Chapitre 122
« Inattendu. Je pensais que tu ne choisirais pas celle-ci. »
Archeas inclina légèrement la tête en parlant. Un sourire amer effleura les lèvres d'Ian. Il était surprenant de voir une telle réaction de la part d'Archeas, qui savait qu'Ian était un mage.
Eh bien, à me voir maintenant, un guerrier ou un chevalier semblerait plus approprié.
Cependant, il ne pourrait jamais renoncer à la magie. Après tout, la magie était la base des compétences qu'il avait apprises jusqu'à présent et de celles qu'il apprendrait à l'avenir. Surtout maintenant qu'il était devenu un personnage encore plus ruiné, il devait accepter toute aide extérieure sans discrimination.
« Mais je respecte ton choix. »
Ajouta Archeas avec nonchalance, plongeant la main dans sa manche pour en ressortir. Archeas tenait une bouteille en verre vide.
Archeas possède-t-il aussi un espace de stockage ?
Tandis qu'Ian s'interrogeait, Archeas posa la bouteille sur la table et ramassa l'Épée du Jugement brisée. Archeas jeta un coup d'œil à Ian, puis fit glisser la lame restante sur la paume de sa main gauche. Aucun sang ne s'écoula de la coupure, révélant seulement une chair cramoisie. Archeas ouvrit le bouchon de la bouteille, plaça sa main gauche au-dessus et sourit légèrement.
« Tu ne fais même pas semblant d'être surpris. C'est aussi contrariant. »
Avec une plaisanterie frivole, Archeas serra le poing.
Whoosh—
Une lumière dorée scintilla entre ses doigts. Un liquide doré s'écoula de sa paume dans la bouteille. En coulant, le liquide se vaporisa et se condensa au fond, créant une brume tourbillonnante emplie d'une lumière dorée éclatante. Archeas referma la bouteille après avoir vu l'intérieur se remplir de cet or radieux.
Il posa l'Épée du Jugement sur la table et poussa la bouteille vers Ian. Alors qu'Ian s'en saisissait, la voix d'Archeas parvint à ses oreilles.
« C'est la magie de dragon la plus pure, filtrée depuis mon cœur. C'est pratiquement un élixir pour un mage. Je ne peux pas dire avec certitude quel genre d'effet synergique cela produira... »
« ... Quel que soit l'effet, il aura un impact permanent », répondit doucement Ian.
Même alors qu'Archeas hochait la tête, le regard d'Ian restait fixé sur la lumière dorée à l'intérieur de la bouteille — précisément sur la fenêtre d'information intitulée [Source du Dragon].
Mana maximum, affinité avec le mana, récupération de mana, vitesse d'incantation, réduction du temps de recharge, entre autres — la Source du Dragon était un élixir qui conférait de façon permanente deux améliorations aléatoires parmi une liste de neuf effets. L'augmentation n'était pas spectaculaire, mais elle était suffisamment significative.
Plus les statistiques de base sont élevées, plus les effets supplémentaires sont importants. ... J'espère que cela augmentera mon mana.
Tout en réfléchissant, Ian jeta un coup d'œil à Archeas.
« Puis-je le consommer tout de suite ? »
« Je t'en prie. Prends ton temps. Je ne vais pas te l'arracher. »
Archeas fit un geste de la main comme pour balayer toute inquiétude, sa blessure déjà refermée.
Il me traite encore comme un enfant.
Ian eut un sourire en coin, ouvrit le bouchon et avala le contenu d'un trait. C'était insipide, avec seulement une sensation de chaleur envahissant sa bouche.
« ... ? » Les sourcils d'Ian se froncèrent alors que la chaleur se propageait rapidement dans son corps. Il avait l'impression que ses entrailles brûlaient. Bientôt, son corps commença à exsuder une sueur jaune à l'odeur fétide.
« Ah... Hmm... Alors ça t'affecte comme ça. » Archeas sourit tandis qu'Ian prenait une profonde inspiration, grimaçant de façon désagréable.
Ian ne pouvait voir aucun changement dans la fenêtre de statut. Il semblait que les statistiques, qui ne pouvaient être vérifiées que via les paramètres détaillés du jeu, avaient dû augmenter. Quoi qu'il en soit, son mana maximum n'avait pas augmenté. C'était aussi dégoûtant qu'inconfortable.
« Est-ce que... l'impureté dans mon corps... a été expulsée ? »
« Possiblement. Tes veines sont probablement devenues plus propres et plus résistantes. Peut-être même se sont-elles élargies. En fin de compte, tu le saurais mieux que moi. »
« Hmm... » murmura Ian en faisant travailler sa main. La magie semblait plus distincte. En essayant de la tester, il remarqua que la vitesse à laquelle la magie circulait dans son corps avait également augmenté.
La vitesse d'incantation a augmenté. L'autre doit être l'affinité avec le mana ou la récupération de mana. Peut-être la réduction du temps de recharge ?
Quel que soit le résultat, ce n'était pas le pire. Parmi les options figuraient des choses comme la résistance élémentaire. C'était un résultat qui pouvait être considéré comme le second meilleur. Les effets réels deviendraient plus clairs lors d'un combat utilisant la magie.
« Excellent... »
« Je suis heureux que tu sois satisfait. Avec cela, nous pouvons dire qu'il ne reste aucune dette entre nous. »
« C'est vrai. Pour l'instant », dit Ian avec un léger sourire.
Archeas gloussa brièvement. C'était clairement un rire forcé.
« Donc, les transactions futures sont distinctes, je vois. Mais oui, ce n'est pas toi qui es désavantagé. Après tout, dans toute transaction, celui qui est le plus désespéré doit généralement prendre un peu plus de risques. »
« Tu es très facile à vivre. On pourrait s'attendre à ce que tu joues les durs. »
« S'il y avait quelque chose à y gagner, je l'aurais fait. Mais de telles tactiques ne fonctionneraient pas sur toi, n'est-ce pas ? À quoi sert une menace contre quelqu'un qui s'immisce nonchalamment dans une bataille entre dragons ? »
Archeas fixa Ian un instant avant d'ajouter : « Alors, écouteras-tu ma proposition maintenant ? »
« Je le ferai », dit Ian.
Archeas sourit à sa réponse.
Alors que la fenêtre de fin de quête apparaissait, sa voix douce continua. « Il y a ceux qui souhaitent intentionnellement détruire le continent. Ils croient qu'il vaut mieux tout détruire et recommencer à zéro plutôt que d'essayer de restaurer l'équilibre déjà fragile. »
« ... Parles-tu du Parlement de la Table Ronde ? »
« C'est un nom pour les désigner. »
Archeas ne sembla pas surpris qu'Ian connaisse ce nom. C'était plutôt Ian qui était intérieurement choqué. Il n'aurait jamais imaginé qu'un tel sujet vienne du Dragon de Platine.
« C'est un groupe aux objectifs divers, mais ils partagent un but commun, ce qui est assez intéressant. »
« Donc, tu as besoin d'un agent pour traiter avec eux ? »
« Je ne peux pas demander quelque chose d'aussi grandiose. Cela signifierait que j'interfère trop. Je ne peux intervenir que sur de petits aspects. »
« Eh bien... généralement, tirer sur un fil dans ces affaires tend à en défaire davantage, comme la tige des patates douces. »
« Chacun d'eux serait probablement tout au bout de cette ficelle. Donc, si quelqu'un est débusqué, ils couperont la ficelle avant que tout ne soit révélé. »
Archeas croisa alors doucement le regard d'Ian. « Je ne m'attends pas à ce que tu restes dans le Nord beaucoup plus longtemps. Tu vas probablement quitter cet endroit. Rester ici apporterait trop de désagréments. Où que tu ailles, je n'interférerai pas. Je ne devrais pas. Cependant... »
Archeas leva son long index blanc.
« Pendant ce temps, réduis leur nombre d'un seul. Juste un de ceux qui siègent à la Table Ronde. Cela n'a pas besoin d'être immédiat, et cela n'a pas besoin d'être à ma demande. Assure-toi simplement que ce soit fait avant que tout ne soit irrémédiablement brisé. »
Une demande petite, mais significative.
Ian marmonna intérieurement, puis demanda : « Penses-tu que cela seul puisse influencer l'ensemble du groupe ? »
Ravi que son intention soit rapidement comprise, Archeas sourit. « Un équilibre délicat peut être perturbé par le retrait d'un seul petit poids. Même si cela mène à plus de chaos, c'est préférable à une destruction totale. »
Ian se caressa le menton.
Archeas accepta son regard avec grâce.
Bientôt, Ian laissa échapper un petit rire. « Il me semble que c'est quelque chose dont les dieux devraient s'occuper, pas toi. »
« C'est leur nature rusée. Ils ne perturbent jamais l'équilibre brusquement. Ils rendent le monde progressivement pire, laissant toutes les lois finir par s'effondrer, faisant paraître cela comme un cours naturel. Juste en créant des fractures mineures ici et là. »
L'expression d'Archeas devint sombre. « Donc, durant ce processus, les dieux n'interviendront pas. Ils pourraient même en aider quelques-uns. Au début, cela pourrait sembler aider à maintenir l'équilibre. Bien sûr, un agent divin pourrait par coïncidence se mettre en travers de leur chemin... Mais si les dieux interviennent, ce sera probablement au tout dernier moment, quand il sera trop tard. »
« ... Donc tu choisis de répondre de la même manière qu'eux. »
Archeas ne confirma ni ne nia. Il se contenta de sourire.
La fenêtre de quête apparut enfin.
[Agent du Dragon.]
La tâche était simple : éliminer un membre de la Table Ronde.
Ian regarda la fenêtre de quête en silence pendant un moment. En vérité, il avait pratiquement pris sa décision. Il n'avait pas eu beaucoup de conflits avec la Table Ronde dans le jeu, mais cette fois, c'était différent.
Il n'y a aucune raison de rejeter une opportunité qui est venue rouler à mes pieds.
Contrairement à ses pensées intérieures, Ian parla d'une voix sèche.
« Pourquoi me choisir ? Il doit y avoir beaucoup d'autres personnes prêtes à risquer leur vie pour ta cause. »
« C'est précisément pour cela qu'ils ne peuvent pas le faire. La plupart des individus puissants ont l'âme corrompue d'une manière ou d'une autre. Ils viennent inévitablement avec des contraintes extérieures. Et cela devient leur faiblesse. »
Archeas tapota lentement la table avec ses doigts. Il était clair qu'il appréciait cette conversation.
« Et ceux de la Table Ronde exploiteraient cela très facilement. Ils tueraient, persuaderaient ou corrompraient. Mais tu n'as pas ces contraintes. Tu manies le pouvoir des dieux sans les servir, tu portes le chaos sans y succomber, et tu as même le courage de te jeter sur un dragon. Peut-être que cette part inexplicable en toi est simplement due à une âme extraordinairement puissante, presque semblable à celle d'un immortel. »
Archeas sourit doucement. « Donc, en ce moment, tu es le seul capable de leur tenir tête. Je n'ai pas d'autres options comparables. »
« Hmm... » Les yeux d'Ian se plissèrent légèrement. Archeas venait de révéler qu'il n'y avait pas d'autres options.
Est-ce parce que les dragons sont exceptionnellement nobles ? Ou est-ce juste Archeas ?
Quoi qu'il en soit, c'était impressionnant. Si cela avait été lui, il aurait imposé un sens du devoir ou menacé si nécessaire.
Pourtant, même maintenant, Archeas n'avait fait aucune menace ni exigence. Bien qu'il soit un irritant pour les dieux, il était clair qu'il aimait le continent. Sinon, il n'aurait pas planifié cela dans les nombreuses contraintes qui le liaient.
« Disons que j'en tue un. » Ian parla enfin. « Quelle récompense m'offriras-tu ? »
« Intéressant. Un marché semble plus digne de confiance que n'importe quel serment. »
Archeas, d'une voix teintée d'amusement, écarta les mains.
« Je te donnerai une récompense équitable, jusqu'au point où cela ne mettra pas les dieux en colère. Tu sais que je ne fais pas de promesses en l'air, n'est-ce pas ? »
Cela signifiait qu'Archeas donnerait quelque chose d'assez bon, même si ce n'était pas le meilleur. Ian n'insista pas davantage et hocha simplement la tête. Il était clair qu'Archeas ne fournirait pas plus de détails, de toute façon.
« Comment dois-je signaler l'achèvement ? »
« Tu devrais le faire sous les yeux vigilants de la Déesse Radieuse. »
Archeas sortit un petit talisman de ses robes. « Brûle ceci au temple de Lu Solar. Peu importe où. Ensuite, tu pourras me rencontrer peu de temps après. »
« Dans ce cas... »
Ian tendit la main.
« Cette requête est établie. »
« Merci d'accepter, Ian. »
Archeas ne se contenta pas de placer le talisman dans la main d'Ian ; il saisit également fermement la main d'Ian avec ses deux mains. Des lumières dorées vacillèrent dans les yeux d'Archeas tandis que sa voix, aussi chaleureuse que le contact de ses mains, continuait.
« À partir de cet instant, tu es officiellement et uniquement mon agent. Cependant, contrairement aux dieux, je regrette de ne pouvoir te prêter de pouvoir. Mais je souhaite toujours de tout cœur ta sécurité et ta santé. »
« Soyons clairs dès le départ. Ce rôle d'agent n'est valable que pour cette tâche. » Ian eut un sourire en coin en parlant.
Archeas hocha la tête. « Bien sûr. Ensuite, nous pourrons redevenir de vieux camarades. »
« Peux-tu aussi prendre un repas sous cette forme ? »
« Je peux, bien que ce ne soit pas nécessaire. »
« Alors la prochaine fois, prenons un verre. »
Le sourire d'Archeas s'accentua, semblant plus heureux qu'à tout autre moment de leur conversation.
« Très bien. Je préparerai ma meilleure boisson et j'attendrai. »
Après avoir lâché la main d'Ian, Archeas se leva.
« Repose-toi bien. Utilise pleinement les prêtres. »
« Une question de plus. »
« Je t'écoute. »
« L'Archiduc connaît-il ton existence ? »
« Bien sûr. Je connaissais ce garçon quand il n'était qu'un bourgeon plein de potentiel. »
« Avant de partir, pourrais-tu passer le voir ? Pour t'assurer qu'il ne m'ennuie pas. »
« La première requête de mon agent est quelque chose d'aussi simple que cela... Mais je ne peux pas refuser. Je le ferai. » Archeas se tourna pour partir avec un sourire, suggérant qu'il appréciait même les derniers instants de leur conversation. Voilant à nouveau son visage, Archeas sortit.
Ian laissa échapper un petit rire. Après tout ça, il était maintenant l'agent d'un dragon. Il secoua la tête avec incrédulité en rangeant le talisman du dragon dans son espace de stockage.
« Sir Ian... ! »
La porte s'ouvrit brusquement. Lucas se tenait là avec un regard empli d'admiration, et derrière lui, le prêtre Fermat semblait épuisé.
Oui, ils étaient là depuis le début.
« Ça fait un bail. »
« C'est vraiment un miracle que vous soyez indemne... Ce doit être la grâce de la Déesse Radieuse— »
« J'ai beaucoup à entendre de ta part », l'interrompit Ian avec indifférence.
Lucas sourit. « Bien sûr. Je vous dirai tout ce que vous voulez savoir, Sir Ian. »
Ian hocha la tête en signe d'acquiescement.
Il semble qu'il fera n'importe quoi pour moi.
Ian se tourna ensuite vers Fermat.
« J'aurai besoin d'un bain d'abord. Pourriez-vous préparer l'eau du bain, Prêtre ? »
« Oui... bien sûr, Sir Ian. »
« Conduisez-moi au bain immédiatement. Et assurez-vous de chauffer l'eau vous-même. »
« .... » Les yeux fermés, Fermat se détourna.
En le suivant, Ian regarda Lucas. « Nous parlerons pendant que je prends mon bain. Je ne supporte plus ma propre odeur. »
« Compris, Sir Ian. Mais, euh... »
Lucas le rattrapa rapidement, baissant la voix.
« Qui était la personne qui vient de partir ? Elle semblait être quelqu'un d'extraordinaire, étant donné qu'elle était voilée. »
Ian répondit calmement. « C'était un dragon. Le Dragon de Platine, Archeas. »
« ... ?! »