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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 25
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Avec un regard pareil, comment aurais-je pu ne pas l’aider ?
« Si je pouvais te faire vivre plus longtemps dans ce corps, tu me croirais ? »
La réaction du client était facile à prévoir. Il douterait forcément, puis il faudrait reparler des symptômes pour le faire changer d’avis.
C’était ainsi que les choses s’étaient passées avec tous les autres jusqu’ici, et c’était la seule manière dont une conversation avait pu avancer.
Mais la réaction de ce client fut complètement différente de celles des autres.
« … Je vous crois. Vous avez l’air d’un ingénieur plutôt compétent. »
« … Pardon ? »
« Aucun des ingénieurs que j’ai rencontrés jusqu’ici n’a jamais pensé à éteindre mes prothèses, même quand j’étais en proie à une douleur atroce. Ils disaient qu’il y en avait trop de reliées entre elles et que ça risquait de gravement endommager mon esprit et de me coûter la vie. Même l’ingénieur qui m’a opéré jusqu’à présent m’a dit la même chose. Il a fait l’opération lui-même, mais il prétendait qu’on ne pourrait plus jamais les démonter. »
Après quoi, l’homme eut un petit rire et poursuivit :
« L’ingénieur qui m’a équipé de tout ça m’avait prévenu de tout, et je l’ai fait quand même, en toute connaissance de cause. Je savais que ça ferait un mal de chien, et que je risquais de mourir bientôt si je continuais comme ça. »
Même avec le corps entièrement ouvert et incapable de bouger, seuls les yeux de l’homme étaient vivants, brûlants d’intensité. Et ces yeux continuaient de parler.
« Et alors ? Il y a des moments où un homme doit faire quelque chose même s’il sait qu’il va mourir. Alors remettez-les-moi. Même si ça me tue, il y a quelque chose que je dois faire. »
Je plongeai un instant le regard dans ses yeux.
Jusqu’ici, tous les clients que j’avais vus avaient atteint leur apogée ou avaient eu le talent nécessaire pour aller plus loin.
Cet homme était un peu différent.
Comment dire… Son regard avait déjà reconnu ses propres limites, mais il continuait à se battre malgré tout.
Le premier regard de ce genre depuis mon arrivée dans ce monde.
* * *
Le corps de Rex était exposé à la vue de tous.
« Une configuration tout-métal basée sur les arts corporels. »
À vrai dire, on aurait dit que la configuration tout-métal n’avait pas été prévue dès le départ.
Les bras semblaient avoir été remplacés en premier, puis les jambes, et ensuite les organes sensoriels : les yeux et les oreilles.
Après, il avait apparemment renforcé le torse et l’abdomen pour tenter d’améliorer sa résistance.
Et la dernière pièce posée, semblait-il, était…
« La colonne vertébrale. »
Avec une configuration d’arts corporels de bas niveau, on se contentait généralement de remplacer les bras et, au maximum, les jambes.
Les bras et les jambes étaient faciles à changer, même après la pose d’une prothèse. Les prothèses de bas niveau s’installaient rapidement, puis on les remplaçait.
Les yeux et les oreilles étaient tout aussi faciles à remplacer par d’autres prothèses.
Mais à partir de là, les choses changeaient beaucoup.
Le torse et l’abdomen abritaient les organes vitaux, ce qui compliquait les opérations. Passer à une nouvelle prothèse devenait une entreprise de taille ; personne n’en installait donc normalement de bas niveau à ces endroits. On attendait le plus longtemps possible avant de les remplacer, jusqu’à atteindre sa limite de progression.
Et dans cette optique, la colonne vertébrale était l’un des endroits les plus difficiles à modifier.
Installer un cadre spinal nécessitait une opération complexe, et le remplacer n’avait rien de simple non plus. Même à partir du niveau intermédiaire, les gens n’y réfléchissaient qu’à moitié.
En fait, beaucoup attendaient d’atteindre le niveau supérieur, quand ils le pouvaient.
Mais cet homme avait remplacé sa colonne vertébrale.
Et par l’un des modèles les plus chers parmi ceux de bas niveau, en plus.
« La colonne vertébrale principale de précision Baekdu, modèle trois. »
Acheter une pièce pareille à bas niveau n’avait aucun sens. C’était gâcher ses chances d’avenir.
Le fait qu’il l’ait quand même installée signifiait qu’il le savait déjà, le jour où on la lui avait posée.
Il ne pourrait jamais progresser davantage.
« … Ah, merde. »
Je me renfrognai sans même m’en rendre compte.
Après avoir vu un regard pareil, l’aider n’était plus une option.
* * *
Je poussai un profond soupir, puis pris la parole.
« Monsieur, je peux remettre toutes vos prothèses en place exactement comme elles étaient, comme vous le souhaitez. Ce n’est pas difficile pour moi. »
À ces mots, Rex tourna seulement les yeux vers moi. En le voyant faire, je me passai la main dans les cheveux.
Quelque chose me restait en travers de la gorge.
Je repris :
« Mais si vous repartez comme ça, vous risquez de vous retrouver paralysé de nouveau très bientôt. Et si ça arrive au beau milieu d’un combat, vous n’aurez sans doute pas la chance de vous en sortir comme cette fois-ci. Autrement dit, si vous repartez comme ça, votre corps ne tiendra probablement même pas quelques mois. »
« … Je sais. Mais je ne peux pas me permettre de m’affaiblir davantage. J’ai mes raisons. »
Sa réponse était si absurde qu’elle m’arracha une réplique.
« Évidemment que vous avez vos raisons. Qui voudrait s’affaiblir ? Ressaisissez-vous. Tout le monde a une raison de vouloir devenir plus fort, une raison de devoir le faire. »
Je fronçai légèrement les sourcils. Sans raison, je me sentais vide et oppressé.
« C’est parce que j’ai faim ? »
La prochaine fois, il faudrait stocker quelques en-cas au garage. Avoir quelque chose à grignoter suffirait peut-être à me calmer.
Rex, qui m’observait, prit la parole.
« … On dirait que vous avez quelque chose à me proposer. Mais vous hésitez. Je me trompe ? »
Quoi qu’on en dise, il avait gravi les échelons d’un gang jusqu’à une position élevée, et ça se voyait : il savait jauger les gens. Il semblait avoir presque deviné mon humeur.
À quoi bon nier, maintenant qu’il avait compris jusque-là ?
« C’est ça. Ce n’est pas une méthode qui m’enthousiasme. »
« Est-ce que ça me rendra plus fort ? »
Ses paroles me tirèrent un petit rire moqueur. Il avait remarqué mon hésitation et ne me demandait que si ça le rendrait plus fort.
« Oui. Vous deviendrez plus fort. »
« Alors faites-le. À vous entendre, je pourrais vivre un peu plus longtemps et devenir plus fort. Je n’ai aucune raison de refuser. »
Sur ces mots, l’homme ferma les yeux et poursuivit :
« Allez-y. Faites-le. »
Après l’avoir observé un instant, je commençai à lui expliquer.
« Vous savez comment on renouvelle son mana, n’est-ce pas ? »
Rex, les yeux toujours fermés, fronça les sourcils. Son expression disait : pourquoi me demander ça ? Naturellement, il ne répondit pas.
Je n’avais pas posé la question pour obtenir une réponse ; je poursuivis donc mes explications.
« Par la respiration. Quand vous respirez, le mana qui flotte dans l’air entre dans votre corps. Il est filtré dans les poumons, purifié, puis envoyé dans votre dantian ou votre cœur. Que l’on soit de bas ou de haut niveau, c’est pareil pour tout le monde. »
À mi-chemin, l’homme perdit patience et ouvrit les yeux.
« J’ai beau être dans cet état, je suis toujours un artiste martial. Je n’ai pas besoin qu’un ingénieur me fasse la leçon. »
« Ah, oui. Oui, bien sûr. Passons à la partie technique. »
Je me mis à compter les prothèses de l’homme allongé là.
« Une, deux… onze en tout. Toutes vos prothèses utilisent du mana. Celui que vous produisez en respirant est réparti entre elles. Mais… »
Je désignai l’abdomen de l’homme.
« La quantité produite par votre dantian est limitée. Ce qui s’accumule ici ne suffit pas à alimenter les onze prothèses en mana. Alors… »
Je m’assis lourdement sur la chaise à côté de lui et poursuivis :
« Le manque est puisé dans votre corps, plus précisément dans votre force vitale. C’est pour ça que votre espérance de vie diminue. »
Rex ne prit pas la peine de répondre. Il devait plus ou moins le savoir.
« Voilà ce que je vais faire. »
Je pris un instant pour choisir mes mots.
« Eh bien… voilà. Je vais faire en sorte que vos prothèses respirent toutes seules. »
« … Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Les prothèses puiseront directement le mana dans l’air, sans passer par vos poumons. Votre dantian aura moins à fournir, et les prothèses pourront quand même fonctionner jusqu’à un certain point. Naturellement, votre espérance de vie augmentera un peu, elle aussi. »
C’était le même procédé que celui du chargeur de mana que j’avais fabriqué moi-même.
« C’est possible ? Vraiment ?! »
L’homme ouvrit grand les yeux. Leur éclat était si ardent qu’il était difficile de croire qu’ils appartenaient à quelqu’un qui faisait face à la mort.
Je détournai le regard de cette expression si intense et poursuivis :
« C’est possible. C’est juste que personne ne le fait. »
« Pourquoi ? Si c’est possible, il n’y a aucune raison de s’en priver, non ? »
« Il y a une raison, évidemment. C’est bien pour ça. »
Cette fois, je désignai l’endroit où se trouvaient les poumons de l’homme.
« Quand votre niveau augmente, votre cœur et votre dantian ne sont pas les seuls à se renforcer. Vos poumons aussi. Ils peuvent absorber et purifier davantage de mana. Mais si les prothèses le puisent directement, il ne passe plus par les poumons. Même avec un filtre, la contamination du mana ne peut pas être entièrement éliminée et reste dans le corps. En petite quantité, le corps peut s’en débarrasser, mais dans votre cas, il y en aura beaucoup trop. »
« Qu’est-ce qui se passe quand la contamination s’accumule dans mon corps ? »
« Au début, vos sens commenceront à s’éteindre, à l’exception de la vue et de l’ouïe. Vous ne sentirez plus rien et vous ne goûterez plus vos aliments. Même si vous êtes blessé, vous ne sentirez pas la douleur. »
« Ça me va ! Mon corps est déjà sur le point de crever, alors si ça me permet de vivre plus longtemps et de gagner en force, perdre la douleur en prime ne me déplairait pas ! »
Je venais de lui dire que ses sens s’émousseraient, et il en était quand même ravi. Un vrai cinglé, jusqu’au bout.
« Ce n’est pas tout. Il y a pire. Le vrai problème commence quand les sens de votre corps auront disparu. »
Je marquai une pause et plongeai mon regard dans celui de Rex.
« Une fois vos sens physiques effacés, ceux qui font de vous un être humain commenceront à disparaître à leur tour. »
« … Quoi ? »
« Quand la contamination du mana attaquera les nerfs crâniens, votre éventail d’émotions se réduira considérablement. La peur, l’hésitation, la culpabilité, tout ça disparaîtra. Petit à petit, vous cesserez d’être humain. Vous pourriez même finir par devenir l’esclave complet de vos prothèses et tout oublier. »
Pour la première fois, la flamme dans les yeux de l’homme s’éteignit. Je les observai un instant, puis repris :
« Vous voulez toujours le faire ? »
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