Chapitre 49
« Uoo. »
Mary laissa échapper un bruit étrange.
Elle regarda Roan, comme si elle peinait à y croire.
Et Walter n'était pas en reste.
« Celui qui a conçu la stratégie et celui qui a tranché la gorge de Violin sont la même personne ? »
Elle n'avait pas entendu cette rumeur.
La bataille ayant pris fin il y a peu, les informations détaillées et précises manquaient encore.
Roan sourit sous les regards qui se posaient sur lui.
Il jeta un œil à Gale et haussa les épaules.
« À partir de maintenant, ce genre de chose arrivera souvent. »
Gale en rit, comprenant le sens de ses paroles.
Roan se tourna de nouveau vers Walter et Mary.
Ne pouvant s'exprimer comme il l'aurait souhaité, il se contenta d'alterner son regard entre leurs visages.
Après un moment, Walter reprit ses esprits et tendit la main.
« Je suis Walter Owells. »
Roan saisit sa main et s'inclina.
« Je suis Roan. »
Ce n'est qu'alors que les salutations commencèrent.
« Mary. »
Mary reprit également contenance.
Mais une expression de surprise persistait sur son visage.
« C'est quelque peu inattendu. »
Elle s'était imaginé un tout autre personnage en entendant les rumeurs.
« Je pensais que l'homme qui avait conçu la stratégie aurait une longue barbe et serait un oncle d'âge mûr, et que celui qui avait tué Violin aurait un corps massif, ressemblant à un brigand de montagne. »
Les suppositions des deux jeunes gens étaient erronées.
Non, en réalité, elle n'avait même pas envisagé qu'il puisse s'agir de la même personne.
Puis, la voix de Gale s'éleva.
« Ne restons pas plantés là, entrons. »
« Hein ? Oui. Bien sûr. »
Mary ne pouvait détacher ses yeux de Roan, même en hochant la tête.
Et Walter était tout aussi stupéfait.
Non, Jane, qui se tenait en retrait, ne l'était pas moins.
« C'est un jeune homme vraiment séduisant. »
Mais bien sûr, seule Jane pensait à autre chose.
*****
Gale conduisit Mary, Walter et Jane jusqu'à sa tente.
Et bien entendu, Roan, qui était l'objet de leur visite, les accompagnait.
Dès que Walter fut assis, il commença à submerger Roan de questions.
« Tout d'abord, parlons des stratégies mises en œuvre lors de la bataille de Slen. »
« Oui. Entendu. »
Roan exposa le déroulement de la bataille, les stratégies qu'il avait employées et les contre-mesures prises lorsque les choses ne s'étaient pas passées comme prévu.
Walter hochait la tête avec sérieux ou s'exclamait, mais il montrait toujours une réaction sincère.
« Donc, vous dites que vous aviez prévu des contre-mesures au cas où ils sortiraient de la forêt ? »
« Oui. C'est exact. »
« Mmm. »
Walter se caressa le menton un instant, plongé dans ses pensées.
Après un moment, il regarda Roan et dit avec précaution :
« Mais vous savez, je sais que votre stratégie est remarquable, mais j'ai quelques doutes à son sujet. »
« Je vous écoute. »
« Premièrement, cette région utilise la forêt de Riten comme itinéraire principal plutôt que la gorge de la montagne Flam, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Alors, si vous n'aviez pas utilisé de barils d'huile, la troupe de Violin aurait traversé la forêt. Pourquoi ne pas avoir stationné les forteresses mobiles que vous aviez construites à l'est de la forêt de Riten pour les empêcher de sortir ? »
Walter fixa les yeux de Roan.
« Vous avez dit que vous manquiez d'huile, mais je pense qu'il aurait suffi d'enflammer l'entrée ouest de la forêt pour les piéger. »
Roan garda le silence, attendant son tour pour parler.
Walter sourit légèrement et fit un geste de la main.
« Allez-y, dites-moi ce que vous en pensez. »
À ces mots, Roan répondit d'une voix presque murmurée.
« C'est une stratégie qui mérite réflexion. Cependant, ce n'est pas une forêt assez vaste pour contenir 2 000 guerriers. Par conséquent, pour porter un coup fatal à la troupe de Violin, nous devions embraser la forêt au moment précis où ils y entraient. C'est pourquoi nous devions verser l'huile dans la partie ouest de la forêt au préalable. »
Sa voix était claire et assurée.
Roan poursuivit :
« Mais l'huile dont nous disposions était vraiment bon marché et de mauvaise qualité. De ce fait, son odeur était très forte. Si nous avions versé cette huile à l'entrée ouest de la forêt, il était évident que les lopus s'arrêteraient en la sentant. Et en réalité, les lopus ont montré une vive réaction aux barils d'huile lors de cette bataille. »
Les lopus étaient des monstres ressemblant davantage à des chiens ou à des loups qu'à des chevaux.
Ils étaient très sensibles aux odeurs.
« Ah... »
Walter laissa échapper une exclamation étouffée.
Certes, s'il s'agissait de lopus, ils auraient pu détecter l'odeur de l'huile médiocre.
Walter tapota le bord de la table avec son doigt.
« C'est vrai. J'ai manqué de discernement. J'apprends quelque chose de nouveau aujourd'hui. »
Une reconnaissance rapide et honnête.
Roan fut surpris.
« Existe-t-il vraiment des nobles comme lui ? »
Il avait entendu dire qu'il était un disciple du chef des chevaliers de l'académie de Pavor et que sa famille était prestigieuse.
En plus de cela, son apparence était indéniablement avantageuse et son tempérament semblait excellent.
« Je connais évidemment la famille Owells, mais pourquoi ne me souviens-je de rien concernant Walter ? »
S'il avait été un homme de cette trempe, il s'en souviendrait, peu importe ce qu'il avait fait, mais dans les souvenirs de Roan, aucun nom tel que Walter Owells n'existait.
Il ne pouvait y avoir que deux explications.
« Il a mené une vie insignifiante... »
Roan se tourna pour regarder Walter.
« Il est mort prématurément, avant même que ses capacités ne puissent éclore. »
Pourtant, en observant Walter en cet instant, la probabilité que ce soit le second cas était élevée.
« En y réfléchissant, il doit y avoir d'innombrables génies qui sont morts sans que je ne le sache... »
En excluant ceux qui avaient connu un grand succès, il y avait peut-être des génies qui s'étaient éteints avant de pouvoir briller.
« Au-delà des génies que je connais du passé, je dois aussi découvrir ceux qui sont cachés. »
Il était important d'utiliser ses souvenirs du futur, mais il était tout aussi crucial de bâtir un nouvel avenir par ses propres efforts.
Alors qu'il en arrivait à cette conclusion, la voix de Walter se fit entendre.
« Et une chose de plus. À propos des pièges devant la forteresse mobile. »
« Oui. Nous avons creusé le sol et l'avons rempli de sable et d'eau. »
« Oui, ça. Si vous aviez deviné avec une telle précision l'endroit où ils passeraient, n'aurait-il pas été plus efficace d'y placer des morceaux de métal tranchants ou des lances plutôt que du sable ou de l'eau ? Qu'en pensez-vous ? »
À ces mots, Roan afficha une expression surprise au lieu de répondre.
Puis, il sourit amèrement.
« Je n'y avais pas pensé. J'avais bien songé à entraver les pattes des lopus, mais je n'avais pas envisagé de les blesser avec le piège lui-même. »
Il baissa la tête.
« Cette fois, c'est moi qui apprends beaucoup. »
« Vraiment ? Cette fois, j'avais une longueur d'avance ? Hahaha. »
Walter, ravi, éclata de rire.
Les visages de Gale et de Mary, qui les observaient, changèrent d'une manière étrange.
« Je connais bien les capacités de Roan, mais Monsieur Walter est également stupéfiant pour son jeune âge. »
Telles étaient les pensées de Gale.
Mais celles de Mary étaient bien différentes.
« Est-ce vraiment une raison pour être aussi heureux ? »
Elle ne comprenait rien à la stratégie ni aux sujets dont ils discutaient.
« Si ceci arrive, vous faites cela, et si cela arrive, vous faites ceci. Est-ce si amusant ? Pourtant... »
Mary regarda le profil de Walter.
« Si Walter est heureux, alors je le suis aussi. »
Ses lèvres se courbèrent d'elles-mêmes.
Roan et Walter continuèrent à discuter de stratégie et de tactique pendant un long moment encore.
Si bien que Gale, qui parcourait les champs de bataille depuis des dizaines d'années, finit par se sentir fatigué.
Walter frappa dans ses mains.
Clap.
« La conversation d'aujourd'hui a été vraiment utile. J'ai appris ceci et cela, et j'ai réalisé beaucoup de choses. »
« J'ai également beaucoup appris. »
Roan s'inclina.
Walter regarda Roan et prit un ton plein de regret.
« En fait, une fois la conversation terminée, j'aurais voulu vous affronter. J'aurais aimé tester moi-même les capacités de celui qui a tranché la gorge de Violin. Mais... »
Il pointa le torse de Roan.
Des bandages recouvraient sa blessure profonde.
« Je ne peux pas me battre contre quelqu'un de blessé. C'est pourquoi... »
Walter détacha le petit insigne qu'il portait sur ses vêtements.
« Une fois complètement guéri, venez me trouver à l'académie de Pavor. Nous testerons nos capacités à ce moment-là. »
Il ne pouvait réprimer son esprit de compétition.
Mary, à ses côtés, afficha un air surpris.
« Ils donnent cet insigne à chacun des disciples d'une classe. Pouvez-vous le donner aussi facilement à n'importe qui ? »
À ces mots, Walter secoua la tête.
« Ce n'est pas à n'importe qui, et ce n'est pas le donner à la légère. Je l'offre courtoisement à quelqu'un qui possède les compétences requises. »
Il tendit l'insigne vers Roan.
Roan plongea son regard dans celui de Walter un instant, puis saisit l'insigne.
« Je viendrai plus tard. »
« Je vous attendrai. »
Walter sourit radieusement et se leva.
Il fit un signe de la main à Gale.
« Je m'excuse d'être venu si brusquement alors que vous devez être encore très occupés. »
Gale se contenta de sourire en guise de réponse.
Mary se leva et cligna des yeux.
« Vous avez fini maintenant ? »
« Oui. J'ai fini. »
« Alors nous pouvons y aller, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
À ces mots, un sourire éclatant apparut sur le visage de Mary.
Les histoires de stratégie et de tactique étaient bien trop ennuyeuses.
Puis, la voix de Gale retentit.
« Dois-je vous escorter jusqu'au château d'Ipen ? »
À ces mots, Mary se réjouit.
« Vraiment ? C'est parfait. Même si vous ne l'aviez pas fait, je... »
Puis, Walter l'interrompit.
« Non. Ce n'est pas nécessaire. »
Il fit un geste de la main et regarda alternativement Gale et Roan.
« Vous n'avez pas encore fini de nettoyer la zone. Je ne peux pas me permettre de mobiliser des forces comme je le souhaite. »
Vraiment, une attitude digne d'un disciple d'un chef des chevaliers.
Gale s'inclina légèrement.
« Merci pour votre considération. »
Devant cet échange, Mary fit la moue.
« Il n'y a que moi qui passe pour une enfant gâtée. Je n'ai pas besoin de gardes non plus. »
Elle tira la langue à Gale et sortit de la tente avec Jane.
Walter observa la scène avec un sourire en coin, puis se mit en marche.
Gale, Roan et les autres adjudants les suivirent pour leur faire leurs adieux.
Mary jeta un coup d'œil à Walter avant de partir et dit d'une voix que seuls Gale et Roan pouvaient entendre :
« Oncle de la Rose. Et Roan. »
Une voix douce.
« Vous avez fait du bon travail. Et merci. »
Elle fit un clin d'œil et monta dans la calèche.
Walter haussa les épaules comme pour signifier son impuissance, mais Gale et Roan ne dirent rien.
Walter fit claquer sa langue, comme s'il ne pouvait rien y faire, et monta dans la calèche avec Jane.
Hiiiiing
La calèche s'ébranla au hennissement du cheval.
Gale, Roan et les adjudants protégèrent l'entrée jusqu'à ce que la calèche disparaisse de leur vue.
« Ouf. Au moins, tout s'est terminé sans encombre. »
La voix de Gale trahissait un certain soulagement.
Roan sourit faiblement et hocha la tête.
« Quoi qu'il en soit, il semble que vous allez devenir de plus en plus célèbre, étant donné que les rumeurs sur la bataille de Slen se sont déjà répandues. »
Roan se contenta de sourire aux paroles de Gale.
« À ce rythme, le comte ne viendra-t-il pas vous chercher ? »
Il lança cette plaisanterie en tapotant l'épaule de Roan.
Puis, Roan s'inclina légèrement et dit d'une voix basse :
« Commandant de troupe Gale. »
« Hein ? Vous avez quelque chose à dire ? »
« Oui. »
Une réponse brève.
Gale pencha la tête et demanda :
« Qu'est-ce que c'est ? »
À ces mots, Roan prit une inspiration difficile et déclara :
« Je souhaiterais prendre une retraite temporaire. »
*****
« Vous revenez vraiment, n'est-ce pas ? »
Gale posa à nouveau la question, même s'il savait qu'il n'aurait pas dû.
« Bien sûr. »
Roan avait répété cette réponse des dizaines de fois.
Les deux hommes se tenaient devant le bureau du 7e corps, celui d'Aaron.
Gale soupira.
« Quand j'ai appris pour la première fois qu'il prenait une retraite temporaire, mon cœur s'est effondré. »
C'est pourquoi, même en tant que commandant de troupe, il avait attrapé Roan devant les soldats pour faire un scandale.
« Enfin, bien que le raffut fait par la 12e escouade ait été encore plus impressionnant. »
Ils s'étaient accrochés aux jambes de Roan, affirmant qu'ils ne pouvaient jamais le laisser partir.
Même Chris avait pris le parti des membres de l'escouade avant de partir pour Miller.
Roan avait dû convaincre les membres de l'escouade pendant quatre jours qu'il reviendrait après avoir terminé ce qu'il avait à faire.
Ce n'est qu'après l'avoir répété des dizaines, voire des centaines de fois, que la 12e escouade avait fini par accepter la retraite de Roan.
Gale avait également obtenu la confirmation qu'il reviendrait et avait même reçu une promesse, et ce n'est qu'alors qu'il avait envoyé la demande de retraite à Aaron.
« Est-ce la septième fois qu'il la renvoie ? »
Aaron renvoyait systématiquement les demandes de retraite.
Et lorsqu'ils envoyèrent la huitième, la réponse d'Aaron finit par arriver.
Gale et Roan fixèrent la porte fermée du bureau.
« On y va ? »
À ces mots, Roan hocha la tête.
Kiiig.
L'immense porte en bois s'ouvrit dans un grincement.
En entrant dans le bureau, Aaron, qui inspectait les lieux, tourna la tête et fixa Roan.
Une expression rigide et un regard inhabituel.
Il s'approcha de Roan.
« Ouh là. Est-il en colère ? »
Gale, qui se tenait à côté de lui, se décala sur le côté.
Pendant ce temps, Aaron, arrivé devant Roan, dit avec un visage très fermé :
« Vous revenez vraiment, n'est-ce pas ? »
Roan répondit une fois de plus ce qu'il avait déjà dit à Gale et à la 12e escouade.
« Bien sûr. »
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Traducteur : Subak
Correcteur : st8_lupe