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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 010
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Examen et diagnostic
Le matin arriva et, comme toujours, mon estomac se réveilla en fanfare.
Ce corps devait manger dès qu’il se levait.
Je repris l’un des tubes nutritifs achetés la veille et l’ouvris de nouveau.
« Maintenant que j’ai de l’argent, je trouve ça encore plus dégoûtant de devoir avaler ce truc. »
Mais c’était tout ce qu’il me restait à manger. Je mâchouillai le tube et commençai à m’ennuyer un peu.
« Ah. C’est vrai. Et si j’essayais la radio ? »
En nettoyant le bâtiment la veille, j’avais trouvé une vieille radio. Je l’avais réparée juste assez pour qu’elle fonctionne, mais capterait-elle une émission ?
Le tube toujours dans la bouche, je jetai un œil au panneau de la radio et réglai la fréquence que m’avait indiquée le propriétaire de l’épicerie.
Crac… crac !
Peut-être parce qu’on ne l’avait pas allumée depuis des lustres, elle crachota d’abord un grésillement, puis une voix d’homme tonitruante s’en échappa.
[ « Vous autres, rats de Ground Zero ! Bienvenue à tous les veinards qui se sont réveillés ce matin sans crever pendant la nuit ! Ici Stan, de Radio Zero ! » ]
C’était le discours d’ouverture du DJ Stan. Je vérifiai la batterie de mana et écoutai l’émission d’une oreille distraite.
La batterie elle-même était en bon état, mais quelque chose clochait avec le chargeur de mana. Il s’était arrêté à mi-chemin, et la batterie n’était pas complètement chargée.
C’était sans doute parce que le circuit de la bobine de mana que j’avais fabriquée la veille était trop simple.
La batterie avait quand même récupéré un peu de charge. Il était donc temps d’en fabriquer une nouvelle.
Je façonnais une bobine de mana avec ma télékinésie quand l’émission reprit.
[ « La première nouvelle de ce matin, c’est du lourd ! Un véritable bain de sang a eu lieu près du District 5, la nuit dernière ! La vedette du jour n’est autre que l’Équipe Mante, celle qui dirige le District 5 de Ground Zero ! » ]
Des effets de coups sourds et des tirs retentirent dans le haut-parleur, à plein volume.
[ « Lors du raid de la nuit dernière, le garage de l’Équipe Mante a été attaqué : tous les ingénieurs qui se trouvaient à l’intérieur ont été tués, et tout ce qu’il y avait sur place a été raflé. On raconte que Red Thorn, un cadre de l’Équipe Mante qui se trouvait au garage, y a aussi laissé la vie. » ]
Stan claqua la langue.
[ « Sans surprise, l’Équipe Mante est devenue complètement dingue et a déclaré la guerre totale au gang du Chien Noir ! On dit que Silver Thorn, connu comme le meilleur ami de Red Thorn, est furieux. Alors, bande de crétins qui vivez dans les Districts 3, 4 et 5, ne vous faites pas descendre pour rien dans une guerre de gangs : restez planqués chez vous ! Et maintenant, passons à la suite… » ]
En entendant ça, je compris aussitôt.
C’était la femme que j’avais réparée la veille qui avait fait le coup.
À peine partie de chez moi, elle avait dû se rendre directement à l’atelier principal de son équipe. Puis elle avait tué de ses propres mains l’équipe de maintenance qui l’avait trahie, ainsi que le cadre qui était son rival.
Mais elle ne s’était pas arrêtée là. Elle était allée jusqu’à faire porter le chapeau au gang du Chien Noir.
Elle était encore plus effrayante que je ne le pensais.
Je commençai à comprendre le plan qu’elle avait en tête.
Éliminer proprement sa rivale au sein de son équipe, tout en imputant sa mort à un ennemi extérieur, le Chien Noir, afin de resserrer les rangs.
« Pas étonnant qu’elle m’ait fait jurer de garder le silence. »
J’examinai soigneusement la situation et tentai de comprendre où j’en étais. Étais-je en danger, là, tout de suite ?
On dirait que non.
Si elle avait voulu me tuer pour me réduire au silence, elle aurait dû le faire après la réparation, la veille au soir. Et personne ne donne 500 000 crédits à quelqu’un qu’il compte assassiner.
En plus, comme les ingénieurs de son équipe étaient morts, elle aurait probablement besoin de moi.
Les clients vont revenir, alors je ferais mieux de me préparer.
J’avais de l’argent, de toute façon. Cette fois, j’allais refaire quelques achats et m’occuper en même temps de la mission du vieil homme.
J’enfilai mon manteau et sortis.
* * *
Je commençai par l’épicerie où j’étais passé la veille. La porte s’ouvrit sous ma main.
Franchement, les tubes nutritifs, ce n’était pas une nourriture pour vivre. Plutôt pour chiens.
Je pris les produits de première nécessité que j’avais dû laisser de côté faute d’argent, ainsi qu’une semaine de gelée nutritive, celle que j’avais mangée la veille.
« Déjà de retour ? »
Je ne répondis pas. Je posai simplement mes achats sur le comptoir.
« Ha ha ! Tu as aimé ce que je t’ai offert hier, hein ? Je t’ai bien eu. »
Les paroles du commerçant m’arrachèrent un rire moqueur.
« Ouais. Les goûts, ça change vite. Mes papilles ont pris des airs pour rien, et maintenant, impossible de me résoudre à remâcher cette vieille boule de graisse. »
« Ha ha ha ! Une fois que tu as goûté à ça, évidemment que tu ne peux plus revenir aux tubes ! La gelée coûte deux fois plus cher, mais franchement, elle joue dans une tout autre catégorie. »
Bip. Bip.
Après avoir scanné tous les codes-barres, le commerçant prit ma carte de crédit pour le paiement, puis posa une petite bouteille sur le tas d’achats, comme la veille.
« Tiens, cadeau. Prends-la. »
« C’est quoi ? »
« Du sirop épicé. Même si la gelée est meilleure que les tubes, elle n’a ni goût ni odeur, alors on finit par s’en lasser. Mets-en une seule goutte sur ta gelée à chaque repas. Ça te remontera un peu le moral. »
« C’est encore une de tes combines ? »
« Laisse-la si t’en veux pas. »
« Non. C’est pas si mal. Enfin… merci. Je vais essayer, et je repasserai. »
Un instant plus tôt, j’écoutais les nouvelles sur deux gangs en guerre, sur les morts et leur nombre.
Pourtant, dans cette boutique, je me sentais un peu plus à l’aise. L’endroit avait quelque chose de chaleureux et de sympathique, comme le monde d’où je venais. Ça me faisait croire que les gens ordinaires pouvaient encore s’en sortir ici.
Même une personne ordinaire pouvait s’en tirer, en faisant un peu attention. C’était ce genre de monde. Celui-ci aussi.
« Allez. Crève pas, et repasse la prochaine fois. »
Le commerçant leva le pouce en disant ça.
Je hochai la tête en laissant échapper un petit rire.
« Ouais. Je reviendrai sans être mort. »
* * *
En sortant de la boutique, les mains dans les poches, je marchai lentement.
Pour accomplir la mission du vieil homme — fabriquer un équipement qui rapporterait de l’argent —, il me fallait des matériaux.
Au début, j’avais pensé à une arme vraiment meurtrière ou à des pièces modifiées pour des armes à feu.
Dans un trou à rats comme Ground Zero, qu’est-ce qui se vendait aussi sûrement que les armes ?
Le problème, c’est que je manque de matériaux.
Plus le prix à l’unité était élevé, plus il fallait investir au départ.
Même avec les 500 000 crédits que je m’étais tué à gagner la veille, j’aurais tout juste de quoi en fabriquer un, et tout juste de quoi le vendre.
C’était beaucoup trop peu rentable.
« … Maintenant que j’y pense, je ne vais même pas le vendre. Je dois le remettre au vieil homme pour sa mission. »
Les armes, les prothèses et l’équipement en général, c’était exclu pour l’instant.
J’y réfléchissais en ouvrant la porte, quand ça arriva.
Un visage que je ne connaissais pas m’attendait dans mon atelier.
« Ah. Vous voilà ? »
Au fond de l’atelier, une femme inconnue, qui était assise bien droite sur une caisse en bois poussiéreuse, se leva et inclina légèrement la tête.
Attendez, quoi ? Ce n’était pas la planque secrète du vieux Gordon ? Pourquoi des gens capables de crocheter cette serrure débarquaient-ils deux jours de suite ?
« … Qui êtes-vous ? Comment êtes-vous entrée ? »
« Inutile de vous méfier. Je sais que c’est impoli de ma part, mais la porte était fermée. J’ai donc utilisé la clé que m’a donnée M. Go Jin-tae. »
C’était une femme en blouse blanche, avec de longs cheveux bleu pâle, taillés en un carré impeccable. Elle devait avoir entre la fin de la vingtaine et le début de la trentaine.
Elle répondit d’une voix calme et douce, puis sortit d’un portefeuille en cuir haut de gamme une carte de visite fine, en forme de puce.
… Si le propriétaire lui avait donné une clé, je n’y pouvais rien.
Il allait falloir que je gagne vite de l’argent et que je déménage, bon sang.
« Je m’appelle Vivian. Je dirige une clinique privée pour mages à Sky Nexus, dans le District supérieur 2. Je connais M. Go depuis longtemps et je suis aussi le médecin qu’il a engagé. »
Le District supérieur 2… ?
Juste en dessous des Trois Grandes Mégacorporations qui se partageaient la Mégapole Gaon, il s’agissait d’un quartier huppé, rempli des sièges des plus grandes entreprises et de leurs meilleurs laboratoires de recherche.
Un endroit où les personnes n’ayant pas au moins le grade de citoyen B ne pouvaient même pas passer le contrôle à l’entrée.
Pour diriger une clinique là-bas, cette femme devait être une sacrée pointure.
« Pourquoi une médecin des quartiers huppés viendrait-elle jusqu’ici… ? »
« Pour être plus précise, je suis une mage-médecin. M. Go m’a contactée directement. Il m’a demandé d’examiner un patient qui se trouve ici. »
Une mage-médecin.
Autrement dit, une mage qui avait poussé les techniques de soin à leur paroxysme.
Dans ce monde, la médecine et les organes artificiels avaient fait d’énormes progrès. Avec des médicaments ou le remplacement d’un organe par un modèle artificiel, on pouvait traiter la plupart des maladies. Dans les cas vraiment extrêmes, il y avait même les nanomachines.
Dans un monde pareil, les mages-médecins étaient des praticiens extrêmement rares. On faisait appel à eux pour les maladies incurables que la médecine ordinaire ne pouvait traiter, ou lorsqu’un diagnostic précis était nécessaire.
« … Mais je n’ai pas les moyens de payer un traitement. »
« Ne vous inquiétez pas. Je suis très redevable à M. Go, et je ne fais que m’acquitter de ma dette. La consultation est gratuite. Maintenant, pourriez-vous vous asseoir ici, monsieur le patient ? »
J’estimai encore un peu plus le vieux Gordon. Il avait des relations telles qu’une mage-médecin de haut rang du District supérieur 2 lui était redevable.
J’allai m’asseoir à l’endroit indiqué par Vivian.
« Cela faisait des années que M. Go ne m’avait pas demandé personnellement d’examiner quelqu’un. Je me demandais si vous valiez la peine que je reporte tous mes rendez-vous pour venir jusqu’ici. »
Ses paroles exercèrent sur moi une légère pression. C’était un avantage bien trop généreux pour un simple employé sous contrat.
« Je vais commencer par un simple scan de mana. Détendez-vous, je vous prie. Excusez-moi un instant. »
Vivian s’approcha de l’endroit où j’étais assis et tendit la main droite.
Je fixai son poignet et remarquai quelque chose. Avant même de m’en rendre compte, ma propre main s’était élancée pour saisir la sienne.
« Hein… Hein ? Qu… Qu’est-ce que vous faites ? »
Ce contact physique soudain fit perdre contenance à Vivian, jusque-là si calme.
Je répondis :
« Vous saviez que cette prothèse de main était défectueuse ? »
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