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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie que les mégacorporations s’arrachent ◈
Chapitre 29
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C’est offert
Roman franchit la porte, s’inclina profondément, puis prit la parole.
« Marraine. L’enquête préliminaire que vous aviez ordonnée est terminée. »
Jusqu’à un instant plus tôt, Valeria avait pensé à ce morveux arrogant. Elle éprouva donc à la fois de la joie et de l’impatience. Une sensation semblable à la soif, l’envie d’entendre parler de ce gamin au plus vite.
Mais elle ne pouvait pas se le permettre. Ce qu’on désirait le plus devait toujours se savourer lentement, avec patience et soin.
« Commence par la fille. »
« Oui. Elle s’appelle Rita. Vingt ans. Elle réside à Ground Zero. Citoyenne de grade E. »
« Hum. Et ? »
« C’est tout. »
Valeria leva légèrement le visage vers Roman, qui poursuivit :
« Son historique de résidence, ses dossiers d’établissement et ses dossiers médicaux sont tous faux. Plus précisément, tout ce qui concerne la période avant ses quinze ans. Le travail n’est pas très sophistiqué. Le plus probable… »
« C’est Gordon qui s’en est chargé, on dirait. »
« …Oui. C’est ce que je suppose. »
« Intéressant. »
Gordon ne touchait normalement pas à ce genre de falsification de documents sordide. Il avait en horreur ces manigances fastidieuses. Même à l’époque où ils travaillaient ensemble, c’était toujours Valeria qui s’occupait des formalités, du blanchiment d’identités et de la falsification des dossiers.
Et pourtant, ce Gordon taciturne et têtu s’était donné la peine d’effacer lui-même le passé de cette fille ?
Ce qui signifie qu’il y avait une raison pour laquelle son passé devait absolument rester caché.
Après un instant de réflexion, Valeria demanda :
« Encore une fois. Quel âge avais-tu dit qu’elle avait ? »
« Vingt ans. »
« Elle est donc arrivée à Ground Zero après ses quinze ans ? »
« C’est l’hypothèse la plus probable. »
Valeria plissa les yeux.
Si ce vieux mulet têtu était allé jusqu’à arranger lui-même son passé, elle avait peu de chances d’être originaire de Ground Zero. Valeria devait donc chercher plus haut…
Il y a cinq ans… Il y a cinq ans…
Quelque chose la tracassait, comme si le souvenir était sur le point de lui revenir sans jamais y parvenir. Cela lui laissait une étrange sensation de malaise, tiède et diffuse.
« Enquête sur les incidents et les accidents qui ont eu lieu dans les niveaux supérieurs et intermédiaires il y a cinq ans. Je soupçonne un lien avec cette fille. »
« Oui. »
Le rapport sur Rita terminé, le moment qu’elle attendait était enfin venu.
Pour savourer pleinement le rapport suivant de Roman, Valeria s’enfonça dans son fauteuil et ferma les yeux.
« Très bien. Parle-moi maintenant de ce gamin. »
« Oui. Seol Gye-hyeon. Vingt ans. Né à Ground Zero. Citoyen de grade E. »
« C’est aussi l’œuvre de Gordon ? »
« Non. Tout est authentique. »
À ces quelques mots, les sourcils roux de Valeria se haussèrent légèrement. La voix de Roman se teinta d’une vague perplexité.
« Ses deux parents ont été identifiés. Ils sont morts avant ses deux ans. Tous deux ont succombé à une intoxication aux stupéfiants. Les certificats de décès officiels de la Mégapole Gaon et les registres d’incinération au crématorium public sont parfaitement conservés. »
Des parents morts d’une overdose…
« Une histoire banale. »
« Oui. Ensuite, il a été placé dans un centre d’accueil pour enfants défavorisés. Il a été transféré trois fois en tout, puis libéré à ses vingt ans, comme le prévoit le règlement. Ses tickets de rationnement, les registres d’entrée dans le district, même ses consultations médicales… Tout est encore enregistré jusqu’à ses vingt ans, pour sa vie à Ground Zero. »
« …Tout, jusqu’à ses vingt ans ? »
« Oui. »
Valeria ouvrit les yeux et regarda Roman.
« Roman. »
« Oui. »
« As-tu déjà vu quelqu’un à Ground Zero dont les dossiers étaient parfaitement en ordre jusqu’à ses vingt ans ? »
« …C’est rare. »
« Ce n’est pas rare. C’est impossible. »
Les dossiers de quiconque était né et avait grandi à Ground Zero comportaient forcément des lacunes. Les procédures administratives du quartier ne pouvaient pas être parfaites. Les réseaux tombaient en panne régulièrement, et les fonctionnaires responsables, corrompus jusqu’à la moelle, supprimaient ou écrasaient les données par habitude.
Dans un endroit pareil, l’absence totale de lacunes signifiait que quelqu’un les avait comblées avec une minutie irréprochable.
« Ses deux parents sont morts avant même qu’il ait deux ans ? »
« Oui. »
« De la famille ? »
« Personne. Ses deux parents étaient des orphelins sans famille, placés dans des centres d’accueil des niveaux inférieurs. »
Valeria eut un sourire en coin.
Il n’y avait personne à interroger. Ni parents ni proches.
Les registres de décès de ses parents étaient eux aussi parfaitement conservés.
Rien ne permettait de prouver d’où venait l’être humain nommé Seol Gye-hyeon.
« Tu as vérifié directement auprès du personnel de ces centres ? Tu es sûr qu’il y a vraiment été placé pendant vingt ans ? »
« Oui. Avec ses cheveux et ses yeux noirs, et son apparence est-asiatique de sang pur, très rare, tout le monde se souvenait bien de lui. Ils ont dit qu’il était docile et silencieux, et que les autres garçons le malmenaient assez souvent. »
Dès que cette dernière phrase fut prononcée, Valeria ne put se retenir et éclata enfin d’un rire tonitruant.
« Pwahaha ! Ahahahahaha ! »
Elle se tint le ventre en riant, puis son regard se glaça et elle fusilla Roman des yeux.
« Roman ! Tu n’as pas remarqué quelque chose d’étrange, là ? »
« …Que voulez-vous dire, Marraine ? »
« Ce gamin était faible et docile, alors on le malmenait ? Celui qui m’a regardée droit dans les yeux, à moi, Valeria, qui suis presque au sommet de Ground Zero, et qui m’a répondu en criant ? »
C’était complètement absurde.
Comme dit le proverbe : on ne peut cacher une aiguille dans sa poche. Quelqu’un comme ça ne peut pas dissimuler sa vraie nature. Dès l’enfance, il ne peut s’empêcher de montrer les crocs. Un gamin avec ce regard, cette audace et ce niveau de compétence aurait grandi à se faire tabasser dans un coin d’orphelinat ?
« Roman. Les documents que tu as apportés, les dossiers, les témoignages… Tout ça, c’est du mensonge fabriqué. Ce gamin n’a pas pu vivre comme ça. »
C’est à ce moment-là que Valeria en eut la certitude.
Produire des documents aussi parfaits et manipuler jusqu’aux témoignages dépassait les capacités d’une mégacorporation de seconde zone.
« Garde à l’esprit un possible lien avec une mégacorporation de premier plan et reprends l’enquête depuis le début. »
« À vos ordres, Marraine. »
* * *
Les jours qui suivirent le départ de Rex, notre dernier client, s’écoulèrent tranquillement.
Tranquillement, c’est-à-dire sans clients. Pas sans rien à faire.
Après une opération d’une telle ampleur, il fallut à elle seule une demi-journée pour nettoyer et désinfecter la table d’opération. De plus, les outils de précision intégrés à la table demandaient un entretien régulier.
« …Qu’est-ce que je fais de ça, au juste ? »
Je regardais le bac où se trouvaient les matières retirées du corps de Rex. Autrement dit, des déchets médicaux pleins de sang et de morceaux de chair.
Je me demandais si je pouvais simplement les mettre dans un sac et les jeter avec les ordures ordinaires.
« Je vais appeler un prestataire que je connais. N’y touche pas. »
« Ah. Il existe des prestataires qui s’occupent de ce genre de choses ? »
« Bien sûr. Il y a étonnamment de tout à Ground Zero. »
Voilà qui était tout de même inquiétant.
Le lendemain, nous fîmes des courses. Un avantage réservé aux employés.
…En vérité, Rita n’avait mangé que de la gelée depuis des jours et disait qu’elle allait devenir folle.
« Eh bien, eh bien. Salut. Ça fait un bail. »
L’homme derrière le comptoir m’accueillit.
« Ça faisait tellement longtemps que je te croyais mort. Le quartier est devenu plutôt dangereux, ces derniers temps. »
Les paroles du propriétaire de l’épicerie me firent sourire malgré moi. Il parlait sèchement, mais je voyais bien qu’il s’était sincèrement inquiété pour moi.
« J’étais occupé. J’avais beaucoup de boulot. »
Sur ces mots, j’entrai dans la boutique. Rita me suivit, promena une fois son regard sur les étagères, puis s’éclaircit la gorge d’un petit hum.
Amusé par son manège, je lui dis :
« Rita. Si tu veux quelque chose, mets-le dans le panier. Je te l’offre comme avantage réservé aux employés. »
Rita se tourna vers moi avec un grand sourire.
« Vraiment ? »
Pourquoi fallait-il qu’elle pose la question d’un ton aussi menaçant…
Mais les paroles prononcées ne se reprennent pas. Comme si je m’arrachais le cœur, je répondis quand même :
« Bien sûr que oui. »
À peine l’eus-je dit que Rita se mit en mouvement sans la moindre hésitation.
Viande synthétique en conserve, nouilles sous vide, sauces assorties, soda d’une couleur si criarde qu’elle en était presque écœurante, et ainsi de suite…
« Rita. »
« Oui, patron ? »
« Ce n’est pas la première fois que tu viens dans cette boutique, si ? »
« Ahaha, si, c’est vraiment ma première fois. »
Pour une première visite, elle avait trouvé tout ce qu’elle voulait à une vitesse impressionnante.
J’ai bien fait de l’embaucher. Elle va assurer.
Chaque fois que le panier se remplissait, j’en avais un peu mal au ventre, mais je m’efforçai de voir les choses du bon côté et le remplis uniquement de gelée nutritive.
…Parce que ce que Rita achetait, c’était de la nourriture offerte au personnel, pas de quoi nourrir le patron.
Et puis, si je me mettais à manger, tout ce qu’il y avait dans ce panier disparaîtrait en un jour ou deux.
À moins d’avaler des aliments très caloriques comme des tubes nutritifs ou de la gelée nutritive, ma constitution ne pouvait pas être rassasiée.
Quand je posai les achats sur le comptoir, l’épicier baissa les yeux sur le panier débordant, puis tourna lentement son regard vers Rita.
« …Hé. »
Un sourire très éloquent se dessina sur son visage.
« Je comprends mieux pourquoi tu étais si occupé. »
« …Ce n’est pas ça. C’est notre employée. »
« N’empêche, ça fait plaisir à voir. Quand tu vivais seul, tu te contentais de cochonneries hypercaloriques, mais regarde-toi, tu essaies d’acheter quelque chose qu’un être humain peut vraiment manger. »
Il n’avait pas l’air d’écouter un traître mot de ce que je disais.
« Bonjour, monsieur ! »
Rita le salua gaiement en posant les coudes sur le comptoir.
Je ne pus retenir un long soupir. J’avais dit que j’aimais quand l’endroit avait l’air habité, et elle était allée jusque-là.
« Bonjour, monsieur ! Je m’appelle Rita, je suis la nouvelle employée du Garage Titan, dans la ruelle là-bas ! Je vis avec le patron. »
« …Rita ? »
Ce n’était pas un mensonge, mais il était très facile de comprendre de travers.
« Ahaha ! Oui, oui. Pas étonnant que tu aies repris des couleurs. Prenez soin l’un de l’autre, maintenant. »
« Bien sûr. Je ferai de mon mieux. »
L’épicier hocha la tête, ravi, puis, en plein milieu du passage en caisse, glissa deux canettes dans le sac.
« C’est offert. De quoi vous permettre de bien manger et de vivre heureux tous les deux. »
« Merci ! »
Rita était bien plus effrontée que je ne l’avais cru.
« Au fait… Je me demandais quel genre de boulot tu faisais. Tu tiens un garage ? »
« Ouais. Je ne travaille pas vraiment pour les gens ordinaires. »
En disant cela, je jetai un coup d’œil à la prothèse oculaire de l’épicier.
Ce n’était pas un modèle doté d’une fonction particulière, juste une prothèse bon marché destinée à compenser la perte de son œil, mais elle était maintenant complètement voilée et semblait hors service.
« Monsieur. Ça fait combien de temps que vous ne voyez plus de cet œil ? »
« Hein ? Ah, celui-là. »
L’épicier tapota le contour de son œil.
« Trois ans, peut-être. Il a toujours été flou, mais depuis l’année dernière, il est complètement embué. Enfin, l’autre va bien, alors ça ne gêne pas mon quotidien. »
« Ça vous dérange si j’y jette un coup d’œil ? »
« …Hein ? »
Sans attendre sa réponse, je me penchai par-dessus le comptoir.
Ce n’était pas un produit d’une entreprise dotée d’une technologie digne des mégacorporations, juste une prothèse oculaire auxiliaire très bon marché. À force de servir, une épaisse couche d’oxyde s’était peut-être accumulée derrière la lentille.
Je tirai un Fil de mana du bout du doigt et le glissai dans l’interstice de la lentille. Un seul tour suffit à décoller la couche d’oxyde ; je remis ensuite en place la lentille, légèrement déformée.
« Voilà. Ouvrez l’œil, monsieur. »
L’épicier cligna des yeux, déconcerté, puis eut soudain l’air complètement stupéfait.
« Bon Dieu. Le monde a toujours été aussi net ? Ça ne fait même pas une minute, et la différence… Incroyable. Dis donc, gamin, tu n’es pas un gamin ordinaire : tu es un ingénieur de génie, pas vrai ? »
Après avoir contemplé les alentours avec émerveillement pendant un bon moment, l’épicier réfléchit, puis ouvrit la caisse et y plongea la main.
« Combien je vous dois ? J’ai mis de l’argent de côté pour m’acheter un nouvel œil, de toute façon. »
Ce monsieur venait vraiment de Ground Zero ?
Je souris et secouai la tête.
« Laissez tomber. Vous m’avez offert pas mal de trucs pendant tout ce temps. Je me suis dit que je pouvais bien vous rendre la pareille, pour une fois. »
Sur ces mots, je pris le sac et me dirigeai vers la sortie. Rita me suivit, tout sourire, et lança d’un ton malicieux :
« Patron~ tu as un certain charme, tu sais ? “Je me suis dit que je pouvais bien vous rendre la pareille, pour une fois.” »
« Allons, allons. Ce n’est pas gentil de se moquer de son patron. »
« Oh, ça va. Je te dis juste que tu as vraiment été classe. »
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