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◈ Je suis devenu un ingénieur de génie dont les mégacorporations raffolent ◈
Chapitre 012
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Ordre d’interdiction
La hiérarchie de la Mégapole Gaon était d’une clarté brutale, presque cruelle.
Tout en haut trônaient les souverains absolus, le siège des Trois Grandes Mégacorporations et leur classe dirigeante, dans un paradis artificiel : le District 1, Au-dessus du paradis.
Juste en dessous se trouvait le quartier supérieur, rempli de grandes corporations prestigieuses, de laboratoires de recherche ultramodernes et de membres de l’élite : le District 2, le Nexus Céleste.
Venait ensuite le quartier intermédiaire, où chacun trimait et luttait dans l’espoir de rejoindre la classe supérieure : le District 3, Sous le Ciel.
Et tout en bas, le caniveau où s’accumulaient les immondices de la ville et les fumées toxiques : Ground Zero.
Les différents quartiers n’étaient pas littéralement empilés les uns sur les autres, mais passer de l’un à l’autre demandait autant d’efforts que gravir une montagne. C’est pourquoi les habitants parlaient d’une structure à quatre niveaux.
Vivian était une roturière du quartier intermédiaire, le District 3, Sous le Ciel.
Pour une roturière du District 3, les moyens de rejoindre le Nexus Céleste étaient rares.
Révéler un talent exceptionnel lors d’un test d’aptitude pendant l’enfance et se faire repérer par une académie de surdoués appartenant à une grande corporation.
Développer une technologie assez révolutionnaire pour attirer l’attention d’une mégacorporation et recevoir d’un coup des dizaines de milliards en actions ainsi que la citoyenneté du quartier supérieur.
Ou, à défaut, accomplir le miracle de remporter le premier prix de la loterie municipale organisée par les mégacorporations pour permettre aux roturiers de souffler un peu.
Mais Vivian n’avait réussi ni l’une ni l’autre de ces prouesses.
Elle n’était pas née prodige, dotée d’un talent monstrueux, et n’avait pas non plus l’imagination nécessaire pour inventer une technologie brevetable.
Il ne lui restait qu’un seul moyen de gravir les échelons.
« Je n’ai qu’à me frayer un chemin depuis le bas, à la force de mes bras. »
Elle n’avait pas assez de talent pour être qualifiée de prodige, mais, heureusement, elle n’était pas non plus complètement nulle en magie.
Plutôt que de se tourner vers la magie destructrice ou élémentaire, où pullulaient les génies qu’on ne voyait qu’une fois par siècle, elle s’était spécialisée dans le secteur de niche de la magie de récupération. Heureusement, son choix s’était avéré payant et Vivian avait gravi les échelons plus vite que prévu, jusqu’au seuil d’une salle d’entretien dans un grand hôpital du quartier supérieur.
C’est alors qu’elle avait eu besoin d’une main prothétique.
Mais une roturière comme elle n’avait pas les moyens de s’offrir une main prothétique magique fabriquée par Synix, qui coûtait au bas mot des dizaines de millions de crédits.
Elle avait donc écumé toutes les boutiques comme une folle, à la recherche de l’équipement le plus rentable dans les limites de son budget.
« Vivian, c’est bien ça ? Tu as vraiment de la chance. C’est la toute dernière que j’avais mise de côté. »
On dit que le ciel aide ceux qui s’aident eux-mêmes. Par hasard, un courtier qu’on lui avait présenté avait exactement l’objet que son budget, péniblement réuni, lui permettait d’acheter.
« C’est un vrai modèle, authentique, avec un service après-vente au siège, et je te le fais au prix le plus bas possible. Ne va pas raconter à tout le monde que tu l’as eu à ce prix-là. »
Vivian avait donc vidé toutes ses économies pour mettre la main sur le chef-d’œuvre d’Arcana Tech, l’Aile d’Éther d’Argent Mk-3.
Le choix s’était révélé payant.
« La dernière candidate retenue est… Vivian. »
Enfin, elle avait accompli le miracle d’intégrer un grand hôpital du quartier supérieur, le District 2, dans le Nexus Céleste.
Mais les beaux jours n’avaient duré qu’un instant.
À un moment donné, son corps avait commencé à grincer.
Dès qu’elle utilisait longtemps la magie, une douleur semblable à une vrille enfoncée dans le bout de ses doigts l’assaillait ; et lorsqu’elle lançait un sort de haut niveau, son mana s’épuisait en un instant.
« Urk… Ouaaah… urk… »
À chaque fois, Vivian devait haleter, prise de haut-le-cœur ou de vertiges dus à l’épuisement de son mana.
Dans ces conditions, progresser davantage était presque impossible.
Et l’élite du quartier supérieur n’était pas assez indulgente pour attendre qu’une médecin née roturière, dont la progression stagnait, se remette sur pied.
« Merci pour tout le travail que vous avez fourni jusqu’ici. Avec votre expérience, docteure Vivian, n’importe quel hôpital sous-traitant là-bas vous accueillera à bras ouverts. Alors faites vos cartons dès demain, sans tarder. »
En fin de compte, sa progression bloquée, Vivian avait même reçu un avis de licenciement.
« Est-ce là toute l’étendue de mon talent ? Est-ce que j’ai cessé de progresser parce que mon sang, celui d’une fille de Sous le Ciel, m’impose des limites ? »
Pourtant, elle ne voulait pas finir sa vie dans la classe supérieure de cette façon, avant de retomber dans le quartier intermédiaire. Elle s’était débattue pour trouver un moyen de survivre, et la personne qui lui avait alors tendu la main était Go Jin-tae.
« Toi, j’aime au moins cette lueur venimeuse dans tes yeux. »
Ayant remarqué sa ténacité par hasard, Go Jin-tae avait investi une somme colossale. Grâce à lui, Vivian avait pu ouvrir sa propre clinique privée de magie dans le quartier supérieur et faire son retour.
Mais c’était là sa limite. Incapable de monter en grade, elle ne pouvait que rester éternellement au même endroit. Elle craignait qu’un jour, on ne la traîne de nouveau jusqu’à Sous le Ciel.
Des journées à pleurer en secret, à avaler seule des antidouleurs chaque soir.
Toutes ces années infernales.
« Les autres mages se débrouillent très bien avec ce modèle. Vous avez donc dû vous en vouloir, en pensant que vous étiez simplement moins douée que tout le monde. Pas vrai ? »
Cette seule phrase balaya d’un coup les vieux regrets qui écrasaient le cœur de Vivian.
* * *
« … Vraiment, vous voulez dire que le problème ne venait pas de mon corps, mais d’un défaut de la prothèse… ? »
Q-Quoi… ?
Vivian, qui affichait encore un instant plus tôt la fière assurance d’une mage-médecin du quartier supérieur, s’effondra d’un coup. Sa langue s’emmêla tandis qu’elle reniflait, les yeux pleins de larmes et le nez qui coulait, comme une gamine.
« Snif… Vraiment… ? Snif ! Vous dites que ce n’était pas un problème de talent… ? »
« Hé, pourquoi tu pleures ? Tu rends la situation gênante. »
La grande médecin d’élite du District 2, du Nexus Céleste, avait disparu ; il ne restait plus qu’une mage, seule sur sa chaise, trop accablée pour parvenir à articuler.
« Bon, bon. On va d’abord se calmer. Essuie-toi le nez. »
« … Ça va. Je vais utiliser le mien. »
Quand je lui tendis un mouchoir tiré du paquet que j’avais acheté plus tôt à l’épicerie, Vivian s’interrompit pour le regarder, puis sortit son propre mouchoir de sa veste et s’essuya le visage.
Hum… Oui, c’était un peu trop cheap pour quelqu’un du quartier supérieur.
Gêné, je pliai soigneusement le mouchoir et le glissai dans ma poche.
En ce moment, même ça, c’était de l’argent.
« … Si vous êtes capable de déceler ce genre de chose, vous pouvez aussi la réparer ? »
Sa façon de parler avait beaucoup changé depuis le début. Elle s’était un peu détendue ?
J’avais envie de parler d’abord du prix de la réparation, mais ce n’était pas évident de commencer par ça avec une femme en larmes juste devant moi.
Rah. Tant pis.
Je réparerais d’abord, et je glisserais le prix après.
« Ce n’est pas compliqué du tout. Attendez un instant. »
Du mana s’éleva depuis la batterie externe dans ma poitrine.
Le Fil de mana jaillit alors et se faufila dans la main prothétique.
Fwoosh…
Une fois l’Œil magique du brise-sorts activé, les circuits internes de la prothèse se déployèrent avec transparence dans mon esprit.
C’était un équipement que j’avais démonté et modifié des dizaines de fois ; je le connaissais si bien que je pouvais presque le voir les yeux fermés.
La fuite de mana provenait du contact d’isolation du mana, près du poignet.
Comme pour les réparations que j’avais déjà effectuées, le moyen le plus simple de colmater une fuite était de la boucher en combinant le Fil de mana et Suture Heal.
Mais réparer ainsi une zone comme le poignet provoquait aussitôt un problème de sensation.
Même si la fuite était stoppée, chaque mouvement de l’articulation laisserait une gêne désagréable.
À chaque inspection régulière, ils devaient sans doute remplir cette partie d’huile de mana et de gel de protection contre le mana, pour lubrifier et assurer l’étanchéité en même temps. Mais, sur les modèles de la série 301, l’espace autour de la pièce mobile du poignet était légèrement plus large que la normale.
« Sur un modèle ordinaire, l’huile et le gel remplissent bien l’interstice de l’articulation et bloquent le mana. Mais sur les 301, l’espace est trop large : quand du mana à haute densité arrive, le gel isolant ne résiste pas à la pression et finit par jaillir. »
L’huile et le gel ne suffisaient pas à assurer une étanchéité parfaite.
Mais il existait une fonction capable de réparer des zones aussi délicates.
C’était la <Magie de précepte> [Ordre d’interdiction] (-20 Pt).
L’Ordre d’interdiction était une magie de précepte de base de niveau 1, qui imposait une interdiction mineure à sa cible.
Cette magie restreignait les mouvements d’une cible en traçant une ligne de délimitation à l’aide de cercles magiques, au sol ou dans les airs, comme pour lui dire : « Ne franchis pas cette ligne. »
Dans le jeu original, on s’en servait surtout pour enfermer un prisonnier complètement maîtrisé ou immobiliser quelques instants les pieds d’un ennemi d’un niveau bien inférieur à celui du lanceur.
Mais, comme toute magie de niveau 1, son pouvoir de contrainte était ridiculement faible.
Même un lanceur de niveau 3 qui l’utilisait contre une cible de niveau 1 voyait la barrière se briser en moins de dix secondes. Son efficacité en combat était si médiocre que c’était l’exemple type de la compétence gadget à laquelle personne n’accordait un second regard.
Dans un jeu où les points étaient déjà comptés, personne n’aurait acheté un déchet pareil, avec tous ses défauts.
« Mais pour réparer des machines, une magie aussi efficace est rare. »
Les êtres vivants ont conscience d’eux-mêmes ; ils résistent donc aux préceptes et tentent de s’en affranchir. Mais une énergie pure comme l’électricité ou le mana n’a pas de volonté propre.
Face à un mana dépourvu de volonté, même une interdiction rudimentaire de niveau 1 pouvait offrir une efficacité redoutable.
Je manipulai le fil tendu à l’intérieur de la prothèse et lui fis décrire un cercle dans les airs, autour de la partie du poignet d’où s’échappait le mana.
Je gravai ensuite le précepte de l’[Ordre d’interdiction] sur le tracé du fil.
« Je le déclare : tout passage de mana à travers la surface de délimitation de cet interstice est interdit. »
Une faible lueur auréola l’intérieur de la prothèse et le cercle magique de l’Ordre d’interdiction se mit à tourner en rond, s’activant.
Je sortis le mouchoir que j’avais glissé dans ma poche et m’essuyai la sueur qui me coulait sur le front.
Heureusement, le point de fuite n’était pas très complexe.
À mon niveau actuel, colmater une fuite plus importante m’aurait demandé un effort considérable.
« Pfiou… »
Je retirai le fil et lâchai la main.
« La réparation est terminée. Essayez de faire pivoter votre poignet pour voir si quelque chose vous gêne, puis faites passer un peu de mana pendant que vous y êtes. »
Au moment où je prononçai ces mots…
Ding.
Un message apparut devant mes yeux, accompagné d’un son.
[Activation en direct de tous les atouts enregistrés au départ confirmée.]
[ Un emplacement d’atout supplémentaire a été débloqué. ]
[ Consulter ou acheter de nouveaux atouts ? (Y/N) ]
… Qu’est-ce que c’est que ça ?
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