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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 017
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Le poids de l’enseigne
« Ouais. C’est ça. On va bien s’entendre, à partir de maintenant. »
Je lui tendis la main, et Rita la serra avec son sourire enjoué habituel.
« Super, patron ! Maintenant qu’on travaille ensemble… on se prépare à faire des affaires pour de vrai ? »
Je hochai la tête.
« Bien sûr. Il est temps d’ouvrir le garage. »
Dans Fupunkalypse, un joueur devait réunir son capital de départ en tenant des stands de rue et en acceptant des petits boulots, fabriquer de l’équipement, puis le vendre pour empocher une belle somme avant de pouvoir enfin ouvrir un vrai garage.
Et ouvrir le garage ne marquait pas la fin du parcours. C’était seulement le début.
Même une fois le garage ouvert, les grosses commandes et les réparations d’équipement haut de gamme ne vous tombaient pas dessus comme par magie. Il fallait commencer par de petites réparations et des ventes, puis bâtir lentement sa réputation à partir de rien. Ce n’était qu’ensuite que les commandes de catégorie supérieure se débloquaient.
Ma rencontre avec le vieux Gordon m’avait simplement permis de sauter la première étape, celle où l’on rassemblait quelques crédits. À partir de là, il fallait réparer et fabriquer encore et encore, jusqu’à se briser le dos, pour se faire un nom.
Mon plan établi, je me tournai vers Rita.
« Franchement, le bâtiment est solide et sûr, ce qui est bien, mais il est situé dans une ruelle tellement à l’écart… Je me dis qu’on devrait distribuer des prospectus dans le quartier pour nous faire connaître et décrocher au moins quelques petits boulots. Tu as une idée ? »
À ma question sincère, le visage de Rita tressaillit.
Puis elle me fixa, avec un air de plus en plus près d’éclater de rire.
« … Patron. Tu es sérieux, là ? »
« Pourquoi ? Le garage est mal situé, alors il faut qu’on fasse notre pub pour attirer des clients. »
« Pfft, hahaha ! »
Incapable de se retenir, Rita se prit le ventre et éclata d’un rire sonore en tapant le mur. Des larmes lui montèrent même aux coins des yeux.
Quoi ? J’avais fait quelque chose de mal ? Bizarre.
« Ahaha ! Patron, tu n’y connais vraiment rien, hein ? »
« Hein ? Qu… qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Qu’est-ce qui est écrit sur cette enseigne ? Titan, voilà ! »
« Quoi ? »
Et alors, Titan ? J’avais simplement accroché l’enseigne déjà là, parce que je n’avais pas eu le courage d’en fabriquer une nouvelle.
« Cette enseigne Garage Titan, c’est presque une légende à Ground Zero. C’était le symbole du vieux Gordon lui-même. Ce n’est pas un garage qui accepte n’importe quel boulot, tu sais. »
Une pièce du puzzle s’emboîta dans mon esprit.
« Pas étonnant… ! »
L’image du vieux Gordon, la veille, riant comme un fou devant l’enseigne, me revint en mémoire.
« L’enseigne a trouvé son propriétaire idéal, et ça m’a fait rire. »
C’était donc ça qu’il avait voulu dire, et la raison de ce rire si lourd de sens ?
« Je n’avais utilisé cette enseigne au néon que parce que je n’y connaissais rien, mais… maintenant, si j’essayais de la décrocher, le vieux Gordon ne me le pardonnerait certainement pas. »
Il n’avait pas l’air du genre à laisser qui que ce soit défaire ce qui avait déjà été fait.
Et, franchement, ça commençait à devenir un peu inquiétant. Plus j’en apprenais sur le vieux Gordon, plus je découvrais des pans impressionnants de son passé. Je m’étais attendu à ce qu’il soit quelqu’un d’important, mais pas à ce point.
« … Tant pis. Puisque je suis déjà mêlé à un gros bonnet, autant voir les choses du bon côté. »
J’avais sauté la première étape, réunir des fonds et ouvrir un garage. Et maintenant, je pouvais m’appuyer sur le nom du vieux Gordon pour franchir la deuxième : me faire une réputation.
« En échange, je vais devoir marcher sur des œufs à partir de maintenant. »
Un garage installé dans la planque du vieux Gordon, sous l’enseigne qui le représentait en personne.
Je m’étais considérablement rapproché du vieux Gordon, désormais un gros bonnet dont je ne pouvais plus me défaire.
« … Alors, quel genre de boulot suis-je censé faire à partir de maintenant ? »
Avec les relations que j’avais nouées jusqu’ici, je ne pouvais franchement pas porter un nom comme Garage Titan.
Le vieux Gordon le savait lui aussi, et c’était forcément pour ça qu’il m’avait envoyé Rita. Elle devrait donc pouvoir m’aider.
À mes mots, Rita sourit et se leva.
« Dans ce cas… tu es libre ce soir, patron ? »
« … Hein ? Ce soir ? Comme ça, d’un coup ? »
« On doit trouver quelqu’un qui puisse nous confier des boulots dignes du Garage Titan. »
* * *
« Voilà. Monte, patron. »
Rita ouvrit la portière du taxi.
Je m’installai à l’arrière et jetai un coup d’œil à mon poignet.
[ Heure actuelle : 00:12 ]
« C’est la première fois que je sors aussi tard depuis mon tout premier jour dans ce monde. »
Depuis que je m’étais installé dans la planque du vieux Gordon, la radio diffusait chaque jour des récits de guerres entre gangs, et je n’avais pas osé traîner dans les rues sombres.
« Enfin, avec Rita, ça devrait aller. »
C’était le vieux Gordon qui l’avait placée à mes côtés. Elle devait être capable de protéger quelqu’un comme moi, sinon il ne l’aurait pas envoyée.
J’y réfléchissais et m’apprêtais à m’installer confortablement quand l’incident se produisit.
Bzz… Zzt.
La tête du chauffeur pivota de cent quatre-vingts degrés dans un mouvement grotesque et se fixa sur moi, à l’arrière.
« Putain, j’ai eu une de ces trouilles. C’est un robot. »
Une voix métallique et grinçante sortit du haut-parleur près du cou du robot.
« Bienvenue à bord, chers passagers. Veuillez indiquer votre destination. »
Rita claqua la portière en s’installant à côté de moi, puis répondit d’un ton qui trahissait son habitude.
« Le centre-ville du District 8 de Ground Zero. Dépose-nous devant le Club Velvet. »
« Une majoration de 30 % s’applique pour les zones sans loi la nuit. Acceptez-vous ces conditions ? »
Rita tourna les yeux vers moi.
Exact. J’étais le patron. Compris.
Je soupirai et hochai la tête.
« Ouais, ça me va. Allons-y. »
« Destination enregistrée. En route vers le Club Velvet. Conformément à ses conditions d’utilisation, la compagnie décline toute responsabilité en cas de blessure causée par des tirs ou une collision durant le trajet. »
Vroum !
Le robot chauffeur lâcha quelque chose d’effrayant d’une voix déformée, puis démarra.
Ce modèle de robot était un peu plus ancien que ceux de Fupunkalypse.
Les robots que je voyais souvent dans Fupunkalypse étaient bien plus perfectionnés. Certains semblaient presque humains.
Mais trois cents ans s’étaient écoulés depuis, alors c’était peut-être normal. Ou peut-être que ce robot-là était simplement particulièrement dépassé.
Je chassai cette pensée et me tournai vers Rita.
« Alors, tu vas bientôt me dire où on va ? »
Rita regarda par la fenêtre avant de répondre.
« On va voir Valeria. C’est la marraine qui tient le centre-ville et le quartier rouge du District 8 dans sa poigne, et l’une des courtières les plus influentes, à la tête des plus grosses affaires de Ground Zero. »
« Une courtière ? »
« Ouais. En exagérant à peine, plus de la moitié de l’argent, de la contrebande et des vies humaines qui transitent par Ground Zero passent entre les mains de cette femme. »
Les néons qui clignotaient dehors se reflétaient dans ses pupilles, comme si nous approchions du centre-ville.
« Les gangs se disputent un territoire, une prime est mise sur la tête de quelqu’un, des marchandises dangereuses inondent le marché noir… quand ce genre de choses arrive, ce sont toujours les courtiers qui dressent le plateau et tiennent les cordons de la bourse. »
C’était pareil dans le jeu Fupunkalypse. C’était pour ça que j’avais dû consacrer pas mal d’efforts à entretenir de bonnes relations avec les courtiers influents.
« Donc, on va voir cette Valeria pour qu’elle nous trouve du boulot ? Une grosse pointure comme elle accepterait seulement de nous recevoir ? »
« Bien sûr que non, si tu lui donnes mon nom ou le tien. Mais si tu lui donnes celui du Garage Titan, ça change un peu la donne. »
« Alors, il faut se servir de l’influence du vieux Gordon pour obtenir un rendez-vous ? »
« Bien sûr, mais le nom de Gordon ne suffira pas à nous rapprocher de Valeria. Alors, qu’est-ce qu’on doit faire ? »
« … Je dois prouver que je mérite de recevoir du travail de Valeria. »
« Ding, ding, ding ! Bonne réponse ! »
Clap, clap, clap, clap !
Rita afficha un grand sourire et se mit à applaudir.
En la regardant, je me pris la tête entre les mains et la secouai.
« C’est pour ça que se retrouver mêlé aux histoires des gros bonnets, c’est épuisant… »
Qu’est-ce que je pouvais y faire ? Comme le disait le proverbe, une fois sur le dos du tigre, il fallait aller jusqu’au bout.
Crissement !
Alors que je rassemblais mes pensées, le taxi pila brutalement et s’arrêta d’un coup.
Ce putain de robot conduisait comme un manche.
« Vous êtes arrivés à destination : le Club Velvet. Le montant total, majoration nocturne incluse, s’élève à 8 900 crédits. Veuillez payer. »
Quoi ? 8 900 crédits ? C’était hors de prix, putain. C’était quoi, cette compagnie ?
Dolores Taxi ? Plus jamais je ne monterais dans un de leurs taxis.
Je sortis une carte de crédit de l’intérieur de mon manteau, réglai la course et descendis.
À peine la portière ouverte, une musique électronique assourdissante me martela les oreilles.
Dans la rue, des gens qui semblaient ivres ou défoncés, impossible de savoir, titubaient déjà en dansant au rythme de la musique et en gloussant.
Sous les enseignes au néon qui scintillaient de toutes parts, un immense hologramme découpait l’obscurité en clignotant dans les airs.
[ CLUB VELVET ]
« On dirait que la nuit est plus lumineuse ici que le jour à Ground Zero. »
« C’est probablement vrai. J’ai vu une revue le mesurer, une fois. »
Rita répondit tout en se dirigeant déjà vers l’entrée.
De chaque côté, d’imposants gardes, couverts de la tête aux pieds d’une lourde armure cybernétique militaire, observaient d’un regard menaçant tous ceux qui entraient et sortaient. Les armes qu’ils tenaient ressemblaient à de vrais fusils à pompe automatiques fabriqués par une corporation.
« J’aimerais bien les examiner de plus près. Ça a l’air d’être du bon matos, le genre difficile à trouver à Ground Zero. »
Tandis que j’évaluais les gardes en songeant à cela, Rita, qui marchait devant moi, se retourna et m’interpella.
« Allez, patron. Fais pas ton trouillard, suis-moi. »
Je laissai échapper un petit rire et partis à sa suite.
« Qui a dit que j’avais peur ? Je n’ai pas peur, d’accord ? »
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