« ...Tu devras peut-être te laver à côté de moi. » Ian parvint à garder un visage neutre en prononçant ces mots.
« Peu importe, tant que tu ne regardes pas », répondit Mev en détournant le regard.
Encore cette réplique, pensa Ian.
« Je ne sais pas si je peux te promettre ça », dit Ian.
Mev, pensant à une plaisanterie, laissa échapper un court rire. C’était le premier sourire que Ian voyait sur son visage. Après la bataille et leur échange, elle semblait plus détendue en sa présence.
« Je suis fatiguée, moi aussi. Il faut gagner du temps. Nous avons une longue route demain », ajouta Mev en commençant calmement à retirer l’armure de son autre coude.
« C’est... compréhensible. » Ian ravala ses mots et finit par défaire ses jambières.
Plus aucune conversation ne suivit. Seul le bruit de l’armure que l’on retirait méthodiquement résonnait.
« Ah, monseigneur, vous allez vous baigner aussi ? » Philip revint après un moment.
Philip s’était soigneusement lavé les mains et les bras, et il apportait un linge humide. S’approchant rapidement, il récupéra la cuirasse que Mev venait d’ôter.
« Toujours reconnaissante, Philip », dit Mev.
« C’est mon devoir, monseigneur », répondit Philip.
Philip déposa la cuirasse avec précaution. Puis, les yeux brillants, il regarda Ian. Ian hocha la tête.
S’approchant de l’armure de cuir, Philip observa attentivement le paquet à côté et ajouta : « Dois-je appliquer de l’huile après l’avoir nettoyée ? »
« Oui, fais ça. » Ian ricana intérieurement devant tant de loyauté. Il se leva.
Mev, désormais vêtue de sa tenue matelassée rouge, se leva à son tour. Sans son armure, elle faisait une demi-tête de moins que Ian.
« Le ruisseau semble plus large en amont. Ce sera plus pratique pour se laver, monseigneur », dit Philip en ramassant l’armure. Son expression était aussi nonchalante que celle de Mev.
« Compris. Je reviens. Allons-y, Ian. » Mev hocha la tête et s’éloigna d’un pas décidé.
« ... », répondit Ian en silence.
On dirait que tout le monde est comme ça ici. Je pensais m’être adapté à ce monde. Ressentant une gêne toute moderne, il se mit en marche. Comme Philip l’avait dit, le ruisseau s’élargissait un peu plus loin.
Le clair de lune, perçant à travers les nuages, scintillait à la surface de l’eau. Une scène rare, calme et paisible dans ce monde.
« Il vaut mieux que tu entres en premier ici », lança soudain Mev alors qu’ils marchaient en silence.
« Très bien. » Ian se gratta l’arête du nez et s’arrêta.
« J’irai plus loin en amont. » Mev s’éloigna.
...J’ai l’impression d’être un exhibitionniste. Ian se passa la langue sur les lèvres et se déshabilla. Puis, il s’avança résolument au milieu du ruisseau. L’eau était d’une froideur saisissante, mais elle lui apporta une clarté rafraîchissante. La partie la plus profonde lui arrivait aux cuisses, alors Ian s’agenouilla pour s’immerger. La moiteur et l’inconfort de son corps s’estompaient lentement.
Plouf.
Un autre bruit d’eau suivit bientôt.
C’est sûrement Mev qui entre. Elle était plus proche qu’il ne l’avait cru. ...Qu’est-ce que je suis censé faire, en étant conscient de ça ? Ian s’aspergea le visage d’eau froide et continua de se laver en silence. Seul le clapotis de l’eau persistait.
« Il y a quelque chose que je n’ai pas pu te demander tout à l’heure », dit soudain Mev.
C’était au moment où Ian nettoyait les taches de sang sur sa taille.
« Je t’écoute », répondit Ian.
« Tu n’as aucune blessure ? » demanda Mev.
« Tu poses la question assez vite », ricana Ian en répondant. Il ajouta : « Aucune blessure ici. Et toi ? »
« Aucune non plus. C’est remarquable. Combattre un loup-garou et s’en sortir indemne », répondit Mev.
« Juste de la chance », dit Ian.
« Ça ne peut pas être ça. Je t’ai vu te battre. Comment dire... » Mev hésita un instant avant d’ajouter : « Ton style est unique. Il manque de forme établie. Plus pratique encore que celui d’un chevalier comme moi. »
« Donc, tu dis que je manque de bases », répondit Ian avec nonchalance.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », ajouta rapidement Mev.
« Et je ne le prenais pas comme ça non plus. C’est vrai que je manque de bases. Je n’ai jamais eu de formation appropriée », dit Ian.
Un léger rire s’éleva derrière lui.
« Tes plaisanteries sont assez amusantes. Depuis tout à l’heure », dit Mev.
« Ce n’est pas une plaisanterie », pensa Ian.
« Ta façon de commander Philip, aussi. Tu n’es certainement pas un mercenaire ordinaire, Ian. ...Enfin, de nos jours, il n’est pas rare de croiser des roturiers de sang noble », dit Mev.
« De sang noble... ? » La main de Ian s’arrêta sur son dos.
« Tu ne peux pas cacher la sagesse que tu portes ou les idées qui transparaissent dans tes paroles, même si tu essaies de jouer les mercenaires », répondit Mev.
« Quelle absurdité est-ce là ? » pensa Ian.
« Je viens vraiment de la rue. » La réponse de Ian fut suivie d’un autre rire étouffé. Il comprit que c’était le son que Mev émettait quand elle souriait.
« Si tu ne veux pas en parler, je comprends. Je le verrai sous cet angle. »
Maintenant, j’ai envie de demander si je suis une blague. Ian laissa échapper un rire creux. Il comprenait pourquoi Mev se méprenait ainsi. Dans un monde où la plupart des gens ne savaient même pas lire, et encore moins comprendre des concepts complexes, un homme moderne comme Ian semblait inévitablement cultivé. Ici, une telle connaissance pouvait passer pour la preuve d’une lignée noble. La culture était presque exclusivement le domaine de la noblesse.
La voix calme de Mev reprit : « Chacun a une histoire dont il ne souhaite pas parler. »
« Tu as une telle histoire ? » demanda Ian, plus pour détourner la conversation que par réelle curiosité. Comme prévu, Mev se tut.
Au moins, c’est calme maintenant, pensa Ian. Juste au moment où il allait finir de se laver...
« Je ne peux pas dire que non », dit Mev d’une voix sourde. Elle poursuivit : « Je ne suis pas une dame de la Maison Riurel, mais une apôtre de Tir En et une épée du royaume. »
Ian ne s’attendait pas à une réponse. Il se passa la langue sur les lèvres, hésitant. La conversation s’était réellement ouverte. Mais il n’avait aucune intention d’écouter des histoires qui ne l’intéressaient pas.
« J’ai aussi quelque chose que je n’ai pas pu te demander. » Ian coupa court à la conversation.
« Quel genre de Dieu est Tir En ? » demanda-t-il, saisissant l’occasion de dissiper ses propres doutes.
Mev était une apôtre de Tir En. Une apôtre reçoit des bénédictions divines et manie un fragment de leur pouvoir. Naturellement, sa plus grande force résiderait dans ce pouvoir divin. Savoir comment le contrer, puisqu’elle pourrait devenir une future ennemie, était son objectif. Trouver un moyen facile de la gérer serait encore mieux. Il n’y avait aucune raison de s’en tenir à un combat loyal si la victoire semblait impossible.
« Tu demandes sincèrement ? » demanda Mev en retour.
« Pas particulièrement proche des Dieux. J’ai entendu le nom, mais c’est tout. » Ian haussa les épaules.
Dans le monde d’Aquilonia, il y avait beaucoup de Dieux. À moins qu’un joueur ne cherche l’information, le jeu n’expliquait pas les noms et les significations des Dieux. Tir En était l’un d’eux. Certains chevaliers invoquaient souvent son nom ou récitaient des prières, mais en tant que mage, Ian n’avait que peu de liens avec lui, et ce n’était pas un nom mentionné de manière importante dans les quêtes ou les histoires.
« Je vois. Eh bien, oui. Tir En n’est pas un Dieu facile à servir. Il est le Dieu du jugement, le second enfant du brillant Lu Solar, et l’épée qui endure le péché. » La voix de Mev devint solennelle.
« En tant qu’apôtre, même si je peux rester silencieuse, je ne peux pas dire de mensonges ni fermer les yeux sur le péché. Si je perds la faveur de Dieu, la bénédiction disparaîtra aussi. »
« Ça doit être dur par les temps qui courent. » Ian hocha la tête, pensif, et ajouta avec désinvolture : « Si le premier nom est comme ça, je n’ose imaginer les autres noms qu’il pourrait avoir. »
« Tu fais référence aux épithètes ? Bien sûr », répondit Mev.
La voix de Mev contenait une pointe de rire. Dans le monde d’Aquilonia, où la trahison et la corruption étaient des thèmes clés, rien n’était absolu, pas même les Dieux. Tout comme Lu Solar, le Dieu de la lumière, avait un autre nom : Foi Aveugle.
« Quel est-il ? » demanda Ian.
« Vengeance », dit calmement Mev.
« ... ! » Ian répondit en silence.
« Trancher le péché signifie, en fin de compte, exécuter la vengeance de quelqu’un, et parfois, cela devient l’objet de la vengeance elle-même. Un autre nom pour le jugement est la vengeance. La vengeance juste est protégée par Tir En. »
« En effet... » murmura Ian, les yeux vacillants. Il venait de découvrir le secret du « Vengeur Sanglant » du jeu.
Donc, l’apôtre du jugement s’est transformée en apôtre de la vengeance. S’il pouvait affaiblir le Pouvoir de l’Apôtre, cela rendrait l’affrontement beaucoup plus facile. Les paladins avaient des capacités de combat exceptionnelles, mais ils avaient aussi beaucoup de restrictions. Même sa faiblesse venait d’être révélée par elle-même.
Alors... Mais Ian ne décida rien immédiatement. « La Vengeance du Vengeur qui est apparue plus tard était-elle aussi un pouvoir de Tir En ? » songea Ian.
Le Vengeur Sanglant n’était pas juste un mini-boss unique. Il réapparaissait sous la forme d’un spectre nommé « Vengeance du Vengeur », portant un coup mortel au boss final du premier chapitre. Bien que le spectre disparût immédiatement, il laissait le boss avec moins de la moitié de sa santé et de ses capacités. Le boss restait difficile à gérer, même dans cet état.
Ce serait plus dur sans le spectre. Ian claqua la langue doucement. Il n’aimait pas particulièrement les choix où en sélectionner un signifiait en sacrifier un autre.
...Je vais devoir observer encore un peu. Peut-être y avait-il un moyen de ne rien sacrifier. Alors qu’il concluait...
« Quel Dieu sers-tu ? » ajouta soudain Mev.
« Aucun », dit Ian en se levant brusquement.
« Tu veux dire que tu n’as pas de Dieu ? » demanda Mev.
« Exactement. Et je n’ai pas l’intention d’en avoir un à l’avenir », répondit Ian.
Peut-être, ou plutôt probablement, ces êtres étaient ceux qui l’avaient traîné dans ce monde. Il ne savait pas comment des fragments de données étaient devenus des entités réelles. Mais comme ils étaient très probablement la cause de tout ce malheur, il n’avait aucune intention de les servir comme ses supérieurs.
« ...Ça semble avoir sa propre histoire aussi », dit Mev.
Ian sortit de l’eau sans répondre.
« Même maintenant, un Dieu doit veiller sur toi, Ian. Peut-être même te convoiter. » La voix calme de Mev le suivit alors qu’il se séchait.
Ian leva les yeux vers le ciel nocturne. La lune et les étoiles scintillaient entre les nuages qui se dispersaient, comme s’ils veillaient sur lui.
« J’ai faim. Allons manger », dit Ian en levant son majeur vers le ciel.
***
Le lendemain matin, les nuages couvraient le ciel comme si le ciel clair de la veille n’avait été qu’un mensonge. Philip, qui s’était endormi immédiatement après avoir mangé, continua de délirer sur le loup-garou le jour suivant. N’ayant rien d’autre à faire en marchant à travers la forêt, Ian finit par céder et partagea son histoire. C’était un récit simple de la façon dont il avait rencontré le loup-garou et l’avait abattu avec son épée.
« Vous n’exagérez jamais vos exploits, monsieur. Je suis maintenant convaincu », dit Philip, qui semblait avoir pris les choses différemment.
« Cela signifie que les rumeurs sur votre extermination de la tribu kobold étaient largement sous-estimées », dit Philip.
« Ce n’était pas une tribu, mais une forteresse. Et c’était une bataille, pas une conquête », le corrigea Ian, mais Philip, marchant devant, ne semblait pas écouter.
« Un loup-garou, hein ? C’est la première fois que je vois une telle créature. Enfin, seulement sa tête, cela dit », ajouta Philip.
Ce n’est pas une créature remarquable, songea Ian.
« Il doit y avoir beaucoup de monstres dans le sud », répondit Ian avec indifférence.
« Non. Il n’y en a presque pas près de la frontière. Les troupes de la forteresse sud les éradiquent périodiquement. Avec des parvenus prétendant avoir fondé une nation qui nous attaquent à chaque occasion, nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir nos arrières menacés par des monstres », répondit Philip en haussant les épaules.
« Je suis allé dans le sud il y a environ six ou sept ans. C’était assez paisible à l’époque. C’est pourquoi je n’ai pas pris au sérieux les rumeurs sur les monstres ravageant le royaume », dit Philip.
« Ça a dû vous frapper fort maintenant », dit Ian.
« Honnêtement, pas encore. Je n’en ai presque pas rencontré durant notre voyage », répondit Philip.
« Presque pas... ? » Le sourcil de Ian se fronça.
« Oui. Même après être entré sur le territoire du Comte, c’était assez paisible. Les gens semblaient inquiets, mais c’était plus dû aux préparatifs de guerre, comme dans le Sud. Le seul vrai monstre que j’ai vu, c’était ce loup-garou. »
C’est impossible. Le froncement de sourcils de Ian s’accentua. Depuis qu’il avait mis les pieds à Agel Lan, il avait rencontré au moins des centaines de monstres. Même si c’était un cadre de jeu, il avait souvent été surpris qu’un pays puisse subsister avec autant de monstres.
« C’est vrai. » Mev, qui écoutait en silence, prit la parole. Elle poursuivit : « C’est pourquoi Philip ne croyait pas à l’existence d’un mage noir. Même après être entrés sur le territoire du Comte Lumon, les seuls monstres que nous avons rencontrés étaient quelques gobelins et kobolds. »
Quelle chance vous avez ! Ian cligna des yeux et se tourna soudain vers Philip.
« Avez-vous suivi la route principale du sud jusqu’au territoire du Comte ? » demanda Ian.
« Oui. Depuis le château de Valk, nous sommes passés par divers petits et grands villages », répondit Philip en hochant rapidement la tête.
« Ah. » Ian ricana intérieurement. Tout s’expliquait maintenant. La ville où il était arrivé après avoir quitté le marais était Valk City. C’est là qu’il avait commencé à se faire passer pour un mercenaire. Comme les autres seigneurs de ce monde, le Comte Lumon ne s’intéressait qu’à l’argent et au pouvoir.
À cause de cela, malgré la présence du seigneur, la sécurité de la ville était un désastre. Ian s’était occupé des problèmes de la ville en échange d’argent, puis avait voyagé vers le village suivant le long de la route principale. Depuis lors, il avait éliminé les monstres dans les villages et sur la route qu’il empruntait, rendant le voyage de Mev et Philip paisible également.
« J’ai préparé un tapis de roses pour eux... » marmonna Ian pour lui-même, détournant le regard. Au loin, la lisière de la forêt était visible.
« Un tapis de roses ? » demanda Philip.
« Vos beaux jours sont terminés, Philip », répondit Ian sans détourner le regard et continua de marcher. Il ajouta : « Le royaume est bien plus en désordre que vous ne le pensez. »
« ... ? » Il ne fallut pas plus d’une demi-journée à Philip pour comprendre le sens de ces mots.