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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 34
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Comme je le disais
« Pourquoi ne pas investir en moi ? »
J’eus beau avoir terminé, Rayden ne dit rien pendant un long moment.
Ses yeux de serpent me détaillèrent de la tête aux pieds, comme s’il évaluait la valeur d’un objet.
Son regard n’avait rien à voir avec ceux des gros bonnets que j’avais rencontrés jusque-là.
Celui de Gordon le Vieux était celui d’un homme qui jaugeait mon utilité, et celui de Valeria, le regard féroce d’une souveraine absolue qui m’écrasait de sa présence. Celui de Rayden… comment dire ? Il semblait évaluer ma valeur en tant que personne.
Je restai immobile et soutins son regard.
Comme lorsque j’avais enduré l’intention meurtrière de Valeria.
Face aux gros bonnets, il ne fallait jamais détourner les yeux ni montrer le moindre signe de faiblesse.
Combien de temps s’écoula ?
« Toi. »
Rayden finit par ouvrir la bouche.
« À quoi est-ce que je ressemble, à tes yeux ? Quel genre d’homme suis-je ? »
« À un marchand. »
« Exactement. Un marchand. »
Rayden tapota le noyau posé sur l’étagère.
« Le travail d’un marchand, c’est de vendre des marchandises au juste prix. Financer quelqu’un d’autre, c’est le boulot des prêteurs des ruelles. Tu me demandes de changer de métier. »
« … »
« Tu sais ce que c’est, un investissement ? Si je vends cette chose, je repars avec cinq millions de crédits, sans devoir quoi que ce soit à personne. Mais si j’investis en toi, le sort de mes cinq millions dépendra entièrement de tes capacités. Si demain tu crèves dans le caniveau, mon argent partira à l’égout avec toi. »
Rayden esquissa un sourire en coin.
« Pourquoi je ferais ça ? Pour un petit bricoleur fauché du District 4 que j’ai rencontré aujourd’hui ? Si je reste ici à vendre au juste prix, je ne perds pas un seul crédit. Alors pourquoi miser mon précieux bien sur toi ? »
Ses paroles me firent perler des sueurs froides dans le dos.
Je ne sus même pas quoi répondre sur le coup.
Parce que, pour commencer, il n’avait pas tort.
Quelques instants plus tôt, c’était moi qui avais refusé tout lien avec Gordon le Vieux.
Je n’étais donc qu’un ingénieur ordinaire qui payait un loyer et tenait un garage dans le District 4 de Ground Zero. Un ingénieur sans le sou, sans biens ni garanties.
Face à l’implacable logique marchande de Rayden, je sentis mon sang-froid vaciller un instant, avant de le retrouver.
Dangereux. Je me tenais devant un gros bonnet du calibre de celui qui représentait tout le marché de ce district.
« D’accord. Ressaisis-toi. Tu peux le faire. »
Je pris une profonde inspiration et me mis à étudier le Patron.
À en juger par notre conversation jusque-là, Rayden semblait profondément attaché à sa vision du marchand.
Mais… je repassai rapidement en revue tout ce que le Patron et moi avions dit, ainsi que les circonstances autour de notre échange.
Si le Patron était vraiment un marchand incapable de tolérer la moindre perte, ce noyau d’androïde n’aurait jamais dû se retrouver dans cette boutique.
Il avait déjà été vendu, non ? Bug ou pas, il aurait pu tout simplement refuser le remboursement.
Pourtant, le Patron l’avait repris les trois fois et s’était donné la peine de remettre le noyau en vente.
Il était probable que cet homme ne fasse pas ce métier uniquement pour vendre des marchandises.
En poussant mon raisonnement jusque-là, je me rappelai aussi qu’un gros bonnet de cette envergure se cachait dans une petite boutique comme celle-ci pour vendre ses marchandises. Et qu’il portait même une prothèse pour dissimuler son vrai visage.
S’il avait voulu gagner vraiment beaucoup d’argent, il n’aurait pas entassé ses marchandises dans une minuscule boutique en attendant les clients.
Des produits de cette qualité se seraient vendus comme des petits pains dès que le Patron aurait engagé son nom et annoncé leur utilité.
Le Patron tenait donc cette boutique pour une raison autre que l’argent. Quand les pièces du puzzle s’emboîtèrent parfaitement, je relâchai le souffle que je retenais et un sourire s’étira naturellement sur mes lèvres.
« Patron. Une seule question. »
« Hmm ? Laquelle ? »
« Un marchand qui ne peut pas supporter de perdre un seul crédit. Pourquoi avoir accepté le remboursement de cet article, et ce trois fois de suite ? »
La boutique sombra aussitôt dans un silence complet. Rita, tout près derrière moi, tressaillit et retint son souffle. Je sentis le moindre de ses mouvements.
Rayden ne répondit pas non plus ; ses yeux de serpent restaient fixés sur moi.
Comme s’il m’invitait à continuer, à voir où cela me mènerait.
Mais je ne reculai pas. Je soutins son regard sans ciller.
« Vous ne vouliez pas que cette chose soit vendue, n’est-ce pas ? Plus précisément, vous ne vouliez pas qu’elle soit jetée ou abîmée par des gens qui ignorent sa valeur. Alors… »
Un sourcil de Rayden tressaillit légèrement. Je posai la main sur le noyau d’androïde.
« Je vais m’en servir, puisque je connais sa valeur. Qu’en dites-vous ? »
« … Ha. »
Un bref souffle, presque un soupir, échappa à Rayden.
Il ne dit plus un mot pendant un moment.
Son regard restait posé sur ma main, qui reposait sur le noyau.
Combien de temps s’écoula ?
Il releva lentement la tête et tourna vers moi ses yeux de serpent.
Il n’y restait plus rien du calcul d’un grand marchand ni de l’arrogance d’un souverain. Seulement une admiration sincère.
« Toi. Tu as déduit tout ça rien qu’à partir de ce que je t’ai dit ? »
« … Pas exactement. Il y avait plusieurs facteurs, et j’ai aussi eu un peu de chance. »
« Impressionnant. J’ai failli croire que tu avais lu dans mon cœur. Au point de me demander s’il existait un équipement cybernétique ou une magie capable de faire ça. Bon, prends ça et suis-moi. »
Sur ces mots, je ramassai le noyau de Zino et lui emboîtai le pas.
Rayden m’emmena vers une porte au fond de la boutique.
De l’extérieur, je l’avais prise pour une simple porte de réserve, mais un court couloir se trouvait de l’autre côté.
Juste avant d’entrer à sa suite, je tournai machinalement la tête.
Dans un coin de la boutique.
Quelqu’un se tenait dans la pénombre.
Une personne vêtue d’une lourde combinaison de combat noire, le visage couvert d’un masque lisse, sans le moindre motif.
Sans même avoir besoin d’examiner ses prothèses, sa seule présence me disait qu’il s’agissait d’un combattant redoutable.
Comment dire ? Comme si je me tenais devant un tigre.
Le masque empêchait de distinguer son regard, mais je savais d’une manière ou d’une autre qu’il me fixait droit dans les yeux.
« C’est lui, Nachal ? »
Quoi qu’il en soit, il avait l’air d’être le garde du corps chargé de la sécurité de Rayden. Je levai donc délibérément les bras comme pour m’étirer et exhibai mes bras maigrelets.
Tu vois ? Je suis putain de faible.
Sous le regard de Nachal, je suivis Rayden.
Nous arrivâmes dans une pièce décorée avec soin dans un style oriental.
La majeure partie de Ground Zero était aménagée dans un style occidental. Cela faisait donc très longtemps que je n’avais pas mis les pieds dans une pièce comme celle-ci.
« Allez-y, asseyez-vous. Mettez-vous à l’aise. »
Rayden s’assit en tailleur sur un coussin, comme si de rien n’était.
Je m’assis tout aussi facilement en face de lui.
« Hmm… »
Seule Rita, qui semblait vivre cela pour la première fois, peinait à trouver ses marques.
« Oh ho. On dirait que tu as l’habitude de t’asseoir comme ça. »
« Ah. Eh bien… je me suis assise comme ça quelques fois quand j’étais petite. »
Glou. Glou.
Du thé vert emplit les tasses posées devant Rita et moi.
« Allez-y, servez-vous. »
Je portai la tasse à mes lèvres. Le parfum des feuilles de thé emplit mes narines.
Après avoir passé si longtemps sans boire une bonne tasse de thé, je sentis mon esprit s’apaiser un peu.
« Waouh. Ça faisait une éternité que je n’avais pas bu un thé vert pareil. J’en ai les jambes toutes molles. »
Rita semblait elle aussi savourer pleinement son thé.
Après l’avoir dégusté un moment, Rayden prit la parole.
« Bien. Parlons d’abord affaires. »
À ces mots, je changeai légèrement de position.
« En fait, un vieil ami m’a donné cet objet. Ce salaud travaillait chez Nova Mechanics. »
« Un objet qui vient de votre ami… il devait beaucoup y tenir. »
J’avais beau répondre, une partie de moi restait inquiète. Les objets chargés d’une telle histoire étaient généralement source d’ennuis.
« Il est venu me voir il y a quelques années avec cette chose. Pas pour la vendre, mais pour me la confier. Qu’est-ce qu’il m’avait dit, déjà… »
Slurp.
Rayden but une gorgée de thé et poursuivit.
« “Ne la vends pas. Transmets-la à quelqu’un qui connaît sa valeur et qui en prendra soin”, m’a-t-il dit. »
Rayden reposa sa tasse.
« Le lendemain, on l’a retrouvé mort. J’ai attendu longtemps que quelqu’un l’achète, mais la plupart de ceux qui l’emportaient ne comprenaient pas sa vraie valeur. Alors je les ai tous récupérés. »
Je ne pus m’empêcher de dresser l’oreille.
Mon inquiétude s’évanouit complètement à ces mots.
Quoi ? Son ancien propriétaire avait demandé sur son lit de mort qu’on ne le vende pas ? Alors il allait me le donner gratuitement, non ?
« Je vois bien ce que tu penses en ce moment, mais quand quelque chose arrive entre mes mains, le donner gratuitement ne fait pas partie de mon vocabulaire. »
« … Patron, ce ne serait pas plutôt vous qui maîtrisez un sort de lecture des pensées ? »
Le Patron Rayden agita la main et éclata d’un grand rire à mes mots.
« Ce type n’a aucun talent pour faire rire, mais il sait flatter les gens. Il n’arrête pas de me faire rire. »
« Oh là là. Maintenant que vous le dites, c’est vrai. »
« … Je vais prendre ça pour un compliment. »
Après s’être amusé encore un peu, Rayden reprit :
« Tout comme mon ami ne m’a rien demandé en échange, je ne te demanderai rien non plus. Tu es le premier client à connaître exactement la valeur de cet objet. »
« … Hein ? Mais vous venez de dire que vous ne donniez jamais rien… »
« Il y a une condition, tout de même. »
« Laquelle ? »
« Puisque tu connais sa valeur, prends-en soin. Je crois qu’il a un tel potentiel. Et pour ce qui est de mon investissement, j’aimerais qu’un jour tu me montres comment tu te sers de cet androïde. »
« … »
« Voilà ma condition pour investir. Et… c’est aussi une façon de respecter les dernières volontés de mon ami. »
En l’entendant, je serrai le noyau d’androïde contre ma poitrine.
« Bien sûr. Je ne traite jamais à la légère ce qui m’appartient. »
« Hé hé. Tout ce qui sort de ta bouche semble crédible. Oui. Un ingénieur doit être comme ça. Absolument. »
En voyant la bienveillance de Rayden à mon égard, je me demandai si je ne devrais pas pousser un peu plus loin.
De toute façon, je venais de décider de viser le sommet.
« Merci de me faire confiance. Alors, comme je le disais… »
« Hmm ? »
« Euh… j’ai justement besoin d’un cœur-moteur, alors… est-ce que je pourrais obtenir un peu plus d’investissement ? »
Rayden ouvrit de grands yeux, puis finit par éclater de rire une nouvelle fois.
« Tu es complètement dingue. Hahahaha ! »
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