Chapitre 255
« Il n'atteint même pas le millier. »
Mills Voisa, le visage pâle, laissa échapper un long soupir.
Ils avaient subi une attaque inattendue au château de Sedes et perdu des milliers de soldats.
Puis, la retraite douloureuse qui s'ensuivit.
Au cours de ce périple, les soldats, souffrant de blessures plus ou moins graves, périrent ou restèrent à la traîne.
Finalement, le nombre de soldats ayant survécu jusqu'au bout et suivant les pas de Mills n'atteignait pas le millier.
Une situation misérable et atroce.
Mais même dans ce chaos, il y avait un point positif.
« Il n'y a pas de force de poursuite. »
Mills serra les dents.
« Encore un peu, endurons encore un peu. Si nous pouvons simplement rejoindre l'armée du royaume de Byron... »
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit.
Sswaeeeeck !
Un sifflement aigu déchira l'air et frappa ses oreilles.
Pbububuck ! Pbubuck !
Dans la foulée, accompagnés de bruits glaçants, les commandants et les soldats qui le suivaient s'effondrèrent.
« Huhph ! »
Mills se recroquevilla, le visage empreint d'un choc immense.
« Maudit soit-il ! »
Des jurons montèrent naturellement à ses lèvres.
Les commandants et les soldats étaient tous morts, une flèche plantée en plein milieu du front.
« Une précision parfaite. »
Ce n'était qu'un tir unique.
Un soldat tombait à chaque flèche décochée.
« Une maîtrise de l'arc aussi écœurante... »
Cela ne pouvait tout simplement pas être l'œuvre d'un humain.
« Contre-attaquez ! Contre-attaquez ! »
« Levez les boucliers ! »
« Tirez vos flèches ! »
Les commandants et chevaliers survivants hurlaient des ordres vains.
Une lutte désespérée.
Pbububuck ! Pbubuck ! Pbubuck !
Même durant ce laps de temps, les flèches continuaient de pleuvoir sans fin.
Les flèches, comme si elles étaient dotées d'yeux, transperçaient parfaitement le front des chevaliers et des soldats.
Après un temps indéterminé.
« ... »
Le silence retomba autour de lui.
Les sifflements aigus de l'air ne se faisaient plus entendre.
De même, les cris, les imprécations et les hurlements emplis de rage avaient cessé.
« Ah... »
Mills laissa échapper un long soupir.
Un air de désespoir se lisait clairement sur son visage.
« Tout le monde est mort... »
Le seul survivant était lui-même.
« Maudit ! Soit ! »
Mills, qui était totalement prostré, se propulsa du sol et bondit.
« Qui est là ! Montrez-vous ! Venez me combattre loyalement ! »
Sous l'effet de la rage et de la honte, il avait perdu la raison.
À cet instant.
Sswaeeeeeck !
Une fois de plus, un sifflement aigu déchira l'air jusqu'à ses oreilles.
« Hph ! »
Mills, en pleine frénésie, avala l'air à vide sans même songer à esquiver.
Puuck !
La flèche transperça exactement la pointe de son casque.
Clang !
Un son sourd résonna tandis que le casque de fer tombait au sol.
Gulp.
Mills déglutit péniblement et passa sa main droite sur le sommet de son crâne.
Il n'y avait pas la moindre égratignure.
La flèche avait retiré précisément le casque, et rien d'autre.
C'était une maîtrise de l'arc véritablement stupéfiante.
« Uuuuh. »
Finalement, Mills s'effondra impuissant sur les genoux.
C'était le moment où tout prenait fin.
Il fixa les collines d'un regard vide.
Bientôt, les auteurs de ces tirs fantomatiques apparurent au sommet.
Des centaines d'archers, le visage dissimulé sous de profondes capuches.
Ils avançaient nonchalamment, portant dans leur dos des flèches bien plus longues que leur propre corps.
« Qui, qui êtes-vous... ? Êtes-vous des gens envoyés par Roan Lancephil ? »
demanda Mills d'une voix sans force.
À cet instant, l'archère située tout à l'avant retira la capuche qu'elle portait profondément.
« Ah... »
Mills laissa échapper une exclamation étouffée.
L'archère était une femme qu'il connaissait bien.
« Princesse Aily... ? »
Mills écarquilla les yeux.
« Mais elle avait effacé ses traces après son action clé lors de la prise de Miller... »
Qu'elle soit soudainement apparue dans la région nord-est du royaume était impensable.
Aily esquissa un léger sourire.
« Mills Voisa. Je vous attendais. »
Sa voix était douce et légère, mais il sentit une puissance qu'on ne pouvait ignorer. Ce n'était pas comparable à celle de Roan, mais elle dégageait elle aussi, naturellement, l'aura d'un monarque en tant que reine des elfes.
« Roan Lancephil avait-il prévu cela, princesse ? »
Mills secoua la tête avec un air résigné.
Il leva la tête et plongea son regard dans celui d'Aily.
« Alors, la situation de l'armée du royaume de Byron et de celle du royaume d'Istel ne doit pas être brillante non plus. »
Aily hocha légèrement la tête en guise de réponse.
« Huu. »
Mills ne put se retenir et laissa échapper un long soupir.
Il esquissa un sourire amer, comme s'il avait abandonné tout espoir.
« Allez-vous me trancher la tête, princesse ? »
Sa voix était abattue.
Aily sourit toujours faiblement et secoua la tête.
« Non. Votre vie sera utilisée à une fin bien plus importante. »
« Une fin importante... ? »
Mills pencha la tête, perplexe.
Aily répondit d'une voix très basse, presque un murmure.
« Nous... »
Ses yeux pétillèrent d'une lueur vive.
« ...prévoyons de négocier avec le Saint Palais. »
*****
« Nous pouvons apercevoir le château de Miller, monsieur. »
Le cocher cria d'une voix légèrement épuisée.
« J'espère que nous ne sommes pas trop en retard. »
Le seigneur du fief de la région de Neike, située dans le Midwest du royaume de Rinse, le baron Valent Neike, tapota son genou d'un air agité.
« Nous nous sommes dépêchés, tout ira bien. »
Le baron Victor Beuriting, assis en face, sourit laborieusement en reprenant son souffle.
Bien que ses paroles se voulussent rassurantes, il débordait lui aussi d'anxiété.
« Penser que le duc Francis Wilson, qui s'était caché, possédait l'emblème de la famille royale et le sceau national... c'est un tournant vraiment choquant. »
Aux mots de Valent, Victor sourit amèrement et hocha la tête.
« Vous l'avez dit. »
Leurs esprits étaient en proie à une grande confusion.
Les nobles qui n'avaient pas répondu à l'ordre de mobilisation du commandant suprême, Roan Lancephil, et qui avaient observé la situation de guerre en restant terrés dans leurs fiefs, pâlirent de choc en apprenant que le régiment du fief Lancephil avait finalement vaincu le royaume de North Rinse et même l'Empire d'Estia.
Ils n'avaient pas imprudemment engagé leurs forces, pensant que même pour Roan, cette fois-ci, la tâche ne serait pas aisée. Résultat, ils se retrouvaient désormais évincés du pouvoir central à cause de cette décision mesquine et avare.
Comme ils avaient, eux aussi, des yeux et des oreilles, ils savaient pertinemment que les rumeurs selon lesquelles Roan accéderait au sommet du pouvoir politique en tant que prochain roi, ou époux de la prochaine reine, circulaient parmi les citoyens du royaume.
« Si c'est le cas, nous qui n'avons pas répondu à l'ordre de mobilisation et n'avons apporté aucun soutien, nous serons rayés de sa vue. »
« Même si le comte Roan Lancephil ne nous écarte pas, il est évident que ceux qui ont combattu à ses côtés s'empareront d'une plus grande richesse, d'un plus grand honneur et d'un plus grand pouvoir. »
En fin de compte, c'était le résultat d'une éviction vers les marges du pouvoir politique.
« Je prévoyais de me rallier au comte Lancephil, ne serait-ce que tardivement, mais... »
À ce moment précis, une nouvelle arriva de la capitale, Miller.
Une lettre envoyée à tous les nobles du royaume.
L'expéditeur n'était autre que le duc Francis Wilson.
[Le désordre du royaume de Rinse est apaisé. Jusqu'à présent, moi, Francis Wilson, ai conservé en sécurité l'emblème de la famille royale et le sceau national sur ordre du défunt roi Deni Von Rinse. À présent, je prévois de suivre les dernières volontés du roi et de faire en sorte que la personne appropriée reprenne la couronne. Je serais reconnaissant si les nobles du royaume venaient à la capitale, Miller, pour se joindre à moi dans cette démarche. Ceci est pour la prospérité du royaume de Rinse et...]
La lettre était longue, mais son contenu était simple.
Il allait ouvrir la Grande Conférence des Nobles du royaume de Rinse.
Valent fixa Victor et esquissa un sourire évasif.
« Alors, nous choisirons le prochain roi de nos propres mains lors de cette grande conférence, n'est-ce pas ? »
« Exact. Et c'est pourquoi nous nous précipitons là-bas. »
Victor hocha promptement la tête.
C'était la raison pour laquelle les deux hommes se hâtaient vers la capitale, Miller, dès réception de la lettre.
Ils devaient porter sur le trône celui qui serait le plus à leur goût lors de cette grande conférence.
Dans ce cas, ils prévoyaient de soutenir celui qui pourrait garantir leur richesse et leur pouvoir actuels, non, celui qui pourrait leur en offrir encore davantage.
Probablement, les nobles affluant de tout le royaume pensaient tous la même chose que Valent et Victor.
Selon les nouvelles, des dizaines de nobles s'étaient déjà rassemblés à la capitale, Miller.
« Ce sont tous ceux qui n'ont pas rejoint le camp de Roan Lancephil et qui ont observé la situation. »
En bref, ils étaient ceux qui n'avaient pas veillé à la sécurité du royaume et de ses citoyens pour protéger leur propre richesse et leur pouvoir.
Leurs pensées s'assombrirent.
« Évitons au moins Roan Lancephil. »
Les deux hommes se regardèrent et hochèrent la tête.
À cet instant.
« Nous entrons dans le château de Miller, messieurs. »
La voix du cocher se fit entendre.
« Oh ! Enfin... »
« C'est la première visite depuis le début de la guerre. »
Les deux hommes ouvrirent la fenêtre de la calèche avec des airs légèrement exaltés.
Pour les nobles, la capitale, Miller, revêtait une signification particulière.
Il y avait même des cas où posséder un manoir près du palais était l'objectif et le but d'une vie.
« Hhm. »
« Hm ? »
Valent et Victor, qui avaient ouvert la fenêtre avec entrain, laissèrent bientôt échapper un gémissement.
Même sur leurs visages où l'exaltation était manifeste, une ombre s'installa.
D'innombrables résidents du château étaient alignés dans la rue, à l'extérieur de la calèche.
Le problème était que leurs expressions étaient lourdes et froides comme des blocs de plomb, et que leurs yeux brillaient d'une lueur féroce.
Gulp.
Les deux hommes déglutirent inconsciemment.
Jamais auparavant des gens du peuple n'avaient osé montrer une telle animosité ouvertement.
À cet instant.
« Booooooo. »
Nul ne savait qui avait commencé, mais un petit son de huées s'éleva.
« Booooooo. »
« Booooooo. »
Le son des huées se propagea comme une traînée de poudre.
« Quoi, quoi ? »
« Ces bâtards sont-ils devenus fous ? »
Valent et Victor grimaçèrent et fixèrent les résidents du château dans la rue.
Mais plus ils le faisaient, plus les huées devenaient féroces.
« M, maudit soit-il. »
Valent cracha une insulte et referma la fenêtre d'un air troublé.
Les chevaliers et les quelques soldats qui suivaient la calèche étaient tout aussi confus face aux huées des résidents du château.
Quelques soldats agitèrent leurs épées et leurs lances en proférant des menaces, mais les huées ne montraient aucun signe de vouloir s'arrêter.
« Maudit soit-il. Allez plus vite. »
« Dirigeons-nous vers le palais. »
Finalement, ils se précipitèrent comme s'ils étaient poursuivis et entrèrent dans le palais.
« Insolents. Oser huer des nobles. »
Valent et Victor, entrés dans le palais, se dirigèrent vers la grande salle où se tenait la Grande Conférence des Nobles, éclatant de rage.
« On dirait que leurs esprits ont été altérés par cette longue guerre. »
Leurs voix étaient pleines d'irritation.
« Nous devrons soulever la question lors de cette conférence. »
« C'est vrai, c'est vrai. Nous devons les réprimander. »
Les deux hommes esquissèrent des sourires cruels à l'idée de punir les résidents de Miller qui les avaient hués.
Lorsqu'ils ouvrirent les portes géantes de la grande salle, les nobles affluant de tout le royaume apparurent.
La brillante grande salle, qui était restée totalement vide pendant toute la guerre, grouillait enfin de monde.
Valent leva intentionnellement la main et salua d'une voix forte.
« Cela fait un moment, tout le monde. Mais avez-vous vu les réactions des résidents du château sur le chemin... »
Cependant, le salut ne put aller jusqu'au bout.
« Quoi ? L'ambiance est trop lourde. »
Valent réalisa que l'atmosphère à l'intérieur de la grande salle n'était pas habituelle.
Pour ceux qui avaient trouvé une nouvelle chance, une percée devant un mur sans issue nommé Roan Lancephil, leurs expressions étaient bien trop sombres.
Valent et Victor se dirigèrent vers les nobles qu'ils connaissaient.
« Y a-t-il eu un problème, monsieur ? »
À cette question posée avec prudence, le baron Banel Tendler laissa échapper un court soupir.
« Ne devriez-vous pas le savoir si vous avez traversé l'intérieur du château, monsieur ? »
À ces mots, Valent fronça les sourcils.
« Que voulez-vous dire, monsieur ? »
Son expression indiquait qu'il ne comprenait tout simplement pas.
Banel secoua la tête comme pour montrer sa frustration et répondit.
« Je parle des visages et de l'humeur des résidents du château, non, des citoyens du royaume. »
« Aha ! Si c'est de cela qu'il s'agit, j'ai aussi quelque chose à dire. »
Valent ajouta avec une expression colérique.
« Ces vauriens ont osé huer avec arrogance des nobles... »
Au moment où ses paroles atteignirent ce point.
« Uhuh. Baron Neike. Il semble que vous n'ayez toujours pas bien saisi la situation, monsieur. »
« Eh ? Que voulez-vous... »
Valent, qui avait joyeusement bavardé, ferma bientôt la bouche.
Victor fronça également les sourcils et pencha la tête.
Banel scruta inutilement les visages des nobles voisins, puis répondit d'une voix basse.
« L'humeur des citoyens du royaume n'est pas habituelle, messieurs. Ils lancent des regards cinglants aux nobles qui se sont tenus à l'écart durant cette guerre. »
« Ces vauriens osent... »
Victor cracha une insulte sans même saisir la situation.
Banel fronça les sourcils.
« Ce n'est pas une situation que nous pouvons ignorer sous prétexte qu'ils sont des vauriens. Le baron Marcus Brown a frappé des résidents du château qui l'avaient hué et a vu sa calèche brisée. »
Instantanément, Valent et Victor écarquillèrent les yeux.
« Eh ? Que... »
« De simples roturiers ont brisé la calèche d'un noble ? Et il est resté sans rien faire ? »
Un air froid glaça leurs voix et leurs regards.
Banel hocha la tête.
« Bien sûr qu'il ne peut que rester sans rien faire. »
« Que voulez-vous dire par là ? Des bâtards de bas étage ont brisé la calèche d'un noble, et vous dites que nous devons laisser faire ? »
Valent et Victor lancèrent des regards furieux.
Des intentions meurtrières planaient même dans leurs voix.
Banel laissa échapper un court soupir.
« Huu. On n'y peut rien, messieurs. Car les résidents du château de Miller, non, les citoyens du royaume, ont un pouvoir plus fort que n'importe quel noble ici présent. »
Valent et Victor, qui n'avaient toujours pas réalisé, grimaçèrent.
« Pouvoir ? »
« Quel pouvoir ces bâtards auraient-ils, monsieur ? »
Banel, semblant réellement frustré, claqua la langue et secoua la tête.
« Être aussi tactless... écoutez attentivement. Derrière les citoyens du royaume... »
Sa voix se fit légèrement plus basse.
« ...se trouve le comte Roan Lancephil. »
Immédiatement, les yeux de Valent et Victor s'écarquillèrent.
« L, le comte Lancephil, dites-vous ? »
« Pourquoi le comte Lancephil... »
Au moment où ces mots furent prononcés, les portes de la grande salle s'ouvrirent brusquement.
« Un message urgent, monsieur ! »
Un chevalier entra précipitamment et cria à pleins poumons.
Le contenu du message urgent était simple.
« Le comte Roan Lancephil a quitté le château de Sedes et a commencé à marcher vers le sud ! »
Instantanément, tous les nobles à l'intérieur de la grande salle tournèrent la tête vers le chevalier.
Le chevalier déglutit, puis ajouta d'une voix forte.
« La destination est la capitale, Miller ! »
À cet instant, une voix calme se fit entendre du fond de la grande salle.
« Avez-vous observé ses drapeaux ? »
Les regards des nobles qui s'étaient tournés vers le chevalier se dirigèrent vers l'intérieur de la grande salle.
Depuis l'obscurité, un homme d'âge mûr apparut.
Valent et Victor affichèrent des expressions légèrement surprises.
« Le duc Francis Wilson ! »
« Alors il était déjà à l'intérieur de la grande salle. »
L'homme d'âge mûr était le duc Francis Wilson, qui était apparu avec l'emblème de la famille royale et le sceau national.
Le chevalier baissa profondément la tête.
« Oui, monsieur. J'ai observé l'ordre des drapeaux du régiment du fief Lancephil comme demandé. »
Francis hocha lentement la tête.
« Et quel est le résultat observé ? »
Une voix posée.
Cependant, ses yeux tremblaient vivement.
Le chevalier reprit son souffle un instant, puis répondit.
« Le drapeau tout à l'avant était celui de la Maison du comte Lancephil, le suivant était celui du régiment du fief Lancephil, le suivant était celui du comte Roan Lancephil, et le dernier était celui de la troupe Amaranth, monsieur. »
« Hhm. »
Alors que le rapport se poursuivait, Francis laissa échapper un gémissement.
Quelques nobles âgés et d'autres à l'esprit plutôt vif baissèrent également la tête avec des expressions affligées.
En revanche, les nobles bornés, dont Valent et Victor, ne comprenaient pas ce que signifiait le rapport du chevalier.
Francis leva la tête et regarda le plafond de la grande salle.
« Huu. »
Un long soupir s'échappa.
« Alors, en fin de compte, il n'a pas levé le drapeau du royaume de Rinse ni le drapeau du commandant suprême... »
La situation n'était pas bonne.
Cependant, ce n'était pas quelque chose qu'il n'avait pas prévu.
Francis baissa de nouveau la tête et fixa les nombreux nobles.
« Préparez-vous, tout le monde. »
Il sortit de sa poche intérieure l'emblème de la famille royale et le sceau national.
Gulp.
Chaque noble déglutit.
Francis pivota rapidement, assez pour qu'un vent siffle.
« Je vais aller voir la princesse Katy. »
« Ah... »
De nombreux nobles laissèrent échapper des exclamations étouffées.
« Alors le duc Wilson voit la princesse Katy comme la prochaine reine. »
« C'est vrai. La princesse Katy, qui est de la lignée royale de Rinse, est bien meilleure que le comte Lancephil. »
« La princesse Katy est encore jeune et douce. Nous pourrons la faire monter sur le trône et l'aider comme bon nous semble. »
Cupidité et ambitions viles se mélangeaient.
Ils suivirent bientôt les pas de Francis à petits pas rapides.
« La seule qui puisse résoudre cette crise est la princesse Katy. »
Francis se mordit fermement la lèvre inférieure.
Parmi ceux qui restaient au sein de la famille royale de Rinse, la seule qui pouvait être qualifiée de véritable lignée était la princesse Katy Rinse.
« Je ne peux pas laisser la famille royale de Rinse s'effondrer ainsi. »
Francis se remémora les dernières volontés de son défunt père et du roi.
Il avait la responsabilité de poursuivre absolument l'existence de la famille royale de Rinse.
« Comte Roan Lancephil. Pourquoi n'avez-vous pas choisi la princesse Katy au lieu de la princesse Aily ? »
Lorsqu'il pensa à Roan, un sentiment de déception émergea.
Cependant, il n'était pas un membre de la famille royale de Rinse.
Et ils ne pouvaient pas laisser Katy de côté pour léguer le trône à Aily simplement pour cette raison.
« Je dois simplement bien aider la princesse Katy. »
Bien qu'encore jeune, elle pourrait devenir une reine suffisamment bonne puisqu'elle était gentille et talentueuse.
Francis pensait ainsi.
Cependant, il négligeait le problème le plus important.
« Princesse Katy. Je vous présente l'emblème de la famille royale et le sceau national. Veuillez monter sur le trône et mener le royaume de Rinse sur un chemin de pros... »
Au moment où ces mots grandioses atteignirent ce point.
« Je n'en veux pas. »
Katy coupa ses paroles avec un visage froid.
« Eh ? »
Francis cligna simplement des yeux, confus.
Le problème le plus important qu'il avait négligé.
C'était, en fait, le désir de Katy.
Elle n'avait absolument aucune intention de monter sur le trône.
« J'ai dit que je ne prévoyais pas de monter sur le trône. »
Une expression et une voix fermes.
Francis fut sincèrement et grandement troublé au fond de lui.
« P, princesse. Ce n'est pas le moment d'être aussi déraisonnablement obsti... »
Au moment où ses paroles atteignirent ce point, Katy coupa une fois de plus ses paroles avec une expression froide.
« Duc Wilson. Et les nombreux nobles et nobles dames qui ont suivi. N'entendez-vous pas ce son ? »
Son regard se tourna vers une fenêtre.
Francis et les nombreux nobles fermèrent la bouche et tendirent l'oreille, mais aucun son ne se fit entendre.
« Quel son... »
« Nous n'entendons rien, princesse. »
À ces mots, Katy esquissa un sourire amer.
« C'est parce que vous vous bouchez les oreilles si fort que nous en sommes arrivés là. »
Elle ferma lentement les yeux.
« Je peux l'entendre clairement. Les cris, les désirs, le manque et l'espoir des citoyens en colère du royaume. »
La force revint lentement dans sa voix.
« C'est si fort que mon cœur bat la chamade. »
Katy rouvrit les yeux.
Son regard balaya Francis et les nombreux nobles.
« P, princesse... »
Francis, troublé, bégaya ses mots.
Lui, qui toute sa vie n'avait juré fidélité qu'à la famille royale de Rinse, ne souhaitait pas accepter la situation actuelle.
Katy fixa droit dans les yeux ce Francis et esquissa un sourire éclatant.
« Duc Wilson. »
Francis ne put répondre.
De toute façon, Katy ne voulait pas de réponse. Elle ajouta, avec une expression très soulagée et rafraîchie.
« Le royaume de Rinse est terminé. »
<Chemin d'un roi (2)> Fin.
Traducteur : CSV
Correcteur : Deathwing