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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 019
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Valeria (2)
Après que la table eut été débarrassée trois fois, je fus enfin rassasié et retrouvai peu à peu mes esprits.
Dans un coin de la table en marbre, les assiettes et les plateaux formaient une pile précaire.
« Waouh… Boss… Tu es vraiment censé manger comme ça ?
— …Bonne question. Pour être honnête, c’est la première fois que je mange autant.
— Tu as un trou noir dans l’estomac ou quoi… ? Comment c’est possible ? »
Jusque-là, je n’avais mangé que des aliments de conservation bourrés de calories. Les vrais repas étaient aussi une nouveauté pour moi.
J’étais donc moi-même surpris par la quantité que mon estomac pouvait contenir.
… Malgré tout, un vrai repas après tout ce temps, ça motivait. À partir de maintenant, il allait falloir gagner beaucoup d’argent.
« …Ce serait impoli d’en redemander une tournée, non ?
— …Ouais. C’était déjà assez impoli comme ça, alors arrête maintenant. »
Rita secouait la tête d’un air dégoûté quand cela se produisit.
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la porte de notre pièce.
« Oui. Entrez. »
La porte s’ouvrit, mais ce n’était pas l’agent de sécurité qui nous avait accompagnés jusqu’ici.
Un costume bleu marine impeccable, des cheveux soigneusement coiffés.
À première vue, c’était le genre d’homme qu’on aurait pris pour le directeur de ce club, ou peut-être pour un secrétaire d’élite.
Mais dès qu’il entra, je l’examinai de la tête aux pieds.
« …Lui non plus, il n’a pas l’air commode. »
La première chose qui attira mon regard fut sa main, visible sous la manche de son costume.
La peau qui recouvrait son poignet et ses doigts était faite d’un derme synthétique haut de gamme : les pores, les fines lignes de la paume, jusqu’à la chaleur naturelle du corps, tout était reproduit à la perfection.
« Comme tout à l’heure. Ils ont brouillé les pistes pour qu’on ne puisse pas identifier le modèle. »
L’extérieur avait été modifié pour rendre la prothèse impossible à reconnaître.
Et à en juger par la bosse que son costume formait dans le dos, au niveau de la taille, on lui avait aussi implanté une armature vertébrale artificielle.
Si les bras prothétiques étaient l’équipement de base de n’importe qui dans l’univers de Fupunkalypse, une armature vertébrale artificielle était une prothèse spéciale réservée aux pratiquants d’arts corporels de haut niveau.
Contrairement à un bras qu’on pouvait simplement couper et remplacer, la difficulté de l’opération et la complexité de l’intégration nerveuse étaient sans commune mesure. C’était donc un équipement hors de prix. Et une fois en place, le retirer était déjà toute une opération.
« Un pratiquant d’arts corporels de haut niveau, donc. »
En entrant, l’homme aperçut la montagne d’assiettes vides empilées sur la table et son sourcil tressaillit légèrement.
Mais il reprit aussitôt une expression parfaitement maîtrisée et s’inclina profondément, à quatre-vingt-dix degrés.
« Je vous prie de m’excuser d’avoir fait attendre les invités de marque de la Marraine. Je suis Roman, secrétaire en chef du Club Velvet. »
Sa voix et son attitude étaient polies, mais son regard posé sur nous avait quelque chose de pesant.
« La Marraine vous attend au dernier étage. Elle m’a chargé de vous escorter personnellement. »
* * *
Le bureau-terrasse, au dernier étage du Club Velvet.
Le dos tourné à l’immense baie vitrée derrière laquelle les néons de Ground Zero s’étendaient à perte de vue, Valeria était allongée en biais sur le canapé, un cigare entre les lèvres.
Elle fit rouler une fois dans sa main le briquet gravé d’une rose, puis alluma son cigare.
Au départ, elle s’en servait comme d’un antidouleur, pour atténuer les maux de tête qui la transperçaient ces derniers temps.
« Je détestais tellement voir ce vieux Gordon s’entêter à fumer. »
Des bribes du passé remontèrent dans la fumée du cigare.
Ffff… Ah…
Après des décennies de manipulations, le briquet avait bien plus de crasse et de marques d’usure que lorsque Valeria le lui avait confié.
Il l’avait emporté et utilisé jusqu’à le mettre dans cet état, et pourtant il ne me l’avait jamais rendu.
« Quel homme impitoyable. »
Elle était justement en train de se le dire quand cela arriva.
Toc, toc.
On frappa à la porte du bureau.
« Madame Valeria. J’ai amené vos invités. »
« C’est étrange. Ce n’est pas comme si Gordon était revenu en personne, et pourtant mon cœur s’emballe. »
Une lueur d’impatience qu’elle ne parvenait pas tout à fait à dissimuler brillait dans son regard.
Gordon avait enfin renvoyé le briquet. Il avait forcément trouvé des jeunes intéressants, comme il l’avait promis.
« Entrez. »
La porte s’ouvrit et deux personnes entrèrent dans le bureau.
Mais à leur vue, ses sourcils se froncèrent légèrement.
« …C’est eux que Gordon m’envoie ? »
Aux yeux de Valeria, qui avait été aux côtés de Gordon pendant ses meilleures années, ces deux-là n’étaient que des gamins inexpérimentés.
Puis elle se ravisa. Si un homme aussi difficile que Gordon les avait envoyés en engageant son propre nom, c’est qu’ils avaient forcément quelque chose de particulier.
Elle expira la fumée de son cigare et activa les prothèses dans ses deux orbites.
Ses yeux tactiques artificiels s’animèrent et se mirent à examiner les visiteurs sous tous les angles.
La première à attirer son attention fut Rita, la jeune fille aux cheveux orange coupés au carré qui entra en tête.
« …Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Les yeux artificiels de Valeria se mirent à analyser la jeune fille.
Le collier qui lui enserrait le cou.
Un inhibiteur psionique, portant sans le moindre doute la marque de fabrique de Gordon. Impossible de l’oublier.
« Une entrave conçue par Gordon pour contenir un pouvoir qu’elle ne peut pas maîtriser seule. »
Valeria avait observé pendant des années l’équipement passé entre les mains de Gordon. Les données de ses yeux lui permirent donc de comprendre d’un seul coup le fonctionnement de ce dispositif de contrôle.
Un mécanisme d’entraînement perfectionné : grâce à l’unité de contrôle graduelle au centre du collier, la puissance augmentait peu à peu, à partir du palier 1, et le corps s’habituait à son immense pouvoir.
Si, un jour, elle parvenait à maîtriser parfaitement son pouvoir et que l’inhibiteur était entièrement désactivé…
[Mesure des ondes latentes du champ biologique : estimation minimale, palier 5 ~ maximale, palier 7]
« Un diamant brut doté d’un pouvoir de palier 7. »
À la lecture des résultats précis de son analyse, un sourire se dessina au coin des lèvres de Valeria.
« Je comprends mieux. Ça valait la peine de les envoyer en engageant le nom de cet entêté. »
Elle observa ensuite le visage de Rita.
Malgré son jeune âge, son regard ne faiblissait pas le moins du monde, même face à Valeria, qui trônait au sommet du District 8.
Le potentiel qui sommeillait en elle dépassait aussi l’imagination. Elle était tout à fait digne de porter le titre d’héritière de Gordon.
Les yeux artificiels de Valeria se tournèrent ensuite vers le jeune homme qui suivait la fille à un demi-pas derrière elle.
Un pli profond se creusa entre ses sourcils.
[Réponse des prothèses : 0 %]
[Force musculaire et densité corporelle : minimales (atrophie musculaire sévère et déficit)]
[Onde de mana du cœur : résidu instable inférieur au palier 1]
[Onde de mana du dantian : non mesurée]
« ……Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Les données du jeune homme qui affluaient dans ses yeux étaient lamentables au-delà des mots.
Un corps chétif, dépourvu de la moindre prothèse et de la moindre trace de mana. Il était si faible qu’un vagabond de troisième ordre d’une ruelle du District 8 aurait sans doute pu l’étrangler.
La seule chose présentable chez lui, c’était son visage étrangement joli, comme celui d’un jeune maître des quartiers huppés.
« Et celui qui la suit… Ah, le type avec qui elle s’amuse ? »
Un rire moqueur et étrange lui échappa.
Après tout, il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’une gamine de cet âge, dotée du terrifiant potentiel d’un palier 7, garde à ses côtés un joli minois pour s’amuser.
Si elle était l’héritière de Gordon, elle avait sans doute hérité jusqu’au bout de son caractère capricieux.
Pour quelqu’un de son calibre, se laisser aller à ce genre de caprice était tout à fait compréhensible.
Élancement…
La migraine lui broya de nouveau le crâne.
C’était peut-être le stress de ces derniers temps, mais les maux de tête revenaient sans cesse.
Ffff… Ah…
Elle expira un long filet de fumée, s’enfonça dans le canapé et s’adressa à Rita.
« Quand j’ai appris que cet homme impitoyable de Gordon avait envoyé quelqu’un, je me suis demandé quel genre de gamin allait débarquer… Il a trouvé une jolie petite et l’a élevée pour en faire son héritière. Alors, c’est toi qui as rapporté mon briquet ? »
* * *
Roman nous conduisit dans un bureau immense et somptueux.
« ……Marraine. Je les ai amenés. »
Roman s’inclina à quatre-vingt-dix degrés et se retira.
« Waouh. Je crois que je n’ai vu un bureau pareil que dans les films. »
Au-delà de la baie vitrée qui occupait tout un côté de la pièce, des néons éblouissants s’étendaient au loin.
Dos à la fenêtre, une femme était assise sur le canapé, les jambes croisées, allongée en biais.
Un seul coup d’œil à son visage suffisait pour voir qu’elle avait des yeux artificiels et un cybercerveau implanté dans le crâne.
Les faibles circuits de mana visibles le long de sa nuque et de ses clavicules montraient aussi que son corps était truffé de prothèses sous le cou.
Une aura écrasante se dégageait d’elle, celle des puissants, perceptible au premier regard.
« Alors c’est elle. Valeria, la courtière influente qui contrôle la moitié de la vie nocturne de Ground Zero. La Marraine. »
Sa présence menaçante était à la hauteur de sa réputation.
Se retrouver face à une lionne devait faire le même effet.
Une pression glaçante, l’impression qu’elle pouvait m’achever en un instant, d’un seul doigt.
Quand je croisai ses yeux qui brillaient dans la fumée de son cigare, mon cœur sembla s’arrêter.
« …Je n’arrive même pas à respirer. »
Une alarme sans fin résonnait dans ma tête. Fuis. Tout de suite.
Mais le regard de Valeria glissa sur moi et s’attarda longuement sur le visage de Rita.
C’est alors que je remarquai que ses yeux artificiels étaient activés.
« …Hein ? »
J’observai longuement le mouvement de ses yeux artificiels. Quelque chose clochait.
« Mais… à vrai dire, je n’en suis pas sûr. »
Mon dispositif magitech n’était pas encore assez abouti pour que j’en sois certain. Si nous nous étions rencontrés après quelques progrès de plus, j’aurais pu en être sûr.
Pour l’instant, c’était presque frustrant de constater que mes capacités n’avaient pas encore évolué autant que je le voulais.
« Quand j’ai appris que cet homme impitoyable de Gordon avait envoyé quelqu’un, je me suis demandé quel genre de gamin allait débarquer… Il a trouvé une jolie petite et l’a élevée pour en faire son héritière. Alors, c’est toi qui as rapporté mon briquet ? »
Mais la douleur qui se lisait sur le visage de Valeria tandis qu’elle parlait m’obligea à prendre la parole.
« Marraine. »
« …Hm ? »
À ma voix, les sourcils rouges de Valeria se haussèrent avec contrariété.
Son regard meurtrier se posa sur moi et un frisson me parcourut tout le corps, mais il était trop tard pour revenir en arrière.
Je soutins son regard sans ciller et pris la parole, en faisant de mon mieux pour garder mon calme.
« Vous avez des maux de tête, ces derniers temps ? »
« …Quoi ? »
À cette question inattendue, les lèvres de Valeria se crispèrent.
« Je crois que c’est parce que la prothèse de votre œil droit est cassée. »
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