Chapitre 74
Ceux qui poursuivaient et ceux qui étaient poursuivis.
La traque du Royaume d'Istel se poursuivait avec acharnement.
Comme la route de retraite se trouvait à l'intérieur du territoire du Royaume d'Istel, les poursuivants devenaient de plus en plus nombreux à mesure que le temps passait.
Le 7e corps perça les lignes du Royaume d'Istel qui accouraient sur les flancs et par l'avant, puis se dirigea vers l'ouest.
« Pant. Pant. Pant. »
Les soldats étaient manifestement épuisés.
Leurs armures étaient couvertes de sang.
Les 4 000 soldats n'étaient plus que 2 000.
Déjà, la moitié des effectifs avait quitté ce monde.
« Encore un petit effort. »
Aaron encouragea ses hommes.
Il était lui-même dans une situation où il aurait pu s'effondrer à tout instant, mais il serra les dents et persévéra.
Il se déplaçait plus vite que quiconque, en tête de tous.
Pas. Pas.
Lorsque la plante de ses pieds balayait le sol, une poussière blanche s'élevait.
Lorsqu'il eut fait trois ou quatre pas de plus.
Puuuuuu.
Le son d'une trompe retentit.
C'était le son qu'ils avaient entendu ces derniers jours et qui leur donnait la chair de poule.
Les visages d'Aaron et des soldats devinrent livides.
« Est-ce la fin…… »
Finalement, un son à moitié résigné s'échappa des lèvres d'Aaron.
Roan, qui menait l'infanterie de la troupe de la Rose à l'arrière, se porta à l'avant.
« Nous allons les arrêter. »
Il parla d'une voix audacieuse et posée.
Roan avait lui aussi l'air épuisé, mais sa situation était meilleure que celle des autres commandants.
Et il en allait de même pour l'infanterie de la troupe de la Rose.
Eux, qui s'étaient entraînés avec les méthodes les plus récentes issues de vingt ans dans le futur, possédaient une meilleure endurance que les autres soldats.
De plus, grâce aux entraînements répétés à la stratégie de troupe, leur gaspillage d'énergie était moindre.
Roan se tint au premier rang et saisit sa lance.
« Il ne reste plus grand-chose avant de quitter le territoire. »
S'ils remportaient cette escarmouche, ils pourraient atteindre un territoire allié.
« Endurons cela une fois de plus. »
Roan se mordit la lèvre inférieure.
Son regard balaya la colline.
Puuuu.
Le son de la trompe résonna à ses oreilles.
Dudududu.
Aussitôt après, le martèlement de sabots se fit entendre.
Flock !
Au même moment, un étendard pointu apparut au-dessus de la colline.
« Ah…… »
À cet instant, une exclamation étouffée s'échappa de la bouche de Roan.
Le magnifique étendard de la troupe flottait au vent, brandi par les cavaliers en tête.
Ce drapeau lui était familier.
Roan se tourna vers Aaron et hurla :
« Ils ne sont pas du Royaume d'Istel ! Ce sont des alliés ! »
En un instant, les visages d'Aaron et des soldats s'illuminèrent de soulagement et de surprise.
La voix de Roan retentit.
« C'est le Comte Lancephil ! »
*****
C'était le destin qui les avait menés à l'armée de Lancephil.
L'armée patrouillait dans la région orientale et anéantissait les forces du Royaume d'Istel.
Entre-temps, ils avaient croisé le 7e corps.
« Baron Tate. Vous avez fait du bon travail. »
« Non, Comte Lancephil. C'est grâce à vous que nous avons pu garder la vie sauve. »
Aaron s'inclina.
Io observa la scène en souriant.
« Je me demandais pourquoi les mouvements de l'ennemi étaient devenus plus hésitants, mais c'était parce que le 7e corps attaquait leurs lignes de ravitaillement. »
Ils accomplissaient des mérites si grands qu'ils n'auraient pu l'imaginer.
Io était stupéfait.
Son regard se posa naturellement sur celui qui se tenait à côté de lui.
« Roan. »
Roan se tenait aux côtés d'Aaron.
Un vice-commandant d'escouade se trouvait à ses côtés, à la place des autres commandants de troupe.
C'était dû à la considération d'Aaron et à la requête d'Io.
Selon le rapport d'Aaron, la plupart des mérites qu'ils avaient accomplis étaient le fait de Roan.
« Même lors de cette retraite, ils ont été chargés de l'arrière-garde et ont accompli un exploit distingué. »
C'était un mérite qui devenait de plus en plus surprenant à mesure qu'on en apprenait les détails.
Seulement, ni lui, ni personne sur le territoire de Lancephil ne savait qu'il apprenait à maîtriser le mana.
Et cela était dû à la prévenance d'Aaron.
Il avait pensé que cela pourrait affecter Roan d'une manière ou d'une autre et avait donné l'ordre de ne jamais le révéler à l'extérieur avant que Roan ne le fasse lui-même.
Et les soldats du 7e corps, qui devaient la vie à Roan, avaient gardé cette promesse scrupuleusement.
« Pour l'instant, reposez-vous quelques jours. »
« Merci. »
Aux mots d'Io, Aaron s'inclina à nouveau.
Et Roan fit de même.
Un soupir de soulagement s'échappa de leurs poitrines.
Bien qu'ils aient perdu la moitié de leurs forces, en y réfléchissant bien, ils en avaient sauvé l'autre moitié.
« Bien que nous ayons subi un coup dur pour être tombés dans leur piège……… »
Ils ne pouvaient pas s'arrêter là.
« À la guerre, il est normal de commettre des erreurs et de subir des défaites. »
On ne pouvait pas toujours remporter une victoire parfaite.
« Il suffit d'apprendre de ses erreurs et de ses défaites. »
En y regardant d'un autre point de vue, il y avait aussi une part de lui-même qui était devenue inconsciemment négligente simplement parce qu'il était revenu dans le passé.
« Dans le passé, dans le présent et dans le futur, la guerre reste la guerre. »
Il était normal que des vies soient perdues.
Il devait toujours réfléchir et agir avec prudence.
C'était la première fois que Roan subissait un revers depuis son retour dans le passé.
« En premier lieu, je ne suis pas un stratège. »
Dans sa vie passée, il n'était qu'un commandant d'escouade de lanciers.
Roan serra les poings.
« Bâtards d'Istel. Bien que vous deviez rire en ce moment…… »
Un feu brûla dans ses yeux.
« La prochaine fois, je vous ferai verser des larmes de sang. »
Il rendrait autant qu'il avait reçu.
Non, il le rendrait certainement avec des intérêts.
C'était la règle de la guerre.
Après qu'Io eut quitté sa tente, il se rendit au camp du 7e corps situé à l'arrière.
Après avoir franchi deux entrées, alors qu'il s'apprêtait à pénétrer dans le camp.
Aaron, qui marchait devant lui, s'arrêta brusquement.
« Mmm. »
Une exclamation basse lui échappa.
Roan resta près de lui et regarda devant.
« Ah…… »
Il ravala de justesse l'exclamation qui allait sortir.
Il regarda le sol devant lui.
Le commandant de troupe Richard, des troupes spéciales, et ses soldats étaient là.
Ils avaient lié leurs corps avec une corde serrée et étaient à genoux.
Ils avaient l'air de pécheurs.
Ils découvrirent Aaron, puis s'inclinèrent jusqu'au sol.
Aaron s'avança et se tint devant Richard.
Les soldats des autres troupes se rassemblèrent aux alentours.
« Richard. Que faites-vous ? »
Aux mots d'Aaron, Richard répondit sans pouvoir relever la tête.
« À cause de moi, plus de 2 000 soldats sont morts. »
Répondit-il d'une voix grave.
Ses épaules tremblaient.
« Tranchez-moi la tête. Mais épargnez mes subordonnés, car ils n'ont fait qu'obéir à mes ordres. »
« Richard…… »
Aaron se mordit la lèvre inférieure.
S'il y avait des récompenses pour les mérites, il y avait aussi des punitions pour les fautes.
Surtout dans ce cas, il fallait punir Richard, qui portait la plus grande responsabilité, de manière exemplaire.
« Ouf. »
Un long soupir s'échappa de la bouche d'Aaron.
Alors Roan, qui observait la scène depuis l'arrière, s'agenouilla entre Aaron et Richard.
« Celui qui a proposé d'attaquer la ligne de ravitaillement et les stocks de l'ennemi sur leur territoire, c'est moi. La cause de tout cela, c'est moi. Punissez-moi plutôt et sauvez la vie du commandant de troupe Richard. »
Ils avaient perdu plus de 2 000 vies.
Dans cette situation, ils ne pouvaient pas tuer la meilleure troupe du 7e corps.
De plus, bien que Richard ait commis une erreur dans cette bataille, les mérites qu'il avait accumulés ne pouvaient être ignorés.
Si l'on exécutait un commandant pour une seule erreur, qui se tiendrait au front pour faire face aux ennemis ?
Roan s'inclina jusqu'au sol.
Puis, une voix forte retentit.
« Si tel est le cas, il m'est difficile de ne pas recevoir la punition moi aussi. »
Le propriétaire de la voix était Gale.
Il passa devant les soldats et s'agenouilla à côté de Roan.
« C'est aussi un grand péché de ne pas avoir veillé sur le commandant de troupe. »
Kennis et les adjudants de la troupe de la Rose suivirent son exemple.
« Nous recevrons également la punition. »
Les soldats de la troupe de la Rose qui observaient la scène s'agenouillèrent à côté des soldats de la troupe spéciale.
« Nous la recevrons aussi. »
« Nous n'avons pas fait beaucoup mieux. »
C'étaient les 2 000 soldats qui avaient survécu.
Ils avaient lutté désespérément et étaient devenus plus persistants et fermes.
Bientôt, tous les adjudants et les soldats s'agenouillèrent.
La seule personne debout dans le camp était Aaron.
Il regarda les soldats du 7e corps et s'agenouilla lentement.
« Je suis moi aussi devenu négligent et j'ai commis une erreur, je dois donc également être puni. »
Aaron s'inclina.
À cette vue, Richard et les commandants de troupe crièrent d'une seule voix.
« Commandant de corps ! »
Une chaleur intense émanait d'eux.
Aaron releva la tête et regarda tout le monde.
« Nous avons tous commis une grave erreur. Et à cause de cela, beaucoup de nos alliés sont morts. »
Il y avait une forte résonance dans sa voix.
« Nous combattrons en portant les noms de nos amis qui sont partis les premiers. »
Il se leva et dégaina son épée.
Un son tranchant frappa leurs oreilles.
Slash !
Aaron trancha la corde serrée qui liait Richard.
« Ce n'est pas ici que nous devons mourir. »
Il fit lever les soldats et hurla :
« Nous mourrons sur le champ de bataille ! Accomplissez des mérites et soyez exemptés de cette punition ! »
Sa voix devint plus forte.
« Offrons les têtes de nos ennemis à ceux qui nous ont précédés ! »
Roan et les autres soldats se levèrent.
Chuk !
Ils saluèrent.
« Monsieur ! »
Ils avaient perdu la moitié de leurs forces.
Mais ils n'oublieraient pas.
Ils porteraient les noms de leurs camarades et combattraient.
Ce n'est pas comme s'ils allaient se battre seuls.
Le 7e corps était renaissant.
Non, il avait évolué.
******
Fait rare, il y avait un chaman dans le camp du Comte Lancephil.
Les blessés du 7e corps purent recevoir des soins du chaman grâce à la considération d'Io.
Les autres troupes du 7e corps apprirent la nouvelle de l'embuscade du faux dépôt et commencèrent à se regrouper une par une.
Grâce à cela, le nombre remonta à 6 000, et le moral devint si élevé qu'il semblait pouvoir fendre le ciel.
Aaron contrôla les troupes qui avaient été anéanties ou avaient subi des pertes et les réorganisa.
Comme ils étaient en pleine guerre, ils remirent les promotions formelles à plus tard, mais Roan fut nommé commandant de troupe.
Ils formèrent une 2e troupe de la Rose en rassemblant l'infanterie qui avait initialement reçu une formation stratégique et quelques cavaliers d'autres troupes.
Comme Gale était récemment devenu l'officier d'état-major d'Aaron, son rôle fut transféré à Roan.
« Quand la guerre sera finie, je te donnerai officiellement une troupe. »
Après cela, d'autres bonnes nouvelles arrivèrent.
L'une d'elles était que la capitale de Miller avait dépêché des troupes d'élite totalisant plus de 50 000 hommes pour faire face au Royaume de Byron.
De plus, comme ils s'étaient alliés au Royaume de Dies, les 40 000 soldats qui se trouvaient dans le sud se dirigeaient vers l'est pour leur venir en aide.
Comme Roan connaissait l'avenir, l'armée des régions centrale et méridionale avait pu partir avant que leur région orientale ne soit prise.
La situation s'améliorait à mesure que le temps passait.
Aaron et les commandants du 7e corps ne passaient pas leurs journées négligemment.
Ils se réunissaient chaque jour dans la tente du commandant de corps et passaient en revue la bataille du faux dépôt.
Richard, les commandants de troupe qui avaient été attaqués et ceux qui n'étaient pas avec eux examinaient attentivement ce qui avait mal tourné à ce moment-là.
« Maintenant que j'y pense, le mouvement des chariots était certainement étrange. »
« De plus, même si nous étions pressés, nous aurions dû d'abord évaluer le nombre de soldats dans le dépôt. »
« Plutôt que d'entrer à l'intérieur, il aurait été préférable de tirer des flèches et d'y mettre le feu. »
Plusieurs opinions furent échangées.
Maintenant que le commandant de troupe, non, Roan, était traité comme le plus ancien parmi les commandants de troupe en raison des mérites qu'il avait accumulés jusqu'à présent, il organisait le contenu et comblait les lacunes.
« Je ne peux pas commettre la même erreur. »
Le point fort et la vertu de Roan étaient ses efforts incessants.
Il reconnaissait ses points faibles et savait comment les combler.
Puis, les portes s'ouvrirent et un soldat apparut.
« Commandant de corps. Le Comte Lancephil vous demande. Il dit que le commandant de troupe doit également assister. »
« Compris. »
Aaron ne fut pas déconcerté par cette réunion soudaine.
« Même ainsi, je voulais aller le voir une fois……… »
Il s'était reposé amplement.
Et avait suffisamment passé en revue ses erreurs.
Il était maintenant temps d'agir.
Aaron et Roan se rendirent à la tente d'Io.
Outre Io, on pouvait voir Kali Owells, le chef des mages Tairon Bess, Perry Wison qui était le chef de l'armée du territoire, et d'autres personnalités importantes.
Leurs expressions étaient quelque peu animées.
« Commandant de corps Tate. Venez vous asseoir ici. »
Io sourit chaleureusement et s'assit sur le siège vide.
Il avait lui aussi un visage fébrile.
Aaron inclina légèrement la tête.
De l'autre côté, l'intérêt de Roan se portait sur un détail étrange.
Il regarda le jeune homme debout, seul, à l'autre bout de la table.
Le jeune homme, qui semblait avoir trois ou quatre ans de plus que lui, lui paraissait assez familier.
« Qui était-ce ? »
Il avait cette sensation de picotement, comme si le nom était sur le bout de sa langue.
Puis, la voix d'Io retentit.
« Le nom de ce jeune homme est Oren. Il a été envoyé par la famille Phillips. »
À cet instant, Roan écarquilla les yeux.
« Oren Part…… »
Sa sensation de picotement se dissipa.
Au moment où il entendit le nom, il se souvint.
« Le vice-directeur de l'agence. »
L'une des existences qui avait aidé Chris à diriger l'agence était Oren.
Si Chris était le bras droit d'Ian, alors Oren était le bras droit de Chris.
Oren s'inclina profondément et dit d'une voix posée :
« Bonjour. Je m'appelle Oren et je sers Sir Ian Phillips. Je suis le responsable de l'agence de renseignement que Sir Phillips a établie selon ses plans. »
« Si c'est Ian Phillips, c'est une existence qui ébranle le royaume de nos jours. »
Io hocha la tête avec une expression gratifiée.
Oren continua de parler.
« J'ai reçu l'ordre de Sir Phillips et je me suis concentré sur la saisie des mouvements du Royaume d'Istel dans la région orientale par le biais d'agents. Et nous avons finalement réussi à obtenir les informations que vous souhaitiez. »
Io continua.
Il regarda Aaron et Roan et dit :
« Ils ont trouvé l'emplacement du dépôt de ravitaillement du Royaume d'Istel. »
« Ah…… »
Aaron laissa échapper une exclamation basse.
Et il en fut de même pour Roan.
Mais le sens de cette impression était différent.
Contrairement à Aaron, surpris par le fait qu'ils aient trouvé le dépôt de ravitaillement, Roan était plus impressionné par le fait qu'Ian Phillips ait créé une agence de renseignement et l'ait fait fonctionner plus rapidement qu'il ne l'avait pensé.
« En plus de cela, avoir déjà trouvé Oren……… »
Dans sa vie passée, Chris avait découvert Oren alors qu'il rassemblait des informations et l'avait choisi comme bras droit.
C'était un fait célèbre que, dans ce processus, Chris avait dû convaincre Oren plus de dix fois.
C'était le début de l'agence.
« Comment Ian a-t-il rencontré Oren et l'a-t-il trouvé ? L'aurait-il convaincu plus de dix fois comme Chris ? »
Il avait beaucoup de questions.
Non, il était une fois de plus émerveillé par les capacités d'Ian, au-delà de ses questions.
« Utiliser l'agence de renseignement opérant dans la capitale de Miller et trouver plus d'informations sur le territoire, et plus rapidement que nous……… »
Un génie reste un génie.
Mais bien sûr, il devrait vérifier si ces informations étaient vraies ou non.
Puis, la voix d'Io retentit.
« À l'origine, il semble qu'il soit allé voir l'armée de l'est en premier, mais il semble que le commandant Doyle n'était pas très intéressé. »
Il disait simplement qu'il n'était pas intéressé, mais cela signifiait en réalité qu'il était ignorant.
Sans le nom du Comte Phillips, il n'aurait même pas pu le rencontrer.
Comme Io fit un signe, Oren sortit deux feuilles de papier de sa poitrine et les donna à Aaron et Roan.
On pouvait y voir un plan assez bien dessiné avec quelques informations.
« Dans le cas du 7e corps, comme vous avez traversé le faux dépôt, je me demandais si vous agiriez avec nous. »
« Hhm. »
À ces mots, le chef des chevaliers, Kali Owells, afficha un air manifestement mécontent.
Et Io le savait aussi, mais il fit semblant de l'ignorer.
Il ne pouvait pas contredire son subordonné dans un endroit pareil.
« Serons-nous en mesure de le faire ? »
Demanda Aaron.
Io sourit faiblement et secoua la tête.
« En premier lieu, c'est le 7e corps qui attaquait les lignes de ravitaillement et les coupait. Si on le voit d'une autre manière, c'est comme si on arrachait les mérites du 7e corps. »
À ces mots, Aaron regarda Roan.
Roan était toujours en train de vérifier le contenu sur le papier.
« C'est une information très bien organisée. »
Il pensa que c'était certainement Ian.
« Cependant, cela pourrait aussi être un autre piège de l'ennemi. »
Il sentit le regard d'Aaron tardivement et secoua légèrement la tête.
Aaron comprit le sens de Roan en un instant.
Ils avaient clairement saisi leurs erreurs en passant en revue l'attaque qu'ils avaient subie la dernière fois au faux dépôt.
Que cette information soit vraie ou non, ils ne pouvaient pas simplement mordre à l'hameçon.
« Pour l'instant, nous devrons enquêter minutieusement pour savoir si cette information est vraie ou non. »
« C'est vrai. Comme il y a aussi ce qui s'est passé la dernière fois……… »
Io hocha la tête.
Il regarda les yeux d'Aaron fixement et dit :
« Le 7e corps s'en chargera-t-il ? »
À ces mots, Aaron ne fut plus modeste.
« Si vous nous en donnez l'opportunité, nous aimerions le faire. »
La décision était prise.
Il saisit l'opportunité de se venger des bâtards d'Istel.
Il voulait que le 7e corps commence cela.
Io sourit chaleureusement et hocha la tête.
« Bien. Je croirai en vous et je vous le confie. »
« Merci. »
Aaron répondit peu après et se leva.
Bien qu'il sentît le regard brûlant de Kali, il l'ignora avec force.
« Alors. Nous allons partir. »
Aaron et Roan s'inclinèrent devant Io, puis sortirent de la tente.
Au moment où ils le firent, cette sensation d'étouffement disparut en un instant.
Leurs pas pour retourner au camp étaient légers.
« Pour l'instant, nous devrons rassembler les commandants de troupe. »
Aux mots d'Aaron, Roan hocha la tête.
« Je vais envoyer l'ordre de rassemblement. »
« Je vous en prie. »
Aaron donna une tape dans le dos de Roan, puis retourna à sa propre tente.
Roan se déplaça dans le camp pour rassembler les commandants de troupe.
Puis, un homme au visage familier s'approcha rapidement.
« Pens ? »
C'était lui qui était responsable de la troupe de renseignement que Roan avait créée et il était membre de l'agence de Chris.
Il courut avec une expression très excitée.
« Tu as l'air très enthousiaste. »
Aux mots de Roan, Pens hocha la tête et sortit un morceau de papier de sa poitrine.
« Nous avons enfin trouvé l'emplacement du dépôt de ravitaillement. »
« Ah…… »
Roan laissa échapper une exclamation basse.
Il reçut le papier que Pens lui donnait.
« L'agence de Chris ne recule devant rien. »
Il ressentit une fierté et une satisfaction.
Un sourire apparut sur ses lèvres.
Mais au moment où il vérifia le contenu du papier, son sourire disparut complètement.
Il avait le visage figé.
Les yeux perplexes.
Roan prit une profonde inspiration et serra les dents.
« L'emplacement est différent. »
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