Chapitre 117
Putain...
Ian réprima un soupir en foulant le sol craquant, jonché de cendres et d'ossements. Ses jambes tremblaient à chaque pas. C'était un avertissement primitif : son instinct lui hurlait de ne pas aller plus loin.
C'était aussi une pensée que n'importe quel humain doté de yeux aurait eue. Les bêtes ailées géantes s'entremêlaient et se déchaînaient juste devant lui.
Rugissement — Boum —
À chaque collision entre les dragons, le sol tremblait et des ondes de choc balayaient tout le corps d'Ian. Ce n'étaient pas des sorts de haut niveau ou des puissances divines à l'œuvre. C'était simplement la conséquence de l'immense force et de la magie des dragons qui s'entrechoquaient.
Je n'ai vraiment pas envie de m'approcher davantage...
Claquant de la langue, Ian continua d'avancer, bien qu'il ne prît pas la peine de courir, cela semblant inutile pour le moment. Il espérait aussi que le combat des bêtes se calmerait un peu entre-temps.
S'il fonçait maintenant, il finirait comme une crevette prise entre deux baleines.
Rugissement —
Contrairement à ses souhaits, la bataille entre les dragons s'intensifiait. Les griffes de Tahumrit arrachaient les écailles d'Archeas, d'une teinte jaune éclatante qui reflétait la lumière, les faisant se disperser dans toutes les directions comme des feuilles mortes. Archeas tenta de frapper son dos avec ses ailes et d'enfoncer ses crocs dans sa nuque.
Tahumrit le repoussa avec ses ailes squelettiques. Le Dragon corrompu avait presque perdu toute sa peau desséchée, révélant la forme grotesque et réelle de ses os et de ses muscles. Entre ses os noirs et ses muscles, une magie bleue teintée de violet scintillait comme des vaisseaux sanguins.
Les deux dragons poussèrent de courts rugissements l'un vers l'autre et chargèrent à nouveau.
Une autre onde de choc suivit.
Baissant la tête pour l'encaisser, Ian étouffa un rire. Plus il se rapprochait du champ de bataille, plus la taille et la forme des dragons devenaient nettes. Il pouvait aussi sentir leur puissance.
Ce n'était pas seulement une question de force physique. Chaque coup qu'ils échangeaient semblait contenir plus de mana que ce qu'il possédait au total.
Swoosh —
Bien sûr, la puissance divine entourant tout son corps restait forte. Elle devenait même plus dense. Ses membres semblaient pleins de force, et ses sens étaient aiguisés et clairs, comme s'il avait mué.
L'Épée du Jugement tenait dans sa main comme s'il s'agissait d'une partie de lui-même. La puissance divine de Tir En s'intensifiait, donnant l'impression qu'il tenait une épée forgée de lumière bleue. Cependant, rien de tout cela ne donnait beaucoup de courage à Ian.
Je mourrais probablement instantanément si je prenais un coup direct.
Comme son humanité restait inchangée, se lancer dans une charge téméraire contre ces cataclysmes vivants ne ferait que le transformer en un simple morceau de viande imprégné de puissance divine. Il ne pouvait pas non plus se permettre d'attaquer à distance. Ce serait l'action la plus dénuée de sens. Les sorts qu'il lançait ne chatouilleraient même pas Tahumrit.
Au final, je dois m'approcher, esquiver les attaques et le transpercer avec la puissance divine.
C'était plus facile à dire qu'à faire. Mais il devait le faire. Bien que la bataille semblât équilibrée pour l'instant, si on les laissait faire, Archeas finirait par perdre. En mettant de côté les implications de la quête, ils étaient, après tout, au cœur même du domaine de Tahumrit.
Ce territoire fournissait sans aucun doute une sorte de pouvoir au Dragon corrompu. Sinon, le Dragon de platine n'aurait pas essayé de purifier le territoire en premier. Et très probablement, il voulait que Tahumrit le prenne pour cible pendant ce processus de purification.
Mais le Dragon corrompu avait fait le bon choix, même dans sa folie. Au lieu d'attaquer le Dragon de platine, il avait donné la priorité à la protection de son domaine. Lorsque les forces corrompues et purificatrices s'affrontaient, la force corrompue avait toujours l'avantage.
C'est pourquoi Archeas avait chargé Tahumrit en premier.
Les dragons n'ont pas une magie infinie, après tout.
Ils ne récupéraient pas la magie tourbillonnante dans le ciel, car cela les laisserait vulnérables par la suite.
Dans une guerre d'usure, Tahumrit, qui possédait déjà un vaste territoire, aurait un avantage écrasant. Le choix le plus intelligent ici aurait été une retraite tactique, mais Archeas se battait.
Quelle qu'en soit la raison, c'était une chance pour Ian. Si Archeas battait en retraite, il serait mort. Peut-être que tout le Nord le serait aussi.
Alors, est-ce pour ça qu'il n'a pas battu en retraite... ?
Archeas avait besoin de renforts. Dans le même ordre d'idées, Ian devait l'aider.
Crash.
Tahumrit projeta Archeas au sol à ce moment-là. Sa patte avant épingla la tête du Dragon de platine. Archeas, qui protégeait sa nuque avec ses ailes, jeta soudain un coup d'œil vers le sol lointain.
Là, il aperçut un humain vêtu de puissance divine rouge et bleue.
—Ne t'approche pas, noble être... !
La pensée urgente traversa l'esprit d'Ian. Cette fois, c'était dans la langue commune de l'Empire.
—Ta volonté est noble et pure, mais à la fin, seule la mort t'attend... !
Si je reste immobile, je mourrai de toute façon.
Reniflant à cette réponse, Ian continua d'avancer. Tahumrit, qui s'apprêtait à déchirer les ailes d'Archeas, tourna son regard vers Ian. Une lumière bleue brûlait dans ses yeux.
—Le dés■■r... co■■■na...
La magie s'accumula dans la gueule du Dragon corrompu tandis que ses pensées résonnaient. Archeas, cloué au sol, se tordit désespérément, poussant contre la mâchoire de Tahumrit avec sa patte avant.
Rugissement —
Un souffle glacial ressemblant quelque peu à des cendres jaillit sous les nuages, se cristallisant et se dispersant dans toutes les directions comme des éclats.
Tat-tat-tat !
Ian se mit à courir à ce moment-là. Il fixa son regard sur les os du cou exposés de Tahumrit et sur la clavicule épaisse s'étendant en dessous.
Clang.
Tahumrit repoussa la patte avant d'Archeas après avoir expulsé son souffle.
Woosh.
Ian, enveloppé de Lames de vent, chargeait déjà vers la nuque de Tahumrit. Un éclair bleu balaya le cou massif du Dragon déchu.
Crack, crack.
Des fragments d'énergie divine bleue se dispersèrent comme des étincelles.
Même l'Épée du Jugement imprégnée de divinité ne pouvait pas trancher les os du dragon en un seul coup. Il ne trancha que les tendons musculaires et laissa des marques semblables à des griffures sur les os noirs.
Rugissement —
Mais c'était suffisant pour enrager Tahumrit.
Les mouches ne sont pas agaçantes parce qu'elles sont une menace.
À cette pensée, les yeux d'Ian brillèrent alors qu'il se propulsait dans les airs. La patte massive du Dragon corrompu se balançait vers lui, accompagnée d'un rugissement furieux.
La magie tourbillonnante entre les os écartés était clairement visible.
Fwoosh !
Même le simple frôlement du dragon envoya Ian s'écraser au sol. Tordant instinctivement son corps, il atterrit après avoir rebondi quelques fois. Il ne savait pas si on pouvait appeler ça une roulade, mais au moins il n'était pas mort.
Il devait probablement cela à la Bénédiction de la Bataille. Sa poitrine le lançait violemment, probablement à cause de quelques côtes cassées. Mais Ian se releva sans se plaindre. Il devait être reconnaissant que ses membres soient intacts. Des éclats de glace tombaient autour de lui comme de la grêle, mais il n'avait pas le temps de s'en défendre tranquillement.
Putain de merde...
RUGISSEMENT —
Tahumrit, ayant manqué sa cible, tordit son corps dans la direction opposée et balança son aile vers Ian. Le fait qu'il s'agisse d'une aile en lambeaux faite d'os et de muscles n'avait pas d'importance. La magie tourbillonnant autour servait de barrière à elle seule. Se faire emporter par cela ne se terminerait pas par un simple impact.
Vais-je vraiment mourir après deux attaques... ?
Malgré cette pensée, Ian insuffla son pouvoir du chaos dans une Barrière Tourbillonnante. Il était trop tard pour esquiver, et un Bouclier de Givre ou un Mur de Glace serait inutile. Il ne pouvait qu'espérer que le vent tourbillonnant agirait comme un airbag et le ferait rebondir.
Crack, crack, crack !
Cependant, le battement d'aile du dragon déchira sans effort le vent tourbillonnant qui l'avait toujours protégé.
Des os massifs remplirent le champ de vision d'Ian.
Swoosh !
Un champ de force doré fleurit devant Ian à ce moment-là. Bien que plusieurs hexagones se soient brisés contre les os de l'aile, la magie restante fut suffisante pour protéger Ian.
Crunch !
Simultanément, Archeas mordit la nuque de Tahumrit et s'éleva. Quand Ian attira l'attention du Dragon corrompu, Archeas saisit l'occasion. Alors que les deux géants s'élevaient, le champ de force s'effrita. Mais tout ne disparut pas.
« ... ? » Ian plissa les yeux devant le seul bouclier hexagonal restant.
Des runes dorées vacillaient et scintillaient sur le dos de son gantelet. Il pouvait sentir l'énorme magie contenue dans ces runes.
Un seul bouclier hexagonal, puisant clairement sa magie dans ces runes, flottait à une courte distance au-dessus de son avant-bras comme un grand bouclier.
« Est-ce ça, le vrai bonus de chevalier... ? »
Et ce n'est que la bénédiction de Tir En ?
En regardant l'Épée du Jugement scintiller d'énergie divine, Ian laissa échapper un léger rire.
Un bouclier magique doré et une épée sacrée ?
Boom.
Pendant ce temps, Tahumrit, la nuque mordue par Archeas, s'écrasa au sol. Archeas ne lâcha pas son cou, déterminé à ne pas laisser passer l'occasion.
Tahumrit ne se laissa pas abattre sans combattre. Il taillada et fouetta le corps d'Archeas avec ses griffes et ses ailes. Les écailles de platine éparpillées volaient dans toutes les directions.
« ... Ha. » Ian réajusta sa prise sur son épée et se remit à courir. C'était juste un petit bond pour les dragons, mais pas pour lui.
Je cours sans m'arrêter depuis la forteresse.
Mais cette fois, il ne se contentait pas de courir. De loin, d'innombrables yeux bleus chargeaient vers lui. Les morts-vivants, qui observaient depuis qu'ils avaient été balayés par le souffle d'Archeas, se précipitaient tous vers Ian.
Cela devait être l'ordre de Tahumrit. Pour garder cet ennemi semblable à une mouche cloué sur place pendant qu'il combattait Archeas. Les morts-vivants étaient mis en pièces dans le combat des dragons, mais ils s'en fichaient. Ian ne ralentit pas non plus. La Bénédiction de la Bataille bouillonnait en lui.
« Aaargh — »
Merde.
Avec un rugissement qui échappait à son contrôle, Ian leva son bouclier et chargea dans les morts-vivants qui arrivaient.
Crash.
Il n'eut même pas besoin de balancer son épée. Ian écarta le groupe de morts-vivants avec son bouclier, puis balança son bras gauche, fracassant quelques-uns d'entre eux en morceaux.
Ce n'est qu'alors que l'Épée du Jugement dessina un arc gracieux.
Swoosh, crunch !
La lumière bleue peignait l'obscurité sans relâche. À chaque fois, les morts-vivants pris dans l'arc explosaient en morceaux. Le recul de ses coups d'épée se traduisait par des coups de bouclier. Bien que sa vision fût maintenant remplie par l'armée de morts-vivants, Ian se déplaçait sans s'en soucier. Couper, balancer, écraser et frapper : un cycle incessant.
« Grraaaah... ! »
Le croissant de lumière bleue coupa en deux un guerrier géant sur le point d'abattre sa hache de combat. Des courbes azur et des éclairs dorés tourbillonnaient comme une danse : un chemin d'ossements se formait régulièrement derrière Ian.
Crash.
Soudain, sa vue se dégagea. Il pouvait voir les dragons entremêlés comme une petite colline. Il avait percé l'encerclement, bien qu'il pût encore voir des yeux bleus brillants se précipiter depuis l'au-delà.
Combien en ai-je entraînés ici ?
Alors qu'il pensait cela, Ian se baissa.
Whoomph —
L'onde de choc des ailes d'Archeas le frôla. La rafale des ailes d'Archeas attrapa les morts-vivants qui le suivaient de près et les brisa en morceaux. Malgré le fait qu'il se soit débarrassé des mâchoires mordant sa nuque, Tahumrit restait cloué au sol. Les mouvements de Tahumrit étaient maintenant désespérés, contrairement à avant.
L'intervention d'Ian changea complètement le cours de la bataille. C'était aussi grâce au dragon vengeur, qui n'avait pas oublié son but jusqu'à la fin. Archeas esquiva les griffes balancées de Tahumrit en inclinant la tête, et ses yeux dorés s'arrêtèrent soudainement en remarquant Ian chargeant à ses côtés. Leurs regards se croisèrent. Cette fois, il ne dit pas à Ian de reculer.
Alors, tu penses que je suis utile maintenant, hein ?
Ian marmonna pour lui-même en ajustant sa direction vers la tête de Tahumrit.
Ils n'échangèrent pas de mots, mais leurs pensées s'alignèrent. Au lieu de bloquer ou d'esquiver l'aile entrante du Dragon corrompu, Archeas offrit son épaule et étendit sa patte avant. La griffe géante épingla la tête de Tahumrit au sol.
Thud.
Ian leva le bouclier pour bloquer l'onde de choc qui suivit le fracas assourdissant et rencontra le regard bleu du Dragon corrompu. Tahumrit avait aussi remarqué Ian. Ses yeux bleus brûlaient de fureur. Tout en étant cloué au sol par Archeas, Tahumrit accumula de la magie dans sa gueule, ce qu'Ian pouvait sentir.
Quelle détermination tu as. Mais je suis assez têtu aussi.
Avec un sourire, Ian poussa ses jambes encore plus fort. Les Lames de vent le propulsèrent vers l'avant comme une convulsion, comblant la distance entre lui et la tête massive en un instant. Étendant son bras vers le point faible commun de toutes les créatures qu'il avait jamais affrontées, Ian déchaîna le Coup du Jugement.
Un éclair flamboyant transperça les yeux bleus massifs.