Chapitre 203
« Qu’est-ce que c’est ? »
Le président Seripa, du Bureau des druides du comté de Lancephil, posa la question d’une voix dénuée d’émotion.
« Que voulez-vous dire par "qu’est-ce que c’est", monsieur ? C’est au sujet de la promesse faite la dernière fois. »
Celui qui souriait joyeusement tout en lançant ces mots avec légèreté était Clay.
Les mains jointes, il y posa son menton.
Une attitude quelque peu répugnante.
Seripa observa la scène en silence, puis laissa échapper un bref soupir.
« Huu. Est-ce vraiment quelque chose que nous devons faire ? »
« Bien entendu. C’est le seigneur qui a commencé. »
« C’est parce que tu espionnais et surveillais le moindre de ses faits et gestes. »
« Parce que c’était ma mission. »
Clay ne marqua pas la moindre hésitation.
Ses yeux fins se plissèrent davantage encore.
« Une mission ? Tu prétends que tenter d'utiliser le seigneur était une mission ? Ne me fais pas… huu. Non. Non. »
Seripa ne put terminer sa phrase.
Clay haussa les épaules, puis demanda d'un ton répugnant :
« Comptes-tu peut-être revenir sur ta promesse ? »
Seripa resta silencieux un long moment.
Un instant plus tard, il laissa échapper un long soupir.
« Huu. Je ne peux rompre le serment des druides. »
Le serment des druides.
C'était bien différent de la promesse d'un simple humain.
Il s'agissait d'une forme de magie ou de sortilège, une interdiction qui frappait les capacités ou la vie du contractant s'il venait à rompre son serment.
Il existait des variantes similaires, comme le serment des magiciens, le serment des jeteurs de sorts, et ainsi de suite.
« Alors, quelle est exactement la tâche que je dois accomplir ? »
Ce n'était pas une perspective réjouissante.
Bien qu'il fût question d'un travail destiné aux druides, la bienveillance dont Roan avait fait preuve à son égard n'était absolument pas négligeable.
Non, à vrai dire, elle était immensément grande.
Ses yeux tremblèrent vivement.
Cependant, Clay n'y prêta aucune attention et déroula les plans qu'il avait en tête.
« Premièrement, veuillez vous rendre au nord-ouest du royaume en compagnie des druides. »
« Au nord-ouest ? »
« Le duché de Webster. »
« Hmm. »
Il s'y attendait dans une certaine mesure.
C'était en effet la zone sur laquelle Clay avait concentré le plus d'efforts depuis son retour sur le front.
« Parallèlement, je songe à semer un peu de chaos dans le comté de Lancephil. »
La méthode était simple.
Il suffisait de manipuler les renseignements en utilisant les animaux que le Bureau des Druides avait délégués au régiment du fief de Lancephil, à Agens, à la troupe de Tenebra, et ainsi de suite.
Roan et le régiment du fief, qui enchaînaient les guerres et les batailles dans le Sud, loin de leurs terres, n'auraient pas le temps de vérifier l'exactitude de ces informations.
Seripa, le visage figé, se leva de son siège.
Il ne souhaitait plus regarder Clay.
« J'ai hâte de travailler avec vous. »
À l'inverse, l'expression de Clay était rayonnante.
C'est précisément pour cette raison qu'il était d'autant plus déplaisant et répugnant.
Sans répondre, Seripa se dirigea vers la sortie de la pièce.
À cet instant.
« Président Seripa. N'oubliez pas. Celui qui vous a conduit, vous qui viviez sauvagement et seul dans une forêt déserte, vers le monde extérieur, c'est moi. Celui qui vous a offert une nouvelle chance de vivre n'était pas le seigneur, mais moi. »
Clay parla d'une voix empreinte d'une audace et d'une hardiesse remarquables.
Seripa tourna seulement la tête pour le regarder.
Son expression demeurait figée, imperturbable.
« Je reconnais cela. »
Mais.
« Tu m'as assurément offert une nouvelle chance de vivre. Mais le seigneur…… »
Son cœur battait la chamade.
« M'a offert son cœur et sa confiance. »
Les mots qu'il ne parvenait pas tout à fait à exprimer.
Ce que Roan avait donné à Seripa ne se limitait pas au simple niveau d'une nouvelle chance de vivre.
Le cœur et la confiance.
C'était quelque chose de bien plus grand et de bien plus vaste qu'une simple chose matérielle.
Quelque chose que Clay, obsédé par sa propre promotion, ne pourrait jamais offrir.
C’est pourquoi Seripa se sentait torturé.
« Dire que je dois renoncer à la confiance du seigneur… »
Une trahison humaine.
Les dents serrées, Seripa ouvrit la porte.
Et il ne se retourna plus.
Boum.
Dans un bruit sourd, la porte se referma.
Clay, resté seul, esquissa un léger sourire et fit un signe de la main.
Miaou.
Comme s’ils n’attendaient que cela, cinq petits chats surgirent d’un coin de la pièce.
Parmi eux, deux étaient les chats mêmes qui, par le passé, étaient allés trouver Bradley.
Bien entendu, même Clay ignorait la vérité sur leur rencontre avec les elfes en chemin.
Miaou. Miaou.
Les chats se rassemblèrent aux pieds de Clay et baissèrent la tête.
Clay leur caressa le dos, puis posa sa main sur leur tête.
Ssss.
Une lueur verte et brumeuse enveloppa le corps des félins.
Clay, les yeux clos, murmura des paroles inintelligibles.
Un instant plus tard, un sourire singulier apparut sur son visage serein.
« Tout s'est déroulé comme je l'avais souhaité. »
Les informations rapportées par les chats concernaient la réponse de Bradley, la localisation d'Agens et de la troupe de Tenebra, ainsi que l'état actuel du régiment du fief Lancephil.
Tout se passait exactement comme Clay l'avait prévu.
D'un simple geste de la main, il renvoya les chats, puis se dirigea vers le bureau.
Il y avait un travail qu’il devait mener de front tout en plongeant le comté de Lancephil dans le chaos par le biais de manœuvres de désinformation.
Frou-frou.
La liasse de documents que Clay feuilletait.
< Stratégie d'approvisionnement du régiment du fief de Lancephil. >
Son doigt, en un mouvement léger, tourna une page.
Comme par coïncidence, la fleur de la petite plante qu’il avait posée au bout de son bureau fit trembler ses pétales.
Ce fut un mouvement très léger, mais distinct.
*****
Les portes du château de Pulo, l’un des points stratégiques du sud, s’ouvrirent.
Il n’y eut aucun combat.
L’avant-garde entra la première et s’assura de l’absence de danger à l’intérieur du château.
Peu après, l’armée principale du régiment du fief de Lancephil, avec Roan en tête, pénétra dans la forteresse.
« C’est bien lui, le Comte Lancephil… »
« Le Comte Lancephil est enfin arrivé dans notre fief. »
De nombreux résidents du château affluèrent vers la rue qui traversait l’intérieur du château de Pulo.
Leurs expressions étaient un mélange d’anticipation et de crainte.
Il faut dire que le château de Pulo, point stratégique du sud, était un lieu marqué par la tragédie, ayant été capturé successivement par Simon Rinse, Tommy Rinse et Kallum Rinse en un court laps de temps.
À chaque fois, des massacres cruels et des pillages s’en étaient suivis.
C’est pourquoi les habitants du château de Pulo étaient extrêmement tendus, ignorant comment Roan et le régiment du fief Lancephil, célèbres sous les noms de Fantôme cramoisi et de Légion cramoisie, allaient se comporter.
« Il est impossible que toutes ces rumeurs soient vraies. »
Des regards complexes se posèrent sur lui.
À travers ces regards, Roan parvint à lire la peur qui habitait le cœur des résidents.
« Hmm. »
Il laissa échapper un gémissement étouffé et sauta légèrement de son cheval de guerre.
« Descendez tous de vos chevaux. Nous nous déplacerons à pied à l'intérieur du château. »
Une voix calme parvint aux oreilles des soldats du régiment du fief.
« À vos ordres. »
Sur cette brève réponse, chaque soldat mit pied à terre.
C'était une mesure destinée à apaiser, ne serait-ce qu'un peu, les craintes des résidents du château.
La manœuvre se poursuivit.
Une fois que l'avant-garde et le gros de l'armée eurent traversé la place intérieure pour pénétrer dans le château principal, la troupe de ravitaillement en queue de convoi entra sur la place.
« Distribuez les vivres aux citoyens du château de Pulo. »
L'ordre fut donné par Roan.
Il fut immédiatement proclamé.
« I-ils nous donnent du blé ? »
« Ils ne viennent pas nous le prendre ? »
« Vraiment ? Est-ce bien réel ? »
« Ils ne nous rassemblent pas ainsi pour nous massacrer, n'est-ce pas ? »
« Puisque le Comte Lancephil est également un proche conseiller du Prince Simon… qui sait. »
Les citoyens du château étaient partagés entre le doute et l'espoir.
Cependant, la faim atroce guida leurs pas vers la place.
« Il y a des provisions en abondance. Veuillez attendre votre tour patiemment. »
« Nous vous donnerons du blé, des haricots, des pommes de terre et du maïs. »
« Nous prodiguerons également des soins médicaux à ceux qui en ont besoin. »
Les soldats du régiment du fief Lancephil, ayant retiré leurs lourdes et rigides armures, faisaient face aux résidents du château avec des visages radieux.
« V-vraiment, vous nous donnez tout cela ? »
Un résident s'avança timidement.
Un soldat remplit généreusement un grand bol de blé.
« N'avez-vous rien apporté pour les transporter ? Alors… »
Il rassembla alors le blé dans un petit sac et le lui tendit.
« N'hésitez pas à revenir si cela ne suffit pas. »
Une expression chaleureuse et un accueil bienveillant.
« Ah… »
Le résident qui reçut le sac de blé fut ému et ses yeux s'embuèrent.
Des larmes brûlantes emplirent ses yeux.
« Me, merci infiniment ! Merci ! »
Cria-t-il à pleins poumons.
Ce fut l'élément déclencheur.
« Il, ils nous les donnent vraiment ! »
« Le Comte Lancephil est différent des autres ! »
« Il ne prend pas, il donne ! »
Les résidents frémirent et se ruèrent en un instant.
Les soldats créèrent rapidement de l'espace et les guidèrent pour maintenir l'ordre.
Une atmosphère douce, dépourvue de toute contrainte.
Bien que certains citoyens causassent parfois des troubles, ils étaient renvoyés à la fin de la file, accompagnés d'une réprimande cinglante.
Ce qui signifiait qu'ils ne se contentaient pas de rire et de laisser passer.
Bientôt, le chaos se dissipa et seuls les éclats de rire emplirent totalement la place.
Des sourires fleurirent sur les visages des gens.
Au château de Pulo aussi, les fleurs avaient commencé à éclore.
Amaranth.
La fleur qui ne se fane jamais.
*****
Les actions de Roan et du régiment du fief des Lancephil se répandirent bientôt dans tout le royaume.
Ce n'était pas uniquement dû au bouche-à-oreille.
C'était parce que les membres de l'ancien Black Rinse, désormais membres de la troupe Amaranth, s'étaient dispersés à travers tout le royaume et avaient commencé à propager les intentions et les actions de Roan.
« Avez-vous entendu ? Il semblerait que le Comte Lancephil ne se livre jamais au pillage, même lorsqu'il capture un château. »
« Ce n'est pas tout. On dit même qu'il distribue ses propres vivres. »
« On raconte qu'il soigne les malades et répare les maisons en ruine. »
« C'est vraiment un homme extraordinaire. »
Le respect des citoyens du royaume envers Roan ne cessait de croître au fil des jours.
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui, par envie, portaient un regard malveillant sur lui.
La plupart d'entre eux appartenaient aux anciennes élites au pouvoir.
L'envie de Simon, qui venait tout juste de monter sur le trône, devenait chaque jour plus extrême.
« Je vois, c'est donc ainsi. »
Simon soutint son front de sa main droite et fronça les sourcils.
La grande salle, d'ordinaire bruyante et agitée par les flatteries et les courbettes des nobles, était plongée dans un silence absolu.
De plus, les seules personnes présentes étaient Simon, assis sur le trône, son grand-père maternel le Duc Bradley Webster, et son bras droit, le Vicomte Tio Ruin.
« Que vous avais-je dit, Votre Majesté ? Vous ne pouvez accorder une confiance aveugle au Comte Lancephil. »
Bradley secoua la tête en poussant un bref soupir.
Simon ne répondit rien.
Son expression, toutefois, demeurait sombre.
Tio, qui tâtait le terrain, prit prudemment la parole.
« Libérer les membres du Rinse noir est assurément une erreur de la part du Comte Lancephil. Mais quoi qu'il en soit, le fait qu'il ait soumis le Rinse noir est indéniable, tout comme la capture des points stratégiques clés du Prince Tommy et du Prince Kallum. On pourrait dire que ses exploits surpassent largement ses fautes. Je vous en prie, calmez votre colère et observez la situation avec plus de sang-froid… »
Lorsqu'il en arriva là.
« Assez. »
Simon leva la tête et fixa Tio.
La lueur dans ses yeux flamboya, comme pour tout consumer.
« Vicomte Ruin. Êtes-vous mon vassal, ou celui du Comte Lancephil ? »
Une question soudaine.
« Votre Majesté. Que voulez-vous dire ? Je suis, bien entendu, le vassal de Votre Majesté. »
Tio affichait un air légèrement troublé.
Simon se mordit légèrement la lèvre inférieure.
« Ces derniers temps, lorsque je vous regarde, j'ai l'impression que vous servez le Comte Lancephil plutôt que moi. Cela me déplaît souverainement. »
Une voix hostile.
Son expression était plus glaciale et impitoyable encore.
Bradley, comme s'il n'avait attendu que cela, prit la parole avec un air sournois.
« Votre Majesté. Il est certain que le Comte Lancephil nourrit des intentions divergentes. Selon les renseignements, sa direction de marche semble être la capitale, Miller. Cela signifie qu'il ne se dirige ni vers le sud-ouest, où se trouve le Prince Tommy, ni vers le sud-est, où se trouve le Prince Kallum, mais bien vers la capitale, Miller, là où se trouve Votre Majesté. C'est une direction de marche tout bonnement incompréhensible. »
« Hmm. »
L'expression de Simon se figea, plus glaciale encore.
Tio intervint de nouveau.
Il serait fâcheux que la relation entre Roan et Simon se dégradât ainsi.
« Votre Majesté. Il doit certainement y avoir une raison valable pour laquelle le Comte Lancephil se rend à la capitale, Miller. C'est le plus loyal des sujets, celui qui a mis sa vie en jeu pour Votre Majesté jusqu'à ce jour. »
À peine eut-il fini de parler qu'une flamme jaillit dans les yeux de Simon.
« Vicomte Ruin. Vous prenez encore une fois le parti du Comte Lancephil. »
Son expression et sa voix trahissaient son mécontentement.
Pourtant, cette fois-ci, Tio ne recula pas.
« Ce bâtard était-il donc si têtu ? »
Assez pour surprendre Bradley, qui se tenait à ses côtés.
« Vicomte Tio Ruin… »
Simon, lui aussi, fut intérieurement surpris.
Grâce à Tio, il parvenait à peine à conserver sa santé mentale, même lorsque sa tête lui semblait désorientée par la folie ces derniers temps.
« C'est vrai. Le Vicomte Ruin n'a jamais prononcé de paroles en l'air. »
Il se raccrocha une fois de plus aux cordes de sa raison.
Mais.
« Selon les informations, le Prince Tommy et le Prince Kallum tendraient la main au Comte Lancephil. »
Bradley tenta une fois de plus de tout gâcher.
« Hhm. »
La santé mentale de Simon vacilla violemment une fois de plus.
Le mana maléfique ondula au plus profond de ses yeux.
Simon fixa Tio droit dans les yeux.
« Votre Majesté… »
Tio appela Simon d'une voix calme.
« Hhm. »
Dans l'esprit de Simon, la raison et la folie se livraient une bataille acharnée.
Le résultat ?
« Très bien. Puisque vous insistez pour que nous accordions une telle confiance au Comte Lancephil, je lui laisserai une dernière chance. »
La victoire de la raison.
Il semblait que ce fût la victoire de Tio.
« Votre Majesté ! »
S'exclama Bradley avec une expression stupéfaite.
D'un autre côté, un léger sourire flottait sur les lèvres de Tio.
Simon leva la main pour faire taire Bradley, puis donna un nouvel ordre.
« Envoyez un messager au Comte Lancephil à l'instant même. Dites-lui de faire immédiatement volte-face avec son avant-garde, de détruire les armées principales de Tommy et Kallum, et de soumettre la région sud du royaume. »
Un ultimatum.
La folie ne recula pas en silence.
Ce n’était pas la victoire de Tio.
Une égalité.
La raison et la folie ne parvenaient pas à trancher.
Gloups.
Tio déglutit péniblement.
Il ne pouvait prendre le parti de Roan et protester contre cet ordre excessif, même ici.
Il ne pouvait s’assurer que cette infime chance ne s’envolerait pas à la moindre imprudence.
Tio baissa la tête.
— Oui. Je m’exécuterai, Votre Majesté.
Craignant que Simon ne change d’avis, il s’éclipsa rapidement de la grande salle.
« Maudit soit-il. Ce bâtard de Tio Ruin est en train de tout gâcher. »
Bradley serra les dents en baissant la tête.
Jusqu’à présent, chaque plan avait été parfaitement exécuté.
Non, il était même devenu plus solide et plus méticuleux que le plan initial.
« Puisque j’ai même gagné un allié inattendu nommé Clay. »
Mais le plan visant à séparer Roan et Simon avait dévié de sa trajectoire lors de l’étape finale.
Il n’aurait jamais imaginé que Simon puisse accepter l’avis de Tio.
Bradley inspira profondément.
« J’aurais dû appeler ces bâtards de sorciers un peu plus tôt. »
Il comptait bien ébranler l’esprit de Simon.
Bradley releva la tête et fixa Simon.
Il avait l’intention de glisser quelques mots à l’occasion.
Cependant, ce fut Simon qui prit la parole le premier.
« Grand-père. Qu’est-il advenu de ceux qui, selon vous, pourraient me guérir ? »
Instantanément, l’expression de Bradley s’illumina.
Bien qu’il n’eût même pas encore lancé l’appât, une grosse prise était déjà ferrée.
Bradley esquissa un léger sourire et baissa la tête.
« À présent, ils ne tarderont plus à arriver à la capitale, Miller. »
Un sourire terrifiant étira ses lèvres.
Malheureusement, Simon ne fut pas en mesure de le voir.
Sans qu’il le sût, il se rapprochait à grands pas du destin que l’on nommait le Monarque fou.
< Amaranth (2) > Fin.