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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 020
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Piège anti-sabotage
« Je pense que c’est parce que la prothèse de votre œil droit est cassée. »
Un silence de mort tomba dans la pièce.
Valeria me fusillait toujours du regard, furieuse.
Pour le moment, je serrai les dents et soutins son regard.
Des pouvoirs psychiques ? Ou de la magie ?
Impossible de savoir, mais une sorte de pression invisible pesait sur mes épaules.
Les membres maigrelets et fragiles de Seol Gye-hyeon tremblaient, mais mon regard ne vacilla pas.
Combien de temps cela dura-t-il ?
La colère qui plissait les sourcils de Valeria s’effaça peu à peu.
« Toi. Tu as plus de cran que je ne le pensais, hein ? »
J’écartai ma mâchoire récalcitrante et répondis :
« On me le dit souvent. »
Valeria eut un petit rire moqueur.
« Et tu ne manques pas d’audace. Pas mal. »
D’un léger mouvement du doigt, elle dissipa instantanément la pression qui pesait sur tout mon corps.
Je pus enfin respirer de nouveau, tandis que la sueur froide ruisselait dans mon dos.
« Je n’ai rien contre les gens qui ont du cran. »
Elle souffla un nuage de fumée de cigare.
« Mais ceux qui n’ont que ça, très peu pour moi. »
La fumée se dissipant lentement, Valeria posa de nouveau les yeux sur moi.
« Le technicien qui s’occupe de cet œil est l’une des rares personnes de tout Ground Zero à vraiment s’y connaître en prothèses oculaires. Il a signé un contrat d’exclusivité avec moi et s’occupe de mon œil depuis près de dix ans. »
Tiens. J’avais déjà vu ce genre de situation quelque part.
Je repensai à la femme aux cheveux argentés qui m’avait plaqué le canon de son arme contre le visage quelques jours plus tôt.
Elle aussi était exactement comme ça.
Tandis que je réfléchissais, Valeria reprit lentement la parole.
« Et pourtant, tu viens de me dire que tu as repéré en trois minutes ce que ce technicien n’a pas vu en dix ans. »
Elle retira le cigare qu’elle tenait entre les lèvres et se pencha vers moi.
« Tu peux répondre de ce que tu avances ? »
La femme de l’autre jour m’avait dit qu’elle me tuerait si je ne pouvais pas le prouver.
Et voilà que Valeria me demandait si je pouvais en répondre.
Mais comparées à celles de l’Épine d’Argent, la femme au bras prothétique Cheonroe, les paroles de Valeria me paraissaient des dizaines de fois plus lourdes.
J’ouvris la bouche sans attendre.
« Bien sûr. »
Je pris une profonde inspiration pour tenir bon face à la pression, puis poursuivis :
« Mais pour établir un diagnostic précis et la réparer, je dois m’approcher de vous et examiner directement la prothèse de mes propres mains, pendant que vous la portez. Ça vous va ? »
« Marraine. Le contact direct avec une personne extérieure est contraire au règlement… »
À peine eus-je fini de parler que j’entendis Roman, qui m’observait derrière moi, s’avancer dans ma direction dans un léger froissement.
Valeria leva la main pour l’arrêter.
« Roman. »
« …Oui, Marraine. »
« Ça va. Recule. »
Roman ne bougea pas, malgré les paroles de Valeria.
Valeria tapota son œil et dit :
« Tout va bien. Ne t’inquiète pas. Fais-moi confiance. Et puis… un petit punk comme lui ne peut pas me faire de mal. Tu le sais aussi. »
Après ces paroles, Roman baissa la tête et recula d’un pas.
« Approche et pose les mains dessus. Mais si tu ne peux pas répondre de ce que tu as dit, ou s’il arrive quoi que ce soit à mon œil, ou à mon corps… »
Valeria écrasa son cigare dans le cendrier.
« Peu importe ce que tu représentes, toi et cette fille, pour Gordon, ne vous attendez pas à sortir vivants de cette pièce. »
Ses yeux s’emplirent de colère tandis qu’elle parlait.
Ce n’est qu’alors que je pensai à Rita, assise à côté de moi. J’avais été tellement absorbé par la situation que je n’avais même pas remarqué sa présence jusqu’à maintenant.
Je lui jetai un coup d’œil, désolé de l’avoir entraînée là-dedans.
Mais Rita, que je croyais au moins un peu effrayée, était plus calme que je ne l’aurais imaginé.
À vrai dire, elle semblait plutôt fascinée par toute la scène.
Son regard posé sur moi brillait d’une vivacité malicieuse et indéchiffrable.
Elle est bien plus téméraire que je ne le pensais ?
J’avais les mains et les pieds qui tremblaient si fort que j’aurais pu en crever, alors comment pouvait-elle me regarder avec une telle expression ?
À cette pensée, je m’approchai lentement de Valeria.
« …Je peux vous toucher, maintenant ? »
« …D’accord. »
Avec sa permission, je m’assis lentement sur le canapé, juste à côté d’elle.
De près, l’odeur âcre du cigare qu’elle fumait me parvenait.
De loin, elle semblait avoir la fin de la trentaine ou la quarantaine, mais face à face, elle paraissait bien plus âgée.
Peut-être avait-elle à peu près l’âge de Gordon ?
La différence avec lui, c’était qu’elle avait dû dépenser pas mal d’argent en soins de la peau ou en traitements antivieillissement.
« Haa… »
Je poussai un soupir pour relâcher la tension, puis levai lentement la main vers l’œil de Valeria.
« Je vais utiliser de la magie. Ce n’est absolument pas un sort d’attaque, alors détendez-vous. »
« Hmm… »
Mes paroles firent brusquement monter la tension dans la pièce.
Qu’est-ce qui se serait passé si j’avais agi sans rien dire ?
Sans doute quelque chose que je préférais ne pas imaginer.
Je puisai du mana dans la batterie, en tirai un Fil de mana et l’insérai dans la prothèse oculaire.
En même temps, je concentrai du mana dans mes propres yeux.
[Œil magique du brise-sorts]
La structure interne de la prothèse oculaire se déploya sous mes yeux avec une netteté saisissante.
Je m’en doutais. Celui-là aussi est volé.
Je repensai aux équipements des gardes que j’avais croisés en montant. Ils avaient tous été modifiés au point d’être méconnaissables.
L’œil ne faisait pas exception.
Mais comme il s’agissait d’un modèle haut de gamme assez coûteux, une partie de son mécanisme interne avait été modifiée, en plus de l’extérieur.
Un dispositif de sécurité.
Les produits des mégacorporations, surtout les modèles haut de gamme, étaient équipés de dispositifs de sécurité.
Ils servaient à empêcher qu’on vole ou détourne l’équipement.
Et juste à côté…
Je savais qu’il y en avait un.
Juste à côté des traces laissées par le retrait du dispositif de sécurité, une petite puce à l’apparence parfaitement inoffensive était intégrée au circuit de mana.
Mais je savais ce que c’était.
J’en avais vu des tas en jouant à Fupunkalypse.
Un piège conçu pour s’activer dès que la sécurité d’un produit était désactivée. Autrement dit, une sorte de dispositif anticopie.
Un piège que les corporations installaient pour qu’il se déclenche dès qu’on retirait la sécurité d’une prothèse.
Naturellement, ces pièges variaient selon l’entreprise et le produit.
Certaines entreprises se contentaient de mettre l’appareil hors service pour le rendre inutilisable, tandis que d’autres installaient de grossiers pièges explosifs.
Et celui-ci ressemblait à l’un de ces pièges.
Avec précaution, je dirigeai le Fil de mana vers lui.
Je ne pouvais pas l’arracher de force. À la moindre tentative, un nouveau dispositif de sécurité caché s’activerait.
Impossible de savoir ce qui arriverait à l’œil. Avec un peu de chance, il serait seulement détruit, mais il pouvait tout aussi bien exploser.
Et si l’œil explosait alors que je le touchais et que Valeria était blessée…
Je mourrais ici, sur-le-champ.
Il faudrait l’enlever avec une précision extrême.
« …La prothèse oculaire risque de cesser de fonctionner un instant. Ne vous inquiétez pas. »
Après l’avoir prévenue, j’enroulai lentement le Fil de mana autour de cette partie.
Il fallait veiller à ne pas couper complètement l’arrivée de mana. Si plus aucun mana ne circulait dans cette partie, cette prothèse coûteuse serait fichue.
…Je pourrais peut-être me contenter de casser l’œil défectueux pour prouver que j’avais raison.
Mais ma fierté d’ingénieur m’empêchait de rendre inutilisable un équipement d’aussi bonne qualité.
Avec minutie, je façonnai lentement le Fil de mana autour de la partie que je voulais retirer.
Puis j’utilisai l’[Ordre d’interdiction].
Je le déclare : le mana ne franchira pas la frontière de cette ouverture.
L’Ordre d’interdiction prit effet et dévia le flux de mana.
L’œil cessa de fonctionner un instant, mais le mana continuait de circuler autour du piège. À cet instant, le piège jugea que l’utilisateur avait retiré l’œil et suspendit son fonctionnement.
Pour une durée infime. Ensuite, il passerait en mode « œil retiré » et le piège se réactiverait.
Autrement dit, il fallait profiter de cet instant précis, pendant le changement de mode, pour retirer le piège.
J’arrachai le piège d’un coup et creusai à sa place un nouveau chemin où le mana pourrait circuler.
Et lorsque je relâchai l’Ordre d’interdiction…
Voilà. C’était fait.
* * *
Ffff…
La sensation aiguë qui martelait sans cesse l’intérieur des tempes de Valeria disparut en un instant.
…Hein ?
C’était une sensation étrangement inconnue.
Comme si le monde entier s’était arrêté et qu’elle seule pouvait encore bouger.
Un calme si profond qu’elle avait l’impression de sombrer dans un sommeil éternel.
Depuis plusieurs années, les maux de tête faisaient partie du quotidien de Valeria autant que la respiration.
Elle avait mis ça sur le compte de la pression qu’impliquait le règne nocturne sur ce vaste quartier, puis des signes de vieillissement qui accompagnaient l’âge.
Pour supporter la douleur, elle s’était donc forcée à la maîtriser à coups de médicaments, de cigares, d’alcool et autres.
Mais maintenant… c’était bien trop calme.
Le monde entier.
Quoi que ce fût qui lui vrillait le crâne depuis des années, non, elle avait l’impression que tout son crâne s’était détaché et était tombé quelque part, au loin.
Valeria ne put s’empêcher d’ouvrir la bouche.
« Qu’est-ce que tu viens de faire dans ma tête ? »
* * *
Je retirai le Fil de mana et éloignai ma main du visage de Valeria.
« Haa… C’est fait. »
Mais Valeria ne répondit pas. Elle restait affalée, les yeux vides, à fixer le vide.
En la voyant, je paniquai complètement.
Hein ? Qu… quoi ? J’ai rien fait de mal ? Je crois que j’ai bien fait ? Où est-ce que ça a dérapé ? Qu’est-ce que je fais ? Rita et moi, on va mourir ici ?
« …Madame… Madame Valeria ? Espèce d’enfoiré !!! Qu’est-ce que tu lui as fait ?! »
En voyant ça, Roman s’apprêtait à se ruer sur moi, sous le choc, quand tout à coup…
« Ne t’approche pas, Roman. Je vais bien. »
Valeria, qui se tenait la tête depuis un instant, le regard vide, se tourna vers moi et demanda :
« Toi. Qu’est-ce que tu viens de faire dans ma tête ? »
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