Chapitre 25
« Encore ce bâtard ? »
« Qu’est-ce qu’il veut maintenant ? »
Les adjudants, assis en cercle, tournèrent tous la tête vers le même point.
« Je vous demande pardon de vous interrompre pendant votre repos. »
Roan inclina la tête et s’approcha d’eux.
Gale, qui étanchait sa soif, esquissa un léger sourire et hocha la tête.
« Très bien. Que se passe-t-il ? »
« J’ai quelque chose à vous dire. »
À ces mots, Gale posa sa gourde et se redressa convenablement.
Les adjudants commencèrent également à se rassembler.
« Soit. Écoutons ce qu’il a à dire cette fois. »
Une lueur de détermination apparut dans les yeux des adjudants.
Roan se tint droit et fixa Gale dans les yeux.
Son attitude était solennelle, mais dénuée de toute arrogance.
« Nous devons aller secourir les trois troupes qui ont choisi de charger. »
« Mmm. »
« Il semble convaincu que ces trois troupes sont en danger. »
Il tourna lentement son regard vers les yeux de Roan.
Des yeux qui ne tremblaient pas le moins du monde.
« Après tout, c’est lui qui s’était opposé à la charge, affirmant qu’il y aurait davantage de monstres là-bas. »
Si cela s’avérait vrai, les trois troupes qui avaient choisi de foncer tête baissée étaient comme des lapins dans la tanière d’un tigre.
Puis, la voix de Kennis s’éleva.
« Dire que nous devons secourir ces trois troupes signifie qu’elles sont en danger, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. »
Une réponse sans la moindre hésitation.
« Comment peux-tu en être si sûr ? »
C’était une question pressante, mais il ne parlait plus sur le ton du mépris comme il l’avait fait auparavant.
« Après ce qu’il nous a montré, je ne peux plus l’ignorer. »
Lorsqu’il avait affirmé pour la première fois qu’ils devaient percer les lignes de l’armée d’ogres, il avait cru à une folie.
« Mais comme il l’avait prédit, il n’y avait aucun monstre derrière eux. »
Bien qu’ils aient perdu plus de deux cents soldats, beaucoup plus avaient survécu.
Ce n’était pas un mauvais résultat, compte tenu du fait qu’ils étaient tombés dans une embuscade presque parfaite.
Cela signifiait que la décision de Roan n’était en rien un coup de bluff.
« L’arrogance est une chose, le talent en est une autre. »
Il n’appréciait guère qu’une recrue ignore les ordres et la hiérarchie pour agir à sa guise.
Mais puisque ses actions n’étaient pas de la fanfaronnade, mais bien le fruit d’une réelle compétence, il ne pouvait plus le traiter par le mépris.
Il savait reconnaître le mérite là où il se trouvait.
Kennis, qui avait arpenté le champ de bataille pendant de nombreuses années en tant qu’adjudant de la troupe de la Rose, était ce genre de soldat.
Roan prit une profonde inspiration.
« Nous avons semé les ogres, les orcs et les gobelins qui nous poursuivaient. Mais alors, où ces créatures sont-elles allées ? »
Son doigt pointa vers le nord.
« Elles vont s’en prendre aux trois troupes. Parce que c’est là que se trouve le gros de nos forces. »
« Mmm. »
Kennis et les autres adjudants soupirèrent, stupéfaits.
« Il est vrai qu’ils ne semblaient pas nous poursuivre avec autant d’acharnement. »
« À un moment donné, ils avaient même battu en retraite. »
« On aurait dit qu’ils retournaient vers la forêt d’Int. »
Alors, la voix de Gale retentit.
« Soit. Admettons que tout ce que tu dis soit vrai. Même ainsi, nos forces ne comptent que six cents hommes. Que peuvent faire autant de soldats ? Je pense qu’il serait préférable de retourner rapidement à notre camp pour demander des renforts. »
À ces mots, de nombreux adjudants hochèrent la tête.
Roan secoua la tête, le visage figé.
« D’ici là, les trois troupes seront anéanties. »
« Mmm. »
Gale se tut.
Puis, l’un des adjudants, resté en retrait, lâcha d’un ton maussade :
« Même ainsi, nous ne pouvons pas mourir avec eux. »
Secourir les trois troupes dans cette situation revenait à un suicide.
Roan esquissa un faible sourire et secoua la tête.
« J’ai un plan. »
C’était la stratégie d’Ian, celui qui, plus tard, serait qualifié de stratège de génie.
Il regarda Gale et demanda avec précaution :
« Puis-je consulter la carte militaire ? »
« La carte militaire ? »
Gale hésita un instant, puis fit un signe des yeux à Dosen.
Dosen hocha légèrement la tête et sortit un large rouleau de papier de sa poitrine.
*Frouss.*
Le parchemin fut déployé, révélant la carte.
« Je m’y attendais, mais c’est encore plus confus que ce que je pensais. »
Roan laissa échapper un soupir.
C’était une insulte de qualifier de « carte » ce qui se trouvait devant lui.
« Il faudra attendre dix ans de plus pour qu’une carte détaillée du royaume soit publiée. »
Et bien sûr, ce serait également l’œuvre d’Ian Phillips.
Roan ravala son regret et pointa une zone de la carte du bout du doigt.
« Voici notre position actuelle. Et… »
Son doigt remonta légèrement.
« Les trois troupes qui ont choisi de charger se trouvent probablement par ici. Elles doivent être en train de subir les assauts des monstres. »
Son doigt redescendit.
« Et cette rivière, c’est la rivière Prely. Elle est large, mais peu profonde. »
Gale et les adjudants, qui écoutaient attentivement, hochèrent tous la tête.
Ils connaissaient bien la rivière Prely.
« Et surtout, en ce début de printemps, elle est si basse qu’elle n’arrive qu’aux cuisses d’un homme adulte. »
Roan regarda Gale et les adjudants avant de poursuivre.
« Nous devons utiliser une tactique d’inondation. »
À cet instant, tout le monde fronça les sourcils.
« Une inondation ? »
Les questions fusèrent, teintées de scepticisme.
« Il veut provoquer une inondation dans la rivière Prely, maintenant ? »
« Il a perdu la tête, ce n’est pas possible. »
Les visages étaient empreints de méfiance.
Mais Roan, lui, restait confiant.
Son doigt suivit le cours de la rivière Prely vers la droite.
*Tap.*
Le bout de son doigt s’arrêta.
« La réponse se trouve ici. »
*****
*Doudoudoudoudou.*
Le galop des chevaux faisait trembler la terre.
Roan pressa sa monture et prit une profonde inspiration.
« Si Ian Phillips est si extraordinaire, ce n’est pas seulement parce qu’il conçoit des tactiques merveilleuses. »
Il y avait bien des raisons pour lesquelles Ian était qualifié de stratège de génie, mais la principale était qu’il comprenait l’importance de l’information mieux que quiconque.
Il fut le premier à mettre en place une organisation de renseignement dans le royaume de Rinse.
« Avant cela, on se contentait de payer une guilde d’informations ou une guilde de voleurs. C’était tout. »
Ian collectait et analysait même les bribes d’informations que les autres jugeaient insignifiantes.
Grâce à cela, il pouvait rassembler une masse d’informations bien plus importante que quiconque, et s’en servir pour élaborer les stratégies les plus efficaces et les plus efficientes.
« Il en va de même pour la bataille de la forêt d’Int. »
Ian s’était concentré sur une information que personne n’avait remarquée en analysant la bataille, ou que personne n’avait jugée digne d’intérêt.
« Le réservoir temporaire. »
Les fermiers de la plaine de Pedian avaient construit un réservoir temporaire sur la rivière Prely à la fin de l’hiver.
Ils accumulaient l’eau au cas où ils en manqueraient au printemps, au moment de commencer les travaux agricoles annuels.
C’est pour cette raison qu’à chaque printemps, la rivière Prely était très peu profonde par rapport à sa largeur.
« Nous allons faire sauter ce réservoir. »
C’était ce qu’Ian avait imaginé, et c’était la tactique que Roan allait mettre en œuvre.
Roan pressa son cheval et regarda vers l’ouest.
Là où se trouvait le réservoir temporaire.
« À cette heure, les membres de l’escouade doivent être arrivés. »
La troupe de la Rose était actuellement divisée en deux.
L’escouade dirigée par Gale était partie vers le réservoir temporaire pour faire sauter la digue.
Et l’escouade que Kennis et Roan menaient se dirigeait vers les trois troupes.
« Il serait désastreux que nos alliés soient eux aussi emportés par l’inondation. »
Roan saisit fermement les rênes.
« Adjudant Kennis. »
« Hein ? »
Kennis, qui courait en tête, se retourna.
Roan pointa le sol du doigt.
« Nous devons laisser quelques archers ici. »
À ces mots, Kennis hocha la tête et fit un signe de la main.
L’un des soldats quitta les rangs pour protéger la position.
Roan laissa des archers en divers points tout en continuant sa course vers l’ouest.
Alors qu’ils galopaient sans relâche et s’apprêtaient à franchir une colline :
*Tching ! Tching ! Tching !*
Le fracas du métal s’entrechoquant se fit entendre.
« Tuez-les ! »
« Ne reculez pas ! »
« Si vous reculez, nous mourons ! »
Suivi par des cris de guerre.
À cet instant, le visage de Roan se crispa.
« Comment est-ce possible ? »
Une expression d’incrédulité totale.
Roan pressa vivement les flancs de son cheval et s’abaissa sur sa selle.
Le cheval bondit comme une plume et atteignit le sommet de la colline.
Il observa le champ de bataille.
« Pourquoi les trois troupes sont-elles ici ? »
Une situation inattendue.
Kennis s’approcha alors de lui et demanda :
« Selon tes prévisions, nos alliés ne devraient-ils pas être de l’autre côté de la rivière ? Mais… »
Les trois troupes avaient déjà traversé la rivière et étaient acculées vers le sud.
Roan se mordit la lèvre inférieure.
« C’est différent. »
À l’origine, les trois troupes alliées auraient dû combattre les monstres sur la rive nord de la rivière.
Une bataille inattendue, encore une fois.
« C’est assurément différent. Mais… »
Roan fixa le champ de bataille d’un regard acéré.
Son esprit tournait à une vitesse telle qu’il en entendait presque le bourdonnement.
< Bataille inattendue (4) > Fin
Traducteur : Subak