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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie qui obsède les mégacorporations ◈
Chapitre 24
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Construction tout-métal
« Mage ! Disciple du vieux Gordon ! Je vous en prie ! Sauvez mon patron ! »
À ces mots, je compris aussitôt qui se trouvait dehors.
Le petit membre du Chien Noir qui m’avait racketté dès mon premier jour dans ce monde.
Celui qui avait détruit mon étal, tenté de me soutirer de l’argent pour ma protection, puis détalé dès que le vieux Gordon était apparu.
Une fois ce détail éclairci, le reste de la situation s’emboîta presque immédiatement.
Quelque part dans la guerre entre l’Équipe Mante et le Chien Noir, un cadre avait été blessé, et ce petit voyou l’avait traîné jusqu’ici dans l’espoir de le sauver.
À l’époque, le voyou m’avait donné le nom du patron auquel il obéissait.
Rex le Boucher, c’est ça ?
Comment ont-ils su que j’étais ici ?
Quelle galère.
« … Patron. On n’a qu’à pas ouvrir. »
Rita semblait penser la même chose. Elle s’adressa à moi, l’air inquiet.
Je secouai la tête.
« Non. Je crois qu’il faut ouvrir. »
« Vous avez une raison de prendre ce risque ? »
« Déjà, je connais leur tête. Ils savent à quoi je ressemble, ils savent que je suis lié au vieux Gordon et, vu la situation, ils savent aussi où j’habite. »
Si nous refusions d’ouvrir et que l’un des deux s’en sortait vivant, le Chien Noir viendrait sûrement se venger ici.
« … Ce serait dangereux, mais ils ne pourraient pas s’en prendre à nous aussi ouvertement. Pas en sachant que vous êtes lié à Gordon. »
« Oui. C’est vrai. Et c’est justement un autre problème. Je suis un entrepreneur indépendant, engagé par le vieux Gordon et installé dans son immeuble. Si je n’ouvre pas, je vais salir sa réputation, non ? »
Je présentai les choses ainsi parce que Rita, envoyée par le vieux Gordon, se tenait juste là. Mais, au fond, je pensais un peu différemment.
Si je n’ouvrais pas et que l’affaire finissait d’une façon ou d’une autre aux oreilles du vieux Gordon, j’avais la nette impression qu’il m’en voudrait.
Un propriétaire ordinaire pouvait être déçu une fois, puis passer à autre chose. Mais le vieux Gordon semblait être un ponte bien plus important que je ne l’avais cru.
Dans ce monde, devenir un ponte signifiait être à moitié dingue. Et il était difficile de prévoir ce qui vous tomberait dessus si vous déceviez quelqu’un comme ça.
« … Si vous lui dites que c’est moi qui vous ai demandé de ne pas ouvrir, ça devrait aller. »
À peine le nom du vieux Gordon évoqué, Rita se dégonfla un peu.
« Peut-être. Mais il y a une autre raison pour laquelle il faut ouvrir. »
« … Une raison pour laquelle il “faut” ouvrir ? »
« Oui. Ce boulot ne nous vient pas de Valeria, donc on n’aura pas à lui reverser de commission. »
Rita ricana.
« J’ai l’impression de travailler pour un fou. »
Je ne pus m’empêcher de ricaner à mon tour.
« Alors, je vais ouvrir, patron. En tant qu’employée. Au cas où. »
J’acquiesçai à la remarque de Rita, puis reculai d’un pas.
Dès que la porte s’ouvrit, un visage familier apparut en premier.
C’était bien celui dont je me souvenais. Le premier membre du Chien Noir que j’avais vu après mon arrivée dans ce monde.
Il y avait toutefois une différence par rapport à ce jour-là.
Le bras prothétique fabriqué par Volkov, que le voyou exhibait comme un trophée avec le logo de la corporation bien en évidence, avait disparu.
Enfin, seule la partie allant de l’épaule au coude était encore là. Tout le reste avait été complètement broyé. Quelques câbles arrachés crachotaient de l’électricité dans un bzzt.
Tout ça était encore relié à ses nerfs, alors ça devait lui faire mal. Ils ne devraient pas d’abord se faire soigner ? Cette pensée venait à peine de me traverser l’esprit que…
« Mage ! Je vous en prie ! »
Le voyou tituba à l’intérieur et laissa tomber au sol l’homme qu’il portait sur son épaule. Ce n’est qu’alors que je pus voir correctement celui qu’il avait amené.
« … Rita, verrouille d’abord la porte. »
« Compris, patron. »
L’homme étendu au sol pouvait difficilement passer pour un être humain.
Ses deux bras, ses deux jambes, son torse et son abdomen, ses yeux et ses oreilles, jusqu’à son crâne : presque tout ce qu’on voyait était une prothèse.
Et aucune ne correspondait aux autres.
Le bras gauche et le bras droit, la jambe gauche et la jambe droite : tout était différent. Fabricants et caractéristiques, rien ne concordait. Même sa jambe gauche portait une marque différente au-dessus et en dessous du genou.
« C’est quoi, ce bordel ? Il vient du futur ? »
Les mots m’échappèrent avant que je puisse les retenir.
« Hein ? Qu’est-ce que vous voulez dire, patron ? »
« Ah. Rien. J’ai juste été un peu surpris. »
Construction tout-métal.
C’était ainsi qu’on appelait, dans Fupunkalypse, une configuration équipée de prothèses sur tout le corps.
Une configuration qui consistait à se greffer autant de prothèses que possible pour gagner en puissance.
Dans ce monde, on ne pouvait pas se greffer des prothèses n’importe comment.
Le rang de l’utilisateur était l’un des facteurs les plus importants.
Plus son rang était élevé, plus la quantité et la qualité du mana qu’il pouvait injecter dans une prothèse changeaient, et plus les prothèses qu’il portait pouvaient fournir de puissance.
C’était là que les configurations se différenciaient le plus.
Il suffisait de choisir quelle prothèse équiper sur quelle partie du corps, en fonction de la puissance permise par le rang de son personnage, pour obtenir une configuration complètement différente.
Serena, par exemple, avait une configuration axée sur la décharge de mana. Elle avait probablement consacré la majeure partie de sa puissance à son noyau dantian et à son bras prothétique.
C’était la seule façon de faire fonctionner cette configuration.
Je ne l’avais pas vue de près, alors ce n’était qu’une supposition, mais Roman, le secrétaire de Valeria, avait probablement réparti la puissance de ses prothèses entre ses bras et sa colonne vertébrale, voire jusque dans ses jambes.
C’était la configuration classique pour un adepte des arts corporels.
Autrement dit, dans ce monde, se greffer davantage de prothèses ne rendait pas plus fort.
Il y avait pourtant des gens qui choisissaient cette configuration.
Je n’eus pas le temps d’aller plus loin dans ma réflexion.
« Guh… Aaaah ! »
L’homme tout-métal étendu au sol se mit à hurler.
À chacun de ses cris, ses membres se tordaient dans des directions différentes, agités de convulsions.
« Ah… ! Ah ! Mage ! Je vous en prie, sauvez notre Rex ! »
Je m’y attendais un peu. Alors c’était lui, Rex.
« Commençons par le mettre là-haut. »
Je désignai la table d’intervention pour prothèses que Serena avait apportée.
Il y avait trop de prothèses pour que je puisse tout examiner avec mon Œil magique du brise-sorts. Dans un cas pareil, mieux valait s’aider de la table d’intervention.
Ce serait bien moins précis qu’avec un fil de mana combiné à l’Œil magique du brise-sorts, mais je n’y pouvais rien.
« O… Oui… ! Oui ! M-merci ! Merci, Mage ! »
« D’abord, je ne suis pas un mage… Enfin, si, je le suis, mais… considérez-moi comme un ingénieur, pour l’instant. »
« Oui. Oui. Compris. Merci, ingénieur. »
Le voyou se précipita pour hisser Rex sur la table d’intervention.
Je me mis aussitôt à parcourir l’interface de la table pour vérifier son état.
On dirait vraiment une configuration du futur.
C’étaient le genre de prothèses qu’on utilisait couramment dans Fupunkalypse, c’est-à-dire dans le futur, trois cents ans plus tard.
On prenait les meilleurs éléments de prothèses de bas rang, puis on les modifiait pour les assembler de force en une prothèse plus performante.
Le résultat dépendait du savoir-faire de l’ingénieur qui les avait modifiées, mais ce n’était pas une méthode particulièrement efficace. Si les prothèses étaient de bas rang, c’était pour une raison. Forcer leurs performances à la hausse ne donnait pas forcément de bons résultats.
Et surtout, utiliser longtemps des prothèses de cette façon diminuait considérablement la vitalité du personnage.
Autrement dit, son espérance de vie chutait.
Bien sûr, dans le futur, il y avait des raisons à cela. Dans un monde frappé par l’apocalypse, les gens devaient modifier ou combiner de force les prothèses qu’ils avaient, comme ils le pouvaient.
À cette époque, ils avaient leurs raisons de faire ce choix.
Mais nous étions en 2033. Dans un monde où l’on pouvait acheter de véritables pièces avec de l’argent. Personne n’avait la moindre raison de faire ça.
Enfin, personne en temps normal.
Alors ce type a délibérément modifié son propre corps comme ça.
Un véritable cinglé.
Je pouvais deviner pourquoi il avait fait ça, mais ce n’était pas le sujet pour l’instant.
« Comment c’est arrivé ? »
Le membre du gang, qui m’observait d’un air anxieux, répondit.
« On a été pris par surprise. Au beau milieu du combat, il s’est mis à se plaindre de douleurs. On a réussi à quitter le champ de bataille comme on a pu, mais après ça, il arrivait à peine à tenir debout. »
« Il a reçu un coup ? »
« … Hein ? Ah, oui. Il a bien été touché, mais vu la façon dont Rex se bat, le coup n’aurait pas dû être assez puissant pour provoquer ça. »
« On dirait qu’il y a eu pas mal de combats, dernièrement. »
« Oui, c’est ça. Comme vous le savez, on est en guerre contre l’Équipe Mante, en ce moment, alors… »
Après avoir entendu ça, je me retournai vers l’interface.
Les combats à répétition ont complètement déséquilibré ses prothèses.
Une fois l’équilibre rompu, les circuits de mana étaient gravement déréglés à plusieurs endroits.
Six points de déséquilibre au total. Tous à la jonction entre deux prothèses.
« Ugh… Aaaah ! »
Pendant que je l’examinais, Rex se remit à hurler et à se tordre de douleur.
« Il souffre trop. Je vais commencer par lui prodiguer les premiers soins. »
Je pris la batterie de mana que j’avais laissée en charge un peu plus tôt et la branchai à mon poignet.
Je commençai par poser la main sur l’articulation entre le bras gauche et le torse.
Mon Œil magique du brise-sorts m’aurait permis d’être bien plus précis, mais la veille encore, réparer l’œil prothétique de Valeria m’avait provoqué un débordement de mana.
Le corps de cet homme pouvait nécessiter bien plus de mana. Pour en économiser la moindre goutte, je décidai donc de me fier à l’interface et de me concentrer.
Un mince fil de mana s’insinua dans la jonction. Je traçai un cercle autour des circuits de mana déréglés : un cercle magique se forma.
Puis, grâce à l’[Ordre d’interdiction], je sectionnai complètement les circuits de mana entre le bras et le torse.
Vrrrr…
Le bras de l’homme retomba aussitôt, inerte.
« Aaaah ! R… Rex !!! »
« … Ça va. Ce n’est pas dangereux. Je désactive les prothèses qui posent problème. Je dois me concentrer, alors s’il vous plaît, restez silencieux. »
« Snif… Rex… Vous devez le sauver… Je vous en prie, sauvez-le… »
« D’accord, d’accord. Vous êtes un membre de sa famille. À continuer comme ça ici, vous allez gêner l’intervention. On monte un moment ? »
Rita comprit vite et emmena le voyou à l’étage.
Le travail se poursuivit.
La deuxième, la troisième, puis la quatrième.
À chaque circuit que je bloquais, les cris de Rex s’affaiblissaient et sa respiration revenait peu à peu à la normale.
Enfin, lorsque le sixième point fut complètement isolé…
« … Où… suis-je ? »
Rex se réveilla.
« Vous êtes réveillé. Vous êtes dans un garage. »
Ce n’est qu’alors que Rex regarda autour de lui et tenta de se redresser.
« Hm ? »
Évidemment, son corps ne bougea pas. J’avais désactivé toutes ses prothèses.
« Désolé, mais j’ai arrêté toutes vos prothèses. Si vous aviez continué à les utiliser comme ça, vous seriez probablement mort dans quelques mois. »
L’équilibre entre ses prothèses s’était déjà effondré et rongeait sa vitalité. Combien de temps lui restait-il… peut-être six mois ?
« Je sais. Remets-les en marche. »
« … Vous le saviez. »
Je laissai échapper un long soupir en entendant l’homme. Apparemment, pour s’élever dans ce monde, il fallait être un peu cinglé.
« Si je pouvais vous faire vivre plus longtemps dans ce corps, vous me croiriez ? »
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