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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 022
──────
Je veillerai à ce que tu sois payée
Ah, c’est vraiment la catastrophe.
J’étais à deux doigts de perdre connaissance.
Ça ressemblait à ce qui m’était arrivé devant le vieux Gordon.
À une différence près…
Depuis, j’ai appris un sort de haut niveau auprès de la médecin.
Grâce à ce traitement, je gardais un peu plus mes esprits que la dernière fois.
Mais ça ne semblait être qu’une question de temps.
Mon corps tanguait sans arrêt et ma tête tournait. Si ça continuait, j’allais bientôt m’évanouir.
« Par ici. »
Je suivis le vigile qui nous précédait.
Le monde tanguait, basculait de haut en bas.
Ça va mal. Très mal.
Urk.
Une nouvelle vague de nausée me remonta à la gorge ; je la refoulai.
Je ne pouvais pas m’écrouler dans cette boîte, et encore moins vomir ce que j’avais mangé.
Il y avait trop de monde. Surtout après m’être donné des airs devant Valeria, la Marraine, en sortant.
Dans une situation pareille, je ne pouvais surtout pas montrer le moindre signe de faiblesse.
Je tournai les yeux vers Rita.
La seule personne ici qui pouvait m’aider.
Je m’appuyai légèrement contre elle.
« Aïe ! Patron, qu’est-ce que vous faites ?! »
Surprise par ce contact soudain, Rita tenta de me repousser.
« Désolé, mais tu pourrais me soutenir un peu ? Je ne me sens pas très bien… Essaie juste de faire en sorte que ça ne se remarque pas. »
À mes mots, Rita cessa de me repousser. Ses doigts, qui m’effleuraient à peine, tressaillirent. Elle avait dû sentir que j’étais trempé de sueur.
Nos regards se croisèrent. Elle n’avait pas son air espiègle et joyeux habituel ; ses yeux semblaient légèrement troublés.
« D’accord. Rapproche-toi un peu. »
Rita me prit les mains et les posa sur son épaule et sa taille.
Avec ce soutien ferme, garder l’équilibre devint beaucoup plus facile.
« Tu peux me toucher naturellement. Comme si tu avais un peu bu. Je laisse passer pour cette fois, c’est tout. »
En suivant le vigile, nous arrivâmes dehors sans encombre.
« Bon, rentrez bien chez vous. »
Une fois sortis du bâtiment, je serrai les dents et tins bon jusqu’à ce que la boîte soit loin derrière nous.
Enfin, nous atteignîmes une grande avenue où nous pouvions héler un taxi.
« Patron, je vais en arrêter un. Vous pouvez tenir debout un instant… ? »
« Rita. »
« Oui ? »
« Au garage, s’il te plaît. Je compte sur toi. »
« …Q-quoi ? Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Les grands yeux ambrés de Rita furent la dernière chose que je vis avant de perdre connaissance.
* * *
Ouah, il est vraiment léger.
Ce fut la première pensée de Rita.
Elle avait rattrapé Dex au réflexe quand il s’était écroulé, et le poids de son corps dans ses bras était dérisoire. Difficile de croire qu’il s’agissait du même homme qui s’était goinfré il y a peu.
…C’était si grave que ça ?
Gordon lui avait parlé de son état. Elle avait aussi lu le rapport de la médecin.
Quelques instants plus tôt, cet homme se tenait devant Valeria, la Marraine.
Il n’avait pas reculé lorsque la Marraine avait libéré son pouvoir et, en plus, avec un corps pareil, il avait utilisé la magie pour réparer la prothèse oculaire de la Marraine.
Elle s’était donc dit qu’il était peut-être un peu plus solide que ce qu’on lui avait raconté.
Non. Il avait juste tenu bon par la seule force de sa volonté.
C’était sidérant.
Quand le regard de la Marraine s’était posé sur elle, Rita avait failli porter la main à son suppresseur, autour de son cou.
Cette pression, cette impression qu’elle devait libérer toute sa puissance sur-le-champ… Cet homme l’avait endurée avec un corps aussi frêle.
Soutenant à moitié Dex, Rita parvint tant bien que mal à héler un taxi et à monter à bord.
« Bienvenue à bord. Veuillez indiquer votre destination. »
« District 4, dans la ruelle à côté du Marché nocturne de la Cheminée cendrée. »
[Heure actuelle : 03:31]
Le taxi arriva un peu après trois heures du matin.
Au garage, Rita porta Dex jusqu’à la chambre du deuxième étage et l’allongea.
Ce n’était pas difficile. Cet homme maigre à faire pitié était si léger.
Après l’avoir installé sur le lit, Rita s’apprêtait à quitter la chambre quand son regard s’arrêta sur le manteau qu’il portait encore. Elle s’approcha pour le lui retirer.
« … ? »
Alors qu’elle tentait d’enlever le manteau, le bras de Dex se souleva. Ce n’est qu’à ce moment-là que Rita remarqua le fil qui y était attaché.
Elle le suivit du regard et vit qu’il était relié à quelque chose dans sa poche.
Elle n’était pas ingénieure comme Gordon ou Dex, mais à force d’avoir travaillé avec Gordon, elle savait reconnaître ce genre de chose.
Une batterie de mana… ?
Pour remplacer son cœur défaillant, cet homme avait fabriqué une batterie de mana avec du cuivre bon marché qui laissait fuir le mana de partout, bricolé son propre bras et utilisé la magie de cette façon.
Tout ça pour avancer par ses propres moyens, malgré un corps aussi brisé.
Après avoir découvert tout cela, Rita observa enfin la pièce.
Elle ne contenait rien. Pas le moindre effet personnel. Pourtant, il devait y vivre depuis quelques jours de plus qu’elle.
Dans des conditions aussi misérables, il avait refusé de devenir l’apprenti de Gordon et décliné le contrat d’exclusivité de Valeria. Il s’accrochait avec acharnement, décidé à survivre par ses propres moyens.
Cet homme…
Gordon le lui avait dit un jour : un oiseau qui avait perdu ses ailes et s’était écrasé. Une créature du ciel, les ailes brisées, tombée au sol.
« Il est vraiment incroyable. On a beaucoup à apprendre en l’observant de près. »
Ce n’est qu’à présent que Rita pouvait sincèrement le reconnaître comme son patron.
« Je compte vraiment sur toi pour la suite, patron. »
* * *
La première chose que je remarquai en me réveillant fut l’odeur.
Quelque chose… brûlait ?
« Hein ? »
Je me redressai d’un coup, suffisamment réveillé pour m’asseoir. J’étais faible et j’avais un peu mal à la tête, mais je pouvais bouger.
La batterie de mana était posée sur la table, et mon manteau pendait au dossier de la chaise devant elle.
Ce n’est qu’en voyant ça que les événements de la veille me revinrent. J’avais subi un débordement de mana et perdu connaissance après avoir demandé à Rita de s’occuper de moi.
Elle m’avait apparemment ramené jusqu’ici sans encombre.
J’enfilai mon manteau, glissai la batterie dans une poche et sortis de la chambre.
Dès que la porte s’ouvrit, l’odeur de brûlé devint encore plus forte.
« Oh, tu es réveillé ? »
Rita s’affairait dans la cuisine du deuxième étage. L’odeur de brûlé y était particulièrement forte.
Qu’est-ce que c’est ? Une expérience ? Une nouvelle technologie que je ne connais pas ?
Intrigué, je lui demandai :
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Ça se voit pas ? Le petit-déjeuner. »
Sur la table se trouvaient quelques morceaux de pain complètement carbonisés et une boîte de confiture bon marché.
« Il est pas un peu trop brûlé ? »
« C’est que l’extérieur. L’intérieur est bon. »
Si l’intérieur est brûlé aussi, ce n’est plus du pain, c’est du charbon.
J’allais le dire, mais je ravale ma remarque. Il y a des choses qu’il vaut mieux éviter de dire devant une femme.
« Assieds-toi et mange. »
Je m’assis, tartinai un morceau de confiture et mordis dedans. L’intérieur n’était pas meilleur.
C’est du charbon.
Mais quelqu’un avait pris la peine de le préparer, alors je me contentai de mâcher et d’avaler.
« …Au fait, tu n’as rien pour toi, Rita ? »
« Ça va. »
Rita détourna les yeux en répondant.
Ah. Ça doit être le morceau le moins brûlé qui lui restait après avoir tout carbonisé.
Je ne le dis pas à voix haute non plus. La liste des choses qu’il valait mieux ne pas dire s’allongeait aujourd’hui.
Après avoir englouti le pain, je me levai d’un bond et ouvris le placard. À l’intérieur se trouvaient les gelées nutritives que j’avais achetées et le sirop épicé que l’épicier m’avait offert.
J’en pris quelques-uns et les tendis à Rita.
« Si tu as faim, tu en veux ? »
« Beurk. Tu te nourris de ça ? »
« Mon corps ne peut pas survivre sans des aliments très nutritifs. »
Mes paroles lui rappelèrent sans doute tout ce que j’avais mangé la veille, car Rita finit par céder sans discuter.
« Maintenant que tu le dis, c’est vrai. Toi, tu dois manger beaucoup. »
Quand je lui tendis une gelée, elle hésita un instant avant de la prendre.
Je versai du sirop épicé sur la mienne et en avalai une grosse bouchée.
Hum… Comme l’épicier l’avait dit, c’est meilleur que je ne le pensais. Même un humain peut manger ça.
À vrai dire, c’était meilleur que le pain brûlé de Rita.
« Patron. En y réfléchissant, on n’a pas encore parlé de mon salaire, pas vrai ? »
Rita me regardait avec un sourire malicieux quand elle souleva un sujet qui me noua l’estomac.
« …C’est pas le vieux Gordon qui te paie ? »
« Il m’a dit d’aller voir mon patron. »
Je finis par poser ma cuillère.
Ce vieux con.
À bien y réfléchir, c’était tout à fait son genre. Il ne m’avait pas donné le garage gratuitement : il exigeait 200 000 crédits par semaine et m’avait laissé le deuxième étage fermé à clé jusqu’à ce que ça l’arrange. Il m’envoyait quelqu’un, puis me refilait la facture. C’était bien le vieux Gordon, ça.
Je n’y pouvais pas grand-chose.
À vrai dire, rien qu’avec la veille, Rita avait déjà largement mérité son salaire. Elle m’avait obtenu une chance de décrocher un gros contrat et, quand je m’étais écroulé à cause du débordement de mana, elle m’avait protégé et ramené ici sans encombre.
En plus, elle était douée et, pour être honnête, plutôt mignonne.
Elle a tout ce qu’il faut pour devenir le visage du garage.
Même si j’essayais d’embaucher quelqu’un maintenant, j’avais très peu de chances de trouver un autre employé du niveau de Rita. Autant m’assurer qu’elle reste.
Ma décision prise, je lui demandai :
« D’abord, dis-moi combien tu trouverais acceptable. »
Rita arrêta de prendre de la gelée et leva les yeux vers moi.
« C’est moi qui fixe le montant ? »
« Je débute comme patron, alors je ne connais pas les salaires du secteur. Donne-moi un chiffre et on négociera à partir de là. »
Rita réfléchit un instant, puis leva trois doigts.
Trois cent mille crédits, hein ? Ça ferait un peu cher, mais pour quelqu’un du calibre de Rita, ça pourrait valoir le coup.
C’est ce que je me disais quand Rita reprit la parole.
« 30 000 par mois. »
« …Pardon ? 30 000 par mois ? »
« Oui. Pourquoi ? C’était trop demander ? »
Le problème, ce n’était pas le prix. C’était qu’il était trop bas. À l’époque où je travaillais au stand de rue, je pouvais gagner 30 000 crédits en deux ou trois jours.
C’était bien trop peu pour quelqu’un du niveau de Rita.
Et elle avait travaillé pour le vieux Gordon : elle devait donc toucher bien plus que je ne l’imaginais.
« Rita, combien le vieux Gordon te payait-il ? »
« Pourquoi tu demandes ? »
« Puisque tu ne veux pas le dire, j’imagine que ce n’était pas 30 000. »
Le sourcil de Rita tressaillit légèrement.
« …Cet endroit est encore petit. Et ta situation est assez évidente. »
« Tu as donc proposé moins par égard pour ma situation ? »
Rita ne prit pas la peine de répondre.
« T’embaucher pour 30 000, ce serait de l’exploitation. Pour l’instant, disons 150 000 par mois. Je sais, c’est encore en dessous de ce que tu devrais toucher. En échange, je te le promets : dès que les revenus du garage seront stables, je veillerai à te verser tout ce que tu mérites vraiment. »
Rita resta longtemps silencieuse.
« …D’accord. Ça me va. Mais tu dois vraiment tenir ta promesse. Quand les revenus du garage seront stables, tu me paieras correctement, à ma juste valeur. »
Je hochai la tête avec un sourire.
« Bien sûr. Je tiendrai parole. »
La conversation touchait à sa fin quand…
Toc, toc.
Quelqu’un frappait à la porte, en bas.
Rita et moi posâmes nos gelées et nous dirigeâmes vers l’escalier, mais la personne qui avait frappé était déjà entrée dans le bâtiment.
La cliente aux cheveux argentés se tenait dans l’entrée : celle qui était venue avec la prothèse de bras Cheonroe.
« Oh ? Je croyais qu’il n’y avait personne, mais vous êtes là. Je suis venue tenir ma promesse. »
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