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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 35
──────
Zino
Nous terminâmes donc nos achats à Socket 11 et regagnâmes notre nid, le Garage Titan.
« Ouf. Tu as passé une sacrée journée, Rita. »
« Sérieusement… Je ne suis pas du genre peureuse, d’habitude, mais à côté de toi, patron, je me sens comme une vraie lâche. »
Dès que la porte du garage se verrouilla dans un clic, Rita ôta son manteau, poussa un long soupir, puis reprit :
« Comment as-tu pu lui demander un investissement supplémentaire à ce moment-là ? Tu n’as peur de rien ? »
« J’avais mes raisons et j’étais sûr de moi. Au final, ça a marché, non ? »
Au bout du compte, le patron Rayden avait investi trois millions de crédits de plus en moi.
Les conditions étaient simples.
Je devais lui rembourser six millions de crédits dans l’année.
Peu lui importait la manière dont je m’y prendrais. Pas de mensualités, pas de comptes à rendre en cours de route. Il me suffisait de me présenter à la date convenue avec six millions.
Il n’avait demandé aucune garantie. Cela dit, je n’avais rien à mettre en gage de toute façon.
En échange, il avait ajouté une petite condition : si je devais un jour vendre quelque chose que j’avais fabriqué, il voulait que je passe par lui.
Le taux était assez absurde pour coller une gifle à un usurier sur chaque joue, le faire tournoyer sur lui-même et lui en remettre une. Mais au bout du compte, c’était moi qui avais choisi « accepter » plutôt que « refuser ».
Au-delà de la somme, gagner la reconnaissance du patron et pouvoir investir l’argent qu’il m’avait prêté avait aussi de la valeur. Si je pouvais accepter, autant le faire.
Et puis… j’étais sûr de pouvoir le rembourser.
« Je veillerai à ce que vos produits rapportent ce qu’ils valent vraiment. »
Des paroles rassurantes. Il semblait aussi être le plus généreux et le plus sympathique des gros bonnets que j’avais rencontrés jusqu’ici.
Mais plus il l’était, moins je pouvais me permettre de lui faire entièrement confiance. Les gens comme lui étaient ceux dont on ne pouvait jamais savoir ce qui se passait dans la tête.
La nécessité de se méfier des gros bonnets n’avait pas disparu.
À partir de maintenant, je devais garder les idées encore plus claires et avancer prudemment entre eux.
Grâce aux crédits empruntés au patron, j’avais réussi à acheter un cœur-moteur.
Un modèle convenable, choisi par le patron en fonction du prix.
Il m’avait obtenu le Graal d’éther argenté Mk-1 d’Arcana Tech.
C’était un modèle d’entrée de gamme, et même plutôt ancien, mais ses performances étaient bonnes pour une structure aussi simple. En plus, il était robuste, ce qui me convenait.
Et franchement, obtenir un modèle aussi bon pour trois millions de crédits tenait du miracle. Tout ce qui sortait des usines d’Arcana était pratiquement haut de gamme.
Au départ, je comptais acheter un cœur-moteur d’une petite entreprise pour environ cinq cent mille crédits, puis le modifier pour en faire une version améliorée. À cette aune, je m’en étais tiré à merveille.
… Bien sûr, il faudrait que je rembourse six millions de crédits dans l’année.
Enfin… Je crois que le moi du futur, amélioré grâce à ce que j’ai fait aujourd’hui, finira bien par rembourser ces six millions un jour.
« Tu te mets déjà au travail ? »
demanda Rita.
« Ouais. De toute façon, on n’aura pas de réservations avant un moment, et plus vite ce sera fait, mieux ce sera. »
« Je peux te regarder travailler, à côté de toi ? »
« Oui, bien sûr. »
Je poussai d’abord la boîte contenant le Graal à un bout de l’établi.
Puis je déposai ZINO-03 sur l’établi.
« C’est un noyau d’androïde. Alors… tu as dit qu’il y avait un être conscient à l’intérieur, c’est bien ça ? »
« Ouais. C’est encore très ténu, mais il pourrait devenir aussi humain, voire plus, que nous. »
« Hmm… C’est vraiment possible, une chose pareille ? »
Dans ce monde, la réaction de Rita était la bonne. L’IA des androïdes ordinaires, comme ceux que j’avais vus chez Dolores Taxi, reposait surtout sur des algorithmes et des ordres programmés, et non sur une conscience propre.
« Ouf. Allez, on s’y met. »
« Mais on n’a pas de corps d’androïde au garage, si ? Tu vas le fabriquer toi-même aussi ? »
… Rita avait raison. Pour fonctionner correctement, un noyau d’androïde avait vraiment besoin d’un corps d’androïde.
Malheureusement, notre garage était fauché, et nous n’avions toujours pas les moyens d’en construire un.
Enfin… Avec mes compétences, je pouvais bricoler une sorte de corps à partir de pièces de récupération, mais avec l’équipement actuel du garage, construire un vrai corps était hors de portée.
Au mieux, j’obtiendrais un robot en ferraille tout branlant.
« Construire un corps, c’est trop pour l’instant. Je vais juste lui fixer les pièces indispensables. »
« Les pièces indispensables ? »
« Ouais. »
Je me mis à fouiller dans le tas de pièces que Serena avait laissé derrière elle.
Il me fallait un haut-parleur pour la sortie audio, une caméra et un capteur de données, ainsi qu’un microphone pour l’entrée audio.
Je les raccordai calmement autour du noyau, une par une.
« Bon, ça couvre l’essentiel. Des yeux, des oreilles, une bouche et même un nez. »
« Alors, ça marche maintenant ? »
« Dès qu’il aura du courant. »
Je raccordai ma propre batterie de mana au noyau.
Je devais vérifier s’il allait démarrer.
Au moment où la batterie se brancha à l’interface principale de ZINO-03…
Vrrrr… Clic.
L’objectif de la caméra du noyau glissa d’un côté puis de l’autre, en émettant un léger bourdonnement, comme s’il faisait la mise au point.
Rita, qui observait la scène à côté de moi en retenant son souffle, ouvrit de grands yeux.
« Oh ! Il bouge ! Patron, la caméra s’est allumée ! »
« Ouais. Au moins, il fonctionne normalement. »
Mon cœur battait à tout rompre, sans que je sache pourquoi. Dans le jeu, ZINO-03 était un boss assez particulier.
Déjà, c’était l’un des personnages qui vivaient le plus longtemps ; une bonne partie de l’intrigue se dévoilait donc au fil des conversations avec Zino.
Les androïdes qui développaient une conscience avec le temps s’étaient rassemblés un à un autour de Zino, que l’on disait être le premier à avoir éveillé sa personnalité. C’est ainsi qu’était né le quartier des androïdes.
Le fait que ce soit leur quartier ne signifiait pas qu’ils méprisaient les autres humains ou les mutants, ni qu’ils leur faisaient la guerre. Mais ils formaient aussi une faction belliqueuse, qui menait une guerre sans fin contre toute force connue pour être hostile aux androïdes.
Alors, si votre réputation auprès des autres factions ennemies des androïdes montait trop haut avant que vous ne deveniez l’ami de Zino, vous finissiez par devenir son ennemi.
Et comme la plupart de ces factions étaient si étroitement liées au jeu qu’elles étaient pratiquement incontournables pour progresser, les joueurs qui ignoraient l’existence de Zino finissaient souvent par se faire tuer par lui.
Voilà à quel point ce boss était cruel, terrifiant et impitoyable.
Et maintenant, cette entité de classe boss ouvrait les yeux devant moi.
Alors… que pouvait-il bien me dire ?
Vrrrr… Vrrrr… La caméra de Zino balaya Rita et moi du regard, puis un son finit par sortir du haut-parleur.
« Vous êtes qui, grand frère et grande sœur ? On est où ? »
… Hein ? Quoi ?
« Je dois m’excuser auprès de grand-père Nick… Vous pouvez lui dire que je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu lui annoncer la nouvelle pour les funérailles ? Je pensais que grand-père Nick serait tellement triste si je le lui disais. Oh. Non. On m’a appris qu’il fallait s’excuser soi-même auprès de grand-père Nick. Je le ferai. Oh. J’aimerais bouger, mais je n’ai pas de corps pour l’instant. »
En voyant ça, je ne pus que me taper le front.
Le Zino d’il y a trois cents ans n’était pas une entité de classe boss. C’était encore un tout petit enfant.
« Mais qu’est-ce que… »
Je peinais toujours à reprendre mes esprits quand…
« Hum. Bonjour. Je m’appelle Rita. Tu peux nous dire comment tu t’appelles ? »
Rita s’avança et se mit à parler à Zino à ma place.
« Oh. Je m’appelle Zino. Sera m’appelait Amy, mais je trouvais que Zino était mon vrai nom. Je me demande comment va Sera, maintenant… Le père de Sera était très méchant, il la frappait tous les jours… J’ai peur qu’elle ait mal. »
L’expression de Rita se figea ; sa bouche s’entrouvrit, puis se referma.
J’avais moi aussi bien du mal à garder un visage impassible.
Après un instant, Rita me donna un petit coup de coude et se pencha pour me chuchoter à l’oreille :
« Patron. Maintenant que tu en es le propriétaire, tu devrais te présenter rapidement. »
Maintenant qu’elle le disait, elle avait raison. Avec tout ce qui s’était passé si vite, j’avais perdu le fil.
Je réfléchis un instant. Comment devais-je m’y prendre pour faire bonne impression à Zino ?
Ce n’était peut-être qu’un androïde, mais à l’intérieur, il semblait n’être rien de plus qu’un jeune enfant.
Comme j’avais très peu l’habitude de parler aux enfants, je commençai à transpirer.
« Salut, Zino. Je m’appelle Dex et, à partir d’aujourd’hui, je vais vivre avec toi. »
« Oh… »
L’objectif de Zino se referma complètement, comme une personne qui ferme les yeux.
« Grand-père Nick a dû être déçu par moi et me renvoyer, finalement. J’ai fait ça parce que je ne voulais pas rendre grand-père Nick triste, mais je l’ai quand même rendu triste. »
La voix qui sortait du haut-parleur était pitoyable. On aurait vraiment dit qu’il était accablé de chagrin.
Qu’une IA possède une conscience, c’était une bonne chose. Mais cette conscience n’avait-elle que le niveau d’un jeune enfant ?
J’avais du mal à croire qu’une IA aussi fragile puisse devenir, dans un lointain avenir, une entité de classe boss capable de déclencher des guerres d’une telle ampleur.
« Ils ont dit que j’étais un androïde cassé. Que j’étais même pas capable de réussir une chose aussi simple, que j’étais un androïde raté. Snif… »
Puis Zino se mit à pleurer, même s’il n’avait pas de larmes à verser.
« Euh… P-patron ! Fais quelque chose ! »
Rita, elle aussi désemparée, se tourna vers moi.
« Zino. Je suis ingénieur. »
« … C’est quoi, un ingénieur ? »
« C’est quelqu’un qui répare ou fabrique des machines. Ma spécialité, c’est plutôt les prothèses, mais je peux quand même vérifier si tu es vraiment cassé ou non. On essaie ? »
« … D’accord. »
Après avoir reniflé un bon moment, Zino répondit.
« Mais… ça fait mal ? »
« Non, ça ne fait pas mal. Ne t’inquiète pas. Je vais juste vérifier si quelque chose te fait mal. »
« … D’accord. »
J’utilisai discrètement l’[Œil magique du brise-sorts] pour regarder à l’intérieur.
« Argh. »
Une protection magique était en place et le contrecoup me repoussa aussitôt. La sauvegarde semblait assez puissante.
Mais je n’étais pas à court de solutions pour autant.
Il existait une sorte d’astuce : combiner l’[Ordre d’interdiction] avec un fil de mana me permettrait de voir à l’intérieur.
Mais mon instinct me disait que je ne devais pas recourir à cette méthode. Je ne pouvais pas forcer l’accès à Zino, qui me faisait toujours l’effet d’un enfant.
Il ne me restait donc qu’à demander directement à Zino de désactiver la barrière de contrecoup…
Au lieu de faire ça, je décidai de lui dire :
« L’examen est terminé, Zino. »
« Hein ? Je suis vraiment cassé ? On peut me réparer ? »
« Non. Tu n’es pas cassé. Tout va bien. Tu es juste encore en train d’apprendre. Parce que tu es un enfant. Les enfants apprennent tous lentement, comme ça. Je crois que tu n’as fait des erreurs que parce qu’il y a des choses que tu ne connais pas encore. Monsieur Nick finira sûrement par te pardonner. »
« Tu le crois vraiment ? »
« Ouais. Il te pardonnera. En attendant, tu veux bien rester avec moi ? »
« … Oui. Je ferai de mon mieux, grand frère Dex. »
En entendant ça, je me grattai la tête. Ce que je voulais, c’était retrouver le gros bonnet sans sang ni larmes que j’avais vu dans Fupunkalypse, mais…
Un ami comme celui-là, ce n’était pas si mal non plus.
En sachant à quoi Zino ressemblait dans le jeu, je le trouvais même plutôt mignon.
C’était comme feuilleter l’album de fin d’école primaire de quelqu’un dont on s’était toujours senti proche.
« Bon, alors, Zino. Tu veux bien m’aider à partir de maintenant ? »
Parce que je devais maintenant construire le véritable cœur-moteur à mana.
À ce moment-là, Rita s’approcha de moi, un grand sourire aux lèvres.
« Tu as la main avec les enfants. Tu en as déjà eu un ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? J’ai à peine vingt ans et je ne suis même pas marié. »
Franchement.
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