Chapitre 111
« Ça fait environ une heure », dit Askel poliment.
Ian tendit la main et ébouriffa légèrement les cheveux du garçon. Bien qu'il ne l'ait pas vu depuis longtemps, Ian remarqua que le visage d'Askel semblait un peu plus mature. À bien y réfléchir, il semblait avoir grandi lui aussi.
Il va probablement s'étoffer bientôt, comme les autres, pensa Ian en parlant. « Comment se passe le déménagement ? »
« Le déménagement s'est bien passé. Ils nous avaient préparé un espace dans la colonie. On a aussi appris que tu étais passé », répondit Askel.
« Vraiment ? C'est une bonne nouvelle. »
« Les guerriers de la colonie ont défié Ian. Évidemment, ils se sont tous fait corriger », ajouta Charlotte, qui échangeait des regards accueillants avec les guerriers.
Askel gloussa en échangeant un regard avec Valeri. « On a entendu parler de ça aussi. Parfois, il faut le voir pour le croire. Enfin bref... »
Askel leva les yeux vers Ian en poursuivant. « Les gens de notre village sont tous en sécurité. »
« Tous ? »
« Oui. On n'a pratiquement pas croisé de monstres en traversant les plaines enneigées. Tout le monde pense que c'est Karha qui nous a protégés, mais je crois que c'est parce que vous avez nettoyé le chemin pour nous. Quoi qu'il en soit, tout le monde est reconnaissant. »
Askel haussa les épaules et ajouta : « Si on n'avait pas bougé ou si on avait été un peu plus lents, on ne serait peut-être pas tous là. »
Les yeux de Ian se contractèrent un instant.
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? » demanda Thesaya en penchant la tête.
Askel hocha la tête.
Au moment où Askel s'apprêtait à parler, Ian l'interrompit en jetant un coup d'œil autour de lui.
« Je ne pense pas que ce soit l'endroit pour en discuter. »
Les mercenaires, qui avaient écouté aux portes, évitèrent rapidement son regard. Ian regarda Charlotte.
« Faites sortir tout le monde à l'étage. »
« Compris. » Hochant la tête, Charlotte s'éloigna d'un pas décidé.
Ian tourna son regard vers les quatre guerriers barbares restants aux côtés d'Askel.
« J'aimerais avoir une conversation privée avec Askel. Vous pourriez monter la garde devant les escaliers et vous assurer que personne ne monte ? »
« Oui... ! »
Les guerriers hochèrent la tête avec empressement.
Quand les yeux de Ian croisèrent ceux de Valeri, ce dernier hocha fermement la tête comme pour dire : « Laisse-moi faire. »
Ce gamin, je ne vois plus aucune ruse dans ses yeux maintenant, pensa Ian avec un léger rire.
Crac !
Bientôt, l'agitation commença près des escaliers, alors que leurs camarades aidaient les mercenaires blessés à descendre.
"...?"
Les guerriers barbares jetèrent un coup d'œil vers Ian, remarquant un nombre inhabituellement élevé de blessés.
« C'est le travail de Charlotte et Thesaya. Je n'étais qu'un spectateur. Montons. » Ian haussa les épaules et commença à marcher.
Alors qu'il passait, la serveuse demanda précipitamment : « Je vous apporte une bouteille d'alcool ? »
« Ce serait parfait. »
Ian fit sauter une pièce d'or de sa poche vers elle et jeta un coup d'œil à la taverne animée avant de dire : « Assurez-vous que nos amis barbares soient nourris et offrez un verre à tout le monde ici. »
***
« Tout est clair. Les gros bras montent la garde devant les escaliers », dit Thesaya en suivant la serveuse dans la chambre, sautant sur le lit.
Charlotte prit place entre Ian et Askel tandis que la serveuse déposait habilement la bouteille et les verres sur la table. Ian prit le verre qu'Askel s'apprêtait à saisir, le remplit d'eau à la place et le reposa.
Se servant un verre, Ian regarda Askel, qui se léchait les babines, et dit : « Continue ce que tu étais en train de dire. »
"...Oui."
Askel hocha la tête et commença à parler de sa voix calme habituelle.
« On a commencé à bouger environ une semaine après ton départ, Ian. Au début, il y a eu beaucoup de grognements parce qu'on devait laisser derrière nous beaucoup de biens. Mais notre vieil homme n'y a pas prêté attention. »
Le vieil homme a dû pousser fort, pensa Ian, imaginant Urd alors qu'il haussait les épaules et prenait une gorgée de son verre.
« Et alors ? »
« Au moment où on était proches de la forteresse barrière, même ceux qui se plaignaient étaient devenus reconnaissants envers notre vieil homme. »
Askel leva les yeux vers les ombres vacillantes de Ian et Charlotte au plafond, suivant la lumière de la lampe.
« Il y avait des nuages d'orage noirs comme l'encre loin au Nord. On savait qu'un blizzard arrivait, mais ce n'était pas seulement ça. Il faisait anormalement sombre sous ces nuages, comme si la nuit tombait. »
"...?"
« Ça ne ressemblait pas à un phénomène naturel. Cette obscurité aurait certainement englouti notre village. Si on était restés là-bas, ça ne se serait pas bien terminé. »
Ian porta le verre à ses lèvres, les sourcils froncés. Il ne se souvenait de rien de tel dans le jeu.
Ça doit être la magie du dragon.
Il s'en doutait depuis qu'il avait appris que les spectres se rassemblaient dans les montagnes. Avec la reine et le démon morts, seul l'ancien dragon sans nom pouvait contrôler les spectres du Royaume des Géants.
Cependant, Ian n'avait pas prêté attention à la présence du dragon, car il pensait ne pas le rencontrer dans un avenir proche. Un monstre aussi colossal ne devrait pas apparaître si tôt.
Dans le jeu, il combattait un autre dragon vers la fin du Chapitre Trois. Il était soumis à un sceau qui s'apparentait à une punition, le rendant incapable de bouger correctement et exposant clairement ses faiblesses. Pourtant, même dans cet état, il était terrifiant. C'était un boss qui avait infligé à Ian le plus grand nombre d'écrans de « game over ».
Mis à part ses faiblesses, il était presque impossible de l'endommager. Il avait des résistances physiques et élémentaires incroyablement élevées. Donc, à moins d'être lié à une quête spécifique, un dragon au Chapitre Deux semblait déséquilibré.
Après tout, la Reine des Géants était indéniablement un boss qui existait dans le jeu. Cependant, il semblait tout à fait plausible qu'un dragon soutienne la légion spectrale par une forme de magie. Bien sûr, c'était différent des attentes de Ian. Ayant tué la Reine des Géants, Ian pensait que l'effet papillon jouerait en sa faveur.
Qui aurait cru que tuer un boss conditionnel rendrait la quête principale encore plus difficile...
Si c'était comme ça dans le jeu, les développeurs devaient être de sacrés salauds. Ils devaient prendre plaisir à prendre les joueurs au dépourvu.
Eh bien, il y avait plus d'un élément de ce genre dans le jeu, mais... c'est un peu trop.
Se servant un autre verre, Ian réfléchissait, et Askel reprit la parole.
« Et à la forteresse, on a rencontré quelqu'un qui a dit qu'il te connaissait, Ian. »
« ...Sir Lucas ? »
« Oui. Tu le connais. »
« La dernière fois que je l'ai vu, il a dit qu'il se dirigeait vers Karlingion. »
« Il a mentionné ça aussi. Il a dit qu'on avait eu de la chance. Quand on est arrivés, il se préparait à partir. Enfin bref, il m'a demandé de te transmettre un message. On aurait dit que ton avertissement s'était réalisé. Et qu'il s'est préparé autant que possible, donc il n'y a pas besoin de s'inquiéter. »
« ...Hmm. » Ian prit une gorgée, pensif.
Ian avait averti Lucas au sujet de l'armée de spectres démente, pas au sujet d'une armée soutenue par une magie inconnue.
« ...Ça ne sent pas bon », murmura Charlotte, qui avait écouté en silence.
Askel la regarda et hocha la tête en signe d'accord.
« Je suis inquiet aussi. À l'heure qu'il est, ces nuages d'orage ont peut-être atteint la forteresse. Bien sûr, la forteresse ne tombera pas, mais... »
« Eh bien, c'est incertain », dit Ian en portant son verre à ses lèvres. Son ton était calme, mais Askel et Charlotte retenaient leur souffle, le fixant.
« Tu penses que la forteresse barrière pourrait tomber ? » demanda finalement Askel.
Ian haussa les épaules et essuya l'alcool sur ses lèvres.
« Peut-être. C'est possible. »
« Si c'est le cas, on ne devrait pas faire quelque chose... »
« Pourquoi je le ferais ? »
« ...? »
Le regard déconcerté d'Askel fit glousser Ian doucement.
« Je ne suis qu'un mercenaire. Le dominion devrait s'occuper des problèmes aussi graves. »
« ...Tu n'as pas tort. Si ne serait-ce que la moitié de la légion stationnée à Karlingion est déployée, l'armée spectrale ne devrait pas être un problème. Si le Nord est vraiment en danger, l'Empire ne restera pas les bras croisés », dit Charlotte en hochant la tête.
Elle semblait vouloir rassurer Askel, mais ça ne semblait pas fonctionner.
« Même si de l'aide arrive, le Nord ne serait-il pas déjà en plein chaos d'ici là ? »
« Si tu es inquiet, prépare-toi. Pour que tu puisses protéger ta base. »
Ian remplit à nouveau son verre en ajoutant : « Bien sûr, si tu me donnes la quête, je ne refuserai pas. Je ferai de mon mieux pour vous protéger. »
Il posa la bouteille avec un bruit sourd et regarda directement Askel.
« Alors, que vas-tu faire ? »
« .... »
Askel croisa le regard de Ian, ouvrant et fermant la bouche avant de finalement baisser la tête.
« C'est honteux. Nous te devons la vie, et pourtant je m'attends à ce que tu nous aides encore... Mais on ne peut pas abandonner notre nouveau foyer alors qu'on vient à peine de s'installer. »
Askel murmura comme pour lui-même, puis releva les yeux vers Ian.
« On va se préparer au pire à notre manière. Si ça ne suffit toujours pas, on reconsidérera l'idée de demander ton aide. »
Je pensais obtenir une quête avec ça... je suppose que je me suis trompé.
Contrairement à ses pensées, un léger sourire effleura les lèvres de Ian.
Bien sûr, Ian avait l'intention de combattre l'armée spectrale. Cependant, il ne voulait pas y attacher de nobles raisons, comme un sens de la justice ou du devoir. La raison pour laquelle il voulait se battre était simplement pour les quêtes et les points d'expérience.
Quelque chose finira par arriver si j'attends assez longtemps. Ça a toujours été le cas, pensa Ian en terminant son verre et en se levant.
« J'ai faim. Descendons. »
« ...Oui. »
Askel et les guerriers barbares retournèrent à la colonie tôt le lendemain matin. Le messager au visage urgent traversa Travelga en moins de deux jours après cela.
***
Les marchands furent les premiers à réagir. Avant même qu'il devienne clair quelle nouvelle le messager avait apportée au centre-ville, ils faisaient déjà leurs bagages et quittaient la ville.
Cela suffisait à déstabiliser les résidents, car les marchands sont aussi rapides à détecter le danger qu'à flairer l'argent. Ian ne fut pas particulièrement surpris. Les intentions des marchands étaient évidentes.
Ils voulaient éviter d'être pris dans l'incendie et prévoyaient de revenir une fois que tout aurait brûlé pour faire du profit sur les décombres. Après les marchands, les mercenaires commencèrent aussi à quitter Travelga. Cela non plus n'était pas surprenant. S'ils restaient, ils affronteraient des monstres mystérieux. Rejoindre la guerre aux frontières serait plus sûr et plus rentable.
Les changements qui secouaient Travelga affectèrent aussi l'Auberge du Crapaud des Neiges, où le groupe de Ian séjournait.
« Eh bien, eh bien... »
Vers midi, Ian sortit de sa chambre pour voir un groupe de mercenaires avec leur équipement sur les épaules. Beaucoup avaient fui pendant la nuit, s'éclipsant discrètement, et maintenant d'autres faisaient leurs bagages et vidaient leurs chambres en plein jour.
« Hé, Gollon, tu me laisses vraiment derrière ? »
« Désolé, mais on ne peut pas te porter tout ce chemin alors que tu ne peux même pas marcher. Ne t'inquiète pas. Les forces de défense n'utiliseront personne avec des membres cassés. »
« Espèce de bâtard ingrat... ! Très bien, va-t'en ! Je prierai Lu Solar pour que tu te fasses éventrer par la lame perdue d'un paysan ! »
« Merci pour la bénédiction. Vis bien. »
Quelle camaraderie.
Ian écouta les échanges comiques résonner dans le couloir alors qu'il descendait les escaliers. Les mercenaires encombraient déjà la taverne, se préparant à partir.
« Chef, tu ne viens vraiment pas avec nous ? Si tu ne décides pas maintenant, on rejoindra la bande de Joseph à la place. »
« Arrête de faire l'idiot et viens avec nous. Si tu ne pars pas maintenant, tu ne pourras peut-être plus partir à partir de demain. »
Quelques mercenaires tentèrent de persuader Trude, qui était assis à une table dans un coin. Étonnamment, il buvait juste comme d'habitude. Reniflant, Trude les fixa.
« Arrêtez vos conneries et dégagez d'ici. Je suis déjà assez énervé comme ça. »
« Et pourquoi es-tu si énervé ? » demanda Ian en s'asseyant en face de Trude.
Le mercenaire assis à la table voisine bondit et libéra précipitamment son siège. Trude tressaillit aussi.
Depuis la visite des guerriers barbares, le regard de Trude envers Ian avait encore changé, presque avec révérence, comme s'il s'agissait d'une figure historique. Il n'avait pas expliqué pourquoi, mais Ian pouvait facilement le deviner. Trude avait probablement entendu dire que Ian était le Grand Guerrier du Nord.
« Eh bien... tout le monde a appris ce que le messager a apporté », hésita Trude avant de porter son verre à ses lèvres.
Ian versa à boire dans le verre propre que la serveuse avait apporté et demanda brusquement : « La barrière est tombée ? »
« ...?! » Trude posa son verre et regarda Ian, choqué.
« Comment tu savais ? »