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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 009
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Première réparation
« Ça vous dérange si je regarde votre bras ? »
« Quoi ? Toi ? Laisse-moi rire. Tu sais seulement ce que c’est, ma prothèse, pour me demander de la regarder ? »
La femme me fusilla du regard, le visage assombri par la colère.
« Qu’est-ce que c’est ? Une prothèse cassée. Et moi, je suis ingénieur. Ah, oubliez ça. Très bien, si vous ne voulez pas me la montrer, ne la montrez pas. Reposez-vous ici aussi longtemps que vous voudrez. Je dirai au vieux Gordon que vous êtes passée. »
Je secouai la tête, agitai la main et fis un pas vers la porte.
« … C’est du matériel de mégacorporation. Ce n’est pas à la portée de n’importe qui. »
En me voyant aussi déterminé à partir, la femme m’interpella d’une voix un peu plus douce. Je m’arrêtai, fis demi-tour et revins dans la pièce.
« Oui. Un bras prothétique amplificateur à décharge de mana de Cheonroe. »
La surprise passa sur son visage.
« Tu le reconnais ? Ce n’est pas un modèle produit en série, c’est une pièce sur mesure. »
« Et alors ? La technologie emblématique de Cheonroe ne disparaît pas comme ça. On peut se faire une idée en regardant les composants intégrés. »
« … Comme on pouvait s’y attendre de l’apprenti de l’oncle Gordon, hein… »
« Je ne suis pas son apprenti, je suis un ingénieur engagé. Alors, qu’est-ce que vous décidez ? »
« … Très bien. Tu peux regarder. Mais c’est tout. »
À vrai dire, elle n’avait pas vraiment le choix.
À en juger par la situation, sa prothèse avait lâché en plein combat. Dans un état pareil, trouver un ingénieur compétent ne serait déjà pas facile.
« Bien. Excusez-moi un instant. »
En m’approchant lentement, je sentis mon cœur se mettre à battre la chamade.
Parce qu’une jolie femme se trouvait juste devant moi ? Pas du tout.
Honnêtement, l’idée qu’une cliente aussi fortunée puisse payer une réparation n’arrivait qu’en deuxième position.
La vraie raison pour laquelle mon cœur s’emballait, c’était que j’allais enfin pouvoir démonter mon tout premier véritable produit fini de mégacorporation.
Quand on jouait à Fupunkalypse avec une classe d’ingénieur, qu’est-ce qui était le plus frustrant ?
L’intrigue principale du jeu se déroulait en 2333, bien après la chute de la plupart des mégacorporations. De ce fait, aucun équipement qui traînait encore à l’époque n’était intact. Mettre la main sur une véritable pièce fabriquée par une mégacorporation, c’était comme décrocher une étoile du ciel ; tout le reste avait été rafistolé au fil des générations, comme une couverture faite de bouts de chiffons.
Et maintenant, juste devant moi, se trouvait un véritable équipement cybernétique doté de toute la technologie de pointe des mégacorporations d’avant la chute.
Je déglutis avec peine et posai la main sur la prothèse.
Frouich.
Un Fil de mana jaillit de ma main et s’insinua dans la prothèse.
« Qu… Quoi ? Tu es mage ? »
« Chut. Laissez-moi me concentrer. Ne me déconcentrez pas. »
La femme se tut, au moins pour le moment.
Guidé par le Fil de mana, je me concentrai sur l’intérieur de la prothèse.
L’Œil magique du brise-sorts, combiné au Fil de mana, me révéla le schéma précis du bras de Cheonroe.
Ah… C’est magnifique…
Voilà donc à quoi ressemblait un véritable produit de mégacorporation.
Le réseau de circuits de mana, alignés sans la moindre erreur, et la disposition des principaux composants étaient de véritables œuvres d’art aux yeux d’un ingénieur. Un degré de finition sans commune mesure avec l’équipement rafistolé qu’on trouvait trois cents ans plus tard.
L’extérieur était tout aussi beau. La peau, si douce qu’on la distinguait à peine d’un vrai bras, était tapissée de capteurs tactiles. On sentait qu’on avait tout fait pour que la prothèse soit agréable à porter au quotidien.
J’ai tant de choses à apprendre.
Mais je pourrais l’admirer plus tard. Pour l’instant, il fallait éteindre l’incendie.
Les étincelles continuaient de jaillir, et la douleur commençait à se lire sur le visage de la femme.
Je poussai le Fil de mana plus profondément et remontai jusqu’à l’endroit où le mana refluaient.
De fines fissures s’étaient formées dans les conduites de mana à l’intérieur de la prothèse. Le contrecoup du mana qui s’en échappait avait également fendu la paroi interne. Pas étonnant que le mana fuit à l’extérieur, provoquant des étincelles et reflue dans son dantian.
« Le combat a dû être rude. Votre conduite de mana a éclaté. Et le contrecoup a emporté la paroi interne. Votre adversaire était coriace ? »
« Ouais. Un sacré morceau. Mais j’étais à deux doigts de l’avoir. Si j’avais pu déclencher une décharge à pleine charge de plus… Et il a fallu que le bras explose en plein chargement… »
« Si le bras a explosé en pleine charge, c’est un miracle que vous soyez encore en vie. »
Hum… mais quelque chose clochait.
Après l’avoir observée un moment, je relevai la tête et lui demandai :
« Dites, vous entretenez vous-même ce bras, d’habitude ? »
« … Non. Mon équipe a son propre ingénieur. Il s’occupe de l’entretien et de la maintenance. »
« Cet ingénieur n’a pas l’air très doué. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu en sais ? Qui es-tu pour traiter notre ingénieur d’incapable ? »
« La fréquence de sortie de la bobine de mana de la prothèse est complètement désaccordée par rapport au mana qui sort de votre générateur central. Ça aurait dû être réglé régulièrement pendant les opérations d’entretien. »
« Impossible. Tu te trompes, non ? »
Hum… Elle était proche de cet ingénieur, ou quoi ?
La femme commençait à souffler bruyamment, visiblement furieuse. Je décidai de ne pas insister pour le moment.
Se disputer avec une cliente avant d’avoir été payé n’arrangeait personne.
« Ah, oui. Non, ce n’est pas si grave. Ça ne gêne pas l’utilisation. Ça fait juste un peu de bruit. »
Évidemment, c’était un mensonge. L’écart de fréquence était assez important pour qu’elle souffre, elle aussi. J’avais beau trouver ça mesquin, une partie de moi avait envie de laisser les choses en l’état. Mais le désaccord de fréquence sur un bras aussi raffiné me tracassait, alors je synchronisai quand même le générateur central et la prothèse.
Ouf. Ça va mieux.
Ensuite, je puisai du mana dans la batterie du Manteau à induction de mana.
Heureusement que j’ai fabriqué la batterie de mana dès le début.
Sans batterie de mana, réparer un équipement de cette qualité aurait pu me coûter trois débordements de mana.
Les conduites de mana de cette prothèse étaient faites d’un alliage de mithril et d’argent. Naturellement, je n’avais rien ici qui puisse réparer un matériau pareil.
Mais j’avais [Suture Heal].
Je rendis le Fil de mana aussi fin que possible, puis recousis les conduites fendues et la paroi interne fissurée. Ensuite, je lançai [Suture Heal].
Le mécanisme de [Suture Heal] s’activa en synergie avec le Fil de mana, refermant les larges brèches des conduites et les fissures de la paroi interne.
Pscht !
Les étincelles qui jaillissaient près de son épaule s’éteignirent en un instant. Sa respiration saccadée s’apaisa elle aussi.
« Hein… Hein ? »
La femme ouvrit les yeux, qu’elle avait gardés fermés très fort.
« Je me sens un peu mieux. »
« C’est normal. Les premiers soins ont été impeccables. »
Pour profiter encore un peu de la technologie de pointe de la mégacorporation, je poussai le Fil de mana jusqu’au centre de la prothèse.
Mais alors que j’examinais la section du circuit de mana reliée au générateur, quelque chose attira mon attention.
Qu’est-ce que c’est ?
Dans un coin du circuit de régulation de la sortie, je remarquai une marque étrange.
Ce n’était pas une cassure due à un choc, mais une fine rayure, comme si quelqu’un avait volontairement gratté le circuit.
Bon sang. Je le lui dis ou pas ?
Mais si je la laisse repartir sans rien dire, elle va vraiment finir en cadavre…
Après avoir longuement hésité, je décidai au moins de lui en parler.
« … Madame. »
« Hum ? »
« Vous vous êtes fait des ennemis récemment, parmi les personnes qui ont entretenu ce bras ? »
À ma question, la femme fronça les sourcils.
« Hein ? De quoi tu parles ? Tu sais à quel point on est proches ? »
« On dirait que l’ingénieur de votre équipe a essayé de vous tuer. »
J’effleurai le circuit en question avec le Fil de mana. La femme eut un frisson et son épaule tressaillit.
« À y regarder de plus près, quelqu’un a trafiqué la soupape de sécurité contre les surcharges. Vous n’aviez pas remarqué que la prothèse consommait plus de mana qu’avant ? »
« Quoi ? O… Oui. Ces derniers temps, j’avais l’impression que la consommation de mana augmentait ! »
« Quelqu’un a gratté le circuit de la soupape de sécurité et y a percé un trou. Le mana s’échappait forcément par là, le bras devenait plus difficile à utiliser et une grande quantité de mana se perdait. Et plus vous le chargiez, plus le problème s’aggravait. Si vous aviez effectué une seule charge complète, tout le bras aurait explosé dans une déflagration de mana. Le contrecoup aurait aussi détruit le générateur de mana de votre dantian. »
La femme blêmit et son expression se décomposa un instant. On aurait dit qu’elle avait déjà quelques soupçons.
« Tu en es sûre ? Tu peux prouver ce que tu viens de dire ? Si tu ne peux pas, je te tue ici, de ma main. Tu ferais mieux d’en être certaine. »
Quand nos regards se croisèrent, un frisson me parcourut l’échine.
Elle ne cherchait pas à m’intimider. Si je ne pouvais pas le prouver, elle comptait vraiment me tuer.
J’avais touché à une affaire très sensible.
« Une preuve ? Je me demande… Laissez-moi d’abord examiner ça. Attendez un instant. »
Je puisai davantage de mana dans la batterie externe, recousis la soupape de sécurité endommagée et lançai [Suture Heal].
Ce n’était pas qu’un simple dégât.
À ma grande surprise, un autre minuscule composant était logé à côté de la soupape de sécurité.
Sur une prothèse ordinaire, une pièce aussi dangereuse n’aurait jamais dû se trouver à côté d’une soupape de sécurité.
Je retirai le composant du circuit et le lui tendis.
« Ça devrait faire office de preuve. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une puce d’overclocking. Elle était à côté de la soupape de sécurité. Normalement, on ne laisse pas ce genre de puce là. »
La femme prit la puce. Son visage se figea, glacial. Après l’avoir longuement contemplée, elle sembla prendre une décision.
« Grâce à toi, j’ai échappé de peu à la mort. Et j’ai appris quelque chose que j’ignorais : une personne en qui j’avais confiance n’était pas de mon côté. Je suis désolée de t’avoir éconduit tout à l’heure. »
Oh. C’est maintenant. C’est le moment.
Demandez à être payé quand l’autre est encore submergé par l’émotion et le soulagement, et vous toucherez la somme entière sans marchandage inutile.
Le moment idéal pour encaisser, appris en survivant avec une classe d’ingénieur dans Fupunkalypse.
Avec un calme soigneusement étudié, je tendis la main.
« Si vous m’êtes reconnaissante, payez les frais de réparation. »
La femme eut un petit rire moqueur.
« Combien ? »
Voyons…
Dans Fupunkalypse, j’aurais donné un montant précis, mais ce monde avait des centaines d’années d’avance sur l’époque du jeu. Je n’avais aucune idée de la somme que je pouvais demander.
Tout ce que j’avais gagné hier à force de réparations éreintantes, c’était exactement 15 000 crédits, alors…
« Disons 150 000 crédits. »
Vu la complexité et la valeur du bras, il aurait mérité bien davantage. Mais, d’abord, je n’étais qu’un ingénieur débutant et sans réputation.
Et puis elle semblait connaître l’homme chez qui je logeais, alors je lui fis une réduction.
Et… quand je repensais à son regard terrifiant de tout à l’heure, je n’arrivais pas à annoncer un prix élevé.
Dans Fupunkalypse aussi, il y avait facilement des dizaines de personnages qui s’étaient fait abattre pour avoir demandé trop cher.
« Tu as moins d’audace que je ne le pensais. Ça te suffit vraiment ? »
« Hein ? »
« Tiens. »
Elle sortit une carte de son manteau et la lança dans ma paume tendue.
« Une carte de crédit avec 500 000 crédits dessus. Garde la monnaie. C’est à toi. Honnêtement, tu m’as sauvé la vie, alors ça ne suffira pas à rembourser ma dette. Mais c’est tout ce que j’ai sur moi pour le moment. »
Sans hésiter, je m’inclinai à quatre-vingt-dix degrés.
« Mais non, pas du tout ! Merci ! Chère cliente ! Si vous avez encore un problème, repassez quand vous voulez à notre garage ! »
« Ha ha ha ! Tu me fais de plus en plus rire. »
La femme examina un instant son bras réparé et le plia plusieurs fois.
Vrrrr… Psscht…
Elle devait faire circuler le mana, car le bras produisit un bruit terrifiant.
Heureusement que j’avais été payé d’avance. Après avoir entendu ça, je n’aurais probablement pas osé réclamer mes honoraires.
Après avoir vérifié son bras quelques instants, la femme reporta son regard sur moi.
« Encore une chose. »
« Oui. Je vous écoute. »
« Ce qui s’est passé ici, ce que tu as découvert aujourd’hui : à partir de maintenant, ça reste entre nous. Toi et moi, rien qu’entre nous. C’est compris ? »
Les yeux de la femme étaient plongés dans une obscurité terne, légèrement humide.
Je soutins son regard et hochai la tête.
« Cet endroit, c’est un peu comme mon cabinet de consultation. Aucun médecin ne révèle les secrets de ses patients. »
La femme m’observa un instant, puis me demanda :
« … Comment tu t’appelles ? »
« Appelez-moi simplement Dex. »
« Dex… Dex, hein… »
Elle fit lentement rouler mon nom sur sa langue, puis sourit du coin des lèvres, les yeux toujours éteints. Pour une raison quelconque, son visage me parut étrangement séduisant.
« Très bien, Dex. Je n’oublierai pas ce nom. On se reverra bientôt. La prochaine fois, je ne viendrai pas payer la réparation, mais le prix de la vie que tu m’as sauvée. Si je survis, bien sûr. »
Voilà qui était terrifiant.
« Compris. Si vous recommencez à souffrir, revenez quand vous voulez. Patiente. »
C’était, pour ainsi dire, ma phrase d’accroche de vendeur.
Elle avait dit qu’elle paierait encore la prochaine fois ; elle devait donc survivre. C’était le seul moyen pour qu’elle revienne profiter de mes services.
La femme prit un médicament dans son manteau pour soigner son corps, puis se posta devant la sortie.
Elle se retourna une dernière fois vers moi, esquissant un léger sourire.
« Cette fois, l’oncle Gordon a choisi un vrai apprenti. »
« Comme je l’ai dit, je ne suis pas un appren— »
« J’y vais. »
La porte s’ouvrit et se referma en un éclair.
« … J’ai la tête qui tourne. »
Après son départ, je baissai les yeux vers la carte dans ma paume.
« 500 000 crédits… »
Pas étonnant qu’elle m’ait donné autant. Des pots-de-vin pour acheter mon silence, hein ?
Mais qu’est-ce que ça peut faire ? Hier, après tout ce calvaire, je n’avais gagné que 35 000 crédits…
Et voilà que j’avais d’un coup une fortune plus de dix fois supérieure.
Demain, j’achèterai de la gelée au lieu de cette affreuse poche nutritive.
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