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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie que les mégacorporations s’arrachent ◈
Chapitre 33
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Pourquoi ne pas investir en moi, tout simplement ?
« Client. Cet article n’est plus à vendre. »
Les paroles du commerçant me laissèrent complètement stupéfait.
Il était revenu après avoir été vendu trois fois, et maintenant, il ne le vendait plus du tout ?
Je ne compris l’ampleur de mon erreur qu’une fois qu’il était trop tard.
Ah… Je lui ai montré à quel point je le voulais.
Dans la Mégapole Gaon, montrez que vous tenez désespérément à quelque chose et voilà exactement ce qui arrive. Je l’avais oublié un instant.
Avoir sous les yeux un objet aussi exceptionnel avait dû m’aveugler une seconde.
« Hein ? Mais vous le vendiez encore il y a une minute, non ? »
demanda Rita, les yeux écarquillés.
« Il était à vendre. »
L’homme remit droit le tissu qu’il avait plié.
« Mais à partir de maintenant, ce n’est plus le cas. »
« …… »
Je gardai le silence et me plongeai dans mes pensées.
C’était comme s’il venait de m’envoyer un signal en pleine figure.
À la base, l’objet était à vendre, mais après ce qui venait de se passer, il ne l’était plus.
Autrement dit, j’avais complètement perdu l’initiative.
Il m’a eu.
À court d’options, je secouai la tête et soupirai.
« Qu’est-ce qu’il vous faudrait pour accepter de le vendre ? »
L’homme eut un sourire en coin.
Tiens ?
Quelque chose m’avait paru bizarre quand l’expression du commerçant avait changé aussi brusquement, à l’instant…
« À votre avis, qu’est-ce que c’est, client ? »
La question fusa avant que j’aie le temps de comprendre ce qui clochait.
…Qu’est-ce que je dois répondre ?
À vrai dire, si on me demandait ce que je pensais de cet objet, la vérité qui me viendrait immédiatement à l’esprit, c’était ça :
ZINO-03. Un boss évolutif de Fupunkalypse. Le noyau d’un androïde de haut rang qui avait autrefois régné sur tout un District.
Mais je n’aurais récolté qu’un regard qui aurait voulu dire : « Mais de quoi vous parlez ? »
Et ça ne servait à rien non plus de dénigrer l’objet devant quelqu’un qui venait de refuser de le vendre.
Alors, comment m’y prendre…
Avant tout, je devais reprendre l’initiative que j’avais perdue.
J’ouvris la bouche.
« Un noyau d’androïde en parfait état. Non, un noyau exceptionnel. »
« Hmm… Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? Cet objet est revenu trois fois à cause de bugs, vous savez. »
« Parce qu’il ne correspondait pas à ce que voulaient ses trois propriétaires. »
Je touchai délicatement le noyau de l’androïde et poursuivis :
« Prenons un exemple. Les trois clients qui l’ont acheté voulaient un marteau pour enfoncer des clous. Mais ce n’est pas un marteau. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? »
« Une personne. »
Je laissai échapper un petit rire.
« Même s’il a été conçu comme un marteau, dès lors qu’il développe une conscience de soi, ne devrait-on pas le reconnaître comme un être conscient ? »
À ces mots, les épaules de l’homme se mirent à trembler, puis il éclata de rire.
« Ouahahaha ! »
En un instant, l’atmosphère de la boutique à l’apparence banale s’alourdit.
L’homme qui m’avait paru si bonhomme un instant plus tôt avait disparu ; toute sa présence avait changé.
Rita s’interposa instinctivement devant moi et porta une main à sa gorge. Mais l’homme, dont le regard avait changé du tout au tout, se contenta de sourire en me fixant.
Bzzt…
Ce n’est qu’alors que je remarquai l’hologramme qui recouvrait le visage de l’homme.
Il devait porter une prothèse pour le dissimuler.
« Excellent. »
Quand son rire se calma, l’homme reprit la parole.
« Vous êtes le premier à comprendre qu’un androïde peut avoir une conscience de soi, et ce à partir des seuls renseignements que je vous ai donnés. »
Le commerçant qui me répétait « client, client » en me passant de la pommade avait disparu. Le propriétaire qui me faisait face avait une tout autre attitude.
Avant même que je m’en rende compte, l’hologramme qui couvrait son visage s’était entièrement dissipé, révélant ses traits.
Le commerçant qui s’inclinait et rampait devant moi en répétant « client, client » avait disparu sans laisser de trace.
À la place de l’hologramme se tenait un homme d’âge mûr.
Ses yeux perçants brillaient comme ceux d’un serpent. Des écailles épaisses lui remontaient du cou jusqu’aux joues.
Un mutant… autrement dit, un humain muté.
L’homme eut un sourire en coin.
Je sentis alors Rita, qui se tenait devant moi pour me protéger, tressaillir.
« Patron Rayden… »
Ah.
Je compris enfin la situation.
Patron Rayden, le chef de ce marché, dont Rita m’avait parlé en chemin.
…Un gros bonnet comme lui qui s’occupe d’une si petite boutique ?
Rayden détourna de moi le regard de serpent qu’il posait sur moi pour le reporter sur Rita.
« Ça fait longtemps, ma petite. »
« Ça fait longtemps, patron Rayden. »
« Non, ce n’est pas ça. Tu as passé l’âge où je peux t’appeler ma petite. Je devrais plutôt t’appeler mademoiselle. Tu as beaucoup grandi depuis la dernière fois. »
« …… »
Rita ne sut que répondre.
« Comment va ce bon vieux Gordon ? »
« …Bien. Comme d’habitude. »
Rita répondit avec prudence.
« Évidemment. Gordon est têtu comme une mule. Changer ? Aucune chance. »
Après ces politesses échangées à la légère, Rayden tourna lentement la tête vers moi. Ses yeux de serpent étincelèrent.
« Alors. Qui êtes-vous ? »
Je sortis une carte de visite de notre garage, découpée dans une plaque de métal et aplatie, puis la tendis à Rayden.
La dernière fois que j’avais obtenu le numéro de notre garage, j’en avais fabriqué quelques-unes avec des plaques de récupération.
« Je dirige le Garage Titan, dans le District 4. Je m’appelle Dex. »
« Garage… Titan ? »
La main de Rayden s’immobilisa quand il prit la carte. Une lueur d’intérêt s’alluma dans ses yeux de serpent.
Il retourna la carte métallique dans tous les sens, fasciné.
« Oh… Vous avez fabriqué ça vous-même ? Rien que ça prouve que vous avez du talent. Je vois que vos capacités sortent de l’ordinaire. Pas étonnant que ce vieux Gordon, si difficile à satisfaire, vous fasse confiance pour reprendre la suite. »
« Vous me flattez. Mais le nom Garage Titan n’est qu’une coïncidence. Je ne prends pas la relève du vieux Gordon, ou quoi que ce soit de ce genre. »
« Comment ? Alors que vous portez le nom Garage Titan ? »
Le patron Rayden releva la tête à mes paroles et me dévisagea.
« Ce n’est pas parce qu’on partage un nom qu’on est la même personne, si ? À vrai dire, je n’ai rien appris du vieux Gordon. J’utilise simplement son bâtiment et je paie mon loyer rubis sur l’ongle. »
Rayden applaudit, ravi de m’entendre.
« Hahaha ! Vous payez votre loyer rubis sur l’ongle, donc vous n’êtes pas le successeur de Gordon : c’est votre boutique à vous, et à vous seul ? Voilà. Pas un mot de travers. Quel effronté ! Vous me plaisez. »
Rayden cessa d’applaudir et prit le noyau sur l’étagère.
« Très bien. Je vous le vends. »
Oui. Ça avait marché.
Je jubilai intérieurement avant de demander :
« Combien ? »
« Cinq millions. »
« …Pardon ? »
Je doutai un instant de mes oreilles.
Toute ma fortune, en raclant les fonds de tiroir, s’élevait à environ 1,2 million de crédits. Et une bonne partie était déjà réservée au paiement dû au vieux Gordon et au salaire de Rita.
À vrai dire, si je vidais mes poches ici, je ne pourrais même plus payer le vieux Gordon. Et là, ce serait fini.
« Vous l’avez prouvé vous-même, non ? La valeur de cet objet et à quel point vous le voulez. C’est le noyau d’un androïde doté d’une conscience de soi. Cinq millions, ce n’est pas cher. »
Je poussai un long soupir et secouai la tête.
« Je n’ai pas cette somme. »
« Hmm ? »
« Je n’ai pas autant d’argent. Comme je vous l’ai dit, je suis un petit indépendant qui loue son local. »
« Hmm… C’est vrai. Un indépendant qui n’a même pas son propre bâtiment ne croule pas sous ce genre de liquidités. »
Rayden me fixa de son regard de serpent caractéristique.
« Alors… eh bien, vous ne pouvez pas l’acheter. »
Rayden reposa le noyau sur l’étagère.
« Bon. De quel genre d’objet avez-vous besoin ? Rien d’aussi exceptionnel que celui-ci, mais il y a plein de noyaux d’androïdes qui feraient l’affaire. Qu’est-ce que vous comptez en faire ? »
Je ne répondis pas.
À vrai dire, la bonne décision aurait été de renoncer.
J’étais venu aujourd’hui pour un four à mana et un noyau d’entraînement cardiaque. J’avais déjà le four à mana et, puisque le patron se proposait de choisir lui-même un noyau d’entraînement cardiaque, je ne pouvais pas espérer meilleure affaire.
Il s’alignerait même sur le prix. Repartir avec un modèle adapté ferait donc de cette journée une réussite.
C’était la décision raisonnable.
…Mais je ne pense pas que j’en trouverai un autre comme celui-là…
Nova Mechanics avait disparu.
Les gens qui avaient conçu cette technologie, tout comme l’entreprise capable de la reproduire, n’existaient plus dans ce monde.
Je ne pouvais pas fabriquer un objet pareil tout seul.
Je regardai le noyau sur l’étagère, puis Rayden.
Bon sang. Il faut vraiment que j’arrête de faire ça.
Le vieux Gordon, qui m’avait prêté le bâtiment. Valeria, la Marraine des ruelles.
Je n’étais que le propriétaire d’un minuscule garage, avec une seule enseigne accrochée dans un coin du District 4, et voilà que je me retrouvais déjà mêlé à tout un tas de gens dont on parlait comme de légendes à Ground Zero.
Et maintenant, j’allais ajouter le patron de Socket 11 à la liste ?
Même dans le jeu, ça aurait été de la folie. Franchement, pour un personnage de jeu qui voulait vivre cent ans sans faire de vagues, c’était presque une chose à ne surtout pas faire.
Mais je n’y pouvais rien. Un ingénieur ne pouvait pas repartir en laissant un objet pareil juste devant lui.
Alors, qu’est-ce que je devais faire ?
Pas le choix. Grimper sur le dos des gros bonnets, viser un sommet plus élevé, jouer au jeu de l’élite, comme on disait.
Après tout, ce monde n’était pas celui d’un jeu. Il était bien réel.
« Patron. Pourquoi ne pas investir en moi, tout simplement ? »
Rayden plissa les yeux.
« Quoi ? Investir ? Moi, en vous ? »
Je désignai la poche avant de Rayden, où il avait glissé la carte que je lui avais tendue un instant plus tôt.
« Vous venez de le dire vous-même, non ? Que j’avais l’air doué. Alors, pourquoi ne pas investir en moi ? »
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