Chapitre 242
« Chargez ! »
La troupe Amaranth, récemment reformée avec un millier de taemusas, changea de formation et se regroupa en un triangle serré.
Un mouvement naturel, tel le cours de l'eau qui s'accumule.
À la tête de la troupe.
Se trouvait Roan.
Boum !
Un rugissement explosif éclata chaque fois que la lance de Travias, enveloppée de flammes, fendait l'air.
La pointe acérée de la lance traçait des sillons sur le sol et créait des fissures.
Fwoosh !
De ces fissures jaillirent des flammes rouge sombre.
« Kuak ! »
« Ch-chaud ! »
Les soldats ennemis se transformèrent en boules de feu et roulèrent sur le sol.
Partout où Roan passait, à chaque endroit qu'il frappait de sa lance, le feu fleurissait.
À cet instant, une voix retentissante perça les flammes et se fit entendre.
« Roan Lancephil ! Reçois ma lance, celle de Bud Daly ! »
C'était le commandant de la troupe Daly, l'un des rares nobles à manier la lance.
Vlan !
Roan esquiva avec légèreté la lance qui visait son flanc et fendait l'air vers lui.
« Si c'est Bud Daly, c'est ce noble qui suivait Simon dans ma vie passée et qui finit décapité. »
Dans cette vie, il avait prolongé son existence un peu plus longtemps, Roan ayant éliminé Simon.
Bien sûr, cela prendrait fin aujourd'hui, en ce moment précis.
« Une lance ne s'utilise pas de cette manière. »
Roan lâcha ces mots avec désinvolture, comme pour le réprimander, tout en faisant pivoter son poignet.
Pbat !
La pointe de la lance, embrasée par les flammes, disparut sans laisser de trace pour réapparaître soudain devant les yeux de Bud.
Une estocade si rapide qu’il était difficile de la suivre du regard.
« Hph ! »
Bud eut un souffle court et rejeta son corps en arrière.
Fwoosh !
Une flamme effleura le bout de son nez.
Siiiz !
« Kuuk ! »
Son casque, chauffé à blanc, s’écrasa contre son front et son nez.
Il ressentit une douleur si intense qu’il manqua de perdre connaissance.
Sa chair se ramollit et du pus se mit à couler.
La flamme qui vacillait le long de la lance de Travias était aussi brûlante que féroce.
« Cela ne sert à rien ! »
Bud hurla avec force, comme s'il avait perdu la raison.
Hiii.
À cet instant, le cheval de guerre de Roan se rapprocha dangereusement.
Les montures se frôlèrent les flancs et se retrouvèrent côte à côte.
Une situation bien trop étroite pour que l'un ou l'autre puisse faire usage de sa lance.
« Il compte réduire l'allonge de la lance de Travias ! »
Bud devina intérieurement les intentions de Roan et fit jouer son poignet avec vivacité.
Chang !
Dans un tintement métallique cristallin, une dague acérée jaillit de l'intérieur de son protège-poignet.
Bud comptait abattre directement son bras pour frapper le front de Roan.
Un sourire glacial étira ses lèvres.
« Aussi brillante soit la lance de Travias, il devrait lui falloir tout autant de temps pour réduire sa lon… »
À l'instant même où cette pensée lui traversa l'esprit, son souffle se coupa net et sa vue se troubla.
— Kuuk !
Une douleur atroce, comme si sa gorge allait s'arracher, le saisit.
Bud baissa les yeux et fixa le devant de son torse.
— U-une saisie à la gorge ?
Ses paupières tremblèrent violemment, comme s'il refusait de croire à ce qu'il voyait.
Plutôt que de chercher à contrôler la longueur de la lance de Travias, Roan avait habilement tendu sa main gauche, dévié légèrement la dague de Bud, puis saisi directement sa gorge.
Bien qu'il eût l'impression que Roan lui avait soudainement agrippé la gorge, il ne s'agissait pas d'un simple tour de passe-passe.
Roan esquissa un léger sourire et murmura d'une voix basse, presque confidentielle :
— Ce n'est pas une saisie à la gorge… c'est l'art de combat de Reid.
Le simple mouvement d'étendre le poing, le geste de saisir la gorge ; l'essence même de l'Art de combat de Reid résidait en chaque action.
C'est pourquoi Bud, pourtant un chevalier de renom, avait offert sa gorge sans même comprendre la situation.
« Gguruk. »
Bud se tordit et révulsa les yeux.
Un spectacle fort pénible.
Roan souhaita abréger rapidement cette souffrance.
« Brûle. »
Un mot murmuré doucement.
Simultanément, une flamme rouge sombre jaillit de la main gauche qui enserrait le cou.
Fwoosh !
La flamme engloutit directement la tête de Bud.
Cela rappelait étrangement un feu de l'enfer.
Sss.
Lorsque la flamme s'apaisa, la tête de Bud, qui aurait dû se trouver là, n'était plus visible.
La flamme de Roan avait réduit précisément sa tête en cendres.
C'était une puissance terrifiante.
« Hihick ! »
« Il, il n'est pas humain ! »
Les chevaliers et les soldats de la troupe de Daly fixèrent Roan et hurlèrent.
Tous affichaient des mines épouvantées, reculant brusquement sous l'effet de la peur.
Évidemment, la formation et les lignes qui étaient pourtant solides s'effondrèrent.
Et la troupe Amaranth, forte de mille hommes, se rua sur eux.
« Chargez ! »
« Détruisez la troupe ennemie ! »
La troupe Amaranth se déplaça avec une rapidité et une fluidité stupéfiantes, massacrant les soldats de la troupe de Daly.
Il ne fut même pas nécessaire que Roan intervienne davantage.
« Monseigneur ! L'armée ennemie a été anéantie et ils prennent la fuite ! »
À l'annonce de l'adjudant, Roan fit rapidement un signe de la main.
« Brisez le drapeau de l'armée ennemie ! Emparez-vous de leur étendard et servez-vous-en comme couverture pour les chevaux. »
C'était là, dès le départ, l'objectif de Roan et de la troupe Amaranth.
En cet instant, il semait le chaos sur le champ de bataille en toute liberté, agissant en tant que force détachée.
« À vos ordres ! »
Une réponse brève et lourde de sens.
La troupe Amaranth prit en chasse la troupe de Daly en déroute, brisa la hampe du drapeau de l'armée ennemie et déroba leur étendard.
Vvuuuu !
Bientôt, le son d'un cor signalant la destruction de la troupe de Daly résonna à travers le champ de bataille.
Roan saisit ses rênes et observa le champ de bataille.
« Une brèche s'est ouverte sur l'aile droite de l'ennemi suite à la destruction de la troupe de Daly. »
C'était le résultat escompté.
D'un autre côté, l'armée centrale, qui constituait le corps principal, ainsi que l'aile gauche, restaient compactes.
Cependant, ce flanc était lui aussi lentement repoussé par l'attaque féroce du régiment du fief Lancephil, mené par Brian, Harrison et Pierce.
« Je dois briser le corps de ces bâtards. »
Le prochain objectif était fixé.
Roan esquissa un léger sourire et leva avec vigueur sa lance de Travias.
La troupe Amaranth attendait, ses lignes déjà réorganisées pour le prochain ordre.
« De l'ouest vers l'est ! Percez l'armée centrale ennemie ! La prochaine cible est la troupe de Renji, menée par Wilston Stark ! »
« À vos ordres ! De l'ouest vers l'est ! Percer l'armée centrale ennemie ! Wilston Stark ! Troupe de Renji ! »
Les soldats de la troupe Amaranth répétèrent d'une seule voix avant de saisir les rênes de leurs chevaux.
Tous semblaient presser leurs poitrines contre le dos de leurs montures.
C'était le moment pour cette charge fulgurante de reprendre de plus belle.
Roan se porta de nouveau à l'avant-garde, un éclat acéré brillant dans ses yeux.
« Brisons le cœur de l'armée ennemie. »
Sa voix perça le silence, atteignant les oreilles de ses hommes.
Aussitôt, Roan contracta ses cuisses et éperonna son cheval.
Pabat !
Le destrier bondit, ses sabots frappant le sol dans une course effrénée.
Derrière lui, la voix sonore de Roan fit trembler le champ de bataille.
« Chargez ! »
*****
« Comment cela a-t-il pu arriver, monsieur ? »
« N’est-ce pas différent de ce que vous aviez dit, monsieur ? »
« Cinq châteaux, dont un fort, et une région clé sont déjà tombés entre les mains de ces bâtards ! »
Le quartier général était en proie à un tumulte de cris en tout genre.
Les commandants, vêtus de leurs armures complètes, dirigeaient tous des regards accusateurs vers une seule et même personne.
« Je vous en prie, calmez-vous. »
Une voix douce.
Celui qui subissait ces regards cinglants n'était autre que Clay.
Il examina les diverses catégories de rapports ainsi qu'une carte couverte de symboles complexes étalée sur la table, et esquissa un sourire amer.
Ce que les rapports et la carte signifiaient ne laissait place à aucun doute.
La défaite de l’Armée de libération de Rinse.
« Cela dépasse largement mes prévisions… »
Bien qu’il arborât un sourire forcé, Clay était, lui aussi, en proie à la confusion.
Clay, avec la guerre contre le régiment du fief Lancephil qui se profilait, avait parfaitement appréhendé et préparé chaque détail.
Le nombre de soldats, les positions, les formations, la logistique, les renseignements, l'état des troupes ennemies, les trajectoires prévisibles, et même les capacités et la personnalité de Roan ainsi que celles des guerriers qui le suivaient.
Il avait minutieusement vérifié et revérifié chaque élément, sans rien laisser au hasard, et avait tissé une stratégie militaire parfaite.
Non, il pensait l'avoir tissée.
Mais un seul des éléments qu'il croyait parfaits avait manifestement dérapé.
« Roan Lancephil, était-il à ce point puissant ? »
À peine quelques années s'étaient écoulées depuis qu'il avait quitté ses côtés.
Clay savait que le talent de Roan n'était que légèrement supérieur à la moyenne.
Bien sûr, il savait aussi qu'il était un travailleur acharné, presque de manière perverse, et qu'une chance incompréhensible le suivait fidèlement.
« J'ai longuement réfléchi à diverses situations et j'ai estimé à quel point ses capacités, y compris sa force, auraient pu croître… »
Le résultat estimé correspondait au niveau de l'Ordre des Chevaliers du Palais Royal, loué comme étant le plus élevé parmi les chevaliers du Royaume de Rinse.
Mais les capacités dont Roan avait fait preuve lors de ces premières batailles de la guerre n'étaient pas de ce niveau.
« Au bas mot capitaine des chevaliers du Palais royal, non, il est devenu une puissance comptant parmi les trois plus grands du royaume de Rinse. »
Une croissance qui dépassait de loin les prédictions de Clay.
« Dire que j'ai commis une telle erreur... » Il y avait deux raisons pour lesquelles lui, qui écoutait les nouvelles concernant Roan par le biais des druides et des agents, avait fait une erreur aussi monumentale.
Parmi elles, la première était en fait l'obstruction des elfes.
Bien que Clay ne s'en fût pas encore aperçu, Aily et les elfes qui la suivaient ébréchaient petit à petit les renseignements collectés par les druides.
Ils avaient mêlé de faux renseignements à des informations réelles ou avaient subtilement interverti quelques données.
Grâce à cela, des fissures se formaient très lentement, petit à petit, sur les divers résultats et plans que Clay avait prédits.
Cependant, en vérité, la raison principale pour laquelle Clay avait échoué à prédire correctement la croissance de Roan était autre.
« J'ai trop sous-estimé Roan Lancephil. »
C'était à cause du mépris qu'il nourrissait pour Roan, enfoui au plus profond de son cœur.
Il croyait toujours que Roan avait réussi brillamment parce que sa chance était grande par rapport à ses capacités.
« C'est aussi parce qu'il a obtenu de bons subordonnés. »
Mais à partir de cet instant, il lui fallait abandonner de telles pensées complaisantes.
« C’est un homme bien plus remarquable que je ne le pensais. »
Clay reconnut les capacités de Roan.
Maintenant qu’il les avait admises, il ne pouvait plus le traiter avec négligence.
« C’est purement de ma faute, messieurs. »
Clay inclina la tête devant les commandants qui le foudroyaient toujours du regard.
Des excuses abruptes.
« Hmm. Eh bien, dans ce cas… »
« C’est une bonne chose que vous l’ayez reconnu si rapidement, mais… »
Les nombreux commandants ne purent que reculer, l’air incertain, face à cet aveu soudain de sa faute.
Pendant un instant, une atmosphère gênante s’installa.
À ce moment-là, Mills, qui observait la situation, demanda d’une voix calme.
« Vous avez bien une solution, n'est-ce pas ? »
Une question qui cernait précisément le cours des événements.
Clay esquissa un léger sourire.
« Bien entendu, monsieur. »
Il répondit promptement avant de désigner la carte du bout du doigt.
« Roan Lancephil séjourne actuellement dans la région de McGinley, messieurs. C'est une vaste étendue de plaines, dépourvue de la moindre colline. Un terrain parfait pour qu'il puisse manœuvrer et évoluer à sa guise. »
Sss.
Son doigt glissa légèrement vers le nord.
« En revanche, le relief de la région de Newark, plus au nord, est accidenté ; c'est une position avantageuse pour tendre des embuscades et lancer des assauts. Nous prévoyons de former un détachement pour attirer le régiment du fief des Lancephil vers la région de Newark. Là-bas, nous déploierons les forces de l'ordre des chevaliers et… »
Au moment où ses paroles atteignirent ce point.
« Creuser toutes sortes de pièges et attendre comme un lâche. Tsk, tsk, tsk. »
Une voix rauque jaillit.
Clay interrompit ses paroles et tourna son regard vers la direction d'où provenait la voix.
Les autres commandants, y compris Mills, firent de même.
Tous les regards convergèrent vers un seul point.
« Certes, les gens d'un royaume mineur agissent bien comme des gens d'un royaume mineur. »
Le propriétaire de cette voix était un jeune homme à la stature imposante.
Mills fronça légèrement les sourcils.
« Vicomte Heder Myers. Lâches et royaume mineur, monsieur ? Vous en avez trop dit. »
« Vraiment ? Mes excuses. Je suis, par nature, incapable de mentir, vous voyez. »
Le jeune homme à la stature de géant, Heder Myers, ouvrit largement sa grande bouche et éclata d'un rire sonore.
L'expression de nombreux commandants, à l'exception du sien, et plus particulièrement celle des nobles du royaume de Rinse, se figea instantanément.
« Des lâches. »
Heder ricana intérieurement face aux regards cinglants qui s'abattaient sur lui.
Il fit quelques pas avec désinvolture et s'arrêta devant Clay.
« Commandant en chef Clay. Il n'est point besoin de vous triturer l'esprit de la sorte. »
Une voix inutilement forte.
Heder tapota légèrement son large torse de sa main droite.
« Je me rendrai dans la région de McGinley. »
Ses yeux brillèrent d'une lueur effroyable.
« J'irai trancher la tête de ce bâtard, Roan Lancephil ou quel que soit son nom. »
Une expression et une voix empreintes d'assurance.
Glou.
Les autres commandants déglutirent difficilement, le visage légèrement crispé.
À l'inverse, Clay fixa Heder d'un regard calme.
« Le Vicomte Heder Myers, dit l'Ours. »
Un noble et un chevalier de l’Empire d’Estia dont il entendait parler par les rumeurs depuis bien longtemps.
À l’origine, il aurait dû lui-même occuper le poste de commandant en chef de l’Armée de libération de Rinse, si l’on s’en tenait uniquement aux titres de noblesse.
Cependant, Heder avait cédé, ou plutôt refilé, les fonctions de commandant en chef à Mills et Clay, prétextant qu’il ne pourrait pas combattre librement s’il acceptait une telle charge.
« On dit de lui qu’il est une force de la nature qui se démarque parmi les jeunes nobles de l’Empire, que dis-je, parmi les chevaliers eux-mêmes. »
Il était considéré comme l’un des chevaliers ayant la plus forte probabilité de devenir un maître épéiste.
« Hmm. »
Clay sombra un instant dans ses pensées.
Bien qu’il fût le commandant en chef de l’Armée de libération de Rinse, il ne pouvait ouvertement ignorer la requête de Heder, qui était un noble de l’Empire d’Estia.
Qui plus est.
« Je souhaite également profiter de cette occasion pour observer les compétences de ce chevalier de l’Empire. »
Son esprit tourna à toute vitesse.
Il serait avantageux que Heder capture Roan, et il n’y aurait rien de fâcheux non plus s’il perdait ou s’il se faisait trancher la tête.
« Si l'on en croit ses victoires, la guerre prendra fin, et si l'on en croit ses défaites, mon autorité n'en sera que plus stable. »
Les commandants de l'Empire d'Estia, avec Heder à leur tête, allaient se casser les dents.
Clay hocha lentement la tête.
« Cela me convient, monsieur. Je ne pourrais rien demander de plus si vous agissez ainsi. »
À l'instant même où ses mots cessèrent.
« Kuhahahaha ! Très bien ! Très bien ! »
« Kuhahahaha ! Très bien ! Très bien ! »
Heder éclata d'un rire dément.
Une lueur inhabituelle vacilla dans ses yeux.
« On dit que l'ancien surnom de Roan Lancephil était le Fantôme pourpre, n'est-ce pas ? »
Une pression acérée se dégagea de lui.
« Kukuku. Je vais faire de lui un véritable fantôme. »
Un regard confiant.
Ce jour-là, l'ours de l'Empire d'Estia, Heder Myers, mena ses chevaliers et sa troupe en marche vers la région de McGinley.
C'était le début à grande échelle de la guerre.
< Expédition du Nord (2) > Fin.