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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 016
──────
Rita
« Enchantée, patron ! Sur ordre de Gordon, je commence à travailler au garage aujourd’hui. Je m’appelle Rita ! J’espère qu’on s’entendra bien ! »
Le petit coup de main qu’il m’avait promis consistait donc à m’envoyer quelqu’un ?
Bon, m’occuper de toutes les tâches ingrates et faire tourner le garage tout seul n’avait rien d’évident. Avoir ne serait-ce qu’une personne à mes côtés, avec qui travailler en bonne entente, serait sans aucun doute d’une grande aide.
Ça ne voulait pas dire pour autant que je pouvais embaucher n’importe qui.
Nous étions à Ground Zero, le quartier le plus misérable de la Mégapole Gaon, et travailler avec une inconnue dans le coin relevait presque de l’impossible.
Comme je ne connaissais personne dans les environs, trouver quelqu’un à embaucher n’avait rien de facile non plus.
Tout bien considéré, le Vieux Gordon m’avait envoyé quelqu’un au bon moment.
« Ah, c’est vrai. Moi, c’est Dex, l’ingénieur que le Vieux Gordon a embauché pour cet endroit. »
Après l’avoir saluée, j’observai attentivement la femme qui se tenait devant moi.
Elle avait les cheveux orange foncé, coupés courts en une coupe hush qui dévoilait sa nuque. Le résultat était saisissant.
Tiens ? Ce serait…
Mon regard s’arrêta sur le ras-de-cou de Rita.
On dirait un suppresseur psionique.
Il ne semblait pas avoir été fabriqué par une corporation. Plutôt l’œuvre artisanale d’un ingénieur, et d’assez bonne facture.
On aurait dit un équipement personnalisé, conçu pour épouser parfaitement le corps et la structure mutante de Rita.
Je ne crois pas avoir déjà vu ce genre d’équipement dans Fupunkalypse non plus.
Ma curiosité d’ingénieur se réveilla.
Waouh. Même le design extérieur ne ressemble pas au travail d’un amateur. À quoi ressemble l’intérieur ? Les circuits doivent être magnifiques eux aussi. J’ai envie de voir ça.
Je fixais ainsi la nuque de Rita depuis un bon moment quand elle m’interpella.
« … Tout va bien ? Allô ? Patron ? »
« … »
« Patron ! Houhou ! »
Rita claqua des mains et cria juste devant mon visage. Ce n’est qu’alors que je parvins à détacher mon regard de sa nuque.
« Ah, pardon. J’étais parti dans mes pensées… »
« Ahaha ! C’est ce truc autour de mon cou qui t’a tapé dans l’œil ? »
J’avais dû la fixer avec une insistance indécente.
« Oui. Ça ne ressemble pas à du matériel de corporation, et c’est tellement bien fabriqué que ça en est franchement impressionnant. »
À mon compliment sincère, les yeux ambrés de Rita se plissèrent en deux croissants.
« Aaah, je suppose qu’un ingénieur sait reconnaître ce genre de choses. C’est ça. Mon corps est tellement pénible que Gordon m’a fabriqué lui-même ce suppresseur, il y a longtemps, en l’adaptant à ma morphologie. Sans lui, ça pourrait devenir un peu… juste un tout petit peu dangereux. »
Elle m’adressa un clin d’œil effronté en disant cela.
Elle était donc une psionique incapable de maîtriser la puissance de sa mutation, déclenchée par un éveil naturel.
J’aimais bien qu’elle assume son défaut avec autant de désinvolture. Et puis, ça voulait dire qu’elle était puissante, ce qui était plutôt rassurant.
« Bref, patron, j’ai pas mal de bagages. Je peux entrer, pour commencer ? J’ai les bras qui vont tomber. »
Je remarquai enfin les énormes sacs qu’elle tenait dans chaque main et ceux qu’elle portait sur le dos. C’était bien trop encombrant pour une employée à temps partiel qui ferait simplement l’aller-retour.
Mes sourcils se froncèrent d’eux-mêmes, comme si un mauvais pressentiment m’avait pincé.
« … Alors… Tu comptes vivre ici à partir de maintenant ? »
« Ouais ! C’est Gordon qui l’a décidé. »
Elle n’avait pas hésité une seconde et affichait un aplomb incroyable.
Quand le propriétaire, un vieil homme, décidait d’accueillir une nouvelle locataire, qu’est-ce qu’un ingénieur sous contrat, lui-même locataire, pouvait y faire ?
« … Entre. »
La gorge serrée, je m’écartai pour ouvrir grand la porte.
« Hmm… Pour l’instant, tu as aménagé ça assez simplement. »
Rita entra, ses sacs à la main, puis balaya rapidement du regard l’intérieur que je m’étais donné tant de mal à ranger ces derniers jours.
À bien y penser, ça me parut soudain injuste. Si j’avais su qu’une employée à temps partiel allait arriver, j’aurais pu attendre et tout faire avec elle.
J’arrive pas à croire que j’aie pensé ça. Quelle plainte ridicule.
Connaissant le caractère de Gordon, si je n’avais pas au moins fait un semblant de ménage, le vieux ne m’aurait certainement pas laissé m’en tirer comme ça.
En voyant Rita monter à l’étage avec tous ses bagages, je l’interpellai.
« Rita. Attends, le deuxième étage est fermé à clé, tu sais ? »
« Ah, oui. Gordon m’a dit que ça serait fermé et m’a donné la clé. »
Rita fouilla dans la poche de sa veste en cuir, en sortit une clé et ouvrit la porte verrouillée du deuxième étage.
Fchhh.
« … Alors c’est là que se trouvait le logement. »
La pièce était poussiéreuse, faute d’avoir servi pendant des années, mais dès que la porte s’ouvrit et que quelqu’un entra, le système de purification et de ventilation se mit en marche dans un léger bourdonnement.
Un salon et une salle de séjour bien entretenus, une cuisine correctement aménagée, et une vraie salle de bains avec une cabine de douche.
Plus loin dans le couloir, je distinguai environ quatre chambres.
Elles étaient toutes meublées, avec des lits moelleux et des armoires en parfait état.
Attends.
Un frisson me parcourut l’esprit.
Alors, qu’était la pièce au matelas usé sur lequel je dormais depuis quelques jours ?
Ne me dites pas que ce n’était même pas une chambre, mais un débarras attenant à l’atelier du rez-de-chaussée ? Et que le vieux matelas qui s’y trouvait n’était qu’un des lits de l’étage mis de côté ?
Ayant appris une vérité que je n’aurais jamais voulu connaître, je ne pus que me prendre la tête entre les mains.
En m’entendant, Rita éclata de rire, ravie.
« Ahahaha ! Si je n’étais pas venue, tu aurais continué à dormir dans le débarras ! »
« Ha. On dirait bien. »
Rita posa nonchalamment ses sacs dans une des chambres du fond, puis s’étira avec satisfaction.
« Il y a plein de chambres, pas besoin de se battre pour en avoir une. Je prends celle-ci. Patron, toi, installe-toi dans la plus grande, là-bas, celle avec la fenêtre. »
En la voyant agir ainsi, je fus à la fois un peu déçu et soulagé.
Franchement, quel vieux grincheux.
Gordon, le propriétaire, savait parfaitement qu’il y avait un logement au deuxième étage.
Et pourtant, il m’avait laissé vivre par terre, dans le débarras du rez-de-chaussée, au milieu des déchets et de la poussière.
Tant qu’il n’avait pas vérifié que mes compétences et mon cran étaient à la hauteur de ses attentes, il n’avait pas eu la moindre intention de m’offrir un endroit confortable où dormir.
Quoi qu’il en soit, hier, mon ingéniosité et ma débrouillardise avaient tout juste satisfait les critères du vieux. Il m’avait donc envoyé quelqu’un et m’avait aussi ouvert l’accès à ce logement du deuxième étage.
On dirait que si je veux obtenir quoi que ce soit à partir de maintenant, il va falloir que je me creuse les méninges et que je fasse mes preuves.
L’important, c’était qu’à présent, j’avais enfin un endroit où vivre décemment.
Je remontai mes affaires du rez-de-chaussée et commençai à les ranger dans ma chambre, à l’étage.
* * *
Les bras croisés, Rita regarda Dex rassembler ses affaires et monter l’escalier vers le deuxième étage.
Quand ses pas s’évanouirent en haut de l’escalier, elle s’assit sur le comptoir et posa légèrement le menton dans sa main.
À première vue, il a l’air d’un type maigrichon et ordinaire. Bon… il a quand même une bonne gueule, je lui accorde ça.
Elle se souvenait encore très bien de ce que Gordon lui avait dit en la faisant venir ce matin-là.
« C’est un gamin que je surveille depuis quelque temps. J’ai pensé le garder auprès de moi et lui enseigner le métier, mais il n’a pas voulu m’écouter et s’est entêté. Il veut s’accrocher à cet endroit dangereux et repartir de zéro, va comprendre. Garde un œil sur lui, juste assez pour qu’il ne crève pas dans la rue. »
C’était la première fois que Rita entendait Gordon dire aussi franchement qu’il appréciait l’un de ses élèves.
Et quels élèves et subordonnés étaient passés entre les mains de Gordon ? Des dirigeants de gangs gigantesques qui tenaient désormais tout un quartier de Ground Zero dans leur poing, des vétérans si puissants que les habitants des quartiers supérieurs ne pouvaient pas les toucher sans y réfléchir à deux fois, et bien d’autres encore.
Même après avoir formé de tels poids lourds, Gordon ne leur avait jamais adressé un mot d’éloge. Il se contentait de claquer la langue et de les traiter de bons à rien.
Et ce même Gordon s’inquiétait tant pour ce jeune morveux qu’il avait collé Rita à ses basques pour qu’elle le protège et s’occupe de la gestion.
Quel talent peut-il bien avoir pour que Gordon tienne autant à lui ?
Une vive curiosité teintée de malice brillait dans les yeux ambrés de Rita.
Refuser d’obéir à Gordon quand il lui demande de le rejoindre suffit déjà à faire de lui quelqu’un de spécial, mais…
Pan. Pan.
Les pas de Dex commencèrent à résonner dans l’escalier du deuxième étage. Il avait fini de déballer ses affaires.
Rita se composa rapidement une expression avenante, puis se retourna avec son sourire amical et charmeur habituel.
* * *
« Là, on dirait enfin un endroit où des gens vivent. »
Dormir dans cette odeur de poussière renfermée me donnait mal à la tête, mais avec un lit bien plus confortable, j’avais l’impression que ma vie venait de faire un bond en avant.
Peut-être était-ce pour ça qu’on disait que la nourriture, les vêtements et le logement étaient si importants.
Après avoir fini de déballer mes affaires à la va-vite et être redescendu au rez-de-chaussée, je trouvai Rita déjà installée près du comptoir, les bras croisés, en train de regarder les lieux.
« Tu as fini de t’installer, patron ? »
« Plus ou moins. Au fait, Rita, on t’a dit de venir aider au garage, mais qu’est-ce que tu sais faire, exactement ? »
Il fallait qu’on établisse clairement le rôle de chacun. À ma question, Rita répondit sans hésiter, en comptant sur ses doigts comme si elle l’attendait depuis le début.
« Déjà, l’accueil au comptoir et les comptes. Ensuite, la sécurité et la protection rapprochée. Je peux aussi aider à gérer la boutique dans son ensemble. Oh, et je suis très forte pour soulever des trucs lourds, tu sais ? Si tu as quelque chose de difficile à porter, dis-le-moi. Je m’en chargerai. Et si tu as des courses à faire, tu peux aussi m’envoyer. »
En gros… on m’avait collé une garde du corps qui ferait aussi office de gérante, pour éviter que je me retrouve en danger.
Cette médecin, Vivian, avait probablement rapporté tous les détails de mon état. Gordon avait dû se dire que vivre seul ici pourrait être dangereux pour moi.
Je n’avais aucune idée de sa véritable force, mais puisque le vieux avait pris la peine de l’envoyer, elle devait être sacrément forte.
Je tendis la main à Rita.
« D’accord. Alors, faisons équipe à partir de maintenant. »
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