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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 018
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Valeria (1)
Après tout, une prothèse — surtout un bras — se porte sur le corps. Plus son matériau ressemble à la peau, moins elle paraît étrangère à la personne qui la porte comme à ceux qui la regardent.
C’est pourquoi les prothèses les plus chères étaient recouvertes d’une peau synthétique si raffinée qu’il était presque impossible de la distinguer d’un corps humain.
Le bras Cheonroe de Silver Thorn, celui de l’Équipe Mante, était de ce genre-là. Tout comme l’Aile d’Éther argentée dont se servait Vivian.
Les bras des gardes postés devant moi étaient différents : leur métal brillant était à nu.
Un bras entièrement métallique comme celui-là était soit un modèle d’entrée ou de milieu de gamme, soit un modèle militaire robuste conçu pour les combats fréquents et éprouvants.
Naturellement, les bras des gardes de ce club appartenaient à la seconde catégorie.
Le fait que de simples gardes de club portent des prothèses militaires en disait long sur la puissance de Valeria.
Ils ont volontairement effacé les marques des corporations. On dirait qu’ils ont aussi retouché un peu l’apparence.
Ça pouvait être de la marchandise volée ?
Je m’apprêtais à rejoindre la longue file qui s’étirait sous l’entrée du club quand Rita m’interpella.
« Patron~ Ce n’est pas par là qu’on entre. »
« Hein ? »
Rita tira doucement sur la manche de mon manteau et désigna l’autre côté du menton.
« Ça, c’est l’entrée ordinaire de la piste de danse du rez-de-chaussée. On est des invités VIP venus voir la Marraine, tu te souviens ? »
Elle m’entraîna vers un passage élégant, à côté de l’entrée principale bondée, qui montait au deuxième étage.
« Par ici, patron. »
En remontant le passage, nous attirâmes l’attention des agents de sécurité en costume qui montaient la garde au bout de l’allée privée.
Par habitude, je commençai par examiner l’état de leurs prothèses.
Contrairement aux gardes du rez-de-chaussée, ces agents portaient des prothèses recouvertes d’une peau synthétique haut de gamme, identique à de la chair humaine.
Celles-là ont l’air bien plus sophistiquées.
À en juger par la forme de leurs prothèses, il y avait de bonnes chances qu’ils pratiquent les arts corporels et puisent dans le mana de leur dantian.
Leur posture aussi avait quelque chose de différent. Même à mes yeux, pourtant ignorants en matière d’arts corporels, leur façon de se tenir n’avait rien à voir avec celle des gens ordinaires.
« Excusez-moi, veuillez vous arrêter. »
L’un des agents qui gardaient le passage leva la main pour nous barrer la route, avec politesse mais fermeté.
« Ce passage est réservé aux VIP et aux invités de marque du Club Velvet. Si vous souhaitez accéder au salon ordinaire, veuillez emprunter l’entrée principale, au rez-de-chaussée. »
Le ton et les manières étaient courtois, mais son expression et son regard qui nous jaugeait étaient loin d’être accueillants.
J’avais l’impression qu’il s’en tenait pour l’instant aux règles et à la procédure, mais qu’il était prêt à nous jeter dehors à tout moment.
Rita avait dû sentir la même chose.
Mais elle n’y prêta guère attention. Elle sortit quelque chose de sa veste et le tendit à l’agent.
C’était un vieux briquet en fer, patiné et lisse à force d’avoir été manipulé. Une rose unique, finement gravée, ornait sa surface.
« Ça suffit pour passer ? »
À sa vue, l’expression de l’agent changea aussitôt.
« Un instant. Je vais vérifier. C’est la procédure, veuillez nous en excuser. »
L’agent sortit un mouchoir de sa veste et prit le briquet avec précaution.
Puis, après avoir sorti une sorte de terminal, il approcha son lecteur du briquet.
Quoi qu’il ait vu à l’écran, son expression changea complètement.
Il remit le briquet dans le mouchoir, l’enveloppa soigneusement, puis le rangea dans sa veste.
Ensuite, après nous avoir de nouveau regardés, Rita et moi, il s’inclina à plus de quatre-vingt-dix degrés.
« J’ai manqué de respect aux invités de marque de la Marraine. Veuillez me pardonner de ne pas vous avoir reconnus. »
D’un geste de la main de l’homme, les portes closes s’écartèrent et coulissèrent de chaque côté.
Il entreprit ensuite de nous guider lui-même à l’intérieur.
On nous conduisit dans une pièce au décor plutôt luxueux.
« Je dois prendre le temps d’en informer la Marraine. Auriez-vous l’amabilité de patienter ici et de vous installer à votre aise ? »
« Bien sûr. Prenez votre temps. »
Rita se laissa tomber sur le canapé et croisa les jambes comme si elle était chez elle. L’homme quitta la pièce avec force déférence.
À peine quelques minutes après sa sortie discrète,
Pchhh.
des serveurs en uniforme impeccable firent entrer dans la pièce un élégant chariot métallique.
« Veuillez accepter ceci en réparation de notre manque de courtoisie. »
L’un des serveurs se mit alors à nous présenter des alcools manifestement hors de prix.
« Voici un Sky Amber, millésime 2028. Et celui-ci… »
Mais je n’entendis pas un traître mot de son discours sur les alcools.
Attends, c’est… de vrais fruits et de la vraie viande ?
Toute mon attention était accaparée par les plats que le serveur disposait sur la table.
Des fruits de toutes sortes, que je n’avais pas vus depuis mon arrivée dans ce monde, ainsi que de la viande et des fruits de mer s’accumulaient sans fin sur la table.
Peut-être parce que, ces derniers jours, je n’avais eu droit qu’à quelques brochettes de viande synthétique, des tubes nutritifs et de la gelée nutritive, mais j’en avais l’eau à la bouche.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, veuillez sonner. Nous vous souhaitons un agréable moment. »
Les serveurs s’inclinèrent avec une courtoisie parfaite, puis quittèrent la pièce sans bruit.
Dès qu’ils furent partis, je me mis à engloutir la nourriture comme un poulain échappé.
C’est dingue. Complètement dingue… !
Combien de temps s’était écoulé depuis mon dernier vrai repas ?
Mon corps, doté d’une Constitution de la Famine, réclamait à manger sans relâche.
Quand presque tout ce qui se trouvait sur la table eut fini dans mon estomac, je revins à moi et aperçus Rita, de l’autre côté du canapé, qui sirotait son cocktail en me regardant, abasourdie.
« … Waouh. Comment tu fais pour avaler tout ça avec un gabarit pareil ? Patron, tu n’as pas mangé depuis plusieurs jours ou quoi ? »
« C’est ma constitution. Mon corps a besoin de beaucoup de nourriture. »
« Avec une constitution pareille, ça va te coûter une fortune de te nourrir à partir de maintenant. »
Rita secoua la tête, appuya sur la sonnette posée sur la table et lança :
« Pourriez-vous nous apporter le même repas qu’à l’instant ? En double quantité. »
* * *
Le bureau du penthouse, au dernier étage du Club Velvet.
Devant une immense baie vitrée offrant une vue presque panoramique sur Ground Zero, une femme se tenait debout, un verre de vin rouge à la main.
C’était la Marraine Valeria, une courtière de premier plan qui tenait dans sa main la vie nocturne de Ground Zero et plus de la moitié de son économie souterraine.
Une profonde lassitude et une vive détresse se lisaient entre ses sourcils.
À cet instant, une voix prudente résonna dans la ligne de communication.
[ Marraine. Une affaire d’une grande importance vient de se présenter. Je me permets de vous contacter afin de vous en rendre compte en personne. ]
C’était la voix de sa secrétaire en chef, qui se tenait aux côtés de Valeria depuis des années et supervisait la sécurité et le protocole du club.
Valeria fronça les sourcils.
« Je t’ai dit de ne jamais me déranger quand je suis en train de régler une affaire compliquée. »
[ Pour une affaire ordinaire, je ne me serais jamais permis une telle impolitesse. Mais… c’est quelque chose que vous devez voir de vos propres yeux. ]
À l’autre bout de la ligne, la voix de la secrétaire en chef était plus tendue que jamais.
Après un moment de silence, Valeria poussa un long soupir.
Si sa secrétaire en chef, qui connaissait son tempérament, allait jusque-là, elle devait avoir une bonne raison.
« Entrez. »
Au signal de Valeria, la secrétaire en chef entra, sortit un mouchoir de sa veste avec une grande déférence et lui présenta soigneusement, à deux mains, l’objet qui reposait dessus.
« Qu’est-ce que… ? »
À peine eut-elle posé les yeux sur l’objet que ceux de Valeria tressaillirent légèrement.
Bien des années auparavant, avant qu’elle n’accède à une position aussi élevée, quelqu’un l’avait aidée à gravir les échelons jusqu’à là où elle se trouvait.
Gordon, un mercenaire en pleine ascension, était apparu un jour à Ground Zero, comme sorti de nulle part.
Grâce à un contrat exclusif avec Gordon, mercenaire puissant et ingénieur hors pair, Valeria, alors courtière débutante, s’était imposée presque du jour au lendemain comme une figure majeure de Ground Zero.
Mais un jour, Gordon avait brusquement décroché l’enseigne du Garage Titan, son bureau et atelier de réparation, puis avait annoncé qu’il se retirait de la vie de Ground Zero.
« Je n’ai plus besoin de toi. Ne viens plus me chercher et ne m’apporte plus de boulot. »
Les dents serrées face à cette rupture brutale et cruelle, elle avait malgré tout mis ce briquet dans la main de Gordon et lui avait dit :
« Si jamais tu changes d’avis, rapporte-le-moi. Je t’accueillerai de nouveau, quand tu veux. »
Mais des décennies s’étaient écoulées depuis.
Le rapport de force à Ground Zero avait beau avoir été bouleversé maintes fois, et elle-même avoir fini par devenir la Marraine qui régnait sur les nuits de tout le District 8, le briquet n’était jamais revenu. Pas une seule fois.
« Gordon est venu me voir lui-même ? »
Sa voix basse laissait percer une pointe d’espoir, d’excitation et de colère.
« Non, Marraine. »
La secrétaire en chef déglutit et s’inclina.
« D’après le rapport, un jeune homme et une jeune femme sont venus ensemble. »
Un sourire fleurit sur le visage de Valeria à ces mots.
Elle se souvint de la dernière chose que Gordon lui avait dite en partant.
« Enfin… Je doute de venir te voir moi-même un jour. Si je tombe sur des jeunes assez prometteurs pour te les présenter, j’y réfléchirai. »
« … Intéressant. Faites-les monter. Voyons un peu quel genre de jeunes ils sont. »
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