Chapitre 237
« Pour être plus précis, dire qu’il n’y a pas eu de bataille digne de ce nom serait une expression plus exacte, Votre Majesté. »
Le vicomte Higgs Porter laissa échapper un long soupir.
« Ces bâtards de l’aile gauche du régiment du fief Lancephil se sont terrés dans les camps qu’ils ont érigés sur les collines, les pentes et les rives, et ils n’en sont pas sortis. Ils se sont contentés de riposter en décochant quelques flèches ou en lançant des lances en bambou de temps à autre, et c’est tout. »
« Ils se sont cachés dans leurs camps sans en sortir ? » Kallum Rinse fronça les sourcils.
« Seule l’aile gauche reste immobile, les fesses vissées au sol, alors que le centre et l’aile droite du régiment du fief Lancephil combattent désespérément ? »
C’était difficile à concevoir.
Il était évident qu’il y avait là quelque manigance ou d’autres circonstances particulières.
Higgs devina les pensées de Kallum et poursuivit rapidement.
« À vrai dire, un envoyé est venu de leurs camps avant la bataille, Votre Majesté. »
« Un envoyé ? »
C’était une suite d’événements tout simplement incompréhensibles.
Higgs hocha la tête.
« Oui, Votre Majesté. Voici la lettre que leur envoyé a apportée. »
Il tira un papier jauni de la poche de sa poitrine et le tendit à Kallum.
« Hm ? »
Kallum lut les mots inscrits sur le papier et fronça aussitôt les sourcils.
Higgs, comme s'il n'attendait que cela, prit la parole d'une voix calme.
« Ces bâtards de l'aile gauche des Lancephil ont fait savoir qu'ils ne souhaitaient pas combattre la baronne Elva Dionell. »
C'était la vérité.
Ces mots figuraient bel et bien dans la lettre.
Higgs poursuivit :
« La baronne Dionell et moi-même avons crié notre exaspération et l'avons renvoyé, mais… »
« Ces bâtards n'ont donc pas répondu à l'appel au combat ? »
Kallum acheva sa phrase en le questionnant en retour.
Higgs hocha la tête.
« Oui, Votre Majesté. Nous ne pouvions engager le combat contre ces bâtards qui restaient terrés dans leurs camps sans en sortir, et bien que nous ayons tenté de prendre leurs positions, l'emplacement de leurs campements était trop avantageux et leurs défenses si solides que nous n'avons pu parvenir à nos fins. »
« Hmm. »
Kallum et Lukan laissèrent échapper de sourds gémissements.
Le visage de Higgs se figea.
« Dans cette situation, nous finirons simplement par perdre notre temps sans pouvoir livrer de bataille digne de ce nom, messieurs. »
Ses paroles étaient simples, mais leur signification était bien plus complexe qu'il n'y paraissait.
Le visage de Kallum se raidit également.
« Il n'y aurait rien de bien problématique s'il s'agissait d'une bataille ordinaire. »
Car même si l'aile droite ne parvenait pas à engager le combat, ils pourraient finalement remporter la victoire en déplaçant l'armée centrale et l'aile gauche pour défaire l'ennemi.
Mais.
« Nous formons une armée alliée. Si l'armée du royaume de Diez remporte de grands succès dans une telle bataille alors que notre légion se contente de rester les bras croisés sans rien pouvoir faire… »
Une crainte subsistait : celle de perdre l'avantage lors de la future remise des mérites et du règlement des compensations.
Déjà, ils se trouvaient dans une situation où ils devaient céder la région sud du royaume de Rinse, incluant la vicomté de Potter.
S'ils n'y prenaient garde, ils pourraient être contraints de concéder des terres encore plus vastes.
« Nous ne pouvons laisser cela arriver. »
Kallum serra les dents avec force et fixa le vicomte Greg Sinaiz.
« Si c'est moi qui donne l'ordre en premier, ce ne sera pas une bonne chose. »
S'il ne faisait pas attention, ses sombres pensées pourraient être décelées par Lukan.
Ses yeux brillèrent d'un éclat vif.
Greg, qui observait la scène en silence, reprit rapidement ses esprits.
Il avait percé à jour les pensées de Kallum en un instant.
Seulement, il n'était pas doté d'une grande finesse d'esprit.
« Votre Majesté, si ces bâtards se terrent dans leurs camps et ne comptent pas en sortir à cause de la baronne Dionell, ne serait-il pas préférable de laisser la baronne Dionell de ce côté-ci et de rediriger le reste des soldats de l'aile droite vers l'armée centrale ? »
À première vue, c’était une suggestion plutôt fine.
Une manœuvre consistant à immobiliser les pieds de l’armée ennemie avec un petit nombre de soldats, pour ensuite renforcer le centre et briser le camp principal de l’adversaire.
Mais.
« Nous ne pouvons pas, Votre Majesté. »
Higgs secoua la tête, le visage figé par une expression sévère.
Il plongea son regard droit dans les yeux de Kallum.
« Il est désagréable de prononcer ces mots, mais il est nécessaire d’envisager le pire des scénarios, Votre Majesté. »
À ces mots, Kallum répliqua d’une voix calme.
« Voulez-vous dire que la baronne Elva Dionell pourrait réellement conspirer avec Roan Lancephil ? »
« Je ne dis pas que c’est une certitude, Votre Majesté. »
Higgs secoua vivement la tête. Cependant, il ne se rétracta pas pour autant.
« Mais le doute est permis. Si la baronne Elva Dionell conspire effectivement avec Roan Lancephil, l’intégralité de nos camps de l’aile droite sera livrée aux mains de l’armée ennemie à l’instant même où nous déplacerons nos troupes de l’aile droite vers le centre. »
« Hmm. »
Kallum laissa échapper un léger gémissement.
Il se mordit les lèvres et sombra dans ses pensées.
Malheureusement, Kallum ne faisait pas autant confiance à ses subordonnés que Roan.
« La victoire ou la défaite lors de grandes batailles comme celle-ci commence toujours par les détails les plus infimes. »
Il n'était nul besoin de créer inutilement une situation de méfiance.
Kallum regarda Higgs et hocha la tête.
« Ces paroles sont empreintes de vérité. »
En fin de compte, il ne pouvait se résoudre à faire confiance à Elva.
« Quelle méthode devrions-nous employer, alors ? »
À cette question posée avec légèreté, Higgs fit mine de réfléchir un instant, puis exposa les plans qu'il avait en tête.
« Que diriez-vous de transférer la baronne Elva Dionell et ses troupes au camp principal de l'armée centrale pour en faire une force de réserve, Votre Majesté ? Bien que les circonstances soient délicates et n'évoluent pas en notre faveur, nous devrions pouvoir l'utiliser comme un atout maître lors de la bataille finale, car il est indéniable que la puissance de la baronne Dionell est exceptionnelle. »
Un atout, pour le dire élégamment, mais qui signifiait en somme qu'elle était exclue de la bataille.
Kallum hocha lentement la tête.
C'était exactement la proposition qu'il attendait.
« Très bien. Il semble que cette méthode soit, de toute façon, la meilleure tant pour notre armée alliée que pour la baronne Dionell. »
Les ordres correspondants furent bientôt donnés.
Les coins des lèvres de Higgs, qui inclinait profondément la tête, se relevèrent légèrement.
D'un autre côté, les soldats de l'armée centrale et de l'aile droite étaient en proie à une confusion manifeste.
Ils ne pouvaient croire qu'Elva, considérée comme l'une des plus fortes parmi les nombreux commandants, fût réassignée à la force de réserve.
« Huu. »
Elva ne montra aucune réaction particulière face à l'ordre de Kallum ; elle mena sa troupe vers le camp de l'armée centrale en laissant échapper un long soupir.
Kallum esquissa un sourire soulagé, comme si une dent douloureuse venait de tomber.
La situation n'était pas mauvaise.
« Bien que nous n'ayons pas pu prendre l'avantage, il est indéniable que nous sommes en position de force dans la bataille des armées centrales. »
De plus, l'armée du royaume de Diez, sur l'aile gauche, avait déjà pris le dessus.
Si seulement l'armée de Kallum, sur l'aile droite, parvenait à accroître sa puissance, ils pourraient mettre fin à la bataille plus rapidement qu'ils ne l'avaient imaginé.
Son cœur battait la chamade.
Il sentait la victoire à portée de main. Le lendemain, les combats reprirent dès les premières lueurs du jour.
L'armée du royaume de Diez, sur l'aile gauche, accentua encore un peu plus sa pression et repoussa l'aile droite de Lancephil.
Ils capturèrent trois camps supplémentaires, petits et grands, et accomplirent des exploits notables en forçant les camps de l'aile droite de Lancephil à reculer.
À cela, l'armée centrale, comme pour rivaliser, se réorganisa, lança une nouvelle charge et repoussa férocement Roan ainsi que le camp principal du régiment du fief de Lancephil.
Bien qu'ils maintiennent toujours un état d'égalité, ils parvinrent à prendre un léger avantage et capturèrent trois, puis quatre collines stratégiquement avantageuses.
« Que se passe-t-il sur l'aile droite ? »
Kallum se tenait sur une tour de guet et demanda avec prudence tout en observant les nombreux champs de bataille.
Greg esquissa un léger sourire et répondit.
« Peut-être est-ce grâce au transfert de la baronne Dionell au camp de l'armée centrale, mais une bataille a également éclaté de ce côté, Votre Majesté. Ils ont conquis les uns après les autres des forêts, des collines et des vallées d'une importance stratégique, et se sont emparés de deux camps ennemis. »
« Excellent. »
Kallum esquissa un sourire radieux et hocha la tête.
Il avait enfin le sentiment que la bataille se déroulait comme il se devait.
À cet instant, Greg se lécha les lèvres et ajouta, l'air déçu :
« Seulement, ils se sont laissés emporter par leur enthousiasme et le commandant en chef de l'aile droite, le comte George Lopez, a été grièvement blessé alors qu'il s'enfonçait profondément dans le camp ennemi. »
Kallum fronça les sourcils.
« Quelle est la situation ? »
« Heureusement, ses jours ne sont pas en danger. Cependant, il semble qu'il lui sera difficile de continuer à assumer son rôle de commandant en chef. »
« Hmm. »
Kallum laissa échapper un gémissement étouffé à l'annonce de Greg.
Après la pluie, le beau temps, mais les nuages ne sont jamais bien loin.
Un malheur suivit de près une bonne nouvelle.
« Qui serait à même de le remplacer ? »
À la question de Kallum, Greg réfléchit un instant, puis répondit d'une voix basse.
« Il y a le vicomte Eddie Manson, qui a servi d'adjudant au comte Lopez jusqu'à présent, ainsi que le vicomte Higgs Potter, Votre Majesté. »
Aussitôt, les yeux de Kallum s'écarquillèrent.
« Higgs ? »
Ce nom résonna instantanément à ses oreilles.
La veille, Higgs lui avait prodigué un conseil qui avait su flatter son ego.
Sa réflexion fut brève.
« Je nomme le vicomte Higgs Potter commandant en chef de l'aile droite. »
« Bien. C'est entendu, Votre Majesté. »
Greg salua et inclina la tête.
Lui non plus n'avait aucune objection particulière quant à la nomination de Higgs au poste de commandant en chef.
Bien au contraire, étant aussi intègre que diplomate, il faisait partie des commandants qu'il estimait le plus.
La nouvelle de cette nomination fut rapidement transmise à l'aile droite.
Higgs, tout comme les soldats de la maison du Vicomte Potter, se réjouirent grandement et laissèrent éclater leur joie.
Cependant, quelqu'un d'autre se réjouissait plus encore qu'eux.
« Je vois, il a donc fini par devenir commandant en chef ? »
Celui qui posa la question avec un léger sourire n'était autre que Roan Lancephil.
« Oui, monseigneur. L'agent qui observe l'aile droite de l'armée alliée KaLu a personnellement rapporté l'information. »
Un homme vêtu de noir, une tenue idéale pour la discrétion, inclina la tête.
Le sourire qui étirait les lèvres de Roan s'accentua.
« Très bien. »
Lorsqu'il eut répondu brièvement, l'homme en noir dissimula sa présence comme s'il s'évanouissait dans le brouillard.
Roan, resté seul, inspira profondément et hocha la tête.
« Enfin, tout l'échiquier est en place. »
Une voix satisfaite emplit tout l'intérieur de la tente.
*****
« Voilà qui est fort troublant. »
Un vieil homme à la barbe blanche descendant jusqu'à sa poitrine claqua de la langue et secoua la tête.
Il portait une robe d'un rouge vin éclatant et un chapeau pointu orné de marques.
Assis sur un trône gigantesque aussi brillant que sa robe, il tapota légèrement l'accoudoir du bout des doigts.
Tap. Tap. Tap.
Un son léger résonna dans la grande salle.
« Dois-je tuer Io Lancephil ou quelque chose du genre… »
Une voix s'abaissa, comme empreinte de douleur.
Les hommes, alignés avec soin sous le trône gigantesque, baissèrent la tête avec des expressions pénitentes.
Eux aussi portaient des robes couleur vin, à l'instar du vieil homme.
Toutefois, leur apparence était bien plus humble et les chapeaux qu'ils arboraient étaient nettement plus courts que celui du vieillard.
Tap. Tap. Tap.
Pendant un long moment, seul le bruit des doigts tapotant l'accoudoir résonna dans la grande salle.
Après un temps indéterminé.
Tap !
Le vieil homme immobilisa son doigt et esquissa un léger sourire.
« J'ai entendu le commandement sacré. »
À l'instant même où ces mots furent prononcés, les hommes alignés mirent un genou à terre.
Le vieil homme joignit ses mains et afficha un sourire radieux.
« Envoyez un émissaire à Mills Voisa et Clay. Je leur conférerai une terre sainte. »
À ces mots, les hommes agenouillés sur un genou répondirent d'une seule voix.
« Oui. Compris. Votre Sainteté, Saint Empereur. »
« Heulheulheul. »
(n/t : rire d'un vieil homme)
Le vieil homme rit étrangement et hocha la tête.
L'identité de ce vieillard, vêtu de robes d'un rouge vin éclatant et coiffé d'une tiare papale, était Veldrica, le Saint Empereur de l'Église de Devesis, en laquelle croyaient et à laquelle se soumettaient tous les empires et royaumes du continent.
*****
« Maudit soit-il ! C'est ridicule ! Ces bâtards sont-ils vraiment des monstres ! »
Le Vicomte Greg Sinaiz lança un regard furieux et hurla.
Lui-même, en ce cinquième jour depuis le début de la bataille, avait personnellement mené sa légion au combat.
Contrairement à l'aile gauche et à l'aile droite qui avaient pris l'avantage, l'armée centrale était toujours incapable de surpasser Roan et le Régiment du Fief Lancephil.
Mais bien que Greg, en tant que commandant en chef, eût marché à la tête de vingt mille soldats, la bataille progressait en réalité de manière extrêmement serrée.
« Ces bâtards, voilà le problème. Ces bâtards ! »
L'endroit vers lequel le regard de Greg se tourna.
Là-bas, trois guerriers massacraient, non, fauchaient les soldats de l'armée alliée KaLu.
Ping ! Piving ! Ping !
Dans un tintement cristallin, des flèches acérées fendirent l'air les unes après les autres.
Pbuk ! Pbubububuck !
Les flèches, sans la moindre exception, transpercèrent le front et la gorge des soldats.
Une précision parfaite.
Qui plus est, il parvint même à abattre trois soldats d'une seule flèche.
Le guerrier faisant preuve d'un talent spectral à l'arc n'était autre qu'Harrison.
« U, u, uaaah ! Sau, sauvez-moi ! »
L'un des soldats fit pivoter sa monture et s'enfuit en direction de la montagne Maiel.
Harrison tira vivement sur ses rênes et banda son arc.
« Il est impossible de m'échapper. »
Un cri étouffé.
Ggigigigigick !
Accompagné du craquement du bois qui se tord, son arc se courba.
Piing !
Dans un sifflement net, une unique flèche fendit les airs et s'envola.
La flèche fut ballottée par les vents violents de la plaine, oscillant grandement.
Mais malgré cela.
Puuck !
Le projectile vint se ficher avec précision dans l'arrière du crâne du soldat en fuite.
Une prouesse difficile à croire, même sous ses yeux.
Cependant, une scène encore plus difficile à croire se déroulait juste à côté.
Spat ! Ssskuk !
La lame acérée d'une lance fendit les soldats en deux, portée par le vent.
La pointe de la lance dansait sans répit.
Elle ne faisait aucune distinction entre l'avant et l'arrière, la gauche et la droite.
Bien que les soldats de l'armée alliée KaLu se précipitassent de toutes parts, aucun ne put esquiver le baiser de la pointe de lance.
« Kuk. »
« Gguruk. »
Des dizaines de soldats tombèrent dans un gargouillis de sang bouillonnant.
Un jet de sang s'éparpilla le long de la lance qui s'élevait vers le ciel.
« Venez autant que vous le souhaitez. »
L'identité du lancier qui criait avec audace était Pierce.
Balançant largement sa lance, il s'enfonça délibérément au cœur de l'armée ennemie.
« Mourez ! »
« Mourez ! »
Les soldats ennemis brandirent leurs épées et se jetèrent sur lui comme s'ils n'attendaient que cela.
Mais avant même d'avoir pu faire deux pas, ils perdirent leurs bras et leurs têtes, s'effondrant sans vie.
À présent, même la pointe de la lance fendant l'air était devenue invisible.
Ssspat ! Pbat ! Ssskuk ! Sssguk !
Seuls les sifflements aigus déchirant l'air et les bruits atroces de chairs rompues parvenaient aux oreilles.
Bien entendu, les soldats de l'armée alliée KaLu se transformaient en cadavres à chaque assaut.
« Maudit soit-il ! Tirez les flèches ! Lancez les javelots ! »
hurla Greg, le visage empourpré.
Ssweaaaaak !
Bientôt, des dizaines, des centaines de flèches et de lances obscurcirent le ciel.
À cet instant précis.
Boum !
Dans un fracas, un brasier jaillit entre le ciel et la terre.
Pububuck !
Les flèches et les lances ne purent percer les flammes et disparurent, réduites en une poignée de cendres.
Des cendres noires voltigeaient telles des flocons de neige.
En dessous, Roan se tenait, vêtu d'une armure cramoisie.
« Monstres de malheur… »
Greg fronça les sourcils et fixa Roan avec haine.
Ses mains et ses pieds tremblaient sans relâche.
Mais malgré cela, il ne pouvait s'enfuir.
Non, il n'était même pas nécessaire de fuir.
Bien que la puissance de Roan, Pierce et Harrison fût assez incroyable pour inspirer la crainte, ils n'en demeuraient pas moins des humains dont le sang coulait rouge.
« Le nombre de soldats de ces bâtards est de cinq mille tout au plus. Nous allons charger. Si nous continuons à presser l'allure en nous forçant un peu, ils finiront par tomber ! »
Cinq mille contre vingt mille.
C'était une différence numérique qui, en temps normal, rendait tout combat impossible.
« Attaquez ! Attaquez ! »
hurla Greg à pleins poumons.
À cet instant précis.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le son des tambours signalant la retraite résonna bruyamment depuis le camp de l'armée centrale des Lancephil.
« Repli ! »
cria Roan d'une voix forte en faisant pivoter son cheval.
Avec Pierce et Harrison en tête, les cinq mille taemusas entamèrent précipitamment leur retraite.
« Hein ? »
Greg, qui avait donné l'ordre d'attaquer avec fougue, pencha la tête, l'air perplexe.
« Une retraite ? Pourquoi ? »
Bien que la différence numérique fût certes importante, la situation n'était pas assez défavorable pour battre en retraite immédiatement.
« Peut-être encore un stratagème…… ? »
Un soupçon s'installa instantanément.
Grâce à cela, il ne put donner l'ordre de poursuivre aussi facilement.
À cet instant, le son d'un cor retentit sur la droite de la légion.
Vvuuuuuuuu !
Dans un son long et majestueux, une légion de grande envergure et un étendard géant apparurent.
« C'est…… »
Greg écarquilla bientôt les yeux, stupéfait.
« L'aile droite ? »
Un événement incroyable.
L'aile droite, qui aurait dû être aux prises avec l'aile gauche des Lancephil, venait d'apparaître sur le champ de bataille de l'armée centrale.
« Une... trahison ? »
Une pensée atroce envahit tout son esprit.
« Soldats, préparez-vous au combat. »
Il donna cet ordre d'une voix basse.
Il ne laissa place à aucune négligence.
Greg n'était pas d'une intelligence vive, mais il était méticuleux ; il était cependant rongé par l'inquiétude.
À cet instant, un cavalier surgit de l'aile droite, filant comme une flèche.
Agitant les bras avec frénésie, il hurla à pleins poumons.
« L'aile gauche des Lancephil est vaincue ! L'aile gauche des Lancephil est vaincue ! »
Une nouvelle de victoire inespérée.
Le cavalier sourit avec éclat et cria une fois de plus.
« Nous allons rejoindre l'armée du centre, messieurs ! »
< Amaranthe (36) > Fin.