Chapitre 58
Chwee ! Chwee !
Les gobelins poussèrent des cris.
Leurs camarades, qui venaient de mourir impuissants sous les coups de lance, semblaient soudainement revenir à la charge.
Leurs yeux devinrent rouges.
Chwee !
Quatre gobelins, qui n'avaient pas encore franchi la clôture, bondirent du sol et se ruèrent vers Roan.
La distance entre Roan et les gobelins se réduisit en un instant.
Slash ! Stab !
Les quatre gobelins firent tournoyer leurs lames successivement.
« Non ! »
« Maudits soient-ils ! »
Quiconque assistait à la scène comprenait que la vie de Roan ne tenait plus qu'à un fil.
La lame des gobelins était sur le point de s'abattre sur le corps de Roan.
Les hommes dans la tour de guet ne purent en supporter davantage ; ils détournèrent le regard, les sourcils froncés.
Cependant, seul Gut gardait les yeux fixés sur la scène.
« Il n'a pas l'air effrayé, ni même pressé ! »
L'expression de Roan était d'un calme absolu.
Qui plus est, ses lèvres étaient légèrement retroussées.
En vérité, Roan ne se sentait nullement acculé.
« À présent, des créatures comme les gobelins me semblent dérisoires. »
Roan observait les lames fondre sur lui, le regard fixe.
Swaaaa.
Le décor défilait si lentement qu'il en eut presque un bâillement.
Roan fit circuler son mana et déplaça son corps avec agilité.
Frouch.
C’étaient des mouvements fluides.
Il fit légèrement pivoter son corps et esquiva la première lame avec aisance.
Cheng !
Au même instant, il tira une lame courte et acérée de sa ceinture.
Planté.
L’épée courte s’enfonça dans le dos du premier gobelin.
Paaat !
Chaque goutte de sang fut projetée dans le sillage de la lame que l’on retirait.
La scène qui se déroulait sous ses yeux était si lente qu’elle en donnait la nausée, et pourtant, elle était parfaitement nette.
« Je ne suis plus celui que j’étais. »
Bien que son niveau de mana ne fût pas encore élevé, savoir l’utiliser ou l’ignorer faisait toute la différence entre le ciel et la terre.
« Désormais, je peux attaquer les angles morts grâce aux points faibles que je perçois avec la larme de Kalian. »
Mais bien entendu, il lui manquait encore beaucoup de choses.
C’était comme s’il pouvait tenter des manœuvres dont il n’avait même pas été capable auparavant.
Il avait atteint un niveau lui permettant d’affronter aisément des guerriers de base tels que les gobelins et les orcs.
Vlan !
Roan esquiva également la seconde lame et planta son épée dans le menton du deuxième gobelin.
« Hmph ! Par ici ! »
Au même instant, il tendit la main gauche et saisit la gorge du troisième.
Chwee ?
Le gobelin perdit l’équilibre et fut tiré vers lui.
Juste au-dessus de sa tête, la lame du quatrième gobelin s’abattit avec une intention féroce.
Slash.
La tête du troisième gobelin fut tranchée par le quatrième.
Pat !
Au même instant, le décor, si lent qu'il en devenait assommant, reprit sa vitesse normale.
« Kugh. Mes yeux me font atrocement souffrir. »
À force d'observer le monde au ralenti à travers la larme de Kalian, ses yeux le brûlaient.
Puis.
Grr. Grrrr. Grr.
Trois gobelins qui se tenaient encore debout s'effondrèrent presque simultanément.
Le sang commença à couler de leurs cous.
Chwee ?
Le quatrième gobelin, soudainement seul, écarquilla les yeux.
Il affichait une expression d'incrédulité, incapable de réaliser qu'il venait de tuer ses alliés de ses propres mains.
Roan passa à côté de lui avec une expression décontractée et fit tournoyer son épée.
Pibit.
Une fine ligne rouge apparut sur le cou.
Grr.
Le quatrième et dernier s'effondra également sur le sol.
« Im, impossible ! »
Gut, qui observait la situation, en resta bouche bée.
« Que vient-il de se passer ?! »
Il ne pouvait croire la scène qui se déroulait sous ses yeux.
« Il s'approchait des gobelins, ils agitaient leurs lames, et il a reculé. »
C'est du moins ce qu'il semblait.
Pourtant, au moment où Roan fit son troisième pas, trois gobelins tombèrent.
Et le quatrième tomba lui aussi, en se saisissant la gorge.
« Tout s'est passé en un instant, je n'ai rien pu voir. »
Mais une chose était certaine.
Roan venait de se débarrasser de quatre gobelins avec une aisance parfaite.
« Chevalier ? Soldat ? Mercenaire ? »
Tandis que Gut roulait des yeux, tentant de percer l'identité de Roan.
Ce dernier s'avança et s'immobilisa devant la lance plantée dans le sol.
Swush.
En prenant appui sur les deux gobelins transpercés par la lance pour l'extraire, un sang rouge sombre jaillit avec l'arme.
Roan reprit sa marche, sa lance à la main.
« Éliminer les gobelins le plus rapidement possible. »
Il lui fallait se hâter un peu plus pour éviter toute mort inutile.
Tat !
Il s'élança vers l'avant et bondit dans les airs.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? »
Chwee ?
Les gens et les gobelins fixèrent Roan avec des expressions de surprise.
À cet instant, la lance de Roan traça une ligne de lumière.
Spat !
La lance trancha les gobelins.
Pibit !
Dans le sillage de la lance, une traînée de sang rouge sombre se répandit dans les airs.
Au même moment.
Kyaaaaaak !
Les cris des gobelins frappèrent ses oreilles.
*****
Io, qui avait passé la majeure partie de sa jeunesse sur le champ de bataille, ne pouvait rester immobile en observant ces chevaliers et ces soldats qui possédaient à la fois du talent et une nature noble.
Non content de leur accorder son patronage, qu'il soit grand ou petit, il invitait des gens sans se soucier de leur identité ou de leur rang, allant jusqu'à passer quelques jours en leur compagnie.
Cependant, il était devenu difficile de trouver un homme à son goût ces derniers temps.
Non, malgré tout, il y en avait un qu'il appréciait.
« Le vicomte Reil Baker. »
Un trésor du royaume de Rinse et un génie du maniement de la lance.
Bien qu'il fût un homme d'âge mûr dans la quarantaine, ses compétences étaient si prodigieuses qu'elles se comptaient sur les doigts d'une main.
Et il n'y avait pas que ses compétences.
Sa nature et sa personnalité étaient également remarquables.
Plutôt que de s'obséder pour de vaines ambitions, il se concentrait et se focalisait sur son entraînement.
« Le vicomte Baker est le meilleur du royaume de Rinse à l'heure actuelle. »
Bien qu'il existât des chevaliers et des capitaines renommés, Io considérait Reil comme le plus éminent.
« C'est comme si je me voyais moi-même, plus jeune. »
Un sourire fier apparut sur ses lèvres.
Cependant, Io fronça les sourcils.
« Je lui ai envoyé d'innombrables invitations… »
Comme il l'estimait grandement, il souhaitait l'avoir à ses côtés pour surveiller ses agissements.
Toutefois, Reil trouvait toujours diverses excuses pour ne pas participer aux réceptions.
« Mais cet homme-là a soudainement rendu visite au château ? »
Io affichait une expression étrange.
C'était difficile à croire, mais il était impossible que le rapport fût erroné.
« J'ignore la raison de sa venue, mais il est certain qu'il s'agit d'une belle opportunité. »
La distance entre le château de Pavor et le château d'Ipen n'était pas très grande.
Une occasion de le rencontrer et de converser longuement.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement.
« L'apprécie-t-il à ce point ? »
Même Albert, qui l'observait sur le côté, esquissa un sourire.
« Partir à l'instant même où il a reçu le rapport. »
Qui plus est, il avait choisi le cheval plutôt que la voiture comme moyen de transport.
Io appréciait et estimait Reil à ce point.
Dudududu.
Le bruit des sabots frappa leurs oreilles.
Puis, Kali Owells, qui chevauchait en tête, se retourna et cria :
« Monsieur le Comte ! »
Il affichait une expression figée.
Albert répondit d'une voix forte à la place d'Io.
« Que s'est-il passé ?! »
Kali pointa l'extrémité de la plaine.
« Je crois qu'il s'est passé quelque chose. »
À ces mots, Io et Albert écarquillèrent les yeux et regardèrent vers le bout de la plaine.
Un village était visible, bien que faiblement.
Une fumée noire s'en échappait, accompagnée de mouvements inhabituels le long de la palissade.
Il y avait assurément quelque chose d'anormal.
« Serait-ce possible ? »
Les visages d'Io et d'Albert se durcirent.
« Des monstres auraient-ils attaqué le village ? »
Une histoire possible.
Io transmit rapidement l'ordre.
« Maintenant, allons-y. »
« Oui ! Compris ! »
Kali répondit d'une voix forte et éperonna son cheval.
Les chevaliers de l'escorte suivirent ses pas.
« Ils doivent être en sécurité. »
Io prit une profonde inspiration et grinça des dents.
Dudududu.
Le bruit des sabots devint plus distinct.
*****
« Quoi, qu'est-ce que c'est que ce jeune homme ? »
« Un guerrier errant ? »
« Est-ce un mercenaire ? »
Les gardes et les villageois de Whose étaient à moitié distraits.
Au bout de leur regard se trouvait Roan.
Et Roan massacrait les gobelins tout en se déplaçant tel le vent parmi eux.
« Quel maniement de la lance extraordinaire. »
Un maniement de la lance puissant et concis, même aux yeux d'un profane.
Chwee ! Chwee !
Si les gobelins pouvaient s'exprimer dans la langue des hommes, ils auraient hurlé ainsi.
Mais malheureusement, les sons qu'ils pouvaient produire étaient limités.
Chwee !
C'était un cri plein de découragement.
Kyaaaak !
Et un dernier cri aigu.
Les gobelins ne faisaient pas le poids face à Roan.
« Où ! »
Il y avait une certaine aisance dans les mouvements de Roan.
Qui plus est, il vérifiait même l'état des villageois au beau milieu du massacre.
« C'est dangereux. »
Un cri bref.
Au même instant, il tira le villageois par les épaules.
« Hop ! »
L'homme chancela et recula d'un pas.
À cet instant précis, une lame vint se planter dans le sol, là où il se tenait quelques instants plus tôt.
S'il avait fait un faux pas, il aurait eu la gorge tranchée.
« Ah……… Me, merci. »
L'homme du village s'inclina avec une expression absente.
Roan esquissa un léger sourire et fit tournoyer sa lance une fois de plus.
Un massacre à sens unique s'ensuivit.
Chwee ! Chwee !
Les cris se firent plus rapides.
L'urgence et une pointe de peur se lisaient sur les visages hideux des gobelins.
Chwee !
Finalement, le chef leva la main droite.
C'était le signal de la retraite.
Chwee ! Chwee !
Environ 30 gobelins franchirent la clôture et s'enfuirent hors du village.
« Où ça ! »
Roan n'avait nullement l'intention de les laisser tranquilles.
S'il agissait ainsi, d'autres villages seraient également attaqués.
« Je ne peux pas en laisser échapper un seul ! »
C'est alors que Roan s'apprêtait à charger en première ligne pour un nettoyage complet.
Sweeeeee !
Pubububuk !
Soudain, une pluie de flèches s'abattit au-delà de la clôture.
Kaaaaak ! Kyak !
Les gobelins furent criblés comme des porcs-épics et tombèrent les uns après les autres.
Lorsque Roan se tourna pour regarder, il afficha une expression étrange.
Dudududu.
Le bruit des sabots des chevaux faisant trembler le sol se fit entendre.
Au même instant, des dizaines de soldats apparurent. Non, il s'agissait assurément de…
« Ce sont des chevaliers. »
Des armures étincelantes et de longues épées imposantes.
C'étaient les chevaliers de l'escorte de Lancephil.
Les chevaliers massacrèrent les gobelins en fuite sans en laisser un seul.
Roan marcha sur leurs cadavres et les observa.
« Qu, qui sont-ils ? »
« À voir l'éclat de leurs armures, ce doivent être des chevaliers. »
Les villageois se rassemblèrent derrière Roan.
Gut, arrivé tardivement, passa la tête par-dessus la palissade.
« Ah... »
Une exclamation étouffée s'échappa.
Malgré tout, il avait reconnu le symbole dessiné sur leur armure.
« C'est l'emblème de la famille Lancephil. »
À ces mots, la nervosité se lut sur les visages des villageois.
Ils se serrèrent étroitement derrière Roan.
Plutôt que les chevaliers aux atours éclatants, Roan, qui semblait plus simple, leur paraissait plus abordable.
Pendant ce temps, les chevaliers qui avaient massacré les gobelins s'approchèrent de l'entrée du village.
« Ouvrez les portes ! »
Bang ! Bang ! Bang !
Kali frappa l'entrée hermétiquement close avec le pommeau de son fourreau.
Tandis que Gut leur faisait signe du regard, les gardes coururent précipitamment ouvrir les portes.
Clop. Clop.
Les chevaliers s'alignèrent sur les côtés.
Peu après, Io et Albert apparurent entre leurs rangs.
Roan se tenait toujours sur les cadavres des gobelins.
À cet instant, Io et Roan croisèrent leurs regards.
« Il a occis des dizaines de gobelins à lui seul. Quel maniement de la lance prodigieux. »
L'étonnement se lisait sur le visage de Io.
Il était resté à l'extérieur du village, observant les prouesses de Roan.
« Un maniement de la lance concis et puissant, taillé pour le combat réel. Bien qu'il paraisse juvénile, c'est un vétéran dans l'art de la lance. »
Le coin de ses lèvres se releva légèrement.
Roan était empli de ses propres pensées.
« Je rencontre enfin le Comte Lancephil… »
Une personne qu'il devait rencontrer un jour ou l'autre, d'une manière ou d'une autre.
Cette rencontre survint au moment où il s'y attendait le moins, et soudainement.
Alors que ses pensées étouffantes continuaient de le tourmenter.
Kali hurla d'une voix forte :
« C'est le comte Io Lancephil ! »
Pas un baronnet, ni un baron, ni un vicomte, mais un comte.
Un noble dont il n'existait que cinq représentants à ce rang.
Les villageois de Whose, qui ne pouvaient voir Io aussi fréquemment que les résidents du château de Pavor, se prosternèrent précipitamment au sol.
Et Roan fit de même.
« Hohoho. Ne faites pas cela. »
Io fronça les sourcils et regarda Kali.
C'était un regard manifestement mécontent.
Kali applaudit tout en sursautant.
Clap !
« Tout le monde, levez-vous ! Il n'est nul besoin de tant de manières ! »
À ces mots, Roan et les autres se levèrent lentement et se tinrent avec déférence.
Io observa les cadavres de gobelins jonchant les environs et hocha la tête.
« Le nombre de gobelins n'était pas négligeable, mais vous les avez bien contenus. Remarquable. Qui est le chef de la garde de ce village ? »
« C'est Gut. »
Une posture et une voix respectueuses.
Io lui donna une tape sur l'épaule en riant.
« Hohoho. Incroyable. Vous avez vraiment bien repoussé ces gobelins. »
« Me, merci. »
Gut afficha simplement une expression confuse.
Puis, Io fit signe à Roan de s'approcher.
« Viens ici. »
À ces mots, Albert, Kali et les autres se tournèrent vers Roan.
Leurs regards étaient empreints d'étonnement et de curiosité.
Roan se tint devant Io, le visage impassible.
« Son corps est robuste et son équilibre est excellent. C'est une constitution vraiment bien bâtie. »
Io était stupéfait.
En l'observant de près, Roan lui apparut bien différent de ce qu'il avait perçu de loin.
« Quel est ton nom ? »
Une question posée avec légèreté.
Roan salua et s'inclina.
« Je suis l'adjudant de 5e classe Roan, de la troupe de la Rose du 7e corps. »
« La troupe de la Rose du 7e corps ? Roan ? »
À cette réponse inattendue, Io, Albert, les chevaliers et les villageois affichèrent des expressions surprises.
Bien que le 7e corps fût stationné dans une région située sur le territoire du comte Lancephil, ce village en était assez éloigné.
« Roan… »
De plus, il ne savait pas pourquoi ce nom lui semblait si familier.
Il jeta un léger coup d’œil à Albert.
Ses yeux semblaient demander s’il en avait entendu parler.
« Quoi qu’il en soit, on ne peut rien faire contre lui. »
Albert esquissa un sourire discret et s’approcha.
Par chance, il en savait un peu sur Roan.
« C’est quelqu’un dont le nom apparaît souvent dans les rapports de bataille. Je ne m’attendais cependant pas à le rencontrer ici. »
Albert observa brièvement Roan et murmura à l’oreille de Io.
« C’est lui qui a planifié la tactique d’inondation à la rivière Prely et c’est le soldat qui a abattu Sedek. Récemment, il a exécuté une stratégie étrange et a également tué Violin. »
« Ah ! »
Io laissa échapper une brève exclamation.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il se souvint.
« C’est vrai. L’adjudant de 5e classe Roan de la troupe de la Rose. Je m’en souviens maintenant. »
Les stratégies étranges et le maniement exceptionnel de la lance dont il avait lu les rapports ; il en était émerveillé à chaque fois.
Io sourit largement et regarda Roan.
« Alors c’était toi, Roan. Je suis au courant de tes exploits. »
« J’ai simplement eu de la chance. »
Il ne faisait pas preuve d’une humilité excessive.
« Mais que fait un adjudant de la troupe de la Rose par ici ? »
« Je viens de terminer ma retraite temporaire et j’étais en chemin pour retourner à mon poste. »
À la réponse de Roan, Io esquissa un sourire.
« C’est une excellente nouvelle. Nous nous rendions également au château d’Ipen. Que diriez-vous de faire route ensemble ? »
Une proposition soudaine.
Roan leva légèrement la tête et fixa Io.
« C’est exactement ce que je souhaitais. »
Il s’inclina une nouvelle fois.
« Très bien. Je me conformerai à votre volonté. »
À ces mots, Io frappa dans ses mains avec un air ravi.
Clap.
« Parfait. Nous pourrons ainsi converser tout au long du voyage. »
Il fit ensuite signe à l’un de ses chevaliers de s’approcher.
« Donnez un cheval à Roan. »
« Oui. Compris. »
Peu après, il s'avança avec un cheval supplémentaire.
Roan se dressa sur la selle avec une posture tout à fait assurée.
« Oh. Sa posture est impressionnante. »
Io esquissa un léger sourire et hocha la tête.
Il avait un regard bienveillant.
Mais contrairement à Io, quelqu'un lui lançait un regard mécontent.
Kali Owells.
« C'est déplaisant. »
Il n'appréciait pas du tout que Roan les accompagne soudainement.
C'était un roturier et, par-dessus le marché, un simple soldat et non un chevalier.
Il n'était pas quelqu'un qui avait sa place parmi eux.
Qui plus est, il ne pouvait pardonner le fait qu'il fût le seul à recevoir toute l'attention d'Io.
Son regard se fit naturellement féroce.
Roan sentit ce regard et esquissa un sourire amer.
« Alors, c'est lui, Kali Owells. »
Bien qu'il ne se souvînt pas de Walter Owells, il gardait en mémoire certains détails concernant Kali.
« Il a accompli quelque chose de vraiment stupéfiant dans ma vie passée. »
La personne ayant le plus de chances de devenir son premier tremplin.
C'était Kali Owells.
Soudain, la voix d'Io s'éleva.
« Alors, devrions-nous partir tranquillement ? »
« Oui. Entendu. »
Albert répondit vivement et lui serra la main.
Kali et les autres chevaliers réorganisèrent leurs rangs.
Pendant ce temps, Io saisit lui-même les mains des villageois et consola leurs cœurs ébranlés.
Roan, qui observait la scène, se mordit la lèvre inférieure.
« Monsieur le Comte Io Lancephil… »
La raison pour laquelle il était retourné dans les régions de l'est, même après avoir acquis la technique de mana et le manuel de combat.
Cela était étroitement lié à l'homme qui se tenait devant lui.
Soudain, la voix d'Albert se fit entendre.
« Nous avons terminé les préparatifs. »
À ces mots, Io lâcha la main des villageois et monta en selle.
« Nous partons. »
Un ordre bref.
« En route ! »
Albert hurla à pleine voix tout en saisissant les rênes.
Dudududu.
Puis, le bruit des sabots se fit entendre distinctement.
Le vent brûlant se fit un peu plus frais.
Les têtes des chevaux étaient tournées vers l'est.
Une nouvelle histoire, de nouvelles relations et un nouvel avenir se trouvaient là-bas.
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