Chapitre 243
« C’est capturé, monsieur. »
Harrison contempla la porte du château grande ouverte et afficha un sourire radieux.
Roan Lancephil hocha la tête en silence.
En à peine trois jours, ils avaient pris le château de Hoken, dans la région de McGinley, l’un des principaux greniers à blé du royaume.
La bataille avait été bien plus aisée qu’ils ne l’avaient redouté.
« Clay. Tu m’as sous-estimé. »
Roan pouvait grossièrement deviner comment la situation évoluait.
Clay avait dû faire preuve de complaisance.
« Mais cela doit aussi s’arrêter ici. »
À présent, Clay devait s’être repris en main et avoir préparé un nouveau contre-plan.
« Nous devons rapidement préparer la prochaine étape. »
Roan tira sur ses rênes et éperonna légèrement sa monture.
Le cheval de guerre, qui se tenait raide, fit quelques pas lents.
Les soldats, occupés à nettoyer les lieux après les combats, s’écartèrent pour le saluer.
Lorsqu’il franchit la porte du château, il vit des citoyens qui affluaient dans la rue.
Roan, comme à son habitude, descendit de son cheval.
Les commandants qui le suivaient firent de même.
Les résidents du château observaient la scène en silence, la bouche close.
La lueur dans leurs yeux brûlait comme des flammes.
Un silence étrange flottait dans l’air.
Roan et les nombreux commandants avancèrent avec des expressions composées.
Pour l’heure, ils prévoyaient de terminer le ravitaillement de la légion en ouvrant le grenier et les entrepôts au centre du château, et de veiller sur les citoyens.
C’est alors.
« G, Grand Commandant ! »
« C, Comte ! »
Ici et là, des voix de jeunes hommes éclatèrent.
Roan marqua une pause et regarda autour de lui.
Fendant la foule, trois jeunes hommes apparurent.
Instinctivement, quelques taemusas se préparèrent à dégainer leurs épées.
« Tout va bien. Reculez. »
Une voix douce.
Les taemusas baissèrent légèrement la tête sur l’ordre de Roan et regagnèrent leurs positions.
Pendant ce temps, les jeunes hommes s’agenouillèrent sur le sol et baissèrent la tête.
« Nous sommes des fermiers du château de Hoken, monsieur. »
Roan hocha la tête en silence.
Les paroles des jeunes hommes continuèrent.
« Nous, nous souhaitons également combattre aux côtés du Comte Lancephil ! »
« S’il vous plaît, enrôlez-nous comme soldats de la légion ! »
« Nous nous battrons au péril de nos vies ! »
Des voix fortes résonnèrent à ses oreilles.
Roan observa calmement les visages des jeunes hommes, puis reprit sa marche.
Il saisit leurs épaules de ses deux mains et les releva doucement.
« Il n’est nul besoin de s’agenouiller ainsi. »
Un léger sourire et une voix chaleureuse.
Les jeunes hommes, submergés par l’émotion, ne parvenaient pas à relever la tête.
« Je suis reconnaissant de vos intentions, mais je ne prendrai que votre passion. Je ne souhaite pas pousser les gens ordinaires sur les champs de bataille. »
Leurs effectifs étaient certes inférieurs.
Et pour combler cette différence, il n’existait pas de méthode plus efficace qu’une conscription forcée.
Roan, qui contrôlait désormais les deux tiers du Royaume de Rinse, pouvait instantanément recruter un nombre incroyable de soldats.
Cependant, il ne souhaitait en aucun cas recourir à la conscription forcée.
« Pousser des gens qui n’ont jamais tenu une arme de leur vie sur le champ de bataille revient à les envoyer à la mort. »
Ce n’était rien de plus, rien de moins que de la chair à canon.
De plus, c’était la saison où de nombreuses récoltes allaient mûrir.
Une crise alimentaire se profilerait immédiatement s’il conscrivait imprudemment ces jeunes hommes.
La population était déjà appauvrie par les longues guerres.
Il ne pouvait leur infliger une épreuve supplémentaire.
« Nous comprenons l’intention du Grand Commandant ! »
« Vous dites cela par souci pour nos vies ! »
« Mais c’est quelque chose que nous voulons, une décision que nous avons prise nous-mêmes ! Nous ne nous joignons pas à vous par contrainte ! »
Leurs voix étaient aussi ardentes que la lueur dans leurs yeux.
« À tout le moins, laissez-nous porter les bagages si nous ne pouvons être d’aucune utilité au combat ! »
« Nous avons cultivé la terre toute notre vie. Nous pouvons porter des sacs de rations autant qu’il le faudra ! »
« Nous pouvons nettoyer les routes et monter les camps ! Nous pouvons tout faire ! »
La guerre ne se résumait pas à combattre en tenant soi-même lances et épées.
Roan regarda les jeunes hommes avec une expression troublée.
À ce moment, Harrison, Brian et Pierce se placèrent à ses côtés.
« Leurs intentions ne sont-elles pas admirables, monsieur ? Veuillez les accepter. »
« Nous sommes effectivement dans une situation où nous manquons cruellement non seulement de troupes combattantes, mais aussi de troupes auxiliaires à l’arrière. »
« Si c’est Glenn qui s’en occupe au fief, il devrait pouvoir leur enseigner rapidement le nécessaire. »
Glenn gérait déjà le camp d’entraînement du régiment du fief depuis des années et formait les soldats Lancephil, réputés pour leur puissance.
« Hmm. »
Roan sombra dans ses pensées avec un grognement sourd.
Les jeunes hommes fixaient Roan intensément.
Une volonté de ne pas reculer était visible.
Finalement, Roan dut céder.
« Soit. Je vous accepte. »
Aussitôt ses mots prononcés.
« Waaah ! »
« Merci, monsieur ! »
Les jeunes hommes levèrent les bras au ciel en poussant des cris de joie.
Roan leva rapidement la main droite pour les calmer.
« Mais vous ne devez absolument pas mourir sans mon ordre. »
« Hein ? »
Les jeunes hommes clignèrent des yeux, interloqués.
Roan ajouta, d’un ton et d’une expression sévères :
« Ne mourez pas, survivez pour découvrir le monde qui va bientôt s’ouvrir. Le monde que vous aurez vous-mêmes cultivé et fait grandir de vos mains. »
« Le monde que nous aurons nous-mêmes cultivé et fait grandir de nos mains… »
Les jeunes hommes se regardèrent, balbutiant.
Une ferveur ardente leur monta à la gorge.
Ils s’étaient toujours considérés comme des existences médiocres.
« Nous, nous allons bâtir un monde ? »
« Nous, nous allons le faire. »
Leurs cœurs s’envolèrent.
Les jeunes hommes serrèrent les poings et hochèrent la tête.
« Nous survivrons absolument jusqu’au bout sous vos ordres, Grand Commandant ! »
Des voix retentissantes firent écho dans la rue.
C’est alors.
« Monsieur, je veux me joindre à vous aussi ! »
« Monsieur, emmenez-moi avec vous ! »
Une multitude de jeunes hommes surgit de la foule des résidents.
Ce n’était que le début.
« Je ne peux pas me joindre à vous à cause de mon âge, mais prenez ceci, monsieur. »
« Nourrissez bien les soldats avec ceci, monsieur. »
Ceux qui étaient trop vieux ou souffrants offrirent leur nourriture et leurs biens.
« Je coudrai les vêtements, au moins. »
« Je préparerai la nourriture. »
Les femmes, jeunes et âgées, se portèrent également volontaires les unes après les autres.
C’était une scène incroyable.
Les nombreux commandants, Roan y compris, restèrent bouche bée.
« Les, les gens ne fuient-ils pas d’habitude les armées et les troupes ? »
« Ne sont-ils pas généralement occupés à verrouiller leurs portes lorsqu’ils voient des soldats ? »
Quelques taemusas secouèrent la tête, incrédules.
À ce moment, Harrison, Brian et Pierce sourirent joyeusement et parlèrent à voix basse, comme pour chuchoter.
« Maintenant, les gens ont enfin compris. »
« La sincérité et les intentions de notre seigneur… »
« Bien que nos effectifs soient inférieurs, notre seigneur a gagné le soutien des citoyens, un soutien qui ne s’achète avec rien. »
Le soutien du peuple.
Enfin, Roan avait conquis le cœur des citoyens ordinaires.
Grâce à cela, les effectifs, les provisions et les rations du régiment du fief Lancephil commencèrent à augmenter avec le temps.
Tout cela fut accompli sans conscription forcée ni pillage.
De telles rumeurs se répandirent dans tout le Royaume de Rinse, et même jusqu’au nord du royaume.
Les citoyens du Nord, déjà mécontents de l’alliance avec l’armée impériale d’Estia, entendirent parler du périple de Roan et du régiment du fief Lancephil et commencèrent à vaciller.
Clay tenta tardivement d’apaiser les sentiments des citoyens en ouvrant le trésor, mais le mécontentement ne fit que croître, très lentement, à mesure que des éléments de l’armée impériale d’Estia stationnés dans le royaume commettaient des méfaits.
Entre-temps, Roan et le régiment du fief Lancephil ravitaillèrent la légion et reprirent leur marche vers le nord.
En réponse, le Vicomte Heder Myers mena trente mille soldats d’élite vers le sud.
Roan contre Heder.
La bataille à grande échelle entre le régiment du fief Lancephil et l’Armée de libération de Rinse était sur le point de commencer.
*****
« C’est un fort vraiment problématique. »
Austin secoua la tête, les sourcils froncés.
Ce qu’il observait depuis le sommet d’une petite colline était un fort de taille moyenne.
« Nous devons capturer cet endroit pour marcher vers le nord sans inquiétude, mais… »
Le fort était situé à un point géographiquement crucial.
C’est pourquoi Roan avait confié à Austin trois mille soldats d’élite avec l’ordre formel de le capturer.
« J’avais entendu dire que le fort d’Erwin était une forteresse incroyable, mais… »
« C’était vraiment un endroit difficile à prendre une fois sur place. »
Austin sourit amèrement et hocha la tête.
Comme le fort d’Erwin était perché sur une falaise et que les trois côtés, hormis le mur sud où se trouvait la porte, n’étaient que des précipices abrupts, toute approche était impossible.
De plus, le mur sud était protégé par des douves profondes et des rochers éparpillés, empêchant toute pénétration d’un grand nombre de soldats.
« Le problème encore plus grave est la magie appliquée sur la porte et ses environs. »
Austin fronça les sourcils en fixant la porte du fort.
Sur la porte du fort d’Erwin se trouvait un cercle magique d’annulation de mana que les magiciens du palais de Rinse avaient gravé au fil des années.
« Lorsque nous approchons de la porte, nous devenons momentanément incapables d’utiliser non seulement le mana ambiant, mais aussi celui de notre propre corps. »
On était moins affecté par l’effet du cercle magique si son niveau de mana était aussi élevé que celui de Roan ou de Pierce, mais ce n’était pas le cas des taemusas ordinaires.
C’était la raison pour laquelle les taemusas ne pouvaient pas faire grand-chose lors de ce siège.
« Pénible. Vraiment pénible… »
Il n’existait aucun moyen de percer et d’entrer par la porte.
« Quand ces renforts dont le seigneur a parlé arriveront-ils… »
Roan, avec l’ordre de capturer absolument le fort d’Erwin, avait promis des renforts.
« Non, en premier lieu, pourrions-nous capturer ce fort même avec des renforts ? »
Il n’avait pas beaucoup d’assurance.
Bien sûr, ils pourraient facilement capturer le fort s’ils bloquaient hermétiquement l’entrée sud et tentaient un siège par attrition.
Comme le fort d’Erwin n’était pas très grand, ses réserves de nourriture et de fournitures n’étaient pas abondantes.
Cependant, le problème était que le régiment du fief Lancephil, Austin inclus, ne pouvait pas investir beaucoup de temps ici.
Une guerre éclair.
« Nos effectifs sont aussi inférieurs, alors… »
Ils devaient capturer rapidement le château d’Erwin et rejoindre l’armée principale.
« Frustrant. »
Un long soupir s’échappa naturellement.
À cet instant précis.
« Vice-commandant de la légion ! »
Un adjudant accourut en criant.
« Hm ? »
Austin fixa l’adjudant sans réfléchir, puis fronça les sourcils.
Derrière l’adjudant, un jeune homme vêtu misérablement suivait.
Son visage lui semblait familier.
Austin plissa les yeux et examina attentivement l’apparence du jeune homme.
« Ah ! »
Une exclamation étouffée lui échappa.
La manche gauche flottant au vent.
Le jeune homme n’avait plus de bras gauche.
« Cet homme est… »
Le visage qu’il avait complètement oublié refit surface.
« Walter Owells. Non, Walter. »
Le fils de Kali Owells, qui s’était rebellé contre Ian Lancephil, cet homme tragique qui avait perdu son bras et son trou de mana.
C’était Walter, celui-là même qui avait volontairement rejeté son nom de famille, Owells.
« Cela fait vraiment longtemps. »
La disparition de Walter remontait à quelques années déjà.
Après que Roan eut vaincu le Comte Jonathan Chase et Kali Owells, et qu’il fut devenu Comte en succédant à Ian Lancephil, Walter avait disparu alors qu’il retournait au fief.
« À l’époque, le seigneur avait dit qu’il donnait une nouvelle chance à Walter. »
En même temps, il avait ordonné de ne plus poser de questions sur Walter jusqu’à son retour.
« Quelque chose a changé. »
Austin fixa Walter qui approchait, les yeux pétillants.
Bien que son apparence fût déguenillée, sa présence était différente d’autrefois.
« Il était profondément déprimé après avoir perdu son bras gauche et son trou de mana avant de disparaître, mais… »
Maintenant, son esprit et la lueur dans ses yeux semblaient complètement ravivés.
Non, il semblait même plus audacieux qu’avant.
« Vice-commandant de la légion Austin. Cela fait un bail. »
Walter s’approcha et baissa la tête.
« Cela fait un bail. »
Austin serra la main de Walter et esquissa un léger sourire.
Les longs discours n’étaient pas nécessaires.
Les deux hommes échangèrent des regards brûlants sans un mot pendant un moment.
Après un temps indéterminé, Walter jeta un coup d’œil au fort d’Erwin en contrebas de la colline et prit la parole.
« Pour l’instant, je vais m’occuper de l’urgence. Discutons… »
Ses yeux pétillaient d’une lueur intense.
« À l’intérieur du fort d’Erwin. »
« Hm ? »
Austin afficha une expression légèrement choquée.
Au début, il ne comprit pas ce que signifiaient les paroles de Walter.
Mais bientôt, il eut l’impression de recevoir un choc violent à l’arrière de la tête.
« Les renforts dont le seigneur a parlé sont peut-être… ? »
À ces mots, Walter esquissa un sourire étrange au lieu de répondre, puis se mit en marche.
Austin tendit la main un instant plus tard et cria :
« U, un cercle magique d’annulation de mana est gravé sur la porte ! L’attaquer seul est impossible ! »
« Tout va bien, monsieur. »
Walter accéléra lentement et répondit brièvement.
« Puisque je n’ai pas de mana de toute façon. »
Une voix douce mais puissante perça ses oreilles.
Austin fronça les sourcils.
« A, alors par quelle méthode comptez-vous… »
Ses mots ne purent se poursuivre.
Car Walter était déjà loin.
Austin et les nombreux adjudants restèrent simplement sur place à fixer le dos de Walter.
« Ne poussez pas ! »
« L’avant est complètement bloqué ! »
« Reculez ! »
Les soldats de la légion, avec les taemusas en tête, remplissaient complètement l’étroit passage.
Walter, sans même porter d’armure, se fraya un chemin et avança.
Uddck.
Chaque fois qu’il faisait rouler son cou de gauche à droite et faisait tourner son bras droit, un bruit sourd résonnait.
Les larges douves et la porte hermétiquement close apparurent devant ses yeux.
La porte, peut-être grâce à l’avantage du terrain et au cercle magique d’annulation de mana, n’était pas aussi solide qu’il l’avait prévu.
Walter fixa la porte du fort et esquissa un sourire radieux.
Simultanément, il tira sur ses vêtements au niveau de la poitrine avec son bras droit.
Rrripp !
Ses vêtements se déchirèrent, révélant un torse robuste.
Son torse de bronze était couvert de muscles durs comme la pierre.
« Qu, qu’est-ce que c’est ? »
« Un fou furieux approche tout nu ! »
Les gardes du fort d’Erwin découvrirent Walter et crièrent.
« Tirez les flèches ! Tuez-le ! »
Le capitaine de la garde du fort d’Erwin, Patrick Kolmann, leva son épée bien haut et hurla.
« Quelque chose est étrange. »
Un sentiment désagréable et sinistre lui parcourut la nuque.
« Tirez ! »
Bientôt, les soldats décochèrent des flèches.
Ssweaaaak !
Dans un sifflement aigu, de nombreuses flèches volèrent vers Walter.
Walter regarda les flèches qui couvraient le ciel au-dessus de lui et inspira profondément.
« Hhmph ! »
Soudain, un événement incroyable se produisit.
Ppbuckk !
Dans un bruit sourd, le torse couvert de muscles commença à se dilater rapidement.
Ses épaules s’élargirent et, sur son unique bras et ses deux jambes, des masses musculaires impressionnantes apparurent.
Walter leva son bras droit au-dessus de sa tête.
Simultanément, les flèches acérées s’abattirent sur lui.
Les flèches dégageaient une vigueur féroce comme pour transpercer Walter directement.
Pubububububuk !
Des bruits d’impact horribles résonnèrent sur le champ de bataille.
Tout le monde prédit la mort de Walter.
Mais.
« Hein ? »
« Hhph ! »
« Non, pas possible ! »
Non seulement les taemusas à proximité et les gardes qui avaient tiré les flèches depuis le fort, mais même Austin et les nombreux adjudants qui observaient la scène depuis la colline écarquillèrent les yeux et éclatèrent en exclamations.
« Le, les flèches ont rebondi ? »
Murmura Austin, l’air abasourdi.
Une scène incroyable.
Les dizaines de flèches, loin de transpercer Walter, rebondirent sur sa peau sans même laisser une égratignure.
Plus encore, la majorité des flèches eurent leurs pointes émoussées ou leurs hampes brisées.
Ttddk.
Walter abaissa son bras qui couvrait sa tête et tourna la tête.
Un sourire étrange flottait sur ses lèvres.
Sss.
Il recula d’un pied et abaissa son corps.
Taat !
Simultanément, il s’élança du sol et fonça vers la porte du fort.
Il sauta instantanément par-dessus les douves.
« Lu, lunatique ! Quel est ce monstre ! »
« Pourquoi le cercle magique d’annulation de mana ne fonctionne-t-il pas ? »
« Ce n’est pas ça, monsieur ! Le cercle magique fonctionne normalement ! »
« Alors quoi ? Vous dites que ce bâtard connaît une technique de mana d’un niveau assez élevé pour submerger notre cercle magique ! »
Les gardes du fort d’Erwin paniquèrent et crièrent.
Pendant ce temps, Walter atterrit légèrement devant la porte du fort, puis s’élança de nouveau.
Pabat !
Menant son corps gigantesque, il chargea droit vers la porte.
« Uaaahaph ! »
Un cri proche d’un rugissement monstrueux explosa de la bouche de Walter.
Au même moment, son bras droit, gonflé de muscles, fendit l’air.
Un poing frappant la porte du fort droit devant lui, dans le prolongement de sa charge.
Un poing de la taille de la tête d’un homme adulte frappa directement la porte.
Kwaaaaang !
Un boom explosif incroyable retentit.
Au même moment.
Ggiiiik.
La porte hermétiquement close se tordit violemment et commença à céder.
Exactement un seul coup.
Walter pulvérisa la porte du fort d’Erwin d’un seul poing.
Kkgung.
Dans un bruit sourd, la porte du fort s’effondra complètement.
Walter sauta directement et donna un coup de pied dans la colonne et la corde qui retenait le pont-levis.
Kwaang !
Une fois de plus, dans un boom explosif, le lourd pont-levis tomba sur les douves.
« Ah… »
« Hhmm… »
Les taemusas et les soldats du régiment du fief Lancephil, qui avaient attaqué incessamment le fort d’Erwin ces derniers jours sans aucun progrès, restèrent figés, poussant des exclamations.
Il en allait de même pour les nombreux commandants, dont Austin.
« E, est-ce que c’est possible ? »
Demanda Austin, mais personne ne répondit.
Une situation où tout le monde était à moitié abasourdi.
Au milieu de cela, le seul qui gardait l’esprit clair était Walter.
« Allez-vous tous rester là à regarder ? »
Une voix calme.
Il leva bientôt son poing géant au-dessus de sa tête et cria à pleins poumons.
« Attaquez ! Attaquons le fort d’Erwin ! »
Une voix brisant le silence du champ de bataille.
Ce n’est qu’alors que les soldats, taemusas inclus, reprirent leurs esprits.
« Waaaaaah ! »
« Attaquez ! Attaquez ! »
Ils traversèrent le pont-levis en suivant Walter et pénétrèrent dans le fort d’Erwin.
C’était le moment où le fort d’Erwin, surnommé le fort divin, fut capturé.
Austin, qui observait toute la scène depuis la colline, exhala un long soupir.
« Huu. »
Ses yeux tremblaient violemment.
« Mon seigneur a… »
Sa voix tremblait aussi vivement.
« Gagné le combattant le plus fort du royaume, non, le plus fort du continent. »
À ces mots, de nombreux adjudants hochèrent la tête.
Ils ne le savaient pas encore tout à fait, mais avec cela, les six héros qui allaient commander le continent aux côtés de Roan étaient tous apparus.
Austin, Semi, Harrison, Brian, Pierce et Walter.
Bien sûr, celui qui les mènerait et atteindrait le plus haut sommet était le Dieu de la guerre, Roan Lancephil.
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