Chapitre 280
« Haah, ça... »
« Elle recommence. »
En vidant un nouveau verre, les hommes secouèrent la tête, le visage empreint de mécontentement. Beryn, en revanche, restait convaincue.
« Je l’ai vu clairement ! »
Sa voix perçante résonna dans la taverne, ses yeux reflétant à la fois la douleur et la colère.
« Entre les mains de ces démons, le cœur de Grace était... »
Incapable d’en dire davantage, elle se mordit la lèvre inférieure, mais les hommes ne lui répondirent que par des froncements de sourcils.
« Beryn. Je comprends que tu étais amie avec Grace. Tu ne comprendras jamais pourquoi son maudit père l’a vendue à des marchands d’esclaves. Mais cela ne signifie pas que tu dois répandre des rumeurs aussi invraisemblables. »
« C’est ça, oublie juste Grace. Cette gamine doit bien manger et vivre confortablement quelque part, elle aussi. »
Des mots cruels furent prononcés.
Grace était une enfant qui n’avait même pas dix ans. C’était une bonne petite fille qui suivait Beryn, laquelle vivait seule sans famille, comme une véritable sœur. Dès que Grace avait été vendue aux marchands d’esclaves, Beryn s’était lancée à leur poursuite sans la moindre hésitation ; étant la meilleure chasseuse du village, elle avait le pied agile et la tâche n’avait rien de difficile.
Mais, à la base, leur destination était étrange.
« Ces types, bien qu’étant des marchands d’esclaves, se sont dirigés vers la chaîne de montagnes Grain au lieu de rejoindre les grandes villes de l’est. C’est d’ailleurs pour cela que j’ai pu les suivre sans me faire repérer. »
L’un des hommes claqua la langue et secoua la tête.
« C’est parce qu’après la fondation du royaume d’Amaranth, le commerce d’esclaves est devenu difficile. Ils ont dû déplacer leur quartier général dans la montagne ou quelque chose du genre. »
« C’est vrai, c’est vrai. C’est différent de l’époque où ils pouvaient commercer ouvertement dans les grandes villes. »
Les autres acquiescèrent. Beryn prit une expression frustrée et secoua la tête.
« Ce n’est pas ça. Ce ne sont pas des marchands d’esclaves. Ils ont construit un autel étrange et... »
Lorsqu’elle en arriva là.
« Arrête ! »
« C’est bon, Beryn. Arrête, tout simplement. »
« Je ne veux pas entendre des histoires aussi ridicules. »
« Tu gâches l’ambiance... »
Ils crièrent en fronçant les sourcils, et Beryn les fixa droit dans les yeux.
« Ridicules ? Il viendra un jour où vous le regretterez, c’est certain. »
Sa voix était basse mais glaciale, et ses yeux trahissaient une colère impossible à dissimuler.
« Quoi ? »
Les hommes répliquèrent avec des expressions qui trouvaient cela absurde, et Beryn articula ses mots un par un, avec insistance.
« Ne versez pas de larmes de sang après avoir perdu vos enfants. »
Juste après cela,
« Qu-quoi ?! Espèce de... »
« Tu viens vraiment de dire ça ?! »
Dans un vacarme de cris, les hommes se levèrent, mais sans s’en soucier, Beryn les dévisagea avant de quitter la taverne. Aussitôt, l’atmosphère de la taverne se refroidit.
« Pff. Une sacrée garce. »
« C’est parce qu’elle n’a pas de parents ? Elle n’a aucune éducation ! »
Des insultes sans fondement furent proférées.
Voyant la situation, Roan se leva lentement et prit ses bagages tandis que les hommes entrechoquaient leurs coupes en bois.
« Tu t’en vas déjà ? »
« Tu ne bois plus ? »
Roan haussa les épaules avec une expression ennuyée.
« Je n’en ai plus envie. »
Les hommes froncèrent les sourcils et hochèrent la tête en signe d’approbation.
« C’est vrai. »
« Maudit soit-il. »
« Pff. »
Finalement, ils échangèrent leurs adieux avant de quitter la taverne. Après s’être séparé d’eux, Roan se dirigea vers un coin du village.
« Murray. »
Sa voix basse déchira les ombres, et Murray, qui était resté en retrait sans suivre l’étrange groupe, apparut. Il salua immédiatement et inclina légèrement la tête.
« La femme nommée Beryn s’est dirigée vers l’ouest. »
Avant même que Roan ne pose la question, il lui donna la réponse attendue. Fronçant les sourcils, Roan fixa l’ouest et observa les ténèbres qui avaient déjà enveloppé les environs.
« Est-elle partie à la recherche de cet autel... »
Puis.
« Cependant... »
Murray poursuivit avec une expression prudente.
« Selon les rapports des Taemusas d’Amaranth qui suivaient le groupe, ces individus ont effectivement changé de direction, passant du nord initial à l’ouest, vers la chaîne de montagnes Grain. »
« Hmm. »
Un murmure sourd s’échappa des lèvres de Roan. À en juger par la situation, il y avait de fortes chances que les paroles de Beryn soient vraies.
« Je dois d’abord retrouver cette dame. »
Il hocha la tête avec un léger sourire, et en voyant cela, Murray salua une fois de plus avant de se fondre dans l’obscurité. Comme s’il n’attendait que cela, Roan s’élança aussitôt, se transformant en un trait de lumière avant de disparaître dans les ténèbres.
Pababat !
Ce n’est que quelques instants plus tard que le vent réagit.
Le silence retomba sur le village.
***
« C’est inquiétant. »
« Cela devient de plus en plus difficile. »
« À ce rythme, ce sera insurmontable. »
De beaux jeunes hommes entouraient une table ronde et conversaient avec des expressions graves.
Leur apparence était extrêmement étrange. Comme s’ils l’avaient fait exprès, leurs cheveux, leurs sourcils et leurs iris avaient des couleurs parfaitement distinctes.
Or, argent, bleu, rouge... Même les vêtements qu’ils portaient arboraient les mêmes couleurs que leurs cheveux, leurs sourcils et leurs iris. Sur leurs visages se lisaient l’épuisement et la confusion.
« Même Rigby s’est endormi... »
Le jeune homme aux cheveux dorés laissa échapper un soupir avec une expression agitée. Le jeune homme aux cheveux rouges hocha la tête et poursuivit d’une voix agacée.
« Peu importe nos efforts pour défendre les Portes de la Frontière, si ceux du Monde Intermédiaire gâchent tout, cela ne sert strictement à rien. »
Approuvant ces propos, le jeune homme aux cheveux blancs hocha la tête.
« Kalian a raison. Bien que nous ne puissions pas le percevoir correctement à cause de notre devoir de protéger les Portes de la Frontière, il y a de légers signes d’auras maléfiques et hideuses qui émanent de plusieurs parties du continent. »
« Et cette aura affaiblit également les sceaux qui bloquent les Portes de la Frontière. Cela empêche aussi nos forces de s’additionner... »
Le jeune homme aux cheveux rouges, Kalian, serra les poings. Il voulait vraiment quitter la forêt et mettre le Monde Intermédiaire sens dessus dessous, là, tout de suite.
« Il n’y a pas d’autre choix. »
Le jeune homme aux cheveux dorés scruta le visage de chacun.
« Maintenant que nous en sommes là, l’un d’entre nous doit partir. »
« Hmm. »
Tous les jeunes hommes murmurèrent, car ce n’était pas une décision facile. Le beau jeune homme aux cheveux argentés prit prudemment la parole.
« Trois de nos amis se sont déjà endormis – non, en comptant Rigby, ils sont quatre. Pour être honnête, il est déjà assez difficile de sceller les Portes de la Frontière avec toute notre puissance actuelle... »
Il fixa le jeune homme aux cheveux dorés.
« Est-ce vraiment prudent qu’un de plus s’en aille ? »
En réponse, ils hochèrent tous la tête, l’inquiétude se lisant sur leurs visages. Cependant, le jeune homme aux cheveux dorés sourit légèrement, son expression dénuée de toute crainte.
« J’utiliserai la Magie Impencia. »
Dès que ses mots furent prononcés,
« Impencia ? Tu vas utiliser la Magie Impencia ? »
« Tu vas te sacrifier ? »
Les autres s’écrièrent avec des expressions surprises, mais le jeune homme aux cheveux dorés leva les deux mains pour les calmer.
« De toute façon, ma vie touche à sa fin. »
« Mais... »
Beaucoup d’entre eux ne trouvaient pas les mots, mais le jeune homme aux cheveux blancs finit par parler, le visage empreint de solitude.
« Europas, qui nous guidera si tu meurs ? »
La raison pour laquelle ces beaux jeunes hommes, aux personnalités si affirmées, parvenaient à rester unis, était grâce au jeune homme aux cheveux dorés, Europas. C’était un grand chef et un médiateur. Il tourna la tête vers le jeune homme aux cheveux bleus en réponse.
« Laissez cela à Beru. Il saura s’en sortir. »
« Europas... »
Beru, le jeune homme aux cheveux bleus, se mordit les lèvres avec une expression frustrée. Comme s’il trouvait cette atmosphère pesante déplaisante, Europas afficha un sourire radieux.
« Il n’y a aucune raison d’être triste. Tout a une naissance et une fin. J’ai en fait de la chance de pouvoir choisir le moment de mon retour. »
Il tourna la tête vers Kalian.
« Kalian. S’il te plaît, représente-nous et va dans le monde extérieur. »
« Moi ? »
En raison de sa personnalité rude et colérique, Kalian était généralement exclu des tâches importantes. Europas hocha la tête.
« Bien que tu sois colérique, tu es celui d’entre nous qui est le plus proche des humains. S’il te plaît, coopère avec eux et débarrasse-toi des personnes dans l’ombre qui sèment le trouble dans le Monde Intermédiaire. »
Des yeux doux et chaleureux, emplis de confiance. Kalian hocha la tête sans ajouter un mot. C’était une requête venant d’Europas lui-même ; il ne pouvait pas la rejeter. D’ailleurs, il ne le voulait pas, car les paroles d’Europas étaient vraies. À travers plusieurs actions dans le Monde Intermédiaire, celui qui était le plus proche des humains était bien Kalian.
« Et Kalian... »
Europas appela Kalian d’une voix basse. Contrairement à avant, elle était légèrement plus sérieuse. Kalian prit une expression nerveuse et tendit l’oreille tandis qu’Europas poursuivait d’une voix secrète et feutrée.
« Quand tu partiras, celui qui porte les bénédictions d’Astrum... »
Son récit, ou plutôt sa requête, se poursuivit encore un peu. Après avoir écouté jusqu’au bout, Kalian hocha la tête avec un visage qui semblait lui dire de ne pas s’inquiéter.
« Je réaliserai ce souhait, c’est promis. »
« Merci. »
Avec une expression soulagée, il poussa un soupir.
« Alors, tout le monde... »
En regardant ses camarades... ses amis avec qui il avait passé des dizaines et des centaines d’années, il afficha un sourire éclatant.
« Je vous laisse le monde entre vos mains. »
Ce furent les derniers mots qu’Europas laissa derrière lui.
Tatak !
Un petit feu de camp brûlait d’un rouge vif. Par-dessus, une marmite sale était posée négligemment, avec une soupe ou un ragoût non identifiable qui bouillonnait à l’intérieur. Une cuillère, aussi sale que la marmite, tournoyait dans ce mets indéfinissable.
« Ça devrait être prêt à manger. »
Une voix perçante.
La personne qui remuait avec la cuillère était Beryn, qui avait quitté la taverne en direction de l’ouest. En portant cette soupe jaune brunâtre à sa bouche, elle prit une expression satisfaite. C’était une saveur satisfaisante, mais seulement pour elle-même.
C’est alors qu’elle s’apprêtait à reprendre une louche de soupe.
Rustle !
L’herbe s’écarta et un jeune homme à l’air doux et innocent apparut. Beryn saisit instinctivement l’arc posé à côté d’elle.
En un clin d’œil, une flèche fut encochée sur la corde tandis que l’arc pivotait dangereusement.
« Euh, euh, euh ! S’il, s’il vous plaît, attendez ! »
Le jeune homme qui était apparu soudainement s’allongea sur le sol en agitant les mains.
« Euh ? Tu es... »
Ce n’est qu’alors que Beryn baissa son arc, mais son expression ne s’adoucit pas pour autant.
« Ce marchand itinérant de la taverne ? »
« Oui, c’est bien moi. Je suis le marchand itinérant Roel. »
La personne prosternée au sol, seule la tête relevée, était Roan. Posant ses bagages sur le côté, il se calma.
« J’ai cru que j’allais mourir d’une flèche dans un endroit inconnu. »
Roan en fit trop, mais avec l’arc toujours en main, le doute dans le regard de la jeune femme ne montrait aucun signe de disparition.
« Que fais-tu ici ? Ou plutôt, comment as-tu trouvé cet endroit ? »
Sa voix était tranchante, trahissant sa méfiance.
« Seuls les chasseurs connaissent cette hutte... »
Elle avait été construite dans un endroit extrêmement secret pour se cacher des monstres, il n’était donc pas facile de la trouver par hasard. S’approchant lentement, les genoux au sol, il haussa les épaules.
« Je m’étais perdu en chemin avant de suivre la trace du feu. »
« Perdu en chemin ? »
Le visage de Beryn se raidit.
« C’est déjà suspect. Pourquoi un marchand itinérant fouillerait-il la chaîne de montagnes Grain ? »
C’était une question assez incisive, mais au lieu de répondre, Roan sourit brillamment et fixa la marmite où bouillonnait la soupe jaunâtre.
« Aigo. Juste au moment où j’avais faim... »
Il plongea nonchalamment une cuillère dans la marmite et entendit immédiatement sa voix.
« Réponds d’abord. »
Même une pointe d’intention meurtrière était imprégnée dans cette voix, mais Roan n’en eut cure et prit une grosse louche avec la cuillère.
« Parlons après avoir rempli l’estomac. »
Il l’avala alors rapidement. À cet instant, une odeur de gibier extrêmement infecte lui transperça la bouche, le nez, le cœur, les poumons, le foie, l’estomac et son centre de mana.
« Uuk ! »
Sans la patience acquise au fil d’innombrables années de guerre et d’entraînement, il aurait vomi. Reposant lentement la cuillère, il fixa Beryn avec un sourire maladroit aux lèvres.
« Mais je suppose que ce ne serait pas très poli. »
Joignant les mains, il inclina légèrement la tête.
« Parlons d’abord. »
Ses lèvres tremblaient légèrement.
« Cette soupe, non, ce poison est immangeable. »
Un frisson glacial lui parcourut l’échine, mais comme si elle le faisait exprès, Beryn en prit une grosse cuillerée et la porta à sa bouche.
« Uuk. »
La simple vue suffisait à lui donner envie de vomir. En revanche, Beryn buvait la soupe nonchalamment, comme une personne dépourvue de sens du goût ou de l’odorat. S’essuyant la bouche, qui portait une trace de soupe jaunâtre, du revers de la main, elle fit un signe de tête.
« Parle. Pourquoi t’es-tu perdu dans la chaîne de montagnes Grain ? »
« C’est que... »
Au moment même où il s’apprêtait à ouvrir la bouche, Roan la referma. Jetant un regard rapide à gauche et à droite, il secoua la tête avec un sourire gêné.
« Il semble que nous devions retarder un peu la discussion. »
Beryn tapota la marmite avec sa cuillère en guise de réponse.
« Pourquoi ? Tu veux goûter ma soupe spéciale... »
Immédiatement,
« Non ! Ce n’est pas ça ! »
Roan répondit comme s’il était en pleine crise et se leva de son siège. Regardant autour de la hutte, il répondit en chuchotant.
« Il semble qu’il y ait d’autres visiteurs que moi. »
« Quoi ? »
Alors qu’elle demandait cela en fronçant les sourcils, elle tira instinctivement sur la corde de son arc.
« Qu-qu’est-ce que c’est ? »
Sa peau picotait.
Et elle déglutit inconsciemment.
De son côté, Roan scruta les environs avec une expression calme. Ses yeux et son visage se tournèrent vers l’ouest et,
Pababababat !
L’herbe s’écarta, laissant apparaître des invités indésirables. En les fixant, Roan esquissa un léger sourire.
« Très noirs. »
Ce fut la première impression qu’il en retira.
<Les Elfes noirs (2)> Fin.