Chapitre 116
Un nuage épais et sombre s'illumina brillamment, déchaînant le tonnerre et la foudre. Au milieu du rugissement du dragon, un son assourdissant résonna, comme si le monde s'effondrait.
Pourtant, personne sur les remparts de la forteresse ne pouvait crier ou fuir devant la scène qui se déroulait. Même les robustes guerriers barbares lâchèrent leurs armes et s'effondrèrent au son du rugissement du dragon.
Tous, sur les murs, restaient pétrifiés, fixant d'un regard vide les nuages sombres et la forme colossale qui apparaissait entre eux. Ian ne pouvait échapper à ce sentiment non plus. Le mieux qu'il pût faire était de rester debout, tenant à peine sur ses jambes.
Le rugissement du dragon, qui provoquait les niveaux les plus élevés d'Immobilisation et de Peur dans le jeu, affectait aussi son corps. Cependant, il ne sombra pas dans la terreur.
Cela eut l'effet inverse.
Il semblait sortir d'un état comateux. Est-ce la raison pour laquelle personne ne sentait sa présence ? Ou se cachait-il simplement exprès ? Peut-être que maintenir son corps en sommeil était plus pratique pour préserver ce domaine. Ou pour conserver sa puissance. Si c'est le cas, il pourrait y avoir une limite à sa mobilité—
Son esprit tourbillonnait de pensées. Des spéculations et des réflexions sans fin tournaient dans sa tête. C'était une réaction naturelle pour appréhender et comprendre la situation rapidement.
Après tout, ce qu'il croyait impossible se déroulait sous ses yeux. Mais au bout du compte, le fait important était que le dragon était apparu.
Et bientôt, il y avait de fortes chances qu'il doive l'affronter.
Et avec une probabilité similaire, je vais mourir.
Même en tirant rapidement cette conclusion, Ian ne perdit pas son sang-froid. Ce n'était pas seulement grâce à sa solide Force Mentale.
...Si c'est un dragon en pleine possession de ses moyens.
Comme mentionné précédemment, il était trop tôt pour qu'un dragon apparaisse. Si l'un d'eux surgissait malgré tout, il y aurait quelque chose d'approprié pour faire contrepoids. Quoi que ce soit, survivre jusqu'au bout dépendrait de ses capacités.
Merde...
Alors que Ian soupirait silencieusement, le dragon, ayant terminé son rugissement, battit largement des ailes.
Jusqu'ici, il flottait dans les airs sans un seul battement d'ailes. Étant donné qu'il apportait des nuages noirs partout où il allait et dispersait la foudre avec un rugissement, ce n'était pas une vue surprenante.
Le dragon s'éleva entre les nuages. Les nuages sombres, fouettés par ses battements d'ailes, crépitèrent et se dispersèrent tardivement dans un fracas. L'instant d'après, le dragon descendit, se positionnant de manière à ce que la forteresse soit clairement visible. Les hauts murs construits pour bloquer les géants ne servaient manifestement à rien contre le dragon. Sa silhouette, aux contours nets, défiait la perspective même à une distance considérable.
Il fait la taille d'un petit immeuble...
Tout en pensant cela, Ian examina attentivement le corps entier du dragon. Comparé aux dragons dont il se souvenait, celui-ci semblait quelque peu émacié.
Alors que d'autres pourraient être complètement submergés et ne rien remarquer, l'apparence de ce dragon était décharnée, comme s'il n'avait que de la peau séchée sur les os. Il semblait presque momifié, comme s'il avait extrait de la magie pendant longtemps depuis la glace ou la neige.
Le dragon replia ses ailes, et des écailles tombèrent de ses articulations comme de la poussière. Bien sûr, cela ne changeait rien au fait qu'il s'agissait toujours d'un dragon. À en juger par l'état de la Reine des Géants par le passé, il pourrait avoir accumulé de la magie du vide.
« ------ ! » Le dragon, levant la tête vers le ciel, rugit à nouveau.
Le rugissement assourdissant n'était pas la seule chose. Une onde de choc invisible balaya la vallée et la forteresse comme précédemment. Les nuages sombres se roulèrent en cercle autour du dragon, dispersant la foudre dans toutes les directions.
Encore un rugissement... ?
Tandis que Ian fronçait les sourcils,
« Argk... »
« .... »
Plusieurs soldats qui étaient déjà accroupis s'effondrèrent au sol. Les soldats près de Ian n'étaient pas différents. On ignorait s'ils étaient morts. Il ne pouvait qu'espérer qu'ils étaient simplement inconscients.
Volber, qui était accroupi à proximité, était toujours en vie, mais ses pupilles sans vie avaient perdu toute lueur. De la bave coulait le long de sa mâchoire tremblante, et la puissance divine qu'il maniait avait entièrement disparu.
« Ouf... »
Mais Ian tint bon une fois de plus. Cette fois encore, il pouvait remercier le pouvoir du chaos. Il se souvenait de la façon dont les fragments de chaos résonnaient.
Bien que les fragments ne répondent pas bien, une petite quantité d'énergie chaotique tourbillonnait en lui. Cela suffisait à prévenir les vertiges et l'impuissance qu'il avait ressentis plus tôt. Bien sûr, tout son corps picotait, comme s'il avait reçu une décharge électrique, rendant tout mouvement difficile, sans parler de retrouver sa force.
Grrrrr....
Le dragon, ayant terminé son rugissement, regarda vers la forteresse. Avec la foudre crépitant autour de la vallée, ses yeux bleu vif se fixèrent sur le mur.
« ... ! » Ian eut le souffle coupé en sentant le dragon le fixer directement.
Ce n'était pas une erreur.
—■■ Paie le ■■ prix...
Les pensées grondantes du dragon s'immiscèrent dans l'esprit de Ian alors qu'une lumière bleuâtre commençait à se rassembler dans la gueule de la créature. La magie se cristallisait. Ce que cela signifiait était clair : le souffle d'un dragon.
Tu te fous de moi... ?
Les yeux de Ian s'écarquillèrent alors qu'un sentiment de terreur glaciale l'envahissait, comme si tout le sang de son corps s'était figé. Peut-être que ses pensées précédentes n'étaient que des fantasmes délirants — une façon d'échapper à la réalité. Ou peut-être n'avait-il pas totalement résisté à l'état de peur.
Même la conviction que sa raison était intacte aurait pu être une erreur. Malgré ces pensées sinistres, Ian tenta d'utiliser ses compétences. Mais la magie ne répondait pas à sa volonté comme d'habitude. Les séquelles du rugissement du dragon étaient évidentes.
Réalisant cela, Ian ne s'enfuit pas mais ouvrit sa fenêtre de statut. Avec son corps affaibli, il savait qu'il ne pourrait pas esquiver le souffle du dragon, peu importe ses efforts. Cela ne mènerait qu'à des sacrifices inutiles.
« Ouf... »
Tout en luttant pour rassembler à la fois sa magie et son énergie du chaos, Ian commença à investir des points dans sa Force Mentale. Il continua jusqu'à ce que la magie dans son corps soit enfin à nouveau sous son contrôle. Les effets furent immédiats après seulement quelques points. La gueule du dragon s'ouvrit juste au moment où les yeux de Ian brillaient d'une magie bleue.
RUGISSEMENT—
Un souffle blanc brillant jaillit comme des flammes de la gueule béante du dragon. Mais c'était un froid intense, si glacial qu'il pouvait geler l'air lui-même.
Ian fit face au souffle du dragon, qui peignait sa vision en blanc, avec ses yeux brillant de magie. Son sort était complet. Il pouvait voir les cristaux de glace se former devant lui à l'œil nu. Cependant, même un Mur de Givre ne pourrait pas bloquer totalement le souffle approchant.
À ce moment-là, une pensée étrange lui traversa l'esprit, étirant un coin de sa lèvre.
Être tué par un dragon... quelle fin appropriée dans ce monde maudit.
Swoosh—
Une lumière dorée éblouissante remplit sa vision à cet instant.
« .... ? ! » Les yeux de Ian s'écarquillèrent.
Le Mur de Givre qu'il formait se brisa alors qu'un champ de force doré colossal fleurissait soudainement devant les murs de la forteresse. Une barrière translucide s'étendit sur le devant du mur.
RUGISSEMENT—
Le souffle du dragon engloutit la barrière. Le givre chargé de magie jaillit comme une fontaine au-dessus du champ, et la lumière dorée clignota brillamment.
Le souffle se solidifia en glace et vola en éclats. La structure de la barrière devint visible entre les fragments — un motif hexagonal en nid d'abeille.
Toute entité capable de déployer un champ magique aussi vaste et complexe en un instant...
« .... ! »
Ian leva le cou. Haut dans le ciel, le rideau doré divisait l'espace. Un dragon massif, couvert d'écailles pâles, volait à travers le rideau. La bouche de Ian resta entrouverte.
Archeas... ? Voir ce dragon ici...
L'un des deux seuls dragons restants sur le continent. Archeas, le Dragon de Platine, était le dragon connu sous d'innombrables titres et épithètes.
La fenêtre de quête apparut devant ses yeux à ce moment-là.
[Celui qui a défié l'ordre naturel, Tahumrit.]
« Hah... »
Alors que Ian lisait la quête pour vaincre le dragon déchu aux côtés du Dragon de Platine, un rire creux s'échappa de ses lèvres.
Donc tout ce qu'il avait vécu jusqu'à présent n'était rien de plus qu'une cinématique d'événement de boss.
Une question furieuse suivit : pourquoi Archeas n'était-il apparu que maintenant ?
S'il était arrivé plus tôt, il aurait pu éviter les sacrifices inutiles et le gaspillage de points de statistiques.
...Est-ce pour cela qu'il cachait sa présence ? Pour empêcher ses semblables d'interférer ?
La pensée ne dura pas longtemps.
Fwoosh—
La faible puissance divine cramoisie brûla vivement. Les effets de l'immobilisation se dissipèrent rapidement. Cela faisait peut-être aussi partie de l'événement de quête. Aucun personnage de niveau Chapitre Deux n'aurait eu une chance dans la bataille entre les deux dragons.
Si c'est vraiment le cas...
Le regard de Ian tomba sur l'Épée du Jugement dans sa main. La puissance divine se tordait dans la lame, une faible lumière bleuâtre se propageant subtilement le long du tranchant.
L'un est un buff de guerrier barbare, et l'autre un buff de chevalier. Qu'en est-il du mage ?
Juste au moment où il pensait cela, la barrière dorée s'estompa avec le souffle du dragon. Au-delà, il vit le dos d'Archeas volant vers Tahumrit. Les questions dans son esprit s'évanouirent. Elles n'avaient aucune importance pour le moment.
...Je découvrirai la suite en avançant.
La prise de Ian sur la poignée de l'épée se raffermit enfin.
***
RUGISSEMENT—
Le souffle libéré par Archeas balaya Tahumrit, brûlant l'armée des morts derrière lui. Des flammes jaune vif éclatèrent comme une explosion.
KYAAAAA—
Tahumrit rugit au milieu de tout cela. Planant dans les airs avec un battement puissant de ses ailes, Archeas hurla en retour. Les ondes magiques qui entrèrent en collision dans les airs se brisèrent, déchirant l'atmosphère. La poussière et les débris s'élevèrent dans la vallée, recouverts d'os et de cendres.
L'instant d'après, Tahumrit s'éleva vers le haut. Puis, le souffle d'Archeas balaya la peau de Tahumrit, la carbonisant et exposant son endosquelette. Entre ses muscles séchés et ses os, une magie bleu vif scintillait comme des vaisseaux sanguins.
Clang—
Les deux dragons s'affrontèrent en plein vol. L'énergie dorée scintillait autour d'Archeas, mais il en allait de même pour Tahumrit. Un voile de magie bleue éclata comme la foudre, brisant le champ de force doré.
Boum.
Une foudre blanche frappa Archeas. Le Dragon de Platine rejeta la tête en arrière. La magie dorée jaillissant de sa gueule fila au centre des nuages sombres. Des circuits magiques dorés se propagèrent à travers les nuages. Les nuages sombres tourbillonnants vacillèrent et reculèrent.
Crunch—
Tahumrit enfonça ses crocs dans la nuque d'Archeas à cet instant. Bien qu'aucun sang ne fût versé ou déchiré, la morsure de Tahumrit suffit à faire chuter le dragon.
Thud.
Les deux géants enchevêtrés roulèrent sur le sol de la vallée. Tahumrit fut éjecté, hurlant alors qu'il regardait vers le ciel. Les nuages instables s'assombrirent à nouveau, engloutissant les circuits magiques dorés.
Il en fut de même pour Archeas. Une brume dorée s'éleva de tout son corps, projetant une faible lumière entre les nuages.
Les deux dragons consommaient leur magie sans fin, se battant de manières incompréhensibles pour les humains. L'un essayait d'engloutir la zone dans les ténèbres, tandis que l'autre repoussait ces ténèbres.
« Lu... Solar... » Le général Gelud, qui s'était effondré sur la porte de la tour de guet et fixait la scène d'un regard vide, laissa enfin échapper un soupir inaudible.
Bien qu'il ait quelque peu gardé sa santé mentale, son état était relativement meilleur. Le mage Mendes, qui s'était évanoui plus tôt, n'avait pas bougé. Tous les gardes arboraient des expressions vides.
Mais il n'y avait rien que Gelud pût faire. Il ne pouvait que regarder les deux dragons se défier et prier le Dieu de la Lumière.
Un pilier de magie jaillit de tout le corps d'Archeas à cet instant.
—■■■... ■■... ■■■■...!
Une pensée majestueuse résonna dans son esprit. C'était une langue ancienne inintelligible. Gelud ne pouvait que supposer que le Dragon de Platine communiquait quelque chose au Dragon Corrompu.
—■■■■... ■■■- ■■■■-!
« Argk... »
Alors que la pensée résonnait dans son esprit, Gelud se prit la tête entre les mains. Il ne pouvait pas comprendre cela non plus, mais le dragon corrompu entra dans une rage folle. Pour le prouver, une magie bleu vif jaillit de tout le corps de Tahumrit. Pas un bleu éclatant, mais une teinte sinistre teintée d'un léger violet. La magie libérée par les deux dragons recouvrit les nuages sombres, tourbillonnant et s'entremêlant comme de la peinture.
Rugissement—
Le Dragon de Platine chargea le Dragon Corrompu. Archeas, les mâchoires grandes ouvertes, tenta de mordre le cou émacié de Tahumrit. Tahumrit frappa Archeas avec sa patte avant, et les deux s'emmêlèrent dans une lutte primale.
C'était une bagarre brute et bestiale.
Gelud ne pouvait pas savoir qu'Archeas et Tahumrit déversaient toute leur magie pour annuler les sorts de l'autre. Et que pour mettre fin à l'impasse avant que leur magie ne s'épuise, ils avaient eu recours à un affrontement physique.
Tout ce que Gelud pouvait faire était d'espérer et de prier pour que le Dragon de Platine, Archeas, la créature légendaire dont il n'avait fait qu'entendre parler, sorte victorieux.
Après tout, aucun simple mortel ne pouvait interférer dans cette bataille de créatures divines.
« .... ? » Le front de Gelud se fronça à cet instant.
Au milieu de la vallée, le dos de quelqu'un apparut. Minuscule comparé aux dragons, mais enveloppé dans une puissance divine rouge flamboyante et tenant une épée brillant d'une lumière bleue.
« .... ! » Quand Gelud réalisa de qui il s'agissait, ses yeux s'écarquillèrent jusqu'à en pleurer.
C'était le croisé de Tir En et le Grand Guerrier du Nord, qui avait sauvé d'innombrables soldats de la crise tout au long de la bataille.
« Ian... Hope... ! »
Il marchait seul, vers les dragons.