Chapitre 103
Clip, clop—
« Il fait même assez chaud ici maintenant. C’est presque paisible. »
La calèche avançait sur la route. L’atmosphère était tout ce qu’il y a de plus banale. Tous les membres du groupe étaient si habitués au bruit des sabots qu’ils ne le remarquaient plus, à moins d’y prêter une attention particulière. Ian, assis sur son siège, ne répondit pas aux paroles de Thesaya et porta une bouteille d’alcool à ses lèvres.
Ce n’était pas aussi fort que la gnôle du Nord, mais le parfum était très agréable. C’était parfait pour tromper l’ennui du voyage. Depuis qu’ils avaient quitté la forteresse de la barrière deux jours plus tôt, Ian n’avait fait que s’affaler dans son siège en sirotant sa boisson.
« Tu as l’air un peu vide, Ian. Tu ne dis rien. C’est à cause du temps couvert ? » demanda Thesaya, allongée sur le plancher de la calèche.
Ian baissa les yeux vers elle. « Tu arrives même à voir mon expression ? »
« Je la sens. Tu sais pourquoi je reste comme ça ? C’est parce que mes autres sens se sont aiguisés. »
Thesaya fit une pause. Ses cheveux couleur de cendre frémirent légèrement dans la brise, le soleil n’étant pas encore tout à fait couché.
« J’ai l’impression d’avoir ouvert de nouveaux yeux. Je peux même voir un chat bâiller en ce moment même. »
Ian eut un petit rire et hocha la tête. « Si quelque chose d’étrange attire ton attention, préviens-moi tout de suite. »
« Je le ferai. Mais pourquoi es-tu si apathique ? »
Pourquoi, tu demandes ? Parce que plusieurs sous-quêtes me sont passées sous le nez.
Ian ressentit un étrange soulagement et, au lieu de répondre, prit une autre gorgée de son alcool.
La forteresse de la barrière du Nord lui revint en mémoire, un lieu véritablement imprenable. Il était probable que les autres forteresses soient similaires. Avec suffisamment de troupes et de ravitaillement, même en présence de fantômes et de géants, ils seraient capables de tenir.
Il a promis de contacter l’Église, alors peut-être qu’ils enverront des paladins et des prêtres combattants.
Cela signifiait qu’il n’y aurait pas de quêtes principales dans le Nord pendant un moment. À bien y réfléchir, il avait accompli plus d’une ou deux quêtes importantes récemment. Et maintenant que des guerres frontalières avaient éclaté, il y avait une sacrée marge de manœuvre. Autrefois, il aurait passé le temps en acceptant des requêtes triviales en traversant les villages...
Regardant Thesaya, qui attendait sa réponse, Ian prit la parole. « Quand nous atteindrons Travelga, je ferai immédiatement expertiser l’artefact. »
« D’accord, et ensuite ? »
« Jusqu’à ce que les villageois de la colline de la Forêt Noire arrivent à la colonie, je resterai là-bas pour recueillir des informations. »
Thesaya pencha la tête, confuse, comme si elle ne comprenait pas sa déclaration abrupte.
Charlotte, dressant l’oreille, intervint. « Quel genre d’informations tu cherches ? »
« Une guerre a éclaté à la frontière. »
Charlotte se retourna vivement. « Une guerre, tu dis ? »
« Oui. Vu la vitesse à laquelle ça se propage, ça ne se terminera pas en un jour ou deux. »
« ...C’est donc vrai. Javier en avait parlé. Les royaumes de la frontière accumulent tous du matériel de guerre. »
Charlotte claqua de la langue.
« Nous avons aussi vendu plusieurs armements. Pas seulement à Agel Lan, mais aux royaumes voisins aussi. Pour éviter que la balance ne penche trop d’un côté. »
« C’est probablement ce qu’ils pensaient. Ils devaient espérer maximiser leurs profits, même pendant la guerre. »
Charlotte se lécha les lèvres aux mots de Ian. « C’est sans doute ça. Ils attendaient même le début de la guerre avec impatience. Mais ça ne sert à rien d’en parler maintenant. Alors, c’est la situation d’Agel Lan qui t’intéresse ? »
Ian prit une autre gorgée et secoua la tête.
« Non. Je cherche à en savoir plus sur la situation à Lu Sard. »
« ... ! »
La bouche de Thesaya s’entrouvrit. Elle retira rapidement le cache-œil qu’elle portait et fronça légèrement les sourcils en levant les yeux vers Ian. Le soleil se couchait, et ses yeux semblaient briller comme le crépuscule. Quoi qu’il en soit, elle ne semblait plus aussi effrayée qu’avant.
« On va directement à Lu Sard ? »
« Après avoir vérifié la situation sur place. Je dois savoir si la guerre s’est étendue jusque-là. »
« Et qu’est-ce que ça change ? »
Ian haussa les épaules. « Si c’est la guerre, on se déplacera discrètement, sans chevaux ni calèche. Beaucoup nous trouveraient suspects, et il y aurait probablement des affrontements. »
« Ce n’est pas grand-chose... Oh, je vois. »
Thesaya, qui commençait à comprendre, leva les yeux vers lui.
« Alors tu as peur qu’on finisse par tous les tuer. »
Ian ne le nia pas.
Charlotte renifla doucement. « La plupart des soldats à la frontière sont des gens arrachés à la terre, qui grattaient le sol pour manger à cause de la pauvreté. Tuer de telles personnes n’est qu’un massacre unilatéral, ça ne veut rien dire. Enfin bref... »
Le regard de Charlotte se tourna vers Thesaya.
« Tu sais au moins où se trouve la terre natale de ton clan, toi, la pointue ? »
« Ne les appelle pas mon clan. Je n’ai rien de tel. »
Thesaya fronça les sourcils puis pinça les lèvres.
« Mais honnêtement, je ne sais pas. Je n’étais pas dans mon état normal quand j’ai fui. J’ai juste couru tout droit pendant des jours. »
« Dis-nous ce dont tu te souviens », dit Ian.
En fait, il savait déjà où se trouvait la terre natale du clan des vampires. Mais parler sans aucun indice pourrait mener à d’étranges malentendus. Comme toujours, il devait faire semblant de déduire les choses à partir d’indices.
« Je ne m’en souviens pas bien. C’était une très grande maison, avec un vaste jardin. C’était une grande ville avec des murs. Alors je me suis dit que l’endroit devait être riche. Des maisons comme ça, c’est rare. »
« Si c’est un domaine à Lu Sard avec une telle ville... »
« Ça ne peut être que Sadryn ou Glumir. » Charlotte rebondit sur les mots de Ian.
Charlotte haussa les épaules sous le regard de Ian. « J’y suis déjà allée. C’est proche de l’Empire et parmi les plus riches des royaumes frontaliers. C’est un pays que les marchands de l’Empire apprécient. »
« Alors il suffit de visiter les deux domaines. Si c’est une grande maison avec un jardin, ça ne devrait pas être si difficile à trouver. »
« C’est incompréhensible que les démons vivent si richement. Je pensais que c’était un mensonge quand cette petite aux oreilles pointues l’a dit. Elles sont toujours comme ça. »
« Les vampires peuvent facilement se faire des serviteurs et des adeptes. »
Le regard de Ian balaya les cheveux argentés et les yeux rouge sombre de Thesaya.
« Peut-être qu’ils ont une force bien plus grande que ce qu’on imagine. Mais du coup, il sera aussi plus facile de trouver leurs serviteurs. »
Ian dégaina subtilement une dague à sa ceinture. « Quelques conversations agréables, et on découvrira bientôt où se trouve leur terre natale. »
« J’ai hâte. J’espère pouvoir participer à cette conversation, le moment venu. » dit Charlotte en montrant ses crocs.
Thesaya, qui observait silencieusement les deux, prit soudain la parole.
« Et après ? »
« ... ? » Ian se tourna vers elle.
Thesaya fixa Ian et ajouta : « Que feras-tu ensuite, Ian ? Tu m’abandonneras une fois la quête terminée, comme tu l’as toujours fait ? Ou... ? »
« ...Eh bien. »
Ian se détourna et finit par remettre la dague dans son fourreau.
« On dirait que cette réponse devra attendre une autre fois. »
« Hein ? Soudainement, qu’est-ce que... » La tête de Thesaya se tourna, vide, vers l’avant de la calèche.
« ... ! » Elle sentit tardivement une concentration inhabituelle de magie au loin.
À ce moment-là, Ian s’était déjà dirigé vers le siège du cocher, ses yeux miroitant d’une magie bleutée.
« Arrête la calèche, Charlotte. »
Même sans ses mots, Charlotte tirait déjà sur les rênes.
Crack !
Un cristal de glace géant hérissé de stalactites surgit en travers de la route. La main de Ian se tendit presque simultanément.
Crépitement—
Le Mur de Glacier s’éleva en arc de cercle devant la calèche arrêtée.
Bang, un bruit sourd et bref suivit immédiatement alors que le cristal de glace explosait.
Ting, ting, ting—
D’innombrables pointes de glace géantes s’enfoncèrent dans la barrière. La paroi translucide devint d’un blanc éclatant.
« Il n’y en a pas qu’un... ! » s’exclama Thesaya.
Ian, après avoir lancé une Lame de Vent, se redressa pour regarder au-delà de la barrière, en fronçant les sourcils.
« Ouais. Deux... non... » Alors qu’il marmonnait,
Au-delà des cristaux de glace affaissés, deux silhouettes sombres apparurent, enveloppées dans l’ombre.
« C’est étrange. J’avais entendu dire qu’il était rouge. Était-ce un camarade de classe ? Ce sort ressemble à un Mur de Glacier... Hmm. »
L’homme qui parlait était un mage, vêtu d’une robe épaisse et tenant un long bâton. Son teint pâle et son visage émacié rendaient difficile l’estimation de son âge.
« ...S’il est ton camarade de classe, tu comptes l’épargner ? » La voix glaciale et sans vie provenait d’un chevalier debout à côté de lui, vêtu d’une armure de plaques complète.
Son visage n’était pas visible à cause de la visière, mais il n’était pas difficile de deviner qu’il était dans un état similaire à celui du mage.
Le mage répondit calmement : « C’est dommage que je ne puisse pas écraser le nez de ces moins-que-rien en rouge. Donner une leçon à un cadet n’est pas mal non plus. »
Ian desserra les sangles de sa hache et jeta un coup d’œil à Charlotte et Thesaya avant de reporter son attention sur eux. Normalement, il aurait chargé immédiatement, mais il avait maintenant des questions à poser.
« Vous venez de Lu Sard ? »
« Tu as deviné juste. En effet, l’intelligence d’un mage bleu. » Le mage prit la parole, son regard fixé sur la magie bleue dans les yeux de Ian, puis il ajouta : « Appelle-moi aîné. Quant à moi... »
« Je ne te posais pas la question. Serviteur. »
« Hum... ? »
« Vous venez de Lu Sard ? »
Alors que le front émacié du mage se fronçait, Ian répéta sa question. Peu après, les ombres du mage et du chevalier commencèrent à s’agiter et à fusionner. Une main longue et blanche émergea de derrière la robe du mage. Une femme aux yeux rouges scruta par-dessus l’épaule du mage.
« Tu as un bon instinct. Je ne pensais pas que tu sentirais ma présence. »
Les têtes du mage et du chevalier se tournèrent vers elle comme hypnotisées.
Ian ajouta : « J’ai des questions. »
« Audacieux. J’aime ça. Appelle-moi Freya. »
« J’y réfléchirai si tu réponds à mes questions. »
Freya s’avança, sa robe noire semblable à une ombre enveloppant tout son corps. Pour Ian, elle ressemblait vraiment à une ombre.
Elle couvrit sa bouche de ses longs doigts et dit : « Que veux-tu savoir ? »
« Comment avez-vous trouvé notre position ? Le dernier nous a suivis à l’odeur. Nous avons été dans des endroits difficiles à pister par l’odorat. »
Freya sourit doucement. « L’Impératrice peut sentir chaque fois que les graines de sang qu’elle a plantées exercent leur pouvoir. Peu importe à quel point cet adorable hybride se cache, il finira par être trouvé. Il existe aussi d’autres moyens de pistage. »
Elle écarta nonchalamment la main et un corbeau noir se posa sur sa paume.
« Dans ce cas, je vous observe depuis que vous avez franchi la barrière. Et j’attendais simplement dans l’endroit le plus isolé. »
Au même moment, des vagues d’énergie magique se propagèrent silencieusement depuis ses yeux.
Le visage de Ian perdit peu à peu toute expression. « ...Je vois. Mais il semble que vous ne sachiez pas grand-chose sur moi. Vous ne savez même pas quelle magie j’utilise. »
« Malheureusement, pas grand-chose. Je pensais que tu étais un mage rouge. J’imagine que cette flamme déferlante n’était pas de la magie, alors ? Tu as un artefact ? » La voix de Freya devint de plus en plus soyeuse.
Les ondes qui se propageaient secrètement enveloppèrent les environs. Ses yeux se courbèrent en arc alors qu’elle fixait le visage inexpressif de Ian.
« Pas besoin de répondre tout de suite. En fait, nous ne sommes pas venus pour te tuer. Nous sommes venus faire une proposition qui nous serait bien plus profitable à tous les deux. »
« Une proposition... ? » demanda Ian d’un ton neutre.
Alors qu’il sentait l’énergie magique s’infiltrer dans son corps, Freya murmura : « Livrez-nous cet hybride. En échange, nous vous dédommagerons comme il se doit. L’Impératrice a même proposé de t’accepter comme membre de notre clan, non pas comme un hybride, mais comme un vrai membre. Si tu es capable de tuer Ascold, tu es certainement qualifié. »
« Pas une mauvaise offre. »
« N’est-ce pas ? »
« Mais je refuse. »
« Bonne réflexion, quoi... ? » Le sourire de Freya se figea un instant.
Le Mur de Glacier s’évapora comme s’il fondait immédiatement après. Dans une main, Ian saisit une dague de lancer, et dans l’autre, l’Épée du Jugement, tandis que Charlotte, accroupie avec une épée longue à la main, se révélait.
« Toi, tu n’es pas sous le charme— ? »
Swoosh !
Avant que Freya ne puisse terminer sa question, Ian et Charlotte se jetèrent en avant.
Thump !
Le mage, levant son bâton par réflexe, eut la tête rejetée en arrière comme s’il avait été projeté. Le manche d’une dague dépassait maladroitement du milieu de son visage.