Chapitre 107
« Karha t'a reconnu comme le Grand Guerrier... ? Quel mensonge ridicule. »
« La vie ne signifie rien pour eux. Comment ces démons osent-ils insulter les guerriers du Nord... »
Des murmures et des grognements se propagèrent parmi les guerriers.
...On dirait que je ne peux pas simplement passer mon chemin. Je voulais juste délivrer un message.
Ian, après s'être brièvement léché les lèvres, fixa le vieil homme. « C'est vrai que Karha m'a choisi de lui-même. Je ne m'attends pas à ce que vous me reconnaissiez comme le Grand Guerrier. »
« Ce fou furieux, jusqu'à la fin... ? »
« Je devrais lui couper la langue. Je vais le faire moi-même. »
Les guerriers ne purent contenir leur colère. L'atmosphère était devenue dangereusement tendue, et pas seulement parmi eux.
« Qu'est-ce qu'ils viennent de dire à Ian ? »
« Ils demandent à mourir, ces imbéciles. »
« Pas vrai ? »
Charlotte et Thesaya échangèrent des mots glacials. Au milieu de cette intention meurtrière palpable, Ian leva légèrement la main pour les arrêter.
S'ils se battaient ici, il était probable que non seulement les guerriers, mais aussi les colons, finiraient par mourir. Les féroces habitants du Nord ne laisseraient pas simplement passer la mort de leurs guerriers. Un tel spectacle devait être évité tant que ce n'était pas absolument nécessaire.
Heureusement, le vieil homme semblait partager l'avis de Ian. Après avoir calmé les guerriers d'un regard, il se tourna de nouveau vers Ian. La colère dans sa voix était lourdement réprimée.
« Si tu ne veux pas voir couler le sang, tu ferais mieux de prouver tes dires. Si Karha t'a vraiment béni en tant que Grand Guerrier, il doit y avoir une preuve gravée sur toi. »
« ...Pff. »
Vraiment pénible, sérieusement.
Dans un court soupir, Ian commença à desserrer la sangle de sa protection d'épaule gauche. C'était mieux que de transformer le campement en un bain de sang, après tout. Il détacha le brassard et un côté de sa cotte de mailles, retirant son bras gauche de l'épaisse veste rembourrée qu'il portait en dessous.
Puis, soulevant légèrement l'ourlet de sa chemise sur son épaule, son bras gauche et le haut de son corps furent entièrement révélés. Ian posa son regard sur son épaule gauche.
Un tatouage, partant de l'arrière de l'épaule et remontant jusqu'à mi-chemin au-dessus du coude, apparut. Le motif était une représentation simpliste de flammes ardentes ou d'une tempête déchaînée.
Ce putain de boucher qui gribouille sur le corps des autres...
La même pensée qu'il avait eue la première fois qu'il l'avait vu lui revint.
La chaleur qu'il avait sentie parcourir son avant-bras était due au fait que ce tatouage avait été gravé au moment précis où il avait terminé la quête du Grand Guerrier du Nord.
Inutile de se demander pourquoi. Pour accorder une bénédiction, un conduit capable d'accepter la sainteté était nécessaire ; c'est pourquoi elle avait été laissée sur le corps plutôt que sur l'âme.
« Est-ce suffisant ? » Ian regarda le vieil homme qui s'était approché en prononçant ces mots. Le vieil homme fixa le tatouage sur le bras de Ian avec un mélange de choc et d'incrédulité.
« Ça n'a aucun sens... Mais c'est clairement un tatouage de combat... ? Serait-ce les guerriers de la Colline de la Forêt Noire... Non, alors c'est... »
Marmonnant pour lui-même comme s'il récitait une incantation, le vieil homme croisa le regard de Ian, qui commença à remettre ses vêtements et son armure. Il semblait en avoir vu assez, inutile d'attendre davantage.
Au moment où le vieil homme tendit la main, il la retira sous le regard froid de Ian. La confusion et le conflit étaient visibles sur son visage alors qu'il alternait son regard entre l'avant-bras de Ian et son visage.
« Regardez ici. Kvassar, pourquoi ce silence ? »
« Tu ne crois pas sérieusement à ces absurdités, n'est-ce pas ? Un homme qui marche avec des démons ne peut pas être le Grand Guerrier du Nord. »
Alors que la patience semblait s'épuiser parmi les guerriers, quelqu'un s'avança.
« Écartez-vous, ancien. Il y a un moyen plus simple de vérifier les affirmations de cet étranger. » Une silhouette élancée aux cheveux longs et légèrement bouclés, tenant une longue lance, émergea.
Tandis que Ian remettait sa protection d'épaule en place, il le fixa.
« Le moyen le plus simple ? »
Le guerrier dit froidement.
« Un duel. Étranger. Si tu es vraiment le Grand Guerrier reconnu par Karha, tu ne refuserais pas et tu ne perdrais pas un duel. »
Le vieil homme Kvassar fronça les sourcils, et les yeux de Ian se plissèrent, non par surprise, mais parce qu'une fenêtre de quête venait de s'afficher devant lui.
[L'Autorité du Grand Guerrier.]
C'était une autre quête réservée aux barbares. En voyant que la récompense était encore un point de force, un sourire sardonique étira les lèvres de Ian.
Bien, ce n'est plus surprenant.
C'est alors que Kvassar se tourna vers les guerriers.
« Attendez, tout le monde. Peut-être que cette personne vraiment— »
« Ferme ta gueule, ancien. »
« ... ! »
C'était Ian qui l'avait coupé. Jetant un coup d'œil aux guerriers et étirant un coin de sa bouche, Ian ajouta : « Ramenez-vous. Prenez un numéro et faites la queue. »
« Numéro... ? »
« Décidez de l'ordre pour m'affronter. Ou venez tous en même temps. »
Le sourire du guerrier aux longs cheveux s'accentua.
« Ta réponse est digne d'un guerrier, étranger. Mais je ne peux pas profaner un duel sacré comme ça. Attends. »
Sacré, mon cul.
Tandis que Ian reniflait de dérision, les guerriers commencèrent à se disputer sur qui passerait en premier. Il était clair qu'ils pensaient que cela se terminerait rapidement.
« N'oublie pas de lui couper la langue, Ian. Ou laisse-moi faire. Je les rendrai tous muets. »
« Et donne-les-moi. Je vais les déchiqueter. »
Charlotte et Thesaya chuchotèrent. Ian les regarda avec un regard froid.
« Vous deux, taisez-vous maintenant. Ne parlez pas avant que je vous y autorise. »
Même si ces deux-là l'avaient entraîné dans cette quête, il n'avait aucune intention d'empirer les choses. Après tout, c'était censé être un endroit où Urd et Askel pourraient vivre. Tuer plusieurs guerriers et laisser derrière lui du ressentiment ne ferait qu'envenimer la situation.
« Pff... » Ian détendit son corps en observant les guerriers décider bruyamment de leur ordre.
Il envisagea de dégainer son épée, mais se ravisa. S'il utilisait une arme, il n'était pas sûr de pouvoir les maîtriser sans les tuer.
Si les choses tournent mal, je pourrais aussi bien utiliser quelque chose comme la Lame de Vent en secret.
Tout en resserrant ses gants, Ian se tourna soudainement vers Kvassar. Son regard changeait d'une manière inhabituelle.
« Ô Grand Guerrier du Nord... » murmura-t-il comme dans un soupir.
Ce n'est qu'alors que Ian baissa les yeux sur sa propre main. Une puissance sacrée rouge scintillait et se propageait. La Bénédiction du Combat, qui ne s'était jamais activée auparavant, se manifestait pour la première fois.
Un sourire sarcastique se dessina sur les lèvres de Ian.
« ...Est-ce que c'est pour éviter que je ne me ridiculise devant tes descendants ? »
Peut-être était-ce un événement naturel dans le jeu. Que ce soit vrai ou non, peu importait. L'important était qu'il puisse maintenant les battre tous sans magie.
Kvassar s'apprêtait à parler aux guerriers quand Ian l'interrompit.
« Tout le monde arrêtez, cet homme— Euh ?! »
« Je ne t'ai pas dit de fermer ta gueule ? »
Ian plaqua sa main sur la bouche de Kvassar et parla froidement.
Qui a dit que tu pouvais arrêter ? Avant de recevoir la quête, peut-être.
Mais maintenant qu'il avait reçu la quête, l'arrêt du duel ne surviendrait qu'après l'achèvement de celle-ci.
Ian se retourna. « Écartez ce vieil homme. Et assurez-vous que personne d'autre n'interfère dans le duel. Contentez-vous de les arrêter. Ne tuez personne. »
Charlotte hocha la tête et attrapa Kvassar par la nuque. Elle siffla un avertissement.
« Il vaut mieux pour toi de rester tranquille, vieil homme. N'interfère pas avec le duel des guerriers. »
« Chut. Chut. » Thesaya, un doigt sur les lèvres, suivit Charlotte alors qu'elle traînait Kvassar au loin.
Ian, le poing serré, fit face aux guerriers désormais silencieux.
Comme le vieil homme, ils avaient des expressions de choc.
Bien sûr, il n'avait aucune intention de laisser passer cela.
Ian fit un signe du menton vers le guerrier en face et leva le poing.
« Venez dans l'ordre. Ne perdez pas de temps. »
« ... » Le guerrier au visage sévère jeta sa lance de côté et s'avança d'un pas vif.
« Je suis Volber de la Vallée Grise. »
« Ian. »
Alors que Volber levait le poing, Ian bondit de sa position accroupie.
Swoosh— !
« ... ? ! ? ! » Les yeux de Volber s'écarquillèrent.
Il eut l'impression que Ian avait grandi en un éclair. Au moment où il réalisa que Ian s'était précipité sur lui, le poing de Ian avait déjà atteint sa mâchoire.
Crack !
***
Crash, boum !
« Ugh... erk... » Le guerrier projeté au sol frissonna en essayant de se relever, mais finit par s'effondrer. Au loin, Charlotte accourut, les cheveux au vent, et traîna le guerrier tombé au loin.
« Pff... »
Ian secoua le sang sur ses gants alors que la fenêtre de fin de quête apparaissait devant lui. Depuis qu'il s'était impliqué avec les barbares du Nord, sa statistique de force avait augmenté de deux. Bien que ce soit une bonne chose, il ne pouvait pas s'en réjouir totalement. Il sentait que c'était assez de force pour le moment.
« Ugh... »
La preuve gisait étalée devant les piquets. Ian observa calmement les guerriers, soit inconscients, soit à bout de souffle. Le guerrier aux longs cheveux qui lui avait donné la quête gisait là, plusieurs dents de devant en moins, le visage enflé.
Certes, c'est une grande bénédiction quand elle s'active. Ian claqua des lèvres avec indifférence.
Tout son corps était désormais pratiquement une arme d'une puissance dévastatrice en soi. Sa force et son agilité, avec la Bénédiction du Combat, étaient bien supérieures même aux plus vaillants guerriers barbares. Il n'avait besoin d'aucune compétence extraordinaire pour les mettre tous à terre. La plupart ne pouvaient même pas bloquer correctement les coups de poing de Ian, et ceux qui étaient habiles au combat ou résistants ne pouvaient encaisser que quelques coups.
J'aurais dû être un guerrier barbare dès le début. Merde...
Avalant un soupir soudain, Ian tourna son regard vers l'entrée du village. Les villageois, qui s'étaient rassemblés, le regardaient maintenant.
« ... »
Initialement hostiles et furieux, ils ne criaient plus et ne se moquaient plus de lui. À la place, des regards de crainte, des soupirs plus ou moins forts et de l'admiration avaient pris le dessus. Ils venaient de divers villages au-delà de la barrière.
Parmi les guerriers que Ian avait combattus, il y avait probablement des chefs de chaque village. Voir un guerrier divin dans la silhouette de Ian, alors qu'il dispersait une puissance sacrée rouge et les battait tous, était une progression naturelle.
« Quelqu'un d'autre veut essayer ? » cracha Ian.
Bien sûr, personne ne s'avança. Quelques guerriers arrivés en retard se contentèrent de hocher légèrement la tête sous son regard. Sur ce, Ian, un sourire en coin, se tourna vers Kvassar, qui se tenait à côté de Thesaya.
« Comme je l'ai dit, je suis seulement venu délivrer un message. Vous me croyez maintenant ? »
« ... » Kvassar hocha simplement la tête, hébété. Ian fit un signe vers Charlotte et Thesaya et s'adressa aux villageois.
« J'espère qu'il n'y aura aucun mal fait aux résidents du village de la Colline de la Forêt Noire à cause de ce qui s'est passé aujourd'hui. »
Ça devrait régler les choses proprement. Pensant cela, Ian se tourna pour partir.
En marchant, il tripota son poing, toujours scintillant de puissance sacrée.
Pourquoi la bénédiction ne disparaît-elle pas ?
« Hé, Ian. Tu vas juste partir comme ça ? » chuchota Thesaya, qui l'avait suivi en courant.
Juste au moment où Ian s'apprêtait à répondre avec indifférence.
« Attends... ! S'il vous plaît, attendez un instant... ! »
Une voix désespérée suivit. Kvassar se précipitait après lui.
...J'avais l'intention de partir juste pour éviter ce genre de tracas.
Ian se retourna vers lui avec un claquement de langue.
« J'en ai fini ici. »
« Pardonnez... pardonnez mon impolitesse, Grand Guerrier. »
S'arrêtant, Kvassar reprit son souffle et ajouta : « Nous avions juste du mal à croire qu'un Grand Guerrier, qui n'est pas du Nord, ait émergé. Maintenant, personne ne doute de vous. S'il vous plaît, laissez tomber votre colère. »
Vous avez tout faux.
Ian renifla. « Vous n'avez pas écouté un mot de ce que j'ai dit. Je ne suis pas intéressé par le fait d'être un quelconque Grand Guerrier. Je suis venu délivrer un message, et maintenant que mes affaires sont terminées, je m'en vais. Je n'ai jamais prévu de traiter avec vous tous dès le départ. »
« C'est exactement ce que dirait le Grand Guerrier. » Kvassar gloussa.
L'attitude de Ian reflétait clairement quelqu'un d'indifférent aux honneurs ou au pouvoir.
Bien sûr, il n'avait pas tout à fait tort. Ian n'avait aucun désir de devenir un chef des guerriers barbares du Nord, et il ne voulait pas non plus assumer les responsabilités et les devoirs pesants qui suivraient.
« Ce que je voulais dire, c'était juste vous demander de rester au village pour une seule journée. » ajouta rapidement Kvassar.
Le front de Ian se fronça légèrement. « C'est tout ? »
« Nous sommes tous des gens qui ont quitté leurs terres natales. Si le nouveau Grand Guerrier du Nord quitte notre campement sans nous rendre visite, ce serait comme si Karha nous avait abandonnés. »
« ... »
Est-ce pour ça que la puissance sacrée n'a pas disparu ?
Alors qu'il réfléchissait, une nouvelle fenêtre de quête apparut devant lui.
[Les Pas du Grand Guerrier.]
La quête, désormais une réalité, semblait particulièrement pénible car elle demandait simplement à Ian de visiter le campement. Il renifla légèrement par le nez.
Mais il ne pouvait pas l'ignorer. La récompense était un point de compétence, après tout.
Est-ce la dernière quête liée ?
Toujours conscient des villageois à l'entrée, Ian finit par parler.
« Une nuit. Mais gardez cette foutue histoire de Grand Guerrier hors de mes oreilles. »