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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie que les mégacorporations s’arrachent ◈
Chapitre 31
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Socket 11
Le taxi nous déposa dans le District 7.
« Au fait, prendre un taxi, d’accord, mais il fallait vraiment que ce soit un Dolores ? Il n’y a pas une autre compagnie ? »
À cause de ce fichu robot et de sa conduite brutale, j’avais failli rendre mon déjeuner.
Avec la Constitution de la Famine de ce corps misérable, vomir une seule fois signifiait devoir avaler de force une quantité terrifiante de nourriture hypercalorique pour compenser les calories perdues.
Je ne pouvais pas manger de gelée en pleine rue. Il ne me restait donc que les tubes nutritifs que j’avais dans ma poche, mais même en cas d’urgence, je n’avais aucune envie d’en avaler un.
« Bien sûr qu’il y en a d’autres. Mais chaque fois que tu montes d’une catégorie, le tarif de base est multiplié plusieurs fois. Notre garage a gagné gros cette fois, mais ça ne durera pas éternellement. Il faut économiser. »
… Elle n’avait pas tort.
Je hochai la tête devant la réponse bien sentie de Rita.
J’avais vraiment trouvé une bonne employée.
Nous étions arrivés dans un marché du District 7 de Ground Zero spécialisé dans les produits de haute technologie.
« Cet endroit s’appelle Socket 11. »
D’après Rita, le nom venait d’une petite boutique d’équipement cybernétique qui se trouvait autrefois près du canal de drainage 11, dans le District 7. Les mercenaires l’avaient surnommée Socket 11 sans y penser, et le nom avait fini par désigner tout le marché.
De l’extérieur, Socket 11 ressemblait à première vue à une rangée de décharges, croulant sous la ferraille.
Mais il suffisait de franchir la clôture de fer à l’entrée pour découvrir un tout autre paysage. Entre des conteneurs qui dépassaient largement la hauteur d’un homme, des boutiques bondées de pièces et d’équipements cybernétiques en tout genre s’étendaient comme un labyrinthe.
En jetant un coup d’œil aux alentours, je repérai des gardes en blousons de cuir assortis, armés et en patrouille. Cela signifiait qu’une force au moins un peu organisée, gang ou groupe armé, gérait directement les lieux.
« Quel groupe tient l’endroit ? Ils ont l’air plutôt bien entraînés. »
« Ce sont les gardes privés de Socket 11. Le quartier n’appartient à aucun gang. »
« Donc, c’est neutre ? »
« Plus ou moins. Un marchand qu’on appelle le Patron engage lui-même les gardes et maintient l’ordre. »
« Un marchand ? »
Comme on l’appelait le Patron, tout comme Valeria avait le titre de Marraine, je m’étais imaginé qu’il s’agissait d’une sorte de courtier. Mais non, c’était un marchand.
« Oui. Il y a un certain Patron Rayden, en gros le représentant de Socket 11. »
« Un représentant ? Pas le propriétaire du quartier ? »
« C’est ça. Il y a quelque temps, les gangs du coin ont lancé une énorme invasion pour s’emparer de tout le marché. Patron Rayden a rassemblé les marchands en une seule force et a défendu le quartier. On raconte qu’il avait pour bras droit un mercenaire monstrueux appelé “Nachal” et qu’il a écrasé tous les gangs qui se sont pointés. »
« Ah. Je vois. Il doit être plutôt apprécié ? »
« Oui. C’est rare, quelqu’un comme lui à Ground Zero. »
Dans Fupunkalypse, faire ses achats dans un endroit géré par un groupe armé, même un gang, était bien plus sûr que de s’adresser à une boutique à moitié fiable.
On pouvait se faire casser les prix ou arnaquer, mais au moins, les risques de se faire dépouiller diminuaient.
Et ici, apparemment, le marché était tenu en personne par un homme très apprécié.
Qui aurait cru qu’un endroit pareil existait à Ground Zero ?
C’était bien plus intéressant que je ne l’avais imaginé.
En tête de ma liste de courses, il y avait un four à mana pour faire fondre le métal.
Jusqu’ici, j’avais réussi à me débrouiller pour les réparations grâce à la propriété de Chaleur de mes fils de mana ou à Suture Heal, mais cette fois, j’avais mis la main sur un matériau d’assez bonne qualité : un alliage de mithril et d’argent.
Si j’essayais de faire fondre l’alliage de mithril en comptant uniquement sur la puissance de mon cœur faible, je m’effondrerais à cause d’un débordement de mana bien avant qu’il ne fonde.
Pour fabriquer un équipement digne de cet alliage, un four à mana était indispensable.
« Les boutiques qui vendent de l’équipement et des outils… devraient être par là. Par ici, patron. »
Je suivis Rita et m’enfonçai dans le marché.
« On dirait que tu connais bien le coin. Tu te déplaces comme si tu le connaissais par cœur. »
Rita eut un petit rire à ma question.
« J’ai plein de souvenirs ici. Quand j’étais petite, je venais tout le temps avec Gordon. »
Le vieux Gordon avait donc lui aussi beaucoup fréquenté ce marché.
Je ne pouvais pas savoir exactement quel passé ils partageaient, mais il me suffisait de regarder le visage de Rita pour m’en faire une idée.
Elle parlait toujours de « Gordon » avec un respect irréprochable, mais le regard qu’elle avait à cet instant était celui d’une petite-fille qui suivait son grand-père.
Le vieux Gordon avait dû être plus gentil avec Rita que je ne le pensais.
Ce vieil homme qui avait l’air dépourvu de cœur et de compassion avait donc connu des jours comme ceux-là.
Perdu dans mes pensées, je finis par trouver le four à mana que je cherchais et l’achetai sans tarder.
« On a déjà englouti une bonne partie du budget. »
Par chance, j’avais trouvé un vendeur d’occasion honnête et l’avais acheté à un prix un peu réduit. Malgré tout, il m’avait coûté environ 400 000 crédits.
Qu’est-ce que j’y pouvais ? J’allais m’en servir constamment à partir de maintenant. Il fallait investir dans ce genre de matériel.
« Alors… on va où ensuite ? »
« Dans un endroit qui vend des équipements cybernétiques ou des prothèses. »
« Hein ? Tu veux te faire poser une prothèse ? »
« Non. Je ne vais pas m’en faire poser une, mais… disons que c’est un peu similaire. »
Le Manteau à induction de mana que je portais et la batterie que j’avais fabriquée en modifiant une batterie électrique fuyaient beaucoup, pour être honnête, et leur capacité était bien trop faible.
C’était pour ça que la batterie de mana se vidait au bout de quelques travaux, et que ce fichu corps s’écroulait sans cesse par manque de mana.
Il me fallait donc une batterie capable de stocker bien plus de mana.
Je cherchais une prothèse qui pouvait en contenir beaucoup et en réguler le débit : un noyau d’entraînement cardiaque.
Je ne cherchais pas quelque chose à installer dans mon propre cœur. Comme la colonne vertébrale, le cœur était une zone délicate à opérer.
Et même si j’achetais un noyau d’entraînement cardiaque, je n’avais aucun moyen de me l’implanter moi-même.
Mon plan consistait à contourner le problème et à construire un espace de stockage de mana pouvant remplacer un cœur.
Pour ça, il me fallait évidemment un noyau d’entraînement cardiaque.
J’avais beau être un ingénieur talentueux, fabriquer un tel dispositif à partir de rien était difficile.
Il me fallait au moins une base sur laquelle travailler.
« Hé, jeune homme ! Vous cherchez quelque chose ? On a de tout, ici ! »
« Mademoiselle ! Jetez un œil à celui-là ! Vous ne le regretterez pas, parole ! »
À peine étions-nous entrés dans la ruelle que les vendeurs se mirent à nous héler de tous côtés pour vanter leurs marchandises.
Comme les mercenaires affluaient dans ce quartier, les équipements cybernétiques et les prothèses semblaient être les commerces les plus lucratifs.
Je commençai à regarder autour de moi pour prendre la mesure des lieux.
Près de l’entrée, ils semblaient vendre des produits bas de gamme : surtout des prothèses mises au rebut, des modèles d’occasion arrachés aux mercenaires morts, des armes cassées et des circuits grillés. Plus on s’enfonçait dans la ruelle, plus les marchandises coûtaient cher, jusqu’aux produits des mégacorporations.
Je m’avançai un peu plus loin.
À plusieurs endroits, du matériel bien trop haut de gamme pour ce quartier attira mon attention. Naturellement, les prix dépassaient de très loin mes moyens.
Et si je revoyais mes exigences à la baisse…
« La qualité ne vaut pas le prix. »
Je comprenais que les produits fabriqués par les corporations aient un certain prix, même ceux d’une petite entreprise, mais là, c’était excessif par rapport à leur qualité.
Et c’était même vrai pour des horreurs si absurdes que je me demandais si quelqu’un se promenait vraiment avec un truc pareil fiché dans le cœur.
Si c’était déjà aussi cher ici, inutile d’aller plus loin.
Sans regret, je fis demi-tour vers l’entrée.
Modifier une pièce cassée retirée du corps d’un mercenaire serait bien plus économique, et il serait plus facile d’en tirer de bonnes performances.
Rita, qui m’avait suivi un bon moment, me demanda :
« Patron, qu’est-ce que tu cherches, exactement ? »
Je m’arrêtai net un instant.
Je venais de réaliser que je n’avais pas expliqué la moindre chose à Rita, qui me suivait depuis tout ce temps.
« J’essaie de fabriquer un noyau d’entraînement cardiaque. »
« Hein ? Un noyau d’entraînement cardiaque ? »
« Oui. Mon cœur est en miettes, alors le mana fuit sans arrêt. Et mon dantian est complètement détruit, il ne peut donc plus retenir de mana. C’est pour ça que je fais régulièrement un débordement de mana quand j’utilise la magie trop longtemps. »
Rita, qui avait toujours été enjouée, pinça les lèvres et se mit à me fixer.
« J’ai réussi à tenir jusque-là en modifiant une batterie, mais je sens que j’arrive à ses limites. Alors, pour commencer, je vais essayer de fabriquer un entraînement externe au mana. Je le garderai à l’extérieur de mon corps pour l’instant et, plus tard, quand j’aurai trouvé de meilleurs matériaux, j’en fabriquerai un correct et je réparerai mon cœur. »
Quand j’eus terminé, Rita, qui avait gardé les lèvres pincées, finit par parler.
« Comment peux-tu dire ça aussi calmement ? C’est une situation désespérée, non ? »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Ah, mon cœur en miettes ? Qu’est-ce que j’y peux ? Ce n’est pas parce que c’est désespéré que je peux m’asseoir et abandonner. Je dois faire ce que je peux. »
En réalité, j’avais construit ce personnage de mes propres mains. Je n’avais donc personne à blâmer. C’était ma faute si j’avais joué avec une classe aussi marginale.
« … Tu es vraiment impressionnant, patron. J’ai encore appris quelque chose aujourd’hui. »
« Merci. Allez, on y va. »
Je me grattai la tête et laissai les paroles de Rita me passer au-dessus. Je me dis que c’était probablement de la flatterie, après tout, j’étais son patron.
Un patron ne devrait pas se laisser ballotter par les compliments de ses employés.
« … C’est quoi, ce bordel ? Encore chou blanc ? »
Mais j’eus beau chercher longtemps, je ne trouvai rien de convenable.
À la réflexion, c’était tout à fait normal.
Une prothèse haut de gamme comme un noyau d’entraînement n’allait jamais traîner dans un endroit pareil.
À ce niveau, même démontée pour récupérer ses pièces, elle pouvait se vendre très cher.
« … Bon, on dirait que c’est encore raté pour aujourd’hui. »
J’avais tout de même trouvé le four à mana. Me disant que ce n’était déjà pas si mal, je poussai la caisse de côté et me levai.
« On s’en va ? »
« Oui. On a fini pour aujourd’hui. »
Alors que je m’apprêtais à partir, une enseigne rudimentaire attira mon regard.
[Oil & Coil]
Pas de néon digne de ce nom, juste une inscription griffonnée sur une plaque de fer.
J’allais passer devant la boutique sans y penser quand cela arriva.
Sans même m’en rendre compte, je regardai l’homme qui montait la garde devant la boutique.
Accroupi devant le magasin, il entretenait des outils d’un air indifférent.
Il huilait soigneusement les outils et vérifiait leur état avec une minutie presque maniaque.
Le talent et le caractère d’un ingénieur dépendent à 90 % de la façon dont il entretient ses outils.
De ce point de vue, voir cet homme prendre soin de ses outils me fit très plaisir. Plus les bases d’un ingénieur étaient solides, plus il avait de chances d’être remarquable.
Je m’arrêtai, m’approchai de lui et lui demandai :
« C’est vous, le propriétaire ? »
« Non. Je suis l’ingénieur chargé de l’entretien du matériel ici. Le patron est à l’intérieur, vous le trouverez en entrant. »
Mon intérêt n’en fut que plus vif.
Ils avaient un ingénieur de ce calibre dans leur équipe, et la boutique était aussi miteuse ?
Un sentiment étrange m’envahit. Comme si quelque chose qui ressemblait au destin m’attendait à l’intérieur.
Sans hésiter, je poussai la porte de la boutique et entrai.
J’avais vu juste. De tous les endroits où j’étais passé jusque-là, c’était ici que les marchandises étaient le mieux entretenues.
En me disant qu’un endroit comme celui-là devait bien avoir quelque chose de convenable, je remarquai un objet en particulier et m’immobilisai.
« C’est quoi, ce bordel ? Pourquoi cette chose se trouve dans un endroit pareil ? »
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