Chapitre 123
« —Donc, après ça, les renforts sont repartis. À l'heure qu'il est, ils doivent nettoyer les derniers résidus près de la barrière. C'est dommage qu'on ne puisse pas les rejoindre, mais j'ai mes propres tâches ici... »
La voix douce de Lucas s'éteignit tandis qu'Ian, la tête appuyée contre la baignoire, levait une main au-dessus de la surface de l'eau.
Peu après, la porte de la salle de bain s'ouvrit. Un prêtre de Ferma à l'air épuisé entra, titubant sous le poids d'un seau rempli d'eau chaude. Il versa l'eau dans la baignoire d'Ian, la faisant déborder sur le sol.
Sans ouvrir les yeux, Ian demanda : « Quand mon paiement arrivera-t-il ? »
« J'ai envoyé quelqu'un. J'ai mentionné vos deux noms, donc ça devrait être réglé immédiatement », répondit Ferma d'un ton résigné.
Ian lui avait confié la collecte des pièces d'or et de la nouvelle armure qu'il devait recevoir, une visite en personne étant trop fastidieuse.
« Prévenez-moi dès que ça arrive. Il vaut mieux faire vite. Je ne partirai pas tant que je ne l'aurai pas reçu. »
« ... Oui. » Ferma hocha la tête et fit demi-tour.
En le regardant s'éloigner, Lucas finit par prendre la parole : « Le prêtre a beaucoup souffert ces derniers jours. Comme c'est lui qui a insisté pour le contrat, il a dû assumer toutes les tâches ecclésiastiques qui allaient avec. »
« Eh bien, il ne s'en est pris qu'à lui-même. »
« ... Pardon ? »
« Continuons notre conversation. »
Ian l'interrompit, changeant de sujet.
« Qu'est-il arrivé aux défenseurs de la forteresse ? »
« Comme je l'ai dit, plus de la moitié est revenue vivante. Malheureusement, certains sont devenus des imbéciles... mais ce n'est pas rare en temps de guerre. C'est grâce au Grand Dragon de Platine et au Tueur de Dragon, vous, Sir Ian, que nous avons pu les sauver. »
Ian écouta en silence les paroles de Lucas, qui coulaient comme une berceuse. Son explication était très détaillée. Il raconta comment beaucoup à Travelga avaient vu le dragon corrompu traverser le ciel cette nuit-là, ce qui avait permis aux soldats rescapés d'être traités en héros. Et ce n'étaient pas seulement les prêtres aux langues bien pendues qui avaient répandu la nouvelle qu'Ian avait chevauché le dragon.
« Le général Gelud a témoigné de tous les événements de la bataille. En conséquence, vos exploits et ceux du Dragon de Platine ont été méticuleusement consignés dans l'histoire du Nord. Ils prévoient même de faire venir un artiste célèbre de la capitale. Ils peindront la grande bataille au plafond de l'église, sous la supervision du général. »
« Des archives... ? Ils vont vraiment peindre une fresque au plafond ? » demanda Ian en fronçant les sourcils.
« Oui. » Lucas sourit. « La légende du Nord est devenue réalité, et nous avons fini par triompher, il est donc juste de célébrer ces exploits mythiques. Cela prendra du temps, mais une fois terminé, elle sera exposée aux côtés du crâne du Dragon Corrompu. »
« Ha... »
Alors ils vont garder ça dans leur histoire.
Un rire sec s'échappa des lèvres d'Ian. Il n'avait aucune raison de s'y opposer puisque les Nordiques eux-mêmes tenaient à le peindre. Peut-être avaient-ils déjà obtenu la permission d'Archeas.
Archeas aurait accepté avec joie.
« Le général Gelud attend avec impatience le jour où il pourra vous revoir, Sir Ian. »
Je ferai en sorte qu'on ne se rencontre plus jamais. Pensant à cela, Ian changea de sujet.
« Qu'en est-il des guerriers barbares ? »
« Pendant que vous étiez gravement malade, ils se rassemblaient devant les murs de la ville chaque jour. Ils vous assimilent pratiquement à Karha. Eh bien, puisque vous avez tué le dragon qui a combattu Karha, ce n'est pas tout à fait faux... »
Ça devient absurde.
Avalant un soupir, Ian demanda : « Ils font toujours ça ? »
« Non. Après avoir confirmé votre rétablissement, nous les avons renvoyés dans leurs campements. Ils devraient aider à la reconstruction de la forteresse à l'heure qu'il est. Ils apprendront votre réveil dans quelques jours. »
« ... Au moins, personne ne m'embêtera immédiatement. »
Ian se résolut une fois de plus à se préparer à partir dès qu'il sortirait de l'église. Rester ici plus longtemps signifierait se noyer dans un océan d'attention et d'éloges.
« Les paiements des mercenaires... J'avais une promesse envers eux. »
« Je me suis occupé de tout. Tout le monde a reçu son dû sans exception. Il ne reste que vous, Sir Ian. L'Archiduc souhaite vous remercier personnellement et vous exprimer sa gratitude, mais... »
« Je pense que vous connaissez déjà ma réponse sans que j'aie besoin de la dire. »
« Sir Ian, vous n'avez vraiment aucun intérêt pour le pouvoir ou la gloire, bien que vous soyez plus honorable que quiconque. »
« Honorable n'est pas un mot qui me décrit. Je n'en ai pas besoin. Je préfère l'argent et le butin. »
« Je ne m'attendais pas à ce que vous disiez ça, même dans un moment pareil. À l'heure actuelle, si vous le désiriez, vous pourriez même devenir le commandant suprême du Nord. »
« ... ? »
De quoi parle-t-il encore ?
Ian fronça les sourcils, se tournant vers Lucas, qui continuait nonchalamment.
« Vous êtes le Grand Guerrier du Nord, un Tueur de Dragon et le cavalier du Dragon de Platine. Tout le monde, de l'Archiduc aux Nordiques en passant par les prêtres, l'accepterait sans poser de questions. Je vous suivrais volontiers, moi aussi. Bien sûr... »
Les lèvres de Lucas se courbèrent en un léger sourire. « Je ne m'attends pas à ce que vous le fassiez. Je suggère simplement que vous y réfléchissiez, au moins tant que vous resterez à Travelga. »
Ce type va devenir gênant, lui aussi.
Ian, qui l'observait les yeux enfoncés, finit par parler : « Je partirai dans quelques jours. »
« ... Si soudainement ? » Les yeux de Lucas s'écarquillèrent.
Quand Ian hocha la tête, Lucas laissa échapper un soupir.
« Pourquoi cette précipitation... Nous venons tout juste de nous retrouver. Pourquoi partir si tôt ? »
Il est agaçant de sentimentalité.
Supprimant un sourire en coin, Ian haussa les épaules avec nonchalance. Il avait déjà une raison d'empêcher Lucas de débiter d'autres absurdités.
« Le Dragon de Platine m'a demandé quelque chose. »
« L-le Dragon de Platine ? » Lucas retint son souffle un instant.
Ian hocha la tête. « J'ai une mission à accomplir en tant que son représentant. Cela répond-il à votre question ? »
« B-bien sûr. Si c'est une requête du Dragon de Platine, elle doit être suivie. Cela doit-il rester confidentiel ? »
« Ça n'a pas grande importance, mais je préférerais. »
« Je jure par la Déesse Radieuse de garder le secret. Même si je ne peux pas aider le représentant du Dragon de Platine, je ne serai pas un obstacle. »
Un serment, vraiment ?
Ian gloussa.
Lucas, qui se caressait le menton avec réflexion, reprit : « Cependant, partir discrètement ne sera pas facile. Une fois que vous commencerez les préparatifs, tout le monde le saura. Beaucoup essaieront de vous arrêter. »
Le sourire d'Ian s'accentua. Il regarda Lucas.
« Donc vous proposez votre aide. »
« Bien sûr. Je n'ai reçu que de l'aide de votre part. Si je peux rendre la pareille, ne serait-ce qu'un peu, je ferai n'importe quoi. Ne vous inquiétez pas. »
« Une calèche suffira. Mes deux chevaux sont déjà sellés. »
« Laissez ces chevaux. Je vous fournirai les meilleurs chevaux de guerre, deux d'entre eux. Et je m'assurerai que la calèche soit bien approvisionnée. »
« Si vous insistez, je ne refuserai pas. »
On dirait que je n'aurai pas à lever le petit doigt.
Ian se frotta les mains avec satisfaction.
Les chevaliers, bien qu'ils puissent être des machines à tuer au sang-froid, étaient incroyablement loyaux envers ceux qu'ils respectaient ou à qui ils avaient prêté allégeance. Bien sûr, cela ne s'appliquait qu'aux chevaliers honorables et profondément religieux.
Grincement—
La porte s'entrouvrit. C'était Ferma qui se tenait sur le seuil.
« Sir Ian, vos affaires sont arrivées. »
« Faites-les apporter dans ma chambre. Prêtre, préparez-vous à nettoyer ici. »
« ... Oui. » Ferma referma la porte.
Ian, songeant qu'il ne se sentait jamais coupable de faire travailler un prêtre jusqu'à l'épuisement, se leva. Son corps nu, débarrassé de la vieille crasse, révélait de grandes et petites cicatrices, dont environ la moitié étaient nouvelles.
Ça a dû être un sacré bazar, s'écraser au sol, les os transperçant la chair.
Alors qu'Ian se séchait calmement, il laissa échapper un sourire amer. Récupérer si complètement d'un tel état, il n'est pas étonnant qu'ils le considèrent comme un miracle vivant.
« À bien y penser, je ne vous ai jamais remercié correctement. »
Lucas, qui observait en silence, prit soudain la parole.
Quand Ian se tourna vers lui, il inclina légèrement la tête et continua :
« Merci, vraiment. Sans vous, le Nord serait rempli de mort et de chaos à l'heure qu'il est. Je suis embarrassé de vous remercier. Malgré votre avertissement, je n'ai pas pu défendre correctement la barrière. »
... Pas quelque chose que je m'attendais à entendre dans une salle de bain, pensa Ian, mais il répondit nonchalamment :
« J'ai juste fait de mon mieux pour accomplir la mission. Et le Nord a simplement surmonté une crise. »
« ... Vous voulez dire que ce n'est pas encore le moment de se détendre. » Lucas, momentanément tendu, laissa échapper un soupir, le visage comme réveillé d'un rêve.
Ian lâcha la serviette et ajouta : « Le Mur Noir est toujours là, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
« Alors la prochaine fois, assurez-vous d'être parfaitement préparé. Ni le Dragon de Platine ni moi ne serons là. »
« Je... garderai cela à l'esprit », répondit Lucas fermement, les yeux soudainement d'acier, comme s'il recevait un oracle.
On dirait qu'il ne baissera pas sa garde une seconde fois.
Ian détourna le regard et s'éloigna.
« Veuillez faire les préparatifs le plus rapidement possible. » Ian sortit.
Dans un grincement, la porte battante se referma.
Lucas, qui était resté immobile, laissa enfin échapper un soupir.
« L'érosion du Mur Noir... est-ce que ça recommence ? »
Bien que les paroles d'Ian n'aient aucun fondement, elles ne pouvaient être ignorées. Après tout, elles venaient du nouveau héros du Nord. Lucas, tremblant légèrement, serra le poing si fort qu'il sembla qu'il allait se briser, et quitta la salle de bain. La glorieuse victoire à la forteresse de Bellium n'était plus dans son esprit.
***
« Y a-t-il une gêne, Sir Ian ? » demanda courtoisement l'homme qui aidait Ian à enfiler son armure.
Ian claqua la langue en le regardant : « C'est votre façon de parler qui est gênante. »
Celui qui avait apporté le coffre avec la récompense d'Ian n'était autre que le capitaine de la porte qui gardait l'entrée nord de Travelga. Il avait vérifié et inspecté l'équipement, puis était venu à l'église avec deux soldats.
Le capitaine de la porte, se sentant mal à l'aise, répondit : « Même ainsi, je ne peux pas être informel avec le héros du Nord. De plus, je n'ai même pas pris part à la bataille de Bellium. »
« Quelle différence cela fait-il ? Je pensais me préparer confortablement avec un visage familier, mais ça ne change rien avec vous. »
« Que voulez-vous dire ? J'ai inspecté vos affaires pour vous. »
Le capitaine de la porte répondit avec un large sourire, son expression beaucoup plus détendue alors qu'il faisait un geste.
« S'il y a quelque chose qui ne va pas, faites-le-moi savoir. Je le remplacerai tout de suite. »
« Pas besoin. Vous avez bien choisi. » répondit Ian en ajustant ses gants pour qu'ils soient parfaits.
Ian portait une cotte de mailles en acier impérial qui le couvrait jusqu'à l'aine. La cuirasse, les jambières, les épaulières et les autres pièces d'armure par-dessus étaient également composées de rare acier impérial. Le capitaine de la porte n'avait apporté que les meilleurs articles, tous bien entretenus, avec une perte de durabilité minimale.
Maintenant, même avec beaucoup d'armure de plaques, je ne ressens aucune gêne.
L'augmentation de la Force et de l'Endurance d'Ian depuis son séjour dans le Nord avait considérablement transformé son physique. Maintenant, il ne serait pas étrange que quelqu'un le prenne pour un chevalier. Supprimant un sourire amer, Ian regarda le capitaine de la porte debout près de la porte.
« Je quitterai Travelga bientôt, probablement dans les trois jours. »
« ... ! »
« Je partirai probablement par la porte sud, tôt le matin ou à l'aube, discrètement, si possible. Pouvez-vous m'aider ? »
« Vous n'avez même pas besoin de demander. »
Le capitaine de la porte, qui s'était momentanément tendu, sourit comme s'il était ravi.
« Pour votre requête, je ferais n'importe quoi, sauf mourir. Rester éveillé quelques nuits n'est rien. »
« Allez voir Sir Lucas. Dites-lui que j'ai fait la demande ; il s'en occupera. »
« Ne vous inquiétez pas. Je lui ferai mon rapport, puis j'irai dormir un peu. À partir de demain matin, je garderai la porte sud sans interruption, alors venez quand vous voulez. »
D'un signe de tête, le capitaine de la porte s'éloigna.
C'est pour ça que les relations sont importantes, pensa Ian alors qu'il finissait ses préparatifs et s'approchait du bureau. Il regarda l'Épée du Jugement.
« ... J'étais content de ne pas avoir à m'inquiéter de voir l'épée se briser pendant un moment. »
Murmurant, Ian ramassa l'épée, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Hmm... ? » Il pouvait encore sentir une faible divinité dans la lame brisée. En vérifiant la fenêtre d'information, il vit qu'il lui restait encore de la durabilité, bien qu'avec un nouveau nom : l'Épée brisée du Jugement. Elle pouvait encore utiliser le Frappe du Jugement, bien qu'avec la pénalité d'une durabilité réduite.
Je n'avais pas prévu de la jeter, de toute façon...
Pensa-t-il en rangeant l'Épée brisée du Jugement dans son espace de stockage, la remplaçant par l'Épée longue du Guerrier du Nord à sa taille.
Le poids de l'armure complète enveloppait subtilement son corps. Des souvenirs de la bataille de la forteresse de Bellium traversèrent son esprit — chacun semblant irréel.
Combattre un dragon. Sans de nombreux buffs et Archeas, il serait mort avant même d'avoir essayé. Ses doigts tremblaient légèrement, la sensation de ce moment persistant dans son corps.
« Ha... » Ian laissa échapper un rire amer.
Bien qu'il se soit vanté auprès de Lucas, la vérité était qu'il n'avait surmonté qu'un seul obstacle. Le monde était encore plein d'êtres potentiellement aussi puissants, voire plus puissants que Tahumrit. Il ne pouvait pas toujours compter sur la chance et l'aide extérieure. Un jour viendrait où il devrait affronter de tels monstres avec ses propres capacités.
Serai-je capable de tenir jusqu'au bout ? Avec ce personnage ruiné ?
Ian rit à nouveau. C'était une question sans intérêt. S'il ne voulait pas mourir, il devait le faire. Tout comme il l'avait toujours fait, d'une manière ou d'une autre.
Ian prit une bourse lourde dans le coffre, son poids le rassurant sur le fait qu'il n'aurait pas à s'inquiéter de l'argent pendant un moment. Faisant sauter et rattrapant la bourse, il la plaça dans son espace de stockage. Puis il enfila une robe par-dessus son armure, tirant la capuche profondément sur sa tête. Sans s'attarder, il se tourna pour partir. Il était temps de rentrer.
***
Grincement—
La porte de l'auberge du Crapaud des Neiges s'ouvrit. La taverne animée devint silencieuse en quelques secondes.
« ... » Ian, étant entré et ayant retiré sa capuche, trouva les mercenaires et même les serveuses en train de le fixer comme si le temps s'était arrêté. Heureusement, le silence ne dura pas longtemps.
« Capitaine... ? C'est vraiment vous... ? » marmonna Trude, qui buvait, renversant sa bière.
Dégoûtant comme toujours.
Ian fronça les sourcils et répondit : « Je ne suis plus le capitaine. Le travail est terminé. »
« Par Lu Solar, Oh le Surhumain du Nord... »
Avec un soupir, Trude et les autres mercenaires commencèrent à s'agenouiller un par un. Le froncement de sourcils d'Ian s'accentua.
C'est reparti.
« Arrêtez ça tout de suite. Quiconque s'agenouille et prie devant moi marchera sur ses genoux pour le reste de sa vie. »