Chapitre 120
—Cette station est... cette station est...
Le grondement familier des annonces résonna dans ses oreilles. Il était en route pour le travail, au milieu du métro.
« .... »
Il plissa les yeux un instant, observant l'obscurité qui défilait derrière la vitre à côté des portes automatiques. Sa main, légèrement moite, serrait la poignée près de la porte.
—Les portes s'ouvriront sur la droite.
Lâchant la poignée, il se retourna. Bien qu'il y eût beaucoup de monde, la rame n'était pas aussi bondée que d'habitude.
Il vérifia son téléphone ; il avait dix minutes d'avance sur son horaire habituel.
C'est vrai, partir ne serait-ce qu'un peu plus tôt rend le trajet bien plus supportable.
Un léger sourire étira ses lèvres. Le poids du sac sur son épaule lui semblait familier, tout comme sa chemise au bouton du col défait.
Le train ralentit et les passagers, l'air fatigué, se rassemblèrent près des portes. Il entendit les soupirs et les quintes de toux.
Bientôt, les portes s'ouvrirent et les passagers descendirent rapidement. Il les suivit sur le quai, traînant derrière la foule qui se dirigeait vers les escaliers, observant la scène d'un regard vide — un matin banal, sans la moindre once de loisir.
Bip—
Après avoir franchi les portillons, son pas ralentit. La source d'une odeur sucrée qui titillait ses narines se trouvait juste devant.
« Ah.... »
Il laissa échapper un petit rire et s'approcha. C'était des manju et des biscuits aux noix. Le vendeur, retournant ses pâtisseries avec nonchalance, leva les yeux vers lui.
« Vous en voulez ? »
« ... Oui. Les deux, s'il vous plaît. »
Répondit-il doucement en sortant son portefeuille. Le vendeur passa rapidement sa carte et lui tendit un sac en papier empli de senteurs chaudes et sucrées.
« .... »
Il glissa immédiatement un manju dans sa bouche. C'était moelleux, chaud et sucré. Son sourire s'accentua tandis qu'il mâchait, passant devant une boulangerie voisine qui exposait diverses variétés de pain.
J'aurais peut-être dû opter pour une croquette ou un sandwich.
Malgré ce petit regret, il continua sa route sans s'arrêter. Les passants le regardaient avec curiosité, intrigués par l'odeur. Alors qu'il s'apprêtait à sortir de la station, il sentit sa gorge s'assécher. Plusieurs cafés étaient visibles un peu plus loin. Ses pas se tournèrent naturellement vers eux.
S'arrêter dans un café annulait l'intérêt de partir plus tôt, mais ce n'était pas sa priorité pour le moment. Il entra dans une franchise bien connue, un endroit qu'il évitait d'habitude parce qu'un petit café situé à un pâté de maisons était moins cher de plus de mille wons.
« Je peux prendre votre commande ? »
« Un americano glacé et... un smoothie à la fraise, s'il vous plaît. »
Il commanda les plus grandes tailles disponibles et précisa qu'il consommerait sur place, puis s'assit à une table près de la fenêtre — un luxe qu'il ne s'accordait jamais le matin. La rue était animée ; le café bourdonnait, et il restait là, le sac en papier plié posé sur la table.
Woong—
Il savoura l'instant jusqu'à ce que la sonnerie annonce que sa commande était prête.
Honnêtement, ce dont j'ai vraiment envie, c'est d'un Coca ou d'une bière...
Malgré cette pensée, il prit une gorgée de café. Même l'amertume du café légèrement brûlé lui fit du bien. Le smoothie à la fraise était sucré et acidulé. Il soupira doucement et ouvrit le sac en papier. Le manju avait légèrement refroidi mais restait délicieusement sucré, complété par l'amertume du café. Il savoura le goût sans dire un mot.
« Est-ce vraiment ce que tu voulais ? » En face de lui, un homme parla à voix haute. C'était un inconnu aux traits quelconques.
Il resta calme ; l'homme eut un sourire fugace et détourna le regard.
« Un monde intéressant, n'est-ce pas ? Je peux voir des scènes si fascinantes. J'en suis presque envieux. »
« .... » Il se figea, seuls ses yeux bougèrent pour croiser le regard de l'homme. Dès l'instant où il l'avait vu, Ian avait senti que ce type n'était pas humain.
Le sourire de l'homme s'élargit, et à partir de ce moment, ses traits semblèrent se brouiller et fondre.
Soudain, le monde bascula. La rue, baignée d'une lumière cramoisie sombre, se transforma en ruines. De longues silhouettes noires ondulantes serpentèrent à travers la chaussée.
Le sac en papier bruissa. Au lieu d'un manju, un gros insecte à moitié dévoré agitait ses pattes dans sa main. La tasse contenait un liquide épais et non identifié.
Jetant l'insecte au sol, il lâcha : « Alors, je suis mort, c'est ça ? »
Des rires éclatèrent autour de lui. La tête de l'homme s'étira bizarrement vers le haut. Sa voix semblait avoir changé, altérée.
"Ce n'est qu'un rêve. Mais c'est peut-être plus regrettable pour toi."
La tête de l'homme ne ressemblait plus à une tête. Elle évoquait la queue d'un reptile, ou peut-être un tentacule. La peur l'enveloppa, mais pas au point de briser son esprit. C'est alors qu'il comprit qu'il n'affrontait qu'une infime partie de cet être.
Crac, crac—
Des fractures violettes se propagèrent autour de lui. Les fissures engloutirent rapidement le monde, et bientôt, tout se confondit. L'homme fondit lui aussi dans le chaos entremêlé, et tout devint flou.
"Un jour... nous... à nouveau...."
La voix se désintégra dans le vacarme. Des vestiges inintelligibles de vide vacillèrent. Puis, ce fut à nouveau l'obscurité.
***
Sa conscience revint comme de la peinture s'étalant sur une toile. Les restes du cauchemar effleurèrent faiblement son esprit. Il ne voulait honnêtement pas savoir ce qu'était cette entité.
J'aurais dû prendre des croquettes avec un coca...
Avec cette brève réflexion, Ian ouvrit enfin les yeux.
Le plafond gris inconnu apparut clairement. Il ressentit enfin une pression sur tout son corps. Ses membres étaient maintenus par des attelles et des bandages couvraient tout son corps.
Le simple fait d'avoir des sensations était étrangement rassurant. Cela signifiait, au moins, qu'il n'était pas paralysé.
C'est une chance qu'il ne manque rien, vu les circonstances.
Ian, sans baisser sa garde, vérifia méticuleusement ses doigts et ses orteils. Malgré l'inconfort, il pouvait toujours ressentir les sensations.
Miguel avait dit que lorsqu'il avait perdu son poignet, il avait toujours l'impression que sa main était là. Mais cela n'aurait pas été aussi instable qu'actuellement.
"Ah...."
Finalement, Ian laissa échapper un soupir de soulagement et ouvrit instinctivement sa fenêtre de statut. Tous ses points d'aptitude avaient disparu. À la place, ses points de Santé avaient considérablement augmenté.
... Bien que ma Force soit toujours plus élevée.
Ian essaya de rester calme. Regretter était inutile. Après tout, il n'aurait pas survécu sans cela. Ce qui le consola, c'est que ses points d'expérience avaient presque atteint le niveau supérieur.
Toutes les récompenses de la quête et les points d'expérience du dragon sont probablement inclus.
Vu son niveau, c'était une quantité énorme.
Toutes les quêtes qu'il avait reçues étaient terminées. Les récompenses totalisaient deux points de compétence et plusieurs points d'interrogation. D'après ses expériences passées, les récompenses marquées d'un point d'interrogation se matérialisaient souvent en butin réel.
La conscience de Ian se tourna naturellement vers la fenêtre des compétences. Il était clair que les récompenses avaient été reçues, mais les points restants avaient diminué. C'était prévisible, puisqu'il avait maximisé la compétence universelle Vitalité Primordiale, qui améliore la récupération naturelle de la santé.
J'ai peut-être maximisé ça inutilement, pensa Ian avec un sourire amer.
Les humains sont vraiment changeants.
C'était le moment d'être reconnaissant d'avoir survécu. Mais il ne pouvait pas totalement chasser le regret. En substance, il était devenu un personnage encore plus ruiné.
...Eh bien, en regardant mes statistiques, je peux difficilement me qualifier de mage désormais.
C'était peut-être une issue prévisible dès l'instant où il avait mal aligné quelques boutons. Et peu importe ses efforts, c'était inéluctable.
Grincement—
C'est alors que la porte s'ouvrit. Une prêtresse entra dans la pièce en portant un panier.
Ce n'est qu'à ce moment qu'il remarqua le décor. Le lit dépouillé sur lequel il reposait, le bureau et la chaise tout aussi simples, et la fenêtre circulaire.
Je me demandais où j'étais. C'est une église.
En y pensant, il se leva enfin. Son corps était raide, il dut se redresser d'un coup.
"Hi, hiiek...?!"
La prêtresse, qui rangeait la pièce, eut un hoquet de surprise et s'effondra.
Ignorant son regard écarquillé, Ian plia le bras. *Crac* — l'attelle qui stabilisait son bras se brisa.
Maintenant, je peux bouger un peu plus librement.
"Par la Lumière de Lu Solar... Vous vous êtes vraiment réveillé... En voyant à quelle vitesse vous récupérez, j'ai cru à la grâce de la Brillante Déesse... mais c'est vraiment...."
Tandis qu'il faisait pivoter son cou raide, la prêtresse bégayante se mit à prier. Ian, l'observant un instant, desserra légèrement le bandage qui pressait sa bouche et demanda : "Pourriez-vous appeler le prêtre Fermat pour moi ?"
***
La nouvelle du réveil de Ian fit accourir les prêtres. En voyant Ian assis sur le lit, ils s'agenouillèrent immédiatement et se mirent à prier Lu Solar.
Traité comme un miracle...
Ian eut un rire sardonique en regardant Fermat, qui n'osait même pas croiser son regard, transpirant et concentré sur sa prière.
Une fois que les prêtres eurent fini leurs prières, Ian prit enfin la parole.
"Laissez-nous seuls. Les autres, vous pouvez partir. Et si quelqu'un revient prier, je m'assurerai qu'il passe le reste de sa vie sans ses dents de devant, alors faites passer le message."
"Oui !"
Deux prêtres au premier rang se précipitèrent. Tandis que Ian écartait les bras, ils défirent silencieusement les bandages.
Le regard de Ian revint vers Fermat, qui restait la tête basse parmi les prêtres qui se retiraient.
"Prêtre Fermat."
"Oui. Parlez, Sir Ian..."
Fermat se courba maladroitement. Ses yeux étaient las, comme si quelque chose s'était passé.
Clairement, ce n'est pas une personne facile avec qui converser.
Ian, souriant intérieurement, ouvrit la bouche. "Sir Lucas est-il à Travelga par hasard ?"
Fermat inclina rapidement la tête.
"Oui, il y est."
"Alors allez l'appeler. Ce sera plus simple de discuter avec lui."
"Mais... Sir Ian."
"...?"
"Il y a des gens... qui attendent votre rétablissement."
"Qui ?"
Fermat, l'air embarrassé, s'inclina profondément et dit : "L'un est Sa Grâce, l'archiduc Olaf, et l'autre vient de l'ordre–-"
"Je n'ai aucune intention de les rencontrer." Ian le coupa.
Vu l'atmosphère, les rencontrer ne mènerait qu'à des absurdités fatigantes.
"Ne leur dites pas que je me suis réveillé. Si cela se sait, informez-les également que la visite a été refusée."
Ian ajouta fermement et fit un signe du menton.
"Allez appeler Sir Lucas, prêtre Fermat."
"...Oui." Fermat ravala un soupir, ferma les yeux et tourna les talons.
Ian ricana. Il semblait évident que la rumeur selon laquelle il avait tué Tahumrit s'était répandue. La manière précautionneuse dont les prêtres avaient déballé chaque bandage en disait long. Ils ne le traitaient pas seulement comme un apôtre de Dieu, mais comme si une divinité était descendue parmi eux.
...Si ça continue, ça va m'empêcher de dormir toute la nuit.
"Combien de temps ai-je dormi ?"
Alors que Ian parlait soudainement, les prêtres écartèrent rapidement leurs doigts.
"Vous êtes à l'église depuis environ une semaine."
"Pas étonnant que j'aie faim. Préparez-moi des vêtements et un repas. Je m'occuperai du reste."
"Oui, nous le ferons... Sir Ian."
Les prêtres s'inclinèrent profondément, transpirant froidement, et reculèrent. Voir ces gens arrogants tâtonner était certainement amusant.
Grincement—
La porte s'ouvrit à nouveau alors que Ian, vêtu d'une robe, avait presque fini de manger le pain et la soupe sur la table.
"...?"
Il s'attendait à Lucas, mais c'était encore Fermat. Derrière lui, quelqu'un voilé de blanc attira l'attention de Ian, qui plissa les yeux avec indifférence.
"Je crois avoir demandé Sir Lucas."
"J'ai... contacté Sir Lucas."
"J'ai aussi dit de refuser les visiteurs."
"Eh bien, ce n'est pas que j'ai amené... Cette... cette personne est..." Le prêtre Fermat bégaya, transpirant froidement, son visage déjà las devenant pâle.
Puis, la personne derrière lui souleva légèrement le voile pour révéler ses yeux. Un léger sourire passa sur les lèvres de Ian à cette vue.
"C'était donc ça... Entrez."
À ces mots, Fermat, qui était au bord de l'effondrement, soupira de soulagement.
Il recula, et Ian ajouta : "Prêtre Fermat ?"
"Oui, oui... ?"
"Attendez au bout du couloir. Assurez-vous que personne n'entre, et dites à Sir Lucas d'attendre s'il vient."
"Oui...."
"Si vous échouez à nouveau à accomplir cela correctement, votre avenir sera encore plus problématique."
"...."
Fermat inclina la tête et se retira.
La silhouette voilée entra dans la pièce. Alors que la porte se refermait, une voix douce émergea de sous le voile.
"J'avais l'intention de vous persuader. Merci de m'avoir accordé la permission si facilement."
La voix était étrange, presque comme celle d'une femme ou d'un homme délicat.
"J'ai trouvé inutile de refuser."
Ian laissa échapper un petit rire en regardant la silhouette s'approcher.
"Le Grand Dragon de Platine ne reculerait pas facilement si on lui refusait quelque chose."
"C'est bien que vous l'ayez reconnu si vite, mais..."
La silhouette s'arrêta et souleva le voile, regardant Ian de haut. Des yeux dorés se courbèrent légèrement sous le voile.
"Ça me rend un peu triste. Ne sommes-nous pas des camarades ?"