Chapitre 101
« Savez-vous comment la situation évolue ? »
« Je n'ai pas de détails précis. Comme vous le savez, les nouvelles ne circulent pas vite et manquent souvent de précision. Il y avait un décalage important entre les informations dont je disposais et la réalité du terrain... ah. » Lucas fixa soudain Ian.
« Sir Ian, vous aviez des liens étroits avec le royaume d'Agel Lan, n'est-ce pas ? »
« Vous en savez long sur moi », lâcha Ian.
Lucas marqua une pause, puis inclina légèrement la tête.
« Je vous prie d'excuser mon indiscrétion, Sir Ian. »
« Je préférerais une explication à des excuses. »
Il se leva, s'approcha du bureau et saisit un petit carnet.
« Depuis notre rencontre à Ninglosth, j'ai envoyé une lettre au Temple du Brasier. Par simple curiosité personnelle. Je voulais en savoir plus sur vous, Sir Ian. »
« Vous m'avez fait enquêter. »
« Je ne le nierai pas. Ma curiosité l'a emporté. Vous avez sauvé le Temple du Brasier, vous êtes un paladin de Tir En et vous avez repoussé les démons qui infiltraient Ninglosth. Je ne me méfiais pas de vous. »
Désespéré, vraiment.
Le regard et le ton de Lucas semblaient sincères. Ian ne trouva pas cela trop déplacé.
« Alors, la réponse vous a-t-elle satisfait ? »
« Plus que ça. Tenez, je l'ai gardée sur moi, dans l'espoir de vous la remettre un jour. »
Lucas ouvrit le carnet et en sortit une lettre soigneusement pliée.
« Il semble que quelqu'un au temple vous connaisse très bien depuis longtemps. Grâce à eux, j'ai pu en apprendre bien plus que prévu. Je me doutais déjà que vous étiez quelqu'un d'exceptionnel... »
Les yeux de Ian se plissèrent alors qu'il dépliait la lettre. Au même moment, le coin de ses lèvres se releva.
« Je vois pourquoi. »
La réponse était écrite par Lucy, mais il était clair que Miguel l'avait dictée. Lucy n'aurait jamais écrit une chose pareille d'elle-même.
« Chasseur de dragons des marais. Décapiteur des monstres d'Agel Lan. Purificateur de la Forêt des Tombes. Sauveur d'Agel Lan et Porteur de la Braise... » récita Lucas comme s'il avait appris le contenu par cœur.
Ian comprit enfin pourquoi Lucas se montrait si respectueux après une longue absence et pourquoi il avait parlé si librement de sujets qu'il aurait mieux valu taire. Il avait involontairement gagné l'admiration du jeune commandant.
« ...On dit de vous que vous êtes un mercenaire exceptionnel, capable de remplir n'importe quelle mission par tous les moyens nécessaires. »
« Pas toujours. Si les termes du contrat changent, ou si la situation du client évolue, il m'arrive de rompre le contrat. »
Comme pour la requête du vieux Urd.
Ian parla sans quitter la lettre des yeux.
Lucas sourit et hocha la tête. « Il y a aussi un mot pour vous à la fin. Il était précisé de ne pas le jeter et de vous le montrer dès notre rencontre. C'est pour ça que je l'ai gardé sur moi tout ce temps. »
« ...C'est vrai. Je suis en train de le lire. »
C'était une lettre de Lucy. Elle écrivait qu'elle étudiait dur au Temple du Brasier et qu'elle était désormais capable d'allumer la flamme sacrée de Lu Entre.
Ian ne put s'empêcher de froncer les sourcils en lisant que Miguel avait lui aussi décidé de servir Lu Entre.
Ce type, novice prêtre... ?
Ian n'arrivait pas à l'imaginer en robe de prêtre. Pourtant, c'était un fait indéniable écrit noir sur blanc.
Si un jour nous nous revoyons, je pourrai vérifier la véracité de tout ça.
« Merci... J'apprécie ces bonnes nouvelles », dit Ian en pliant la lettre.
Lucas sourit, soulagé. « Merci de m'avoir pardonné. »
« Alors, qu'est-il arrivé à Agel Lan ? »
« Malheureusement, Agel Lan a été le premier à céder. »
« ...C'est impossible. » Ian fronça les sourcils.
C'était une histoire invraisemblable. Après tout, Mev Riurel était là-bas. Elle seule pouvait affronter une centaine d'hommes sans puissance divine, et avec sa vaste expérience du commandement aux frontières, il était peu probable qu'elle soit facilement vaincue dans une guerre entre royaumes frontaliers.
Lucas parla calmement. « Le roi a commandé l'armée lui-même, et ses tactiques militaires étaient médiocres. Après plusieurs défaites, ils ont battu en retraite et il a perdu la confiance de ses seigneurs. Après cela, les détails restent flous. »
« Le roi... a commandé l'armée ? »
Pas Mev ?
Ian cligna des yeux, confus. C'était un scénario qui n'avait eu lieu que dans les jeux. Mais là, Mev était bel et bien vivante.
Se pourrait-il qu'elle ait quitté Agel Lan avant le début de la guerre ?
Eh bien, après tout, les raisons ne manquaient pas. Non seulement elle, mais même Philip était désabusé par le comportement du roi. Peut-être Philip avait-il influencé sa décision. Vu à quel point il était influencé par Ian, cela ne serait pas surprenant.
« Je vous tiendrai informé si d'autres informations me parviennent. Une fois que les choses seront réglées ici à la forteresse, je retournerai à Travelga, vous devriez donc avoir des nouvelles plus fréquentes. »
Ian hocha la tête avec reconnaissance. « Compris. »
« Alors, pourquoi me cherchiez-vous ? Avez-vous trouvé quelque chose près des montagnes ? »
« Oui. »
Ian expliqua brièvement qu'il avait découvert un palais souterrain, tué la Reine Géante et le démon qu'elle scellait, puis traversé la chaîne de montagnes via les ruines où un commandant géant était enfermé.
Bien sûr, seul le ton de Ian était calme.
À mesure que Ian terminait son récit, la mâchoire de Lucas s'était décrochée, et à la fin, il semblait avoir perdu l'esprit.
« Vous m'écoutez ? » Quand Ian posa la question, Lucas cligna soudain des yeux comme s'il revenait à la réalité.
« ...C'est un récit stupéfiant. Si tout ce que vous dites est vrai, pouvez-vous le prouver ? »
« J'ai des preuves. Je voudrais les vendre à un prix juste, et vous m'êtes venu à l'esprit, Lucas. »
« Les... vendre ? »
« Oui. Ce sont clairement des trophées de bataille. Pourquoi d'autre vous raconterais-je cette histoire ? »
« Eh bien... je suppose. Hmm. » Lucas marqua une pause, semblant organiser ses pensées.
Après un moment, il se tourna à nouveau vers Ian.
« ...Sir Ian, ne pourriez-vous pas rester un jour de plus ? J'ai encore des affaires à régler, et j'aimerais avoir une conversation plus détendue avec vous ce soir », ajouta-t-il en posant la main sur sa poitrine.
« Je vous fournirai, à vous et à tous vos compagnons, un hébergement confortable. »
« Eh bien, il n'y a aucune raison de refuser. Nous en reparlerons plus tard... » Ian s'interrompit, puis ajouta nonchalamment.
« Quelle influence avez-vous réellement dans cette forteresse ? Vous n'êtes qu'un administrateur de passage ? »
« J'ai techniquement la même autorité qu'un commandant de forteresse, bien que ce ne soit que sur le papier. »
« Vous avez fait partir les troupes, le moral des soldats doit avoir considérablement chuté. »
« Sans aucun doute, cela a eu un impact. »
« Dans ce cas... » Ian se gratta le menton pensivement avant de lâcher.
« Pourquoi ne pas faire un peu d'esbroufe avec l'argent de l'État ? »
***
« Merci. Comment pourrais-je vous rendre cette gentillesse... »
Incapable de saisir la main de Ian, Fael s'inclina profondément à la place. La raison de sa réaction était simple : toutes les provisions qu'il transportait dans la forteresse avaient été vendues.
Bien que le prix fût loin des tarifs exorbitants que Fael aurait imposés aux barbares, c'était suffisant pour réaliser les profits qu'il avait prévus à Travelga. De plus, comme il n'avait même plus besoin de se rendre à Travelga, la gratitude de Fael était compréhensible. Il avait également économisé sur les salaires qu'il aurait dû payer pour le temps de trajet supplémentaire.
En effet, faire de l'esbroufe est plus facile avec l'argent des autres.
Ian haussa les épaules avec indifférence. « C'est un gage de ma gratitude pour tout l'alcool impérial que j'ai pu déguster. »
« J'avais déjà mis quelques bouteilles de côté pour vous. Bor les a probablement déjà livrées à votre subordonné. »
« C'est une bonne nouvelle », sourit Ian.
Fael, en l'observant, demanda avec prudence : « Mais quelle est votre véritable identité ? J'ai vu comment le capitaine de la porte et les soldats vous traitaient. Aucun mercenaire ordinaire n'est traité avec un tel respect. Êtes-vous vraiment le Porteur de la Braise ? »
« Je ne suis qu'un mercenaire », répondit Ian calmement, puis il se gratta le menton et ajouta : « Et aussi le Porteur de la Braise. Mais je ne me soucie guère des titres grandiloquents. »
« Voir que vous ne vous souciez pas des titres prouve que vous en avez beaucoup. Je n'en demanderai pas plus. Bor avait raison. Vous êtes une personne trop importante pour moi. »
« ...Pour vous ? »
« La vérité, c'est que j'envisageais d'engager votre groupe de mercenaires pour la caravane. »
Il avait de grandes ambitions.
Les yeux de Ian se plissèrent légèrement alors qu'il gloussait.
Alors, c'est pour ça que cette quête est apparue... ?
Fael haussa les épaules. « Bien sûr, je vous aurais bien payé. Mais maintenant, il semble préférable de vous garder comme un invité de marque, à la hauteur de mon rang. »
Au même moment, une fenêtre de fin de quête apparut devant Ian.
[Le destin de la caravane.]
Alors qu'il fermait la fenêtre, Fael détourna le regard. Bor, son garde du corps personnel, s'approchait. Ayant déchargé ses marchandises, il se préparait à partir immédiatement. Bor hocha légèrement la tête en croisant le regard de Ian. C'était probablement un geste de remerciement. Après tout, il ne voulait pas aller à Travelga.
« Vous avez bien choisi votre garde. »
« ... ? »
« C'est un ami perspicace. Il est bon d'écouter les conseils de quelqu'un qui peut sentir le danger. »
Fael cligna des yeux, puis sourit comme s'il venait de recevoir un compliment.
« Cet ami est pour la vie. Je compte le traîner avec moi jusqu'à ce qu'il ne puisse plus tenir une lance. »
« Admirable. »
« Si vous passez un jour près de Borta, dans l'Empire, assurez-vous de faire un arrêt. Je vous accueillerai toujours en grande pompe. »
« Seulement en tant qu'invité, alors. »
« Bien sûr. Assurez-vous de venir. »
« Je m'en souviendrai. Fael de Borta. »
Fael insista une fois de plus et s'en alla.
« Cet ami m'a dit de vous garder à mes côtés pour la vie. Il dit que vous avez un bon instinct. »
« En effet, l'intuition d'un homme fort. »
Laissant leur conversation derrière lui, Ian se dirigea vers la calèche où ses compagnons attendaient. Il croisa un soldat chargé de leur montrer le chemin et fit signe à Charlotte et Thesaya de monter.
« Allons-y. Nous avons fini ici. »
Charlotte et Thesaya, qui tenaient des bouteilles d'alcool, se levèrent rapidement. Il semblait qu'on leur avait aussi donné un morceau de fromage.
Un homme qui sait être reconnaissant.
Ian gloussa en suivant le soldat, tandis que la voix basse de Charlotte résonnait à ses côtés.
« Quelle est la vraie raison ? »
« De quoi ? »
« D'avoir acheté toutes les marchandises du marchand. Ça ne ressemble pas juste à un remboursement. »
« .... »
Intelligente, vraiment.
« À partir de maintenant, avoir ces types dans nos pattes serait plus gênant qu'autre chose. C'est tout », dit Ian en regardant le groupe de Fael s'éloigner.
La dernière quête liée, Le destin de la caravane, avait deux conditions de réussite. Soit les accompagner jusqu'à Travelga, soit persuader le chef de la caravane de retourner dans l'Empire.
Dans ce genre de quêtes, l'option la plus difficile menait souvent à une meilleure fin. Dans ce cas, c'était la seconde, puisque Fael voulait aller à Travelga.
Ian ne voulait pas le persuader par les mots, alors il a saisi l'occasion d'utiliser une solution de contournement qui venait de se présenter.
Dans le jeu, les personnages se recroisaient souvent dans des endroits inattendus, offrant une aide imprévue, des cadeaux ou une autre quête.
Fael de Borta... Serait-ce la même chose maintenant que le jeu est devenu réalité ?
Ian réfléchit intérieurement, puis se retourna nonchalamment.
Après tout, le temps révélerait tout.
***
Le logement que Lucas avait fourni était une maison à la périphérie de la forteresse.
C'était sans aucun doute une maison d'hôtes. Elle disposait d'un lit raisonnablement confortable, d'un bureau et même d'une cheminée. Sur le côté, il y avait aussi une baignoire en bois.
Thesaya était allongée sur le lit, agitant ses jambes tout en portant toujours son cache-œil. Charlotte, assise en face de Ian, sirotait tranquillement sa boisson, essayant de ne pas troubler le silence pensif de Ian.
Ian faisait le tri dans ses pensées. La guerre des royaumes frontaliers, Mev, Thesaya, Lu Sard et les événements qui allaient se produire dans le Nord. Il semblait probable que l'invasion des spectres du Royaume des Géants, que l'on pensait peu probable, allait se produire. Cet indice serait resté inconnu s'il n'avait pas rencontré la caravane de l'Arc Impérial.
Peut-être que, comme les guerres frontalières, c'était un flux d'événements inévitable. Des signes apparaissaient, même plus tôt que dans le jeu.
Peut-être que le fait que Ian ait tué la Reine Géante avait accéléré la situation. Mais à cause de cela, les résultats pourraient différer de ceux du jeu. Les forces des forts de la Barrière Nord n'avaient pas encore été complètement retirées. Comme pour Fael plus tôt, la Barrière Nord avait encore un potentiel de changement selon ses choix.
Mais si cela arrive... beaucoup de quêtes pourraient disparaître.
Il avait involontairement résolu trop de quêtes près de la chaîne de montagnes. Cela pourrait signifier que de nombreuses quêtes liées à Lucas et Travelga avaient déjà disparu.
Si les forts de la barrière ne s'effondrent pas, la plupart des quêtes restantes disparaîtront probablement aussi. Mais cela signifiait aussi sauver de nombreuses vies.
Ian fronça légèrement les sourcils.
Ridicule. Depuis quand ai-je commencé à me soucier de la vie des autres ?
Apparemment, avoir été traité plusieurs fois comme un héros ou un sauveur avait commencé à lui faire croire qu'il était vraiment une figure aussi importante.
Après tout, je suis...
Avant que Ian ne puisse conclure ses pensées, Thesaya prit la parole : « Ils arrivent. »
Le bruit de coups à la porte suivit.