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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations s’arrachent les services ◈
Chapitre 30
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Les habitués
« Les appels n’arrivent pas aussi vite que je le pensais. »
Rita le dit en baissant les yeux vers le terminal que Valeria nous avait donné.
« … Ouais, t’as raison. »
Comme le disait Rita, un bon moment s’était écoulé depuis que nous avions rapporté le terminal de la marraine Valeria, et pourtant, aucune commande ne rentrait.
« Bon… Elle a promis, alors ça ne devrait plus tarder. Ce n’est pas comme si rien ne nous arriverait. Attendons un peu. »
« Ouais. On n’a pas vraiment le choix. »
Ça ne voulait pas dire que nous restions les bras croisés.
« Me voilà, patron. Oh, salut, Rita. »
La première VIP à revenir au garage n’était autre que l’Épine d’Argent en personne : Serena.
« Je viens pour une vérification. Ces derniers temps, le bout de mes doigts est bizarrement engourdi. »
Ah oui. Une cliente régulière pour l’entretien. Parfait, absolument parfait.
La clé de toute petite entreprise, c’était de fidéliser les clients.
Je réprimai mon sourire avant qu’il ne me monte jusqu’aux oreilles, pris mon air le plus grave et professionnel, puis conduisis Serena au siège d’entretien.
« Asseyez-vous, et montrez-moi votre bras. »
Serena tendit sa prothèse, posa le visage sur son autre main et me dévisagea d’un air étrange.
Ses yeux rouges, visibles sous ses cheveux argentés, ne me quittaient pas.
Hum… Elle en fait un peu trop.
Sa façon de parler semblait elle aussi avoir changé, et son regard était plus amical qu’il ne l’avait été quelques jours plus tôt.
Feignant de ne pas remarquer son regard, je fermai les yeux et activai l’Œil magique du brise-sorts.
L’intérieur de la prothèse se déploya devant moi.
Je commençai lentement à en examiner les composants.
« Hum. Serena. »
« Oui, patron ? Je vous écoute. »
« Vous n’avez pas vu d’autre ingénieur depuis votre dernier passage au garage, n’est-ce pas ? »
« Ouais, c’est ça. J’ai pas remis ça avec qui que ce soit depuis notre petite séance, mon chou. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes tout d’un coup… ? »
Aux paroles de Serena, Rita tourna vivement les yeux vers moi.
Serena se contenta de ricaner en la voyant faire.
Enfin, si je lui avais posé la question, c’était parce que je m’en doutais. L’intérieur était exactement dans l’état où je l’avais laissé la dernière fois.
À ceci près que les endroits que j’avais recousus avec Suture Heal commençaient à se défaire un peu.
Comme il s’agissait d’une réparation d’urgence effectuée uniquement avec de la magie, sans le moindre matériau supplémentaire, elle ne pouvait pas être très efficace. Mais même ainsi, ça n’aurait pas dû se défaire en quelques jours.
J’examinai la bobine de mana qui s’occupait de la charge et compris aussitôt.
« On dirait que vous l’avez davantage sollicitée que d’habitude. Vous avez dû vous battre pas mal ces derniers temps. »
« Ouais, c’est ça. Franchement, je pensais qu’on allait gagner vite. Mais plus la guerre s’éternise, plus le Chien Noir se renforce. Tu te rends compte ? »
Et voilà. La partie renseignements de l’entretien.
Même dans le jeu, on pouvait discuter avec les clients pendant les réparations et glaner des informations. Apparemment, c’était pareil ici.
Dans ces moments-là, il fallait savoir jouer le jeu. C’était comme ça qu’on obtenait des renseignements de qualité.
« Ah bon ? Je pensais qu’une tireuse de votre niveau l’emporterait vite, moi aussi. Ah, je dois ouvrir l’intérieur pour cette réparation, alors vous allez perdre toute sensation pendant un instant. Ne vous inquiétez pas. »
« Ouais, je te fais confiance. Mais tu sais, un des cadres du Chien Noir est devenu complètement dingue, du jour au lendemain. Une vraie plaie. »
Ma main faillit s’arrêter. Je parvins de justesse à garder mon calme et poursuivis mon travail.
« … Ah bon ? Comme ça, d’un coup ? »
« Ouais. Il avait toujours été un peu bizarre, mais pas bien fort, alors je ne m’en étais jamais préoccupée. Et puis, ces derniers temps, sa façon de bouger a complètement changé. Ça a chamboulé tous mes plans. »
C’est à ce moment-là que j’ouvris la prothèse. Une goutte de sueur froide me coula le long du dos, mais je fis tout pour ne rien laisser paraître.
« Voilà donc pourquoi elle a été autant sollicitée. Vous avez dû en baver. »
« Tu l’as dit. Et depuis qu’on a perdu un de nos cadres, ils tiennent plutôt bien de leur côté. J’étais partie du principe qu’on gagnerait, et maintenant, ça devient gênant. »
C’est toi qui as fait perdre un de leurs cadres.
Bien sûr, je ne le dis pas.
À la place, je fis signe à Rita de quitter le garage et de monter dans les pièces à vivre, à l’étage.
À entendre cette conversation, Serena semblait vouloir entrer dans des détails plus personnels. Dans ces circonstances, la présence de Rita représentait un risque.
« Ça ne doit pas être facile d’occuper un poste aussi important. »
Sur ces mots, je me mis à entretenir la prothèse de Serena.
Comme Serena avait apporté au garage des matériaux et des pièces dès le départ, j’avais heureusement tout ce qu’il fallait pour entretenir sa prothèse et son arme.
« Depuis la mort de l’Épine Rouge, je sens que Hilda attend de plus en plus de moi. J’ai l’impression qu’on m’observe. Hé hé. »
Je choisis de ne pas entrer dans son jeu et gardai le silence. M’empêtrer dans un sujet aussi délicat était une mauvaise idée.
En me voyant faire, Serena éclata de rire.
« Ouais, j’aime vraiment bien ta façon de traiter les gens, patron. On peut compter sur toi. T’as pas l’air du genre à répéter les secrets de tes clients. Je peux te faire confiance. »
« Bien sûr. Tout ce qu’un client me raconte, tous les secrets qu’il me confie, je les emporterai dans la tombe… L’entretien est terminé, madame. »
À ces mots, Serena ouvrit et referma sa main prothétique pour en vérifier les sensations.
« Ouais, le patron est vraiment le meilleur. Cette sensation d’engourdissement a complètement disparu. On dirait qu’elle est neuve. Je vous dois combien ? »
« Vous avez apporté vous-même toutes les pièces et les matériaux, madame Serena. Je ne vous facture donc que la main-d’œuvre : 100 000 crédits. »
« Ah ah ah ! Imparable, ton calcul. Ça me plaît. »
[ La personne devant vous vous a envoyé 200 000 crédits. Accepter ? ]
« Les 100 000 de plus, c’est ma générosité. »
Vraiment, elle avait le cœur sur la main.
Sur cette pensée, je m’inclinai profondément devant Serena.
« Merci. La prochaine fois que vous viendrez, je ferai de mon mieux pour bien m’occuper de vous. »
« Ouh ouh… J’ai hâte. »
« Oh, et la prochaine fois, si vous pouviez appeler ce numéro à l’avance, ça m’arrangerait. Ce serait bien que je prépare l’entretien avant votre arrivée, madame Serena. »
Sur ces mots, je lui transmis le tout nouveau numéro de téléphone du garage.
C’était un numéro commun auquel Rita et moi pouvions répondre, prévu pour la gestion du garage.
Serena gloussa et hocha la tête.
« Compris. Je reviendrai. »
* * *
Le lendemain du départ de Serena, ce fut Rex qui se présenta.
« Patron. Vous allez bien ? »
À ma grande surprise, son attitude avait complètement changé depuis la dernière fois.
Avait-il eu une sorte de révélation ?
« Te voilà. Comment va ton corps ? »
« Parfaitement. Mieux que parfaitement. Je n’aurais jamais imaginé que je possédais un tel potentiel. »
… Il en fait un peu trop.
Ce monsieur s’était soudainement mis à me couvrir de compliments, et je ne savais pas trop comment réagir.
« Vous me flattez. Je n’ai fait que mon travail et j’ai été payé pour ça. »
« Payé. »
Rex répéta le mot, puis hocha la tête.
« C’est vrai. C’est pour ça que je suis venu. »
Ding.
[ Rex vous a envoyé 1 000 000 crédits. Accepter ? ]
… Hein ?
Je comptai les chiffres deux fois. Six zéros, pas d’erreur.
Un million ?
Honnêtement, je m’étais préparé à ne pas toucher le moindre salaire cette fois-ci. Le mithril, à lui seul, valait déjà largement assez.
Et pourtant, un million.
« … Vous êtes sûr que ça ne fait pas trop ? »
« J’aimerais vous donner davantage, si je le pouvais. Vous en voulez plus ? »
Je secouai vivement la tête.
Accepter trop d’argent d’un gang pouvait mal finir.
En plus, il n’était pas du genre à venir une fois, à se faire servir et à disparaître. Lui aussi deviendrait un habitué du garage.
J’étais le seul à pouvoir correctement m’occuper d’une prothèse modifiée comme la sienne.
« Non, c’est largement assez. Même plus qu’assez. C’est beaucoup trop généreux… En échange, je vous offrirai vos trois prochains contrôles de routine. »
C’était une méthode que j’avais apprise auprès du propriétaire de l’épicerie dont j’étais un habitué. On réclamait toujours ce qui était dû, puis on ajoutait un petit extra agréable et un service gratuit, et le client n’allait plus jamais voir ailleurs. Comme j’en avais moi-même fait l’expérience, je savais exactement à quel point c’était efficace.
En plus, les contrôles de routine étaient des tâches simples : un petit réglage de l’intérieur de la prothèse et le remplacement des filtres dans les modules.
Ce genre de travail ne nécessitait pas un tarif de main-d’œuvre élevé.
J’en profitai pour lui donner aussi le numéro du garage et lui demandai de prendre rendez-vous à l’avance.
Rex me promit volontiers qu’il appellerait avant de venir.
Comme ça, je pourrais éviter autant que possible que Rex et Serena se croisent.
Comme je l’avais déjà dit, quand on tient un garage, on ne peut pas prendre parti.
On pourrait croire que ce côté était plus risqué pour l’instant, mais, d’après mon expérience du jeu, le plus dangereux était de ne prendre parti que pour un seul camp.
« Merci. Alors, à la prochaine visite de contrôle. »
Quand Rex partit, le garage resta silencieux un instant.
Assis sans bouger, j’ouvris mon compte pour en consulter le solde.
Serena et Rex m’avaient laissé un total de 1 200 000 crédits.
Après l’avoir contemplé un long moment, je bondis sur mes pieds et lançai :
« Rita !! »
« Oui, patron ! »
« Ce soir, on va manger dehors !!! »
« Ouaiiiis !! Patron, vous êtes le meilleur ! »
* * *
De retour de notre repas au restaurant, je sortis une gelée nutritive pour remplir mon estomac, toujours vide.
… On avait mangé dehors, mais les prix étaient tellement plus élevés que prévu que je n’avais pas pu manger à ma faim.
Au moins, je pouvais me dire que j’avais pu gâter Rita grâce à un avantage réservé aux employés.
Tout en mâchant ma gelée nutritive, je repensai à l’objet que j’avais reçu cette fois-ci.
L’alliage de mithril et d’argent…
Honnêtement, quand je l’avais reçu, l’avidité m’avait poussé à vouloir le vendre. Ça m’aurait rapporté une jolie somme.
Pour l’instant, même avec l’alliage de mithril et d’argent, il me manquait tout simplement trop d’autres matériaux pour fabriquer quoi que ce soit.
Il suffisait d’y penser.
Recouvrir de mithril mon tout premier Manteau à induction de mana, déjà bon marché, quel gaspillage !
La conductivité aurait été exceptionnelle, mais les matériaux ne m’auraient jamais rapporté leur prix.
Ça aurait été comme dorer un manteau et une batterie de mana bon marché — ou plutôt, les plaquer de mithril.
Mais plutôt que de le laisser inutilisé et de le voir prendre la poussière pendant des lustres, j’avais songé à vendre le mithril pour récupérer des fonds.
Puis, par un coup de chance, une jolie somme m’était soudain tombée du ciel.
Avec autant d’argent, je pouvais au moins essayer de fabriquer quelque chose, même si j’étais encore un peu juste.
« Rita. »
J’appelai Rita, assise en silence devant moi, qui me regardait manger ma gelée.
« Oui, patron. »
« Maintenant qu’on a pas mal d’argent, je pense utiliser cet alliage de mithril et d’argent pour me fabriquer un équipement digne de ce nom. Tu connaîtrais une source fiable qui vend des matériaux haut de gamme ou des équipements spécialisés à la hauteur de cet alliage ? »
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