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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie qui obsède les mégacorporations ◈
Chapitre 021
──────
D’où il sort, celui-là ?
« Toi. Qu’est-ce que tu viens de faire dans ma tête ? »
« … Je vous expliquerai dans un instant. Vous pouvez m’accorder un peu de temps ? »
Entre la concentration intense et le travail étonnamment complexe, qui avait englouti beaucoup de mana, j’avais la tête dans le brouillard.
Quelque chose essayait de remonter des profondeurs, et je serrai les dents pour le retenir. Si tout remontait maintenant, ça n’en finirait pas.
La quantité de nourriture que j’avais avalée tout à l’heure s’était révélée être un véritable poison.
Le mana de mon cœur, que je n’avais utilisé que pour l’Œil magique du brise-sorts, était presque à sec, et la batterie dans mon manteau ne devait pas être loin de l’être non plus.
Ça sent mauvais. Il fallait que je me repose un peu.
Ce ne fut qu’après avoir réussi à repousser la nausée que je pus ouvrir la bouche.
« Vous pouvez me dire d’où vient cette pièce ? »
« D’où elle vient ? Tu veux le savoir ? Si tu apprends d’où elle vient, tu risques de te mettre en danger, tu sais ? »
« Dans ce cas, inutile de me le dire. Ça me va. De toute façon, ça veut dire que vous ne l’avez pas obtenue par des voies légales. C’est bien ça ? »
« Ouais. C’est ça. Elle n’est pas authentique. »
Sur ces mots, je hochai la tête.
« Tout d’abord, Marraine, tout ce que vous m’avez dit était exact. »
« … Qu’est-ce que j’ai dit ? Je ne m’en souviens pas. »
« Vous avez dit que le technicien qui s’occupe de votre œil était le meilleur dans son domaine, celui des yeux prothétiques. Et c’est vrai. Cette personne est vraiment tout en haut du panier. »
Valeria, qui avait l’air hébété, fronça brusquement les sourcils.
« Qu’est-ce que tu racontes tout à coup ? Tu as trouvé quelque chose que cette personne n’avait jamais remarqué. »
« Cette pièce semble venir d’une mégacorporation, peut-être même de l’une des Trois Grandes Mégacorporations. Et c’est du matériel haut de gamme. Ah, pas besoin de répondre. Ce serait dangereux d’en savoir davantage. »
À vrai dire, elle ressemblait à un œil prothétique de Geumgang, l’une des Trois Grandes Mégacorporations.
Pas seulement un œil haut de gamme. C’était un modèle bourré de technologies encore plus avancées.
« En général, ce genre de matériel est équipé de dispositifs de sécurité. Vous le savez, n’est-ce pas ? »
Évidemment, quiconque voulait utiliser du matériel volé ou détourné devait modifier ces dispositifs et les neutraliser.
Sinon, impossible de s’en servir. Tant que le siège n’envoyait pas un code de déverrouillage ou ne le débloquait pas à distance, l’appareil restait complètement verrouillé.
« Bien sûr. Vendre ce genre de choses fait partie de mon métier. Mais tous les dispositifs de sécurité de celui-ci étaient censés avoir été retirés. »
« Oui, c’est exact. C’est précisément pour ça que j’ai fait l’éloge du savoir-faire du technicien. Pour être honnête, je ne suis pas encore capable de supprimer aussi proprement les protections d’un appareil pareil. »
Au moins, je pouvais bien le reconnaître.
Avec mes compétences actuelles, je ne pouvais pas retirer les dispositifs de sécurité d’un matériel aussi sophistiqué et haut de gamme. En plein travail, mon mana serait épuisé et je me retrouverais à nager dans un débordement de mana.
Et quand on neutralisait ce genre de protections, rien n’était plus dangereux que de s’arrêter à mi-chemin.
Mais je connaissais un avenir que ce technicien ne connaissait pas.
Dans l’avenir de Fupunkalypse, il fallait presque toujours faire retirer les dispositifs de sécurité par un ingénieur avant d’utiliser du matériel produit par Les Trois Grandes Mégacorporations.
À cette époque, les trois mégacorporations s’étaient effondrées, et il n’existait aucun moyen légitime de déverrouiller leurs appareils.
C’était pour ça que j’avais moi-même retiré un nombre incalculable de dispositifs de sécurité.
Et une fois les protections retirées, il y avait toujours une dernière tâche que les ingénieurs tenaient à vérifier deux fois.
Repérer et neutraliser les pièges qui ne s’activaient qu’une fois les dispositifs de sécurité retirés.
Les corporations avaient placé des pièges dans leurs prothèses, qui se déclenchaient dès qu’on en levait les protections.
Et les plus vicieux se trouvaient sur certains produits de Geumgang.
« Mais cet œil contenait un piège qui s’activait une fois les protections retirées. En apparence, tout semblait avoir été fait correctement. Pourtant, ce piège ne se déclenchait qu’un bon moment après le retrait des protections. Il usait lentement et douloureusement son utilisateur, jusqu’à ravager son corps. C’est ça qui rongeait l’intérieur de votre tête, Marraine. »
Argh.
La nausée remonta, et je la réprimai de force.
Mon état empirait. J’avais dû tirer davantage sur mes forces que je ne le pensais.
« … Alors, qu’est-ce que notre technicien a fichu pendant tout ce temps ? Il a raté un problème aussi grave ? »
« Non. Cette personne ne l’a pas raté. »
Je secouai la tête.
« Quand le technicien a vérifié l’œil juste après avoir retiré les protections, il n’y avait vraiment rien à voir. Le piège était conçu pour ne s’activer qu’une fois l’œil implanté, et seulement après une longue période d’utilisation. Il était impossible à repérer dans les conditions d’une vérification normale. Personne qui n’a jamais connu ça ne pouvait le savoir. »
* * *
La première fois que Valeria l’avait vu, elle l’avait pris pour un joli garçon, une sorte d’animal de compagnie élevé par le successeur de Gordon.
Jusqu’à ce qu’il lui parle avec une telle insolence.
« Il a un peu trop d’aplomb, non ? »
De l’audace, oui. Et c’était un peu amusant. Il lui rappelait même le jeune Gordon.
Gordon avait été exactement comme ça. Il ne se laissait impressionner par personne et avait la ténacité de tenir tête à quiconque dès lors qu’il se croyait dans son bon droit, quitte à se montrer insolent.
Mais Valeria était désormais bien trop âgée pour laisser passer sans broncher l’insolence d’un jeune voyou.
La tête lancinante et l’irritation désagréable montant d’un cran, elle s’adossa au canapé et libéra un peu de mana.
Pourtant, contre toute attente, le garçon résista à son pouvoir malgré son cœur fragile et son corps qui n’atteignait même pas le premier palier. Il la regarda droit dans les yeux.
« … Eh bien, regarde-moi ça. »
L’irritation qu’elle ressentait se dissipa.
« Toi. Tu as plus de cran que je ne le pensais, hein ? »
« On me le dit souvent. »
Il plaisantait dans une situation pareille ?
Valeria laissa échapper un petit rire moqueur malgré elle.
« Je n’ai rien contre le courage. »
Très bien. Pour Gordon, elle allait le mettre à l’épreuve.
« Mais je n’aime pas trop ceux qui n’ont que ça. »
C’était ce qu’elle s’était dit en acceptant de s’occuper de lui.
« Viens, examine-le. Mais si tu ne peux pas répondre de tes paroles, ou s’il arrive quoi que ce soit à mon œil ou à mon corps… »
C’est ainsi que le jeune insolent s’était retrouvé à examiner son œil.
Tout avait commencé lorsqu’il avait annoncé qu’il allait utiliser la magie.
« De la magie ? »
Un gamin qui n’avait pas la moindre prothèse se comportait comme un ingénieur, et elle s’était demandé ce qu’il mijotait. En réalité, il combinait des sorts du premier palier pour s’en servir comme un ingénieur.
Valeria n’était pas mage, mais elle en avait vu à la pelle au fil de son ascension jusqu’à sa position actuelle.
Elle pouvait donc le voir. Le talent délicat de ce jeune insolent, là, devant elle.
Il ne gaspillait pas une goutte de mana. Comme si la moindre perte était impardonnable, il n’en utilisait que la quantité exacte nécessaire au travail.
« … Il maîtrise le mana avec une telle précision à son âge ? »
Ça avait pris un peu de temps, peut-être à cause de cette minutie, mais le gamin avait fini par résoudre le problème qui la tourmentait.
Un problème que même le médecin responsable de son corps n’avait jamais remarqué.
Le médecin avait dit que c’était probablement dû au stress, et que ce n’était peut-être rien de grave.
Alors Valeria l’avait cru et avait continué à vivre comme ça.
Elle s’était dit que c’était le prix à payer pour porter sur ses épaules les nuits de cette ville, le signe qu’elle vieillissait.
Elle l’avait cru et avait vécu ainsi. Et pourtant…
Valeria leva lentement la main et la posa sur sa tête.
La douleur aiguë qui la martelait sans cesse de l’intérieur avait complètement disparu.
Les explications qui suivirent étaient tout aussi remarquables.
Le technicien qui s’occupait d’elle depuis dix ans n’avait rien fait de mal : c’était un problème que personne ne pouvait connaître sans l’avoir vécu.
Non. Cela voulait-il dire que ce garçon avait vécu tout ça et qu’il savait ?
Ce ne fut qu’à cet instant que Valeria comprit.
Une minutie qui ne correspondait pas à son âge. Une expérience qui ne correspondait pas à son âge.
Quelqu’un avait rendu ce gamin presque complet, alors qu’il était encore si jeune.
Parmi les gens que Valeria connaissait, une seule personne pouvait accomplir une telle chose.
Gordon.
Ce ne fut qu’à cet instant que Valeria comprit qui Gordon lui avait envoyé.
Pas la fille. C’était ce gamin que Gordon lui avait envoyé.
« Ah… Je le veux. Je le veux tellement. »
Elle savait que Gordon tenait beaucoup à ce gamin.
Et ça lui plaisait.
Comment Gordon réagirait-il si elle lui prenait un gamin pareil ?
Et la question ne concernait pas seulement sa relation avec Gordon.
Si elle le laissait tranquille, il finirait sans doute par quitter Ground Zero, comme Gordon avant lui. Elle ne voulait pas le laisser faire. Ce serait une perte pour Ground Zero.
Après avoir poussé sa réflexion jusque-là, Valeria prit la parole.
« Toi. Deviens mon ingénieur exclusif. Je te paierai plusieurs fois, non, des dizaines de fois ce que Gordon te verse actuellement. »
* * *
Et voilà. Cette proposition.
Dès que Valeria la formula, j’en eus la chair de poule.
C’était l’une des trois offres qui, neuf fois sur dix, faisaient tuer le personnage si on les acceptait.
À la seconde où j’accepterais, les ennemis de Valeria deviendraient les miens. Ses subordonnés risqueraient eux aussi de se retourner contre moi, et Valeria elle-même pourrait bien finir par devenir ma pire ennemie.
« Comment me sortir de là ? »
Je devais m’en tirer, quitte à mobiliser toute mon expérience de jeu.
C’est ce que je me disais quand la situation bascula.
« Je suis désolée, mais ça ne va pas être possible, Marraine. »
Rita, qui s’était contentée d’observer jusque-là, intervint brusquement.
« Quoi ? »
« Je suis désolée, mais cette personne est le propriétaire du “Garage Titan”. »
La température de la pièce chuta de nouveau en un instant. Le corps de Roman tressaillit. Il semblait se placer de façon à pouvoir bouger dès que Valeria en donnerait l’ordre.
« Titan… Oui. Et alors ? Parce qu’il a repris l’enseigne de Gordon, je devrais me soucier de ce que Gordon en pense ? »
« Vous le pensez vraiment ? »
Rita ne céda pas.
« Gordon vous faisait confiance, Marraine. Il a envoyé ici la personne qui a repris le nom de son enseigne, avec un gage de sa promesse. Vous dites que ce n’est pas grave de trahir cette confiance ? »
Après avoir entendu ça, je jugeai qu’il était temps de mettre les choses au clair.
Si je n’arrêtais pas Rita tout de suite, je finirais réellement propriétaire du garage qui avait pris la suite de celui du vieux Gordon.
Et je n’avais vraiment pas envie de suivre les traces du vieux Gordon. Quoi qu’il ait pu penser de moi, il restait à mes yeux un employeur et un propriétaire, rien de plus, rien de moins.
« Je suis désolé, mais je n’ai pas repris le Garage Titan. C’est moi qui l’ai fondé. Le fait d’avoir choisi le même nom ne signifie pas que je suis le successeur du vieux Gordon. »
« Hein ? Patron, qu’est-ce que vous racontez… ? »
Rita, décontenancée par mes paroles, regarda Valeria, dont les sourcils se détendirent.
Je poursuivis :
« C’est justement pour ça que je ne peux pas devenir votre ingénieur exclusif, Marraine. »
« Quoi ? »
« Mon objectif, c’est de bâtir mon propre garage et de gravir les échelons par mes propres moyens. Si vous avez besoin de mes compétences, j’accepterai des contrats du vieux Gordon et de vous. Mais je n’ai aucune intention de devenir le subordonné ou l’employé exclusif de qui que ce soit. »
Valeria, assise en face de moi, éclata d’un rire sonore.
« Ahahaha ! Quel petit salaud cupide ! Très bien. En gros, tu penses pouvoir gérer Gordon et moi en même temps avec tes compétences, c’est ça ? »
Heu… Ce n’était pas tout à fait ce que je voulais dire.
Mais avant que je puisse répondre, Valeria, les joues rouges et l’air exalté, continua :
« Très bien ! Un gamin bien plus audacieux que ce vieux têtu de Gordon vient de débarquer. D’accord, je vais t’accorder ce que tu veux. Je te traiterai comme un ingénieur indépendant. Roman ! »
À l’appel de Valeria, Roman s’approcha et me tendit quelque chose.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
Un terminal. À peu près l’équivalent d’un smartphone.
« À partir de maintenant, je choisirai les contrats dont tu pourrais avoir besoin et je te les enverrai sur ce terminal. Ma commission est de cinquante pour cent. C’est déjà une grosse concession de ma part. Tu es encore un ingénieur qui n’a pas la moindre réputation. »
Valeria m’adressa un sourire en coin, puis poursuivit :
« Mais n’oublie pas : si tu te présentes comme un indépendant, sans t’appuyer sur mon nom ni sur celui de Gordon, tu devras assumer toutes les responsabilités qui vont avec. Quoi qu’il t’arrive pendant un contrat, je ne lèverai pas le petit doigt pour t’aider. Non. Si tu échoues, je te demanderai probablement des comptes. Ça te va ? »
Parfait. Difficile d’imaginer meilleur résultat.
Mais un problème venait de surgir.
À force d’avoir dépensé autant de mana, ma vue s’assombrissait peu à peu sur les bords. Je voulais quitter cette pièce sur-le-champ et m’allonger n’importe où.
Je m’efforçai d’ouvrir la bouche et répondis :
« Oui. Merci. Bien sûr que ça me va. »
Puis, comme si de rien n’était, je pris le terminal des mains de Roman et le glissai dans mon manteau.
« Dans ce cas, j’ai hâte de travailler avec toi. En partenaires. »
* * *
Après leur départ, Valeria s’adressa à Roman.
« Roman. Renseigne-toi sur le passé de ces deux-là. »
« Oui, compris. »
« Surtout le garçon. Où il a vécu, comment il a vécu, quel que soit son passé, je veux tout savoir. Je suis sûre qu’on trouvera quelque chose. »
Elle écrasa le cigare qu’elle n’avait plus besoin de fumer et le jeta à la poubelle, puis poursuivit :
« D’après mon expérience, les gamins comme lui ont toujours eu une vie difficile. »
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