Chapitre 108
Le lendemain matin, le groupe quitta le campement, réparti sur deux chevaux. Les colons refusèrent finalement d'accepter l'argent qu'Ian leur proposait pour les bêtes. Certains guerriers tentèrent même de les suivre — tous avaient été rossés par Ian. À contrecœur, Ian dut à nouveau lever les poings pour les dissuader.
« On a failli se transformer en troupe de mercenaires. »
Thesaya rit, et Ian, laissant son commentaire entrer par une oreille et sortir par l'autre, regarda le campement qui s'éloignait. Il semblait complet vu de l'extérieur, mais était encore en chantier. Les immigrants construisaient des maisons en rondins. Il restait des clairières intactes après le défrichage et la périphérie rejoignait directement la forêt sans aucune clôture. Cela signifiait que les résidents du village de la Colline de la Forêt Noire avaient assez de ressources pour migrer.
Ça devrait suffire, je suppose.
Ian détourna le regard sans le moindre attachement. Il ne devrait plus y avoir de quêtes liées, donc il n'aurait probablement plus à traiter avec ces barbares du Nord.
« Pourquoi est-ce que je dois toujours partager un cheval avec la minette ? » se plaignit soudain Thesaya.
Sorti de ses pensées, Ian se tourna vers elle. « Tu penses pouvoir garder ta santé mentale en me sentant en permanence ? »
« J'ai confiance. Tu veux tester ? ... Oh, ça voulait dire non. J'ai compris. »
Thesaya se détourna rapidement, puis Charlotte, fronçant les sourcils, se tourna vers Ian.
« Ian, on ne peut pas la faire marcher, celle-là ? Elle n'arrête pas de tirer sur la crinière. »
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse si c'est fait pour être agrippé ? C'est confortable comme ça. »
Vraiment, pas un jour ne passe sans histoire.
Ian renifla avec indifférence et resserra sa prise sur les rênes.
***
Après une journée et demie de voyage, ils virent enfin Travelga apparaître. Une forteresse en guise de château au centre, et plusieurs couches de remparts secs. Le paysage de la ville grise, dénué de toute décoration ou couleur, se fondait dans le ciel nuageux, créant une vue plutôt lugubre.
Pourtant, sa taille était digne de la capitale d'un territoire libre. Il y avait même des zones résidentielles formées autour des parties extérieures des remparts, et une foule de gens s'affairait sur les routes principales. C'était la scène la plus animée et la plus encombrée parmi toutes les villes du Nord qu'ils avaient vues. Rien d'étonnant, si Travelga semblait désolée, cela signifierait que le territoire libre faisait face à une crise, tout comme dans le jeu.
« ... ? »
Alors qu'Ian entrait par la porte Nord du château, ses sourcils se froncèrent soudainement. Le visage du garde semblait étrangement familier. Le capitaine de la porte reconnut également Ian et afficha un air surpris, avant de sourire faiblement.
Ian, s'arrêtant, dit : « Vous gérez toutes les villes du territoire libre ? »
Il s'avérait que c'était le même capitaine de porte qui était à l'entrée de Ninglosth.
L'homme éclata de rire et répondit : « Je ne gère que la porte Nord ici. Je savais qu'on se reverrait un jour, mais ça fait plaisir de vous voir. »
Alors qu'il faisait un signe de tête à Charlotte et Thesaya, Ian, qui avait mis pied à terre, le regarda.
« Pourquoi êtes-vous ici ? Vous n'avez pas de famille ? »
« Non. C'est mieux comme ça. Même si j'en avais une, ça n'aurait rien changé. Bref, je suis là parce que... eh bien, c'est grâce à vous. »
Le capitaine de la porte croisa le regard d'Ian avec un sourire curieux.
Les sourcils d'Ian se haussèrent.
Le capitaine haussa les épaules et poursuivit : « Je suis venu ici en suivant Sir Lucas. J'ai eu de la chance, je suppose. Sinon, j'aurais été traîné à Karlingion. Comme je vous connaissais, je suis venu avec lui. »
« Alors, pourquoi le fait de me connaître a-t-il de l'importance ? »
« Sir Lucas s'intéressait beaucoup à vous. Il avait besoin de quelqu'un qui vous reconnaîtrait et ferait un rapport dès votre arrivée à Travelga. Il se trouve que cette personne, c'était moi. »
« Ha... »
Un sourire sardonique s'étira sur le visage d'Ian.
C'était une sorte d'effet papillon ?
Peu importe la raison, rencontrer un visage familier n'était pas une mauvaise chose, surtout s'il s'agissait d'un soldat aguerri des forces de défense.
« Grâce à vous, j'ai été mis en charge de la porte Nord immédiatement. Et nous y voilà. Je doutais un peu, mais vous êtes vraiment revenu en vie. Alors, avez-vous terminé la mission ? »
Le capitaine de la porte demanda à voix basse, presque en chuchotant.
Ian haussa les épaules. « C'est une façon de voir les choses. »
« Vous n'avez aucune idée de ce qu'on a vu dans les montagnes... »
Thesaya commença à se vanter comme s'il s'agissait de son propre exploit, mais Charlotte lui couvrit rapidement la bouche. Des yeux rouges et orange se défièrent tandis que le capitaine de la porte riait à nouveau.
« Vous vous entendez toujours aussi bien. Eh bien, revenir en vie est une réponse suffisante. Mais... C'est regrettable. Juste au moment où le commandant est absent. »
« J'ai déjà rencontré Sir Lucas », dit Ian en tendant un parchemin.
Sans même déplier le certificat, le capitaine de la porte cligna des yeux.
« Vous l'avez déjà rencontré... ? »
« À la porte de la barrière. Nous avons discuté de tout. Hmm... maintenant que je vois. »
Ian se gratta le menton et ajouta : « On dirait que c'est vous qui êtes dans une situation regrettable maintenant. »
« Qu'est-ce qui pourrait être regrettable pour moi ? »
« Sir Lucas est probablement en route pour Karlingion en ce moment même. »
« Euh... ? »
« Il semble qu'il s'y installe. Il pourrait vous faire appeler. »
« Ah, merde. »
Le capitaine de la porte soupira profondément, les yeux fermés.
« Je ne veux vraiment pas aller dans cet endroit maudit... il y a plus que quelques mages là-bas. »
Le sourire d'Ian devint amer. « Vous n'aimez pas les mages, je vois. »
« Qui les aimerait ? Tout le monde sait que ces gens sont à Karlingion juste parce que c'est proche du Mur Noir. Les gens qui étudient secrètement le Mur Noir ne sont pas vraiment sains d'esprit. »
Le capitaine de la garde secoua la tête d'un air désapprobateur.
« Ils ne révèlent même pas l'emplacement de leur repaire. Je doute même que la Tour des Mages existe vraiment. S'il y a tant de tours, au moins une devrait être connue, non ? »
C'est parce qu'ils ont construit un immense sous-sol ou sous des lacs, et qu'ils prétendent que c'est une tour inversée.
« En effet. C'est de notoriété publique que ces types ne sont pas sains. »
Cachant ses véritables sentiments, Ian détourna nonchalamment le regard. Charlotte et Thesaya, qui l'observaient, détournèrent rapidement les yeux.
Ian réprima un rire et poursuivit : « Au fait, j'ai entendu dire qu'il y avait une Église de la Lumière ici. Par où faut-il passer ? »
Ce n'est qu'alors que le capitaine de la porte déplia nonchalamment le certificat et dit : « Vous devrez traverser un autre mur pour y arriver. Vous avez aussi affaire à l'église ? Je suis curieux... »
« Mieux vaut que vous ne sachiez pas. Maintenant, où est une auberge fréquentée par des mercenaires ou des marchands ? »
« Il y en a quelques-unes, mais quoi que vous fassiez, n'allez pas à l'Auberge du Crapaud des Neiges. C'est juste au coin de la ruelle sud-ouest. Cet endroit est principalement pour les mercenaires qui traînent ici depuis longtemps. Les étrangers y causent souvent des problèmes. »
« Alors c'est là que nous irons. »
« ... ?! » Le capitaine de la porte haussa les sourcils en le regardant.
Ian, récupérant le parchemin, ajouta nonchalamment : « Je prévois de faire connaissance avec ceux qui ont la main leste. Apprendre à se connaître à travers quelques coups de poing fonctionne généralement assez vite. »
Après un moment de stupeur, l'expression du capitaine de la porte devint sérieuse.
Jetant un coup d'œil autour de lui, il se couvrit la bouche de la main et chuchota : « Ça irait tant que ça se termine par une simple bagarre, mais ne tuez personne. Si vous le faites, assurez-vous de ne pas vous faire prendre. »
« Ne vous inquiétez pas. On n'en arrivera pas là. » Ian sourit et dit au revoir, commençant à s'éloigner. Charlotte et Thesaya le suivirent tranquillement, menant les chevaux.
« ... Tu veux dire qu'il n'y aura pas de meurtre, ou que vous ne vous ferez pas prendre ? »
Le capitaine de la porte marmonna en observant le dos de ce groupe inhabituel, puis soupira et regarda à nouveau devant lui.
« Karlingion... »
Ce n'était vraiment pas le moment de s'inquiéter pour les autres.
***
Après avoir rendu les chevaux, Ian acheta immédiatement de nouveaux vêtements pour Thesaya.
« Alors, on se bat encore ? » demanda Thesaya, s'habituant maladroitement à ses nouvelles chaussures.
Ian haussa les épaules alors qu'ils tournaient dans une ruelle.
« Si nécessaire. D'abord, on essaiera des méthodes qui ne le nécessitent pas. »
« Des méthodes qui ne le nécessitent pas... ? »
Charlotte regarda Ian comme pour demander si une telle chose existait.
Ian dit, se demandant sérieusement si elle posait la question sérieusement : « Les gens appellent ça une conversation. »
« ... Ah, c'est vrai. »
« Mangeons d'abord. »
« J'ai faim aussi. » Thesaya se lécha les lèvres.
Ses yeux rouges se troublèrent légèrement. Clignant des yeux sous le regard d'Ian, elle sortit maladroitement un cache-œil en cuir et le mit.
Prenant les devants, Charlotte dit : « Ne t'en fais pas et attends. J'attraperai quelques rats pour toi avant le coucher. »
« Au moins deux. Des bien gras. »
Charlotte jeta un coup d'œil à Ian nonchalamment en hochant la tête.
Pas de souci, n'est-ce pas ?
Ian sourit légèrement et poussa la porte de l'auberge. Un petit panneau en bois avec un crapaud peint dessus se balançait au-dessus. Ian entra, recevant l'air vicié et moisi mêlé à la chaleur sur sa peau.
« .... »
Le bruit à l'intérieur de l'auberge se calma soudainement.
La taverne, assez spacieuse au rez-de-chaussée, était plutôt occupée, même s'il était tôt en soirée. Les yeux de ceux qui étaient assis se tournèrent vers Charlotte et Thesaya.
Maintenant, ce genre d'accueil semble presque chaleureux.
Pensant à lui-même, Ian se dirigea tranquillement vers une table dans un coin.
Peu après l'entrée du groupe, une serveuse qui les observait s'approcha. Elle était grande, avec une allure typique du Nord, semblant capable de se défendre.
« Qu'est-ce qui est bon ici ? » demanda Ian, ce à quoi la serveuse cligna des yeux puis baissa la voix.
« Vous semblez nouveau ici. Il vaut probablement mieux que vous partiez bientôt. »
« Pourquoi ? Parce que cet endroit est plein de chefs de gangs ? » demanda Ian, provoquant un sourire amer de la serveuse qui ajouta : « C'est calme maintenant, mais dans une heure ou deux, ça deviendra beaucoup plus bruyant. Alors, probablement... »
Son regard balaya Thesaya et Charlotte.
Ian haussa les épaules. « Ça a l'air bien. On pourra entendre beaucoup d'histoires intéressantes alors. Alors, qu'est-ce qui est bon à manger ici ? »
La serveuse, observant Ian avec un regard incrédule face à son assurance, finit par hausser les épaules et dit : « Le ragoût aux haricots et à la viande servi avec du pain de seigle et des œufs est le choix sûr. L'article coûteux est la viande rôtie. »
« Alors deux portions de chaque, et apportez-nous une boisson chacun. La plus forte que vous ayez. »
« D'accord. Vous ne prévoyez pas de passer la nuit, n'est-ce pas ? »
« Non, c'est faux. Nous restons pour la nuit. »
« .... »
La serveuse regarda à nouveau Ian comme pour jauger sa sincérité.
Ah, il semble que ces gars provoquent vraiment des ennuis.
« Donnez-nous votre plus grande chambre. Peut-on aussi prendre un bain ? »
« ... Oui, mais il y a un supplément pour chaque pot d'eau chaude. »
« Alors veuillez organiser cela aussi. »
Ian sortit quelques pièces d'argent et les posa sur la table.
Les yeux de la serveuse se plissèrent. « C'est trop. »
« Gardez la monnaie. »
« Vous essayez de payer les dommages à l'avance ? »
« .... »
Elle est perspicace.
Attrapant le regard d'Ian, la serveuse se massa légèrement les tempes et chuchota : « Pas d'armes autorisées, et pas de meurtres non plus. La garde de la ville sera appelée immédiatement. »
Ian hocha la tête avec agrément et ajouta : « Entendez-vous souvent des nouvelles de l'extérieur ici ? »
« Eh bien, je ne sais pas si c'est fiable. »
« Je serai ici pour quelques jours, alors j'écouterai attentivement. »
Ian poussa une autre pièce d'argent sur la table vers elle. La serveuse soupira avec une expression compliquée en prenant la pièce.
« Je ne suis pas sûre de devoir accepter ça. Vous pourriez ne pas être en mesure de passer la nuit. »
« Prenez-la, apportez-nous la nourriture. J'ai faim. »
« .... » La serveuse regarda Ian un instant, puis se retourna brusquement.
Charlotte commenta nonchalamment : « Il est déjà en train de se lier d'amitié avec la serveuse. »
« Se lier d'amitié ? Plutôt de la corruption. »
Thesaya ajouta : « J'ai remarqué avant, Ian est particulièrement gentil avec le personnel. »
« Ils travaillent dur. » Ian rit nonchalamment et regarda autour de la taverne.
Ivrognes, voyous et mercenaires. Quel que soit le nom, ils étaient tous les plus bas des bas.
Le simple fait qu'ils se mêlent à de tels types chaque jour était une raison suffisante pour lui d'être gentil avec le personnel, d'autant plus en considérant son propre passé parsemé de divers petits boulots.
Les yeux d'Ian évaluèrent calmement les regards lancés dans sa direction alors que la nourriture fut bientôt placée devant lui.
« Celle-ci est offerte par la maison. » chuchota la serveuse en déposant une boisson supplémentaire et en s'éloignant.
Ian regarda Thesaya et leva son verre.
« De temps en temps, les choses reviennent. »
Il prit une gorgée rafraîchissante de la boisson puis saisit sa fourchette. Aucune autre conversation n'était nécessaire. Les seules choses qui importaient maintenant étaient la nourriture chaude devant lui et la boisson qui frappait sa gorge.
J'ai l'impression d'être vraiment l'un des locaux maintenant. Dire que ça a bon goût.
Tandis qu'Ian s'immergeait dans son repas avec des rires occasionnels, l'expression de Charlotte se durcit progressivement.
Un groupe de six à une table en face faisait des blagues obscènes à leur sujet, particulièrement sur Thesaya. Les insinuations étaient qu'il ne pouvait y avoir qu'une seule raison pour qu'une fée aveugle les accompagne.
Leurs voix n'étaient même pas baissées, ce qui rendait facile pour le groupe d'entendre.
Je devrais commencer par ces gars-là. Une fois que j'aurai fini de manger.
Pensant cela, Ian était occupé à manger quand Charlotte prit la parole.
« ... Ian, je peux sortir un instant ? » Charlotte posa sa fourchette et parla d'une voix calme.
Ian ne leva même pas les yeux en répondant. « Je prévoyais d'y aller. »
« Je préférerais que tu me laisses faire. »
« Hmm... »
Après une brève pause, Ian trempa son pain dans le ragoût et marmonna : « Souviens-toi, pas d'armes, et ne tue personne. »
« Et pour les os brisés ? »
« Tant qu'ils peuvent encore parler, ça va. »
« Je ferai attention à ce que ton repas ne soit pas dérangé. » Charlotte sourit sournoisement, se leva et regarda Thesaya.
« Garde la bouche ouverte. Tu pourrais recevoir du sang d'aveugle éclaboussé. »
« C'est la chose la plus cool que tu aies dite. » Thesaya sourit.
Charlotte se tourna et traversa nonchalamment le sol de la taverne, puis attrapa doucement un homme par la tête et la projeta sur la table.