Chapitre 110
Ian soupira et se détendit dans l'eau fumante. Cela faisait déjà trois jours qu'il se reposait. En attendant des nouvelles de Lu Sard et de la forteresse de la barrière, il avait décidé de laver la fatigue de son voyage. Bien sûr, il ne pouvait pas rester les bras croisés éternellement.
« J'ai... des choses à faire », grommela-t-il en sortant du bain à contrecœur.
Le Ressentiment du Marais glissa silencieusement dans l'eau et remonta le long de son corps. C'était un spectacle visible uniquement lorsqu'il se baignait seul.
Après s'être séché, Ian entra dans la chambre vide. C'était à l'origine la plus grande pièce de l'auberge, celle qu'utilisait Trude auparavant. Le regard de Ian balaya les vêtements et l'équipement soigneusement disposés sur le lit.
« À peine lavé, et déjà ça... »
Il claqua de la langue et commença à s'habiller machinalement. Le fait que la plupart des objets soient neufs lui apportait un certain réconfort.
Aujourd'hui, il devait rencontrer le prêtre Ferma. Bien qu'il se soit rendu à l'église le lendemain de son arrivée à Travelga, il n'avait pas pu voir Ferma directement. À la place, un prêtre de bas rang avait transmis sa demande et était revenu le lendemain avec une lettre, sollicitant un entretien pour authentifier la relique et discuter de sa prise en charge.
Qu'y a-t-il à discuter ?
Un sourire en coin étira les lèvres de Ian. Comme prévu, Ferma ne valait pas mieux que les autres prêtres. Peut-être, grâce à l'introduction de Lucas, supposait-il que Ian était un chevalier dévot et facile à manipuler.
Eh bien, peu importe, tant que j'accepte ce qu'ils proposent.
Ian haussa légèrement les épaules en enfilant une cotte de mailles fraîchement achetée par-dessus une épaisse veste matelassée. Ce serait l'issue la plus pratique. Grâce à Lucas, il avait pu éviter toutes les procédures fastidieuses.
Peu importe à quel point ils tireraient le prix vers le bas, ils lui donneraient quand même des dizaines de pièces d'or. En ajoutant cela à sa fortune actuelle, il aurait de quoi tenir jusqu'à ce qu'il pose le pied dans l'Empire. Et après ça, l'argent ne serait plus un problème. Avec la clé du coffre en acier obtenue auprès de Javier, il possédait plus de sept cents pièces d'or, même après les frais, si l'on en croyait la parole de Javier.
De plus, mal s'y prendre avec des prêtres pouvait avoir des conséquences ennuyeuses. Dégrader ses relations avec l'église était une chose, mais cela pouvait aussi entraîner des primes sur sa tête ou la colère divine.
Bien que Ian se soucie peu des relations avec l'église, les autres sanctions méritaient d'être évitées. Dans le jeu, mourir une fois suffisait à tout effacer, mais ce n'était pas une option ici.
Les prêtres étaient gênants à bien des égards, traînant constamment l'église dans tout et n'importe quoi. Comparé à eux, le mage qui cherchait l'occasion de lui ouvrir le crâne était préférable, au moins il était direct.
Rien que l'idée de discuter avec eux est déjà épuisante.
Attachant l'Épée du Jugement à sa taille, Ian sortit la boîte scellée de son espace de stockage. Après avoir vérifié la couronne à l'intérieur, il finit par sortir de la chambre.
« Oh... euh... salutations. »
Quelques mercenaires qui traînaient dans le couloir hésitèrent et s'inclinèrent maladroitement à son apparition. Aucun ne semblait enclin à chercher vengeance. Ils le craignaient tous, ce qui était compréhensible. Après tout, Charlotte, qui était comme un démon pour eux, n'osait même pas lui répondre.
« Hé, toi. » La voix de Ian claqua, et les mercenaires s'arrêtèrent net. Sa voix était calme alors qu'il poursuivait : « L'un de vous, venez porter ça. »
« ...Oui, monsieur. » Après un bref échange de regards, l'un d'eux se précipita.
Le jeune homme avait encore une joue enflée, mais il était chanceux comparé aux autres. La plupart de ceux qui avaient affronté Charlotte n'en étaient pas sortis avec seulement quelques dents en moins. Même maintenant, les gémissements de ceux alités à l'étage résonnaient faiblement dans le couloir. Ian ne ressentait aucune sympathie. C'étaient eux qui avaient cherché la bagarre et dégainé leurs armes en premier.
« Si tu la fais tomber ou si tu la renverses, ta vie s'arrêtera de la même manière. »
Le gamin qui avait accepté la boîte scellée ne valait guère mieux. Il avait un visage assez juvénile, ce qui soulignait seulement son manque de potentiel.
« O... Oui, monsieur ! »
En voyant à quel point le jeune homme était terrifié, Ian renifla intérieurement, pensant que le gamin finirait probablement par démissionner bientôt. Il se mit ensuite en route tranquillement.
***
Contrairement à la nuit, la taverne était calme et sereine durant les heures brumeuses de la journée.
« Votre repas arrive dans un instant. »
La serveuse, désireuse de bien faire, se précipita vers la cuisine. Depuis que le groupe de Ian était arrivé et avait mis fin au tumulte, l'aubergiste et la serveuse s'étaient pris d'affection pour eux. Avec un léger sourire, Ian remarqua une personne de plus assise à la table avec Charlotte et Thesaya.
« Tu es sorti plus tôt que prévu. J'avais entendu dire qu'une heure était le minimum pour toi. »
C'était Trude, le robuste mercenaire du Nord.
« Eh bien, tu es sorti rapidement, Ian. »
Thesaya, portant son cache-œil, lui sourit timidement. Grâce à Charlotte qui lui apportait des rats chaque jour, son visage rayonnait même en plein jour.
Charlotte, qui était plongée dans ses pensées, leva également les yeux et échangea un signe de tête avec Ian avant de lancer un regard noir au mercenaire qui l'avait suivi.
Charlotte ne portait aucune armure pour le moment. Son ancienne armure était pratiquement en lambeaux, elle avait donc dû commander un nouvel équipement. Comme sa morphologie différait légèrement de celle des humains, une partie de son équipement devait être faite sur mesure.
Cependant, elle n'avait ni jeté ni vendu son ancien équipement. Au lieu de cela, elle l'avait soigneusement rangé dans sa chambre, disant qu'elle prévoyait de le transporter dans son sac — une promesse qu'elle tiendrait certainement, connaissant son tempérament.
Quoi qu'il en soit, que Charlotte soit armée ou non ne semblait pas importer au mercenaire qui avait pris une raclée de sa part.
« Passez un bon moment... monsieur », dit-il en posant délicatement la boîte scellée sur la chaise restante avant de se précipiter à l'étage sans se retourner.
Maintenant, la taverne était vide, à l'exception d'eux.
« Alors, c'est pour ça que tu es sorti tôt. Tu vas à l'église, n'est-ce pas ? » grommela Trude en jetant un coup d'œil à Ian, qui venait de s'asseoir.
« Qu'est-ce qu'il y a dans cette boîte que tu emmènes à l'église ? »
« Tu ferais mieux de ne pas le savoir », répondit Thesaya.
Charlotte hocha la tête en signe d'accord. « L'oreille pointue a raison. La curiosité mal placée a tendance à raccourcir l'espérance de vie. »
Trude pâlit.
« Si vous avez besoin d'autre chose, faites-le-nous savoir », dit la serveuse en servant le repas à ce moment-là : des œufs, de la viande grillée, un ragoût chaud et une boisson forte.
« C'est suffisant. Tu peux aller te reposer », dit Ian.
Boire en journée, hein ? Pas mal.
Ian prit le verre et se tourna vers Trude.
« Alors, dis-moi pourquoi tu attendais. As-tu des nouvelles de Lu Sard ? »
« En effet, j'en ai. J'ai donné une information à ces deux dames plus tôt », répondit Trude avec empressement.
« J'ai entendu dire que Lu Sard avait aussi déclaré la guerre. Maintenant, chaque royaume à la frontière est en guerre. »
Pendant qu'il parlait, Thesaya monta sur une autre table et s'allongea, tandis que Charlotte reprenait sa mastication, perdue dans ses pensées.
Trude se gratta le menton et ajouta : « C'est incompréhensible. Les autres nations ne cherchaient pas de noises à Lu Sard pour une bonne raison. Il n'y a aucun avantage apparent à ce qu'elles s'impliquent dans la guerre maintenant. Difficile de comprendre ce que les hautes sphères ont en tête. »
Évidemment. Puisque leur but est de plonger la nation dans le chaos.
Ian hocha silencieusement la tête tout en mâchant sa nourriture.
Les familles de vampires offriraient le peuple de Lu Sard en sacrifice pour la magie noire ou les transformeraient en serviteurs. Il n'y avait pas beaucoup de moyens d'y parvenir sans se faire remarquer, à part provoquer une guerre.
Quelque chose de similaire s'était produit dans le jeu aussi, bien que ce fût probablement dû à Thesaya. Quoi qu'il en soit, Lu Sard semblait voué au tumulte. L'Impératrice de Sang Pur se préparait diligemment pour la visite de Ian au milieu de tout cela.
« Bref, ce sont les nouvelles qui sont arrivées la nuit dernière. Je les tiens d'un marchand qui a traversé cette zone récemment. Il a dit que c'était arrivé il y a quelques jours à peine. J'ai dû payer plusieurs tournées pour lui tirer cette information. »
Ian jeta un coup d'œil à Trude tout en mâchant sa viande. Trude afficha rapidement un sourire.
« Je ne demande pas de paiement. Grâce à vous, j'ai obtenu des informations précieuses à l'avance. Bien sûr, tout le monde finira par le savoir, mais ceux qui se préparent tôt gagnent toujours un peu plus. »
« On dirait que l'expansion de la guerre est une bonne nouvelle pour toi. »
« Bien sûr. Plus le chaos est grand, plus notre valeur augmente. Si nous jouons bien nos cartes, nous pourrions recevoir un coffre d'or. »
Ouais, c'est ça.
Avec un ricanement froid, Ian leva son verre et ajouta : « Si tu as dit tout ce que tu avais à dire, alors va-t'en. »
« Juste quelques questions avant de partir. »
« Quoi ? »
« Est-ce que tu te diriges vers Lu Sard ? »
« Qui sait ? Probablement. »
« Et est-ce que tu vas rejoindre la guerre ? »
Alors, c'est ça que tu cherches vraiment.
Ian prit une gorgée et regarda Trude avec des yeux secs.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Eh bien... ouais. Je ne t'imagine pas servir les nobles et poignarder les paysans. »
Trude frissonna légèrement avant de marmonner pour lui-même, comme s'il venait de comprendre.
« Eh bien, bonne chance alors. Je vais monter à l'étage pour dormir un peu. Boire jusqu'au matin m'a épuisé. »
Feignant l'insouciance, il se leva et s'éloigna d'un pas vif.
En regardant la silhouette de Trude s'éloigner, Ian pensa : ...Alors des gens comme lui se sont rassemblés, se sont entretués, et ont fini par causer un tel désastre ?
Si la fin se déroulait comme il l'avait vu dans le jeu, ils étaient tous des hommes morts en sursis. Cependant, Ian n'avait aucune intention de les arrêter. C'était leur choix, et il n'avait aucune raison ni aucun désir d'intervenir.
C'est comme ça qu'ils finissent tous par mourir.
Le regard de Ian finit par se poser sur Charlotte.
« Qu'est-ce qui t'inquiète ? » demanda-t-il.
Charlotte tressaillit et cligna des yeux à ses mots. « ...Ce n'est rien de spécial. Aujourd'hui, je t'accompagnerai à l'église en tant qu'écuyer. »
Elle détourna le regard maladroitement, ajoutant : « J'ai réfléchi aux phrases pour te présenter. C'est difficile... d'enjoliver les mots. Tes précédents écuyers étaient assez doués avec les mots. »
« .... »
Alors c'était ça qui l'inquiétait. Ian était sur le point de lui dire d'arrêter de perdre son temps, mais à la place, il se gratta le menton. Bien qu'il ne soit pas friand des grandes présentations, il pensa que cela pourrait s'avérer utile cette fois-ci. Juste pas de la manière habituelle.
« Si tu dois le faire de toute façon, pourquoi ne pas mettre un peu plus d'effort dans ton point fort ? » dit Ian en posant sa fourchette et en rencontrant le regard de Charlotte.
Il fit ensuite un geste vers les escaliers.
« Monte d'abord et mets ton armure. »
« ...? »
***
« ...Le chasseur de dragons des marais. »
La prédiction de Ian était exacte. À l'église, le sourire obséquieux du prêtre Ferma se figea dès qu'il vit la bête lourdement armée suivre Ian dans son bureau. Lorsqu'elle posa la boîte scellée sur le bureau, ses épaules tressaillirent même.
« Le Purificateur du royaume démoniaque de la Forêt des Tombes. Le bourreau des bêtes d'Agel Ran. »
Charlotte regarda directement le visage du prêtre, sa voix basse et grondante était lente et délibérée.
« Sauveur d'Agel Ran et boucher de Bel Ronde. Porteur de la braise, croisé discipliné de la Déesse Sévère.... »
En un peu plus d'une minute, le sourire de Ferma avait complètement disparu.
« ...L'adjudicateur qui a mis fin au Royaume des Géants, et le grand guerrier du Nord qui a terrassé le Démon Blanc, Sir Ian Hope. »
La longue introduction qui semblait ne jamais devoir finir toucha enfin à sa fin.
Alors que Charlotte ouvrait la boîte scellée avec un déclic, ses griffes acérées brillèrent sous la lumière. Elle fit ensuite un pas en arrière, souriant faiblement à Ferma tout en dévoilant ses crocs. Le prêtre, fixant ses crocs, revint à la réalité et relâcha le souffle qu'il retenait.
« .... »
Ian, debout les bras croisés, attira enfin l'attention de Ferma. Il ne dit rien, se contentant de le fixer froidement avec ses yeux sombres et enfoncés. Ferma réalisa alors que ce n'était pas seulement la voix de la bête qui était intimidante. La lettre de Lucas ne contenait pas la moitié de ce qu'il venait d'entendre.
« Vous avez accompli des... exploits remarquables, Sir Ian. » Ferma parvint à parler avec difficulté.
Ian sourit doucement. « La plupart ont été accomplis dans le sang, donc il n'y a rien dont je puisse être fier. Et je ne suis pas un chevalier, donc il n'est pas nécessaire de m'appeler "Sir". »
Son ton, cependant, était loin d'être doux.
Les épaules de Ferma se raidirent une fois de plus.
Ian ajouta calmement : « Alors, quand l'évaluation commencera-t-elle, prêtre Ferma ? »
« ...! »
Ferma tourna enfin son regard vers la boîte scellée. C'était presque un soulagement ; fixer la couronne était préférable à affronter ces deux-là. Du moins, c'est ce qu'il pensait.
« Sir Lucas a dit que vous feriez une évaluation équitable. »
Sur ces mots, Ian se tut. Ni lui ni Charlotte, qui se tenait juste derrière lui, ne quittèrent le visage de Ferma des yeux, pas même un instant, jusqu'à ce que le prêtre, en sueur froide, griffonne précipitamment des chiffres sur le formulaire d'évaluation avant de le lui remettre.
***
Surpris que ça ait marché.
En s'éloignant de l'église, Ian ricana à nouveau pour lui-même. Il avait reçu 150 pièces d'or de l'église. Mis à part la clé du coffre en acier, c'était la plus grosse somme qu'il ait obtenue depuis son arrivée dans ce monde.
« ...Parler au prêtre comme ça, ça n'a pas été très agréable. »
Malgré l'obtention de leurs plus gros gains depuis qu'ils avaient rejoint le groupe, Charlotte semblait toujours mal à l'aise. Elle avait prétendu être une adepte de Lu Solar, et même pour elle, les prêtres méritaient le respect.
« Tu as fait de ton mieux pour me présenter. Tu n'as menacé ni contraint personne. »
Le ton de Ian était nonchalant.
« Si le prêtre a eu peur tout seul, nous n'y pouvons rien. Considère ça comme l'aide de Lu Solar. »
« Eh bien... ouais, tu n'as pas tort. »
Ian jeta un coup d'œil à Charlotte, qui se passait la langue sur les lèvres, puis ouvrit joyeusement la porte de la taverne. Quelques gorgées du meilleur alcool la rendraient plus reconnaissante envers la grâce de Lu Solar.
« ...? » Il sentit une atmosphère étrange en faisant quelques pas dans la taverne. Les mercenaires semblaient mal à l'aise, et l'expression de Ian devint perplexe elle aussi.
« Ian ! Kitty ! Regardez par ici ! »
À côté de Thesaya, qui agitait la main et l'appelait, se tenaient plusieurs guerriers du Nord, dont Askel et le désormais silencieux Valeri, du village de la Colline de la Forêt Noire.
« Grand guer... je veux dire, Sir Ian... ! »
Les guerriers qui croisèrent le regard de Ian hochèrent poliment la tête les uns après les autres. Ian finit par s'arrêter devant Askel, qui semblait aussi stoïque que d'habitude mais légèrement tendu.
Très bien. Ils ne sont pas venus juste pour dire bonjour.
Malgré cette pensée, Ian resta calme et sourit.
« Depuis combien de temps attendez-vous ? »