Chapitre 99
« Regardez là-bas ! »
« N’est-ce pas le baron Ant ? »
« Est-ce parce qu’il a replié le camp comme bon lui semblait ? »
« Il a l’air vraiment débraillé. »
Le quartier général de la troupe Amaranth, situé au centre du village de Mediasis, devint soudain très bruyant.
Commandants et soldats sortirent en masse et portèrent tous leur regard vers un seul point.
Un groupe d’hommes brandissait l’étendard de la troupe.
Roan se tenait à leur tête.
Derrière lui, un cheval de guerre, dépourvu de cavalier, avançait.
Une corde épaisse et tendue était attachée à la selle.
La corde s’étirait sur une longue distance vers l’arrière.
« Pant. Pant. »
Un souffle rauque.
Au bout de la corde, un homme marchait avec épuisement, comme s'il était traîné alors que ses deux bras et son corps étaient étroitement ligotés.
George Ant.
Il avait très mauvaise mine, mais il s'agissait assurément du baron George Ant.
À cet instant, il n'était qu'un pécheur ayant commis un crime.
Il avait été traîné depuis la région orientale de Tale jusqu'au village de Mediasis, entravé de la sorte.
Derrière George, deux compagnies de la troupe Amaranth affichaient des regards hostiles.
Kiiiig !
Les portes closes s'ouvrirent.
Tandis que Roan entrait le premier, les soldats rassemblés se dispersèrent sur les côtés.
« Même s'il possède les droits de commandement et de stratégie, un commandant de troupe roturier peut-il traiter un noble de la sorte ? »
« Ne parle pas de ce que tu ignores. Les pertes de notre côté sont considérables à cause du baron Ant. »
« Même ainsi, traiter un noble de la sorte est un peu… Les autres nobles vont-ils rester les bras croisés ? »
« Je me le demande. Nous devons le vérifier. »
Des expressions inquiètes et des murmures s'élevèrent.
Roan ne prêta aucune attention à ces paroles.
Il avait déjà décidé du sort de George.
« À cause de George Ant, toute la ligne défensive s'est effondrée. »
Il devait établir une nouvelle ligne de défense pour balayer les monstres qui avaient franchi la précédente.
Grâce à la rapidité d'exécution du vicomte Tio Ruin, ils avaient pu stopper la charge des monstres pendant un court instant.
Et Roan ne laissa pas passer cette opportunité.
Il utilisa l'officier d'état-major pour transmettre de nouvelles instructions aux nobles.
Et les nobles de l'Est, qui avaient subi de lourdes pertes à cause de George, réagirent promptement aux ordres de Roan.
Grâce à cela, une nouvelle ligne défensive put être mise en place.
« Seulement, parce que nous avons établi la ligne de défense un peu trop au sud, nous avons fini par perdre la majeure partie du nord. »
C’était comme devoir recommencer la soumission depuis le début.
« Ne pas admettre ses erreurs et se moquer de la mort de nos alliés dans une telle situation. »
Ududuk.
Roan grinça des dents.
Soudain, un groupe de personnes apparut depuis un bâtiment situé au centre.
« Les aides du 1er prince et du prince Simon Rinse. Sans compter les nobles arrivés en premier. »
Roan avait convoqué les nobles au quartier général juste après avoir terminé l'installation des lignes de défense.
C’était à cause de la punition de George.
Roan descendit de cheval avec souplesse et saisit les rênes.
Un membre de la troupe s’approcha rapidement pour les lui prendre.
— Roan.
L'expression de Simon n'était guère engageante.
Car il était, lui aussi, parfaitement conscient de la situation.
Roan salua Simon, puis observa les visages des nobles qui se tenaient derrière lui.
« La plupart d'entre eux ne semblent manifester aucun intérêt. Ils ont l'air contrariés par la situation. Les seuls qui soient en colère sont ceux qui ont subi des pertes, comme le baron Rael Piad et le vicomte Delph Blick. »
Il esquissa un sourire amer.
Ils ne réalisaient pas la gravité de la situation.
« Je dois les tirer de leurs pensées corrompues. »
Roan fixa Simon intensément.
« Je vais punir le baron George Ant. »
À ces mots, Simon retint son souffle avant de hocher la tête.
« Faites donc. Vous détenez les droits de commandement et de stratégie pour Tale. »
Son expression était sévère, mais sa voix se fit douce.
« Tout au plus, il s'agira de quelques coups de fouet. »
Même Simon pensait ainsi.
On ne pouvait pas traiter un noble, qui plus est un noble à la tête d'une troupe, plus sévèrement que cela.
Et ce n'était pas là l'avis de Simon seul.
« Même s'il fait cela, que pourra-t-il bien faire ? »
« Il ne pourra pas traiter un noble du royaume comme bon lui semble. »
« Il n'a qu'à l'emprisonner pour quelques jours. »
La plupart des nobles pensaient qu'il ne se passerait rien.
Car Roan n'était pas un noble comme eux, mais un roturier.
Roan, ignorant les pensées des nobles, envoya un ordre aux membres de sa troupe d'un signe de la main.
Bientôt, des chaises en bois furent installées devant le bâtiment.
Simon s'assit à la place d'honneur et Roan prit place devant lui.
Les nobles étaient assis à ses côtés.
« Ouf. Ouf. »
George respirait encore bruyamment.
Il était agenouillé sur le sol.
Mais, contrairement à tout à l'heure, la lumière était revenue dans ses yeux et ses lèvres se retroussaient légèrement.
Puis, la voix de Roan retentit.
« À partir de maintenant, nous allons procéder à la punition du baron George Ant... »
Alors qu'il en était arrivé là.
« Crois-tu vraiment que tu t'en sortiras indemne après avoir traité un noble de la sorte ! »
Une voix exaspérée.
George, qui gardait la tête basse jusqu'alors, fixa Roan et hurla.
Devant cette situation soudaine, Simon et les nobles présents affichèrent tous des expressions surprises.
« Il y a des nobles qui sont des connaissances à moi. »
George avait de quoi se rassurer.
La situation était désormais radicalement différente de l'époque où il était seul au sein de la troupe Amaranth.
Nombreux étaient les nobles qui prendraient son parti.
Et, de fait, certains nobles grommelèrent avec des expressions mécontentes.
« Eh bien, c'est tout de même excessif pour un noble. »
« Un noble n'est-il pas noble pour rien ? Hum. »
L'atmosphère devint étrange.
Mais malgré cela, l'expression de Roan demeura composée.
Il fixa George intensément.
« Baron George Ant. Vous avez ignoré mes ordres en tant que commandant, déplacé le camp à votre guise et causé de graves dommages à vos alliés. »
« Hmph ! L'endroit où je me suis installé était le plus sûr ! »
George cracha les mots qu’il avait déjà prononcés en guise d’excuse.
Roan ne répliqua pas et poursuivit.
« Tu t’es également moqué de la mort des soldats. »
« La plupart d’entre eux n’étaient que des roturiers ! Tu ne pourrais pas comprendre, toi qui n’es pas un noble comme moi ; la mort de ces bâtards de roturiers n’a aucune importance ! »
hurla George.
Une intention meurtrière apparut dans les yeux de Roan.
« Ordure de bâtard. Tu n’as toujours pas repris tes esprits. »
Il tira la dague Regate de sa ceinture.
« Moi, Roan, j’ai reçu du 1er prince les droits de commandement et de stratégie pour la région de Tale. Par la même occasion, j’ai également reçu l’autorisation de te punir. »
Sa voix se fit plus glaciale.
« George Ant, je vais te faire payer pour tes péchés. »
D’un simple regard, cinq membres de la troupe Amaranth s’approchèrent et s’alignèrent derrière George Ant.
L'atmosphère n'avait rien de normal.
« Quoi, quoi ! Que comptez-vous faire ! »
George tenta de dissimuler sa peur en criant.
Puk !
Roan planta sa dague dans l'accoudoir du siège.
« George Ant. Je vais vous trancher l'oreille car vous n'avez pas suivi les ordres du Commandant, bien que vous les ayez entendus. »
« Qu, quoi ? »
demanda George, stupéfait.
Simon et les autres affichaient tous des expressions de surprise.
« Roan. Malgré tout, trancher l'oreille d'un noble est un peu… »
lâcha Simon d'un ton hésitant.
Il arborait une mine perplexe.
Mais Roan ne se retourna même pas et répondit.
« Nous devons nettoyer les parties gangrenées. Je ne fais qu'appliquer la discipline militaire. »
« Mm. Malgré tout… »
Simon tenta de poursuivre.
Roan tira la dague Regate et fixa Simon.
« Si cela ne vous convient pas, je peux vous rendre la dague ainsi que le commandement et les droits stratégiques. »
La méthode la plus radicale.
Roan misait tout sur lui-même.
« Mm. »
Simon déglutit.
Il avait pris conscience de l'excellence de Roan en tant que commandant en observant ses batailles, ses stratégies, ses tactiques et ses ordres.
« Je ne peux pas perdre un tel commandant pour un déchet de noble bâtard. »
Pour remporter la lutte pour le trône, une existence telle que celle de Roan serait plus avantageuse qu'un noble dépourvu de toute capacité.
« Mais si les autres nobles venaient à être ébranlés par cela… »
La base entière pourrait vaciller.
C'est alors que les personnes les plus proches de Simon et celles qui dirigeaient les troupes, Tio Ruin, Rael Piad et Delph Blick, qui avaient subi des pertes à cause de George, se levèrent brusquement.
« Mon prince ! À cause de George Ant, un millier de soldats sont morts et plus d'un millier ont été blessés. »
« Le crime commis par George ne saurait être pardonné, peu importe qu'il soit noble ou roturier. »
« Les soldats de mon territoire ont fini par être anéantis. »
Les accusations pleuvaient.
Tio mit un genou à terre devant Simon.
« La discipline militaire est extrêmement stricte sur le champ de bataille. Puisque vous avez confié les droits de commandement et de stratégie au commandant de troupe Roan, j'estime qu'il est approprié de lui apporter votre soutien. »
Delph et Rael renchérirent.
« Si l'armée s'effondre, il n'y aura plus de victoire possible. »
L'atmosphère changea en un instant.
Même les nobles qui protestaient fermèrent leur bouche.
« Vicomte Tio Ruin. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Simon.
Il avait lu dans les pensées de Tio.
« Tu as pris ma défense sur ce qui me préoccupait. »
Grâce à cela, le cours des choses avait changé.
« Ces bâtards qui, dans une telle situation, continuent de parler de noblesse et de privilèges… »
Son regard se fit féroce.
« Ce sont des incapables. »
Même s'ils lui tournaient le dos pour soutenir le deuxième ou le troisième prince, il les applaudirait.
« Ces bâtards qui n'ont aucun talent et qui ne survivent que grâce à leur pouvoir ne sont qu'un gouffre et un point faible. »
Simon laissa échapper un court soupir.
« Ouf. Les paroles de Tio Ruin, Delph Blick et Rael Piad sont fondées. Sur un champ de bataille, rien n'est plus important que les ordres d'un commandant et la discipline. »
Il fixa intensément le regard de Roan.
« Roan. J'ai manqué de clairvoyance et je me suis laissé ébranler un instant. Faites comme bon vous semble. »
« Je vous remercie. »
Roan répondit par un bref soupir avant de se tourner vers George.
Un long soupir s'échappa de ses lèvres.
« J'ai obtenu la permission du prince. »
Les bénéfices d'avoir tout misé sur cette décision étaient également évidents.
Il avait reçu le soutien explicite de Simon et des trois nobles.
Les nobles, jusque-là emplis de mécontentement, ne pouvaient plus rien dire.
Roan fit un signe de la main à ses hommes.
Les membres de la troupe qui se tenaient derrière George lui pressèrent les épaules.
« Hein ? Hein ? Hein ? »
George tenta de se débattre avec une expression surprise, mais il ne put esquisser le moindre mouvement.
Il jeta un regard suppliant aux nobles qui l'entouraient.
« Al, allez-vous tous rester là à regarder ? Nous sommes des nobles ! »
Sa voix tremblait.
Les nobles se contentèrent de garder le silence et d'ignorer le regard de George.
« George Ant ! Taisez-vous et acceptez votre châtiment ! »
Tio hurla de toutes ses forces.
« Espèce de déchet ! »
Les insultes de Rael suivirent aussitôt.
Pendant ce temps.
Srung.
Un soldat tira un poignard.
« Uak ! »
George hurla en direction de la présence glaciale qu'il sentait derrière son oreille.
À cet instant.
Uak !
Les deux oreilles de George furent tranchées net dans un bruit atroce.
« Uaaaak ! »
George poussa un cri proche du désespoir.
Du sang rouge s'écoulait de ses deux oreilles.
« Il… il l’a vraiment tranché. »
« Il a tranché l'oreille d'un noble ! »
Les nobles et les soldats alentour affichèrent tous des expressions de surprise.
« Il n’y a aucune distinction de rang dans la discipline militaire. »
« Si un noble commet une erreur, il reçoit la même punition ! »
Chacun déglutit avec difficulté et fixa Roan.
Puis.
Roan, qui gardait la bouche close, saisit à nouveau la dague de Regate.
« George Ant. Je t’arrache les deux yeux car toi, l’un des commandants des lignes défensives, tu n’as pas su lire le cours de la bataille et tu n’as pas ordonné la marche lorsque les monstres ont attaqué les troupes alliées. »
« Huhuk ! »
Même les nobles environnants eurent le souffle coupé.
Simon fut également surpris, mais comme il avait confié toute autorité à Roan, il ne se leva pas.
« Uooooo ! »
George était à moitié fou.
Le membre de la troupe tenant la dague lui arracha rapidement les deux yeux.
« Uaaaaaak ! »
Le désespoir s'ensuivit longuement.
Cependant, Roan n'avait nullement l'intention d'en rester là.
« George Ant. Je t'arrache la langue pour avoir tourné en dérision la mort de tes alliés. »
« Mmm. »
Les nobles avaient désormais le visage pâle.
Ils observaient George, couvert de sang, avec des regards inquiets.
« Uok ! Uk ! »
George, dont la langue était saisie, secoua la tête, mais les membres de la troupe Amaranth lui maintinrent fermement le crâne pour l'empêcher de bouger.
Tranchant.
Alors que la dague s'abattait, la longue langue tomba sur le sol.
« Kuk ! »
Il était désormais à court d'oxygène.
George tremblait comme s'il était atteint de malaria.
Roan le fixa et se leva.
Ses mains se portèrent vers la lance de Travias.
« George Ant. Pour finir, je vais te décapiter pour ne pas avoir respecté la discipline militaire établie par le royaume de Rinse. »
Cheng !
La lance apparut dans un fracas métallique.
Les soldats qui maintenaient George fermement reculèrent.
« Uoooo. »
George trembla et commença à basculer vers l'avant.
Roan fit tournoyer la lance de Travias comme s'il n'attendait que cela.
Tranchant !
La lance trancha net la tête.
Un silence étrange s'abattit sur les environs.
Pendant ce temps, Roan empala la tête de George et la leva haut vers le ciel.
Un visage dont les oreilles, la langue et les yeux avaient été coupés.
La tête de George était couverte de sang.
« Écoutez tous attentivement. La discipline militaire s'applique à chacun de manière équitable. »
Roan regarda les nobles et les soldats avant de déclarer :
« Je punis ceux qui ont commis un crime et je récompense ceux qui ont fait preuve de mérite. »
Une déclaration.
Chacun déglutit difficilement face aux paroles de Roan.
Les nobles, en particulier, ivres de leur propre pouvoir, semblaient s'être réveillés.
« Un commandant de troupe roturier a tranché la tête d'un noble, et le prince ne dit rien. »
« Non, il ne serait pas étrange que la tête de n'importe qui finisse tranchée. »
« Si je commets une erreur, ma tête sera tranchée moi aussi. »
Les nobles portèrent la main à leur cou.
« Ce sont des paroles sensées ! »
« Il n'a rien dit de mal ! »
Tio, Delph et Rael hurlèrent de toutes leurs forces.
Ils soutenaient les propos de Roan afin que personne ne puisse imaginer quoi que ce soit d'étrange.
Roan tendit la tête de George aux membres de la troupe.
« Placez-la à l'entrée de la troupe et exposez-la en guise d'exemple. »
« Oui. Nous avons compris. »
Un cri puissant retentit.
Du respect se lisait dans les yeux des membres de la troupe Amaranth.
« Même les nobles du royaume ne peuvent rien faire face au commandant de troupe. »
« Au moins dans la région de Tale, le commandant de troupe Roan est le meilleur ! »
En vérité, même eux ne s'attendaient pas à ce qu'il se montre aussi ferme.
Roan esquissa un léger sourire en direction des membres de la troupe, puis tourna la tête vers Simon.
Un silence pesant régnait toujours sur le camp.
Roan rengaina la dague Regate et se redressa.
Une attitude empreinte d'une grande courtoisie.
« J'ai terminé la punition de George Ant. »
À ces mots, Simon reprit ses esprits, bien que tardivement.
« C'était une excellente décision. »
George était mort de toute façon.
Puisqu'il avait décidé de soutenir Roan, autant le faire de manière exhaustive.
Simon observa une fois les expressions des nobles, puis adressa un sourire à Roan.
« À partir de maintenant, je continuerai de vous confier la remise des mérites et les sanctions pour la région de Tale. »
« Je vous remercie. »
Roan ne déclina pas.
Il savait quelle arme puissante cela représentait et quelle force cela lui conférait.
« Bien. Continuez à travailler dur à l'avenir. »
Simon tapota l'épaule de Roan, puis retourna vers le bâtiment des troupes en compagnie de ses vassaux.
Même les nobles restants jetèrent des regards alentour avant de disparaître vers leurs propres bâtiments.
Roan, laissé seul, prit une profonde inspiration.
« Désormais, même les nobles ne seront plus en mesure de désobéir à mes ordres. »
Il avait assurément brisé leur volonté.
Il songea aux visages pâles des nobles.
« Maintenant que j'ai utilisé le fouet, n'est-il pas temps de leur tendre la carotte ? »
Roan savait également que les nobles constituaient le plus grand soutien de Simon.
Il devait les empêcher de vaciller davantage.
Le plan suivant se mit en place calmement dans son esprit.
Soudain, un visage familier apparut parmi les soldats qui l'entouraient.
« Hein ? »
Roan, qui ne s'étonnait que rarement, écarquilla les yeux.
Un visage vraiment bienvenu.
« Chris. »
« Commandant de troupe. »
Chris, qui officiait au château de Pavor, avait fait son apparition dans le village de Mediasis.
Les deux individus se tinrent la main et gardèrent le silence pendant un long moment.
Le doux sourire et les yeux chaleureux remplaçaient toute conversation.
« Commandant de troupe. »
Après un instant, Chris s'exprima d'une voix basse.
Roan hocha la tête.
La voix de Chris se fit encore plus sourde.
« Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
Roan se contenta de plonger son regard dans les yeux de Chris.
Chris commença à parler avec précaution.
« Quoi qu'il en soit, il semble qu'il y ait un espion parmi les nobles restants à Tale. »
*****
« Tu es donc en train de me dire de serrer la main de Kallum ? »
« Oui. »
Une réponse brève.
Pourtant, l'expression de l'homme qui répondit était empreinte de douceur.
« Mm. »
Le jeune homme qui écoutait la réponse porta une main à son menton et fronça les sourcils.
« Ainsi, je dois m'allier à mon jeune frère… »
« Comte Chase. Voulez-vous dire que la situation du côté de mon frère Simon est à ce point favorable ? »
« Oui. Si les choses continuent ainsi, le 1er prince prendra une avance considérable dans la course au trône. »
L'homme à l'expression grave était le comte Jonathan Chase.
Il s'exprima d'une voix basse, comme s'il chuchotait.
« En réalité, le 1er prince séjourne dans la région de Tale, au nord du lac. Le responsable de cette zone est un certain Roan, celui-là même qui a décapité le vicomte Benjamin Doyle. Comme il possède un talent certain, il semble qu'il parvienne à contenir les monstres à Tale de manière tout à fait remarquable. »
« Comment le savez-vous avec une telle précision ? »
« Lorsque l'affaire du vicomte Doyle a éclaté, j'ai envoyé quelques subordonnés sous mes ordres afin qu'ils infiltrent sa troupe. »
« Ah…… »
Tommy laissa échapper une brève exclamation.
Ses yeux brillèrent.
« Si nous les mettions en contact avec nos propres espions… »
« Non. Il vaut bien mieux qu'ils ignorent tout les uns des autres. »
Jonathan secoua vivement la tête.
« Ainsi, même si l'un des groupes est découvert, l'autre pourra rester en vie. »
« Mm. C'est également vrai… »
Tommy admit le fait instantanément et hocha la tête.
Jonathan poussa un soupir.
« Pff. Pour l'instant, nous devons nous concentrer sur notre alliance avec le 3e prince. »
« Mais Kallum voudra-t-il me donner la main ? »
« Cela… »
Un sourire apparut sur le visage de Jonathan.
Il déclara avec une expression pleine d'assurance :
« Envoyez-moi auprès du 3e prince. Je parviendrai certainement à le convaincre. »
« Oh ! Il semble que tu sois confiant. »
Tommy sourit largement et hocha la tête.
Jonathan se mit à genoux.
« Je ne fais que donner le meilleur de moi-même pour le prince. »
Une attitude empreinte d'une grande politesse et de bonnes manières.
Tommy acquiesça avec une expression satisfaite.
« Très bien. Je t'en confie la charge. Si tout se déroule comme prévu, je t'accorderai une belle récompense. »
« Merci. »
Jonathan s'inclina précipitamment.
Le sourire sur son visage s'accentua.
« Kuk ! Alors, devrions-nous commencer à travailler sérieusement ? »
Une sorte de regard froid.
Qui rappelait les yeux d'un serpent.
< L'Exode de Poskein (9) > Fin
Traducteur : Subak
Correcteur : st8_lupe.