Chapitre 204
Tandis que le messager du Premier Prince — non, du Roi incomplet Simon, qui s'était hissé sur le trône sans blason royal ni sceau national — courait vers le camp de Roan Lancephil, un événement inhabituel se produisait dans le camp du Second Prince, Tommy Rinse, au sud-ouest.
« Espèces de connasses idiotes ! »
Un rugissement chargé d'une intention meurtrière palpable.
Crash !
Aussitôt, des coupes de vin et des plats roulèrent sur le sol.
« Je vous en prie, calmez-vous, Votre Altesse. »
De nombreux nobles et administrateurs se prosternèrent.
« Me calmer ? Ai-je l'air de vouloir me calmer, là tout de suite ?! »
Celui qui piquait une crise et hurlait n'était autre que Tommy.
Son visage, où se mêlaient rage, agacement et les effets de l'ivresse, était écarlate.
Ses yeux injectés de sang étaient fixés sur le sol, face à lui.
Un homme d'âge mûr, à la stature imposante, baissait la tête tout en étant agenouillé sur un genou.
Il s'agissait du Vicomte Konce Leisi, un noble du royaume et l'un de ses guerriers les plus talentueux.
Tommy hurla en se tenant droit devant Konce.
« Konce Leisi ! Tu prétendais être un général de talent, le cauchemar du champ de bataille ! Et un bâtard comme toi se bat contre Roan Lancephil douze fois pour perdre douze fois ? Et tu as même laissé une légion de plus de dix mille hommes se faire anéantir ? »
Sa voix monta lentement en volume.
« Espèce d'idiot ! Quel cauchemar du champ de bataille ! Tu n'es pas le cauchemar de l'ennemi, mais celui de tes alliés ! Le cauchemar de tes alliés ! »
Des injures à profusion.
À cet instant, le Duc Edwin Voisa, qui observait la scène depuis le côté, s'avança en laissant échapper un bref soupir.
« Prince. S'il est vrai que le Vicomte Leisi a subi une lourde défaite, il est tout aussi vrai que ses exploits passés sont immenses. Il est la pointe de lance de nos forces. Je vous en prie, faites preuve de clémence et accordez-lui une nouvelle chance. »
Une voix douce.
Pourtant, l'expression de Tommy restait glaciale.
« Une chance ? Grand-père. Ne dites pas de telles choses. »
Il fixa Edwin droit dans les yeux.
« À vrai dire, vous ne me plaisez pas non plus, grand-père. Qu'est-il arrivé à Mills, parti pour l'Empire d'Estia ? Je demande quand l'Armée Impériale arrivera ! Ce n'est qu'à leur arrivée que je pourrai renverser ce roi de façade qu'est Simon et monter sur le trône ! »
Un accès de folie.
Tommy n'avait plus toute sa tête.
Le problème était qu'il était ivre mort, ce qui exacerbait sa cruauté naturelle.
« Ils arriveront bientôt. Je vous en prie, ne vous en souciez pas. »
Répondit Edwin avec une expression composée.
C'était un noble qui avait suffisamment d'expérience pour rivaliser avec les rangs des quatre ducs du royaume, et dont les os étaient trempés dans le monde de la politique.
Il n'était pas du genre à rougir sous les insultes d'un petit-fils bien plus jeune que lui.
« Tch ! »
Tommy grinça des dents.
Malgré son ivresse, il comprenait qu'il n'était pas facile de prendre l'ascendant face à Edwin.
Naturellement, la cible de ses critiques se reporta sur Konce.
« Konce Leisi ! Pour le crime d'avoir mené la légion d'élite à l'anéantissement, je vous condamne à la décapitation ! »
Un ordre incroyable.
Les paroles des commandants, et plus encore celles du prince qui commandait en chef toute l'armée, valaient mille pièces d'or. 1
Cependant, les mots de Tommy étaient d'une légèreté excessive.
« P, Prince ! »
« C, c'est un traitement bien trop sévère ! »
De nombreux nobles, qui ne faisaient que tâter le terrain, élevèrent la voix.
Si la tête de Konce tombait ici, il ne resterait aucun général pour mener la légion sur les champs de bataille.
« Prince. Je vous en prie, reconsidérez votre décision. »
Même Edwin intervint.
« Maudit soit-il. Il n'y a rien qui se passe comme je le souhaite ! »
La situation étant ce qu'elle était, même Tommy ne pouvait pas imposer sa décision sans réfléchir.
Il grinça bruyamment des dents.
« Très bien. Puisque tout le monde le souhaite, je laisse de côté la décapitation. Mais en échange, je vous inflige cent coups de fouet et je vous rétrograde au rang de baron. »
Tommy fronça les sourcils et lança un regard noir aux nombreux nobles.
« Ou peut-être comptez-vous vous opposer à cela aussi ? »
Les nobles ne purent répondre imprudemment.
S'ils le pouvaient, ils auraient évidemment voulu s'y opposer.
Cependant, ils risquaient de finir dans la même position que Konce s'ils protestaient trop vivement.
Silence et absence de réponse.
Voyant que les nobles ne réagissaient pas, Tommy ricana et hocha la tête.
« Exécutez-le. »
À ces mots, Konce, qui baissait la tête à genoux, se releva.
Une expression figée.
Des yeux froids mais perçants.
Manquant de respect, Konce fixa Tommy droit dans les yeux.
Lorsqu'il domina Tommy de sa haute stature, une pression indéfinissable s'en dégagea.
« Toi, espèce de bâtard… »
Sous cette pression étouffante, Tommy lâcha instinctivement une insulte.
Une situation où il finirait humilié devant de nombreux nobles.
« Je ne peux pas laisser faire ça ! »
Profitant de son ivresse, il balança sa main.
Claque !
Dans un bruit sec, la joue de Konce devint rouge vif.
« P, Prince… »
« Hmm. »
Les nombreux nobles, stupéfaits, ne purent poursuivre.
Car ils n'auraient jamais imaginé qu'un prince du royaume giflerait un noble.
Pour Konce, c'était une humiliation profonde.
Il resta debout, silencieux, à regarder Tommy.
Tommy tenta de lever la main à nouveau, puis tressaillit et s'arrêta.
Car la pression émanant du corps de Konce était devenue plus tranchante qu'une épée bien affûtée.
Gloups.
Tommy déglutit malgré lui et recula d'un pas.
« So, sortez ! Traînez immédiatement ce bâtard dehors et fouettez-le ! »
Peu après, la garde royale entra dans la salle de conférence.
Jusqu'au bout, Konce resta silencieux, fixant Tommy.
« Général. »
Les gardes royaux, incapables de le toucher sans hésitation, s'agitaient nerveusement.
Konce, qui était resté immobile, hocha lentement la tête.
« Je marcherai par mes propres moyens. »
Une voix sourde et calme.
Konce fit quelques pas en arrière, se tourna avec désinvolture et quitta la salle.
« Bâtard arrogant. »
Tommy cracha une insulte en le regardant partir.
L'atmosphère dans la salle de conférence s'effondra.
Personne n'osait plus respirer.
L'expression d'Edwin n'était pas meilleure.
« Nous sommes arrivés au bout du chemin. »
L'idée que continuer ainsi serait impossible lui occupait tout l'esprit.
Parce qu'il était son petit-fils, et parce que ce petit-fils était le deuxième dans l'ordre de succession, il avait tout enduré et l'avait soutenu jusqu'ici.
Mais là, il avait atteint ses limites.
Le navire nommé Tommy, qui semblait si brillant, était en train de couler.
« Pour ce navire en perdition, je laisserai son capitaine en assumer la responsabilité. »
Il n'avait aucune raison de couler avec lui.
Heureusement, il restait une chance pour Edwin.
« Puisque Mills et l'Armée Impériale sont là. »
Il y avait encore de grandes possibilités de retournement de situation.
Un sourire étrange et singulier apparut sur ses lèvres.
*****
« Monseigneur. Ceci, ceci est trop. »
« Que le général reçoive une telle humiliation… »
« Alors même que les exploits accomplis par le Vicomte jusqu'à présent étaient si nombreux… kuuk. »
Seigneur, général, vicomte.
Bien que les titres diffèrent, ils désignaient tous la même personne.
« Seigneur Leisi. »
« Général Leisi. »
« Sir Vicomte Leisi. Kuhuk. »
Les voix appartenaient à des guerriers en armure.
Ils se tenaient près du lit, exprimant leur frustration.
« Gggng. »
Un gémissement mêlé de douleur s'échappa.
L'homme d'âge mûr, incapable de s'allonger correctement, était étendu sur le ventre.
C'était Konce Leisi, qui avait reçu les coups de fouet sur ordre de Tommy.
Konce avait retiré le haut de sa tenue, et son dos musclé était couvert de plaies profondes.
Les blessures de cent coups de fouet.
Konce fermait les yeux, allongé sur le ventre.
Il ne dormait pas.
Il s'efforçait de réprimer la colère qui bouillait en lui.
« Sir Vicomte. Je ne peux plus supporter cela. »
Le Baron Muste Bonen, l'un des adjudants de Konce, serra les poings.
« Sir Vicomte était celui qui avait accompli d'innombrables exploits avant même la guerre de succession, un grand général qui représentait le royaume. Vous avez également soumis la région nord-ouest en prêtant allégeance au Prince Tommy après la guerre. Mais, mais comment a-t-il pu faire cela à Sir Vicomte… kuk ! »
Incapable de se retenir, il éclata en sanglots.
Les autres guerriers suivirent, les larmes aux yeux.
« Gggng. »
Dans un gémissement, Konce se redressa sur son lit.
Du sang frais s'écoula de ses blessures.
Un spectacle horrible.
Pourtant, avec une expression laborieusement calme, il regarda ses aides, ceux qui étaient pour lui comme ses propres membres.
« Ce n'est plus Vicomte. Je suis désormais baron. »
À ces mots, les autres nobles se frappèrent la poitrine et secouèrent la tête.
« Je ne peux accepter cela, Monsieur ! »
Bientôt, des échos résonnèrent de toutes parts.
« Je ne peux pas l'accepter non plus, Monsieur. »
« Je ne peux tolérer un traitement aussi déraisonnable et humiliant, Monsieur. »
Konce esquissa un sourire amer.
« Je devrais m'estimer heureux d'avoir au moins sauvé ma vie. Non… »
Il hésita un instant, puis laissa échapper un long soupir.
« Est-ce même le moment d'être reconnaissant pour cela… »
C'était la vérité.
Avec un Tommy cruel et colérique, on ne savait jamais quand il pourrait trouver un prétexte pour trancher la tête de Konce.
De plus, Konce et ses adjudants le savaient très bien.
Tommy ne gardait jamais auprès de lui quelqu'un qui était tombé en disgrâce.
Un silence s'installa.
Un silence étouffant et fétide.
Après un temps indéterminé.
Muste, qui essuyait ses larmes, prit la parole avec une expression résolue.
« Sir Vicomte. »
Le regard de Konce et de tous les autres se tourna vers lui.
Muste, les poings serrés, ajouta :
« Puisque nous en sommes là, trouvons un nouveau maître. »
Boum !
Instantanément, tous eurent l'air hébété.
Comme s'ils avaient reçu un coup violent derrière la tête.
Muste n'y prêta pas attention et poursuivit.
« Le maître nous a abandonnés le premier. Personne ne nous reprochera de chercher un nouveau maître. »
« Hmm. »
Konce laissa échapper un gémissement sourd.
Le silence retomba.
Mais cette fois, l'atmosphère était différente.
Une atmosphère particulière.
« Je suis d'accord avec la suggestion du Baron Bonen, Monsieur. »
« Dans cette situation, nous ne savons pas quand nos têtes tomberont de toute façon. »
« Le Prince Tommy a humilié le général. Nous ne pouvons plus le servir. »
« De plus, le Prince Tommy est trop cruel. Il ne se contente pas de mépriser l'ennemi, il se rit de la vie de ses propres soldats. »
« Le ressentiment des citoyens du royaume est également immense. »
Les voix passionnées s'enchaînaient.
Muste prit une profonde inspiration.
« L'opinion de chacun est unanime. Sir Vicomte… »
Il parla d'une voix pleine de certitude.
« Le Prince Tommy est fini. »
« Hmm. »
Konce hocha la tête dans un gémissement silencieux.
Ses pensées n'étaient pas très différentes de celles des nobles, y compris Muste.
« Puisque c'est ainsi… »
Suivre le conseil de Muste et chercher un nouveau maître était le meilleur plan.
Il regarda les nobles autour de lui et demanda d'une voix calme :
« Qui serait un bon maître ? »
Aussitôt ses mots prononcés :
« Le Prince Simon. »
« Le Prince Simon est déjà monté sur le trône. »
« Plus de la moitié du royaume est sous l'influence du Prince Simon. »
« Le seul capable de soumettre le royaume est le Prince Simon. »
Bien que Kallum tienne bon, ce n'était possible que parce que Tommy était là.
Puisque Tommy tenait au moins un côté.
Mais avec la désertion de Konce et des guerriers talentueux, Tommy s'effondrerait bientôt complètement.
Alors, la chute de Kallum serait également évidente.
Konce, qui écoutait en silence, demanda prudemment :
« Qu'en est-il du Comte Lancephil ? »
Une question posée avec légèreté.
Pourtant, son impact fut bien plus grand qu'il ne l'avait imaginé.
L'agitation retomba instantanément.
Personne ne répondit à la légère.
Finalement, Muste s'avança à nouveau.
« Serait-ce une bonne idée, Monsieur ? »
Une question pour Konce.
La différence entre servir un prince et un noble de rang similaire était grande.
De plus, Roan était un noble récemment élevé, issu du peuple, sans même un arbre généalogique.
Pour Konce de la Maison Leisi, qui avait une réputation, cela blessait grandement son orgueil.
C'est pourquoi les adjudants, y compris Muste, voulaient entendre la réponse directement de Konce.
Konce, fermant lentement les yeux, tomba dans la réflexion.
Tragiquement, la réflexion ne fut pas longue.
Rouvrant les yeux, il secoua la tête.
« Le Comte Lancephil, non. »
Son orgueil ne le permettait pas.
« J'irai vers le Prince Simon. »
Ce fut un événement vraiment tragique.
À cause de son orgueil de noble, Konce avait pris la pire décision de toute sa vie.
« Nous partirons une fois la nuit tombée. »
Inutile de faire traîner les choses.
Il n'avait plus de légion ou de troupe sous ses ordres.
Il pouvait simplement prendre ses adjudants et partir sur-le-champ.
À ce moment-là, Muste observa les alentours et murmura d'une voix basse :
« Dans ce cas, ne serait-il pas préférable d'apporter un cadeau ? »
« Un cadeau ? »
Konce fronça les sourcils.
« Oui. Un cadeau, Monsieur. »
Muste, quant à lui, n'avait aucune hésitation.
En vérité, le camp de Simon était déjà occupé par de nombreux adjudants à des postes importants.
La possibilité pour Konce, contre qui il s'était battu férocement jusqu'à hier, d'obtenir un poste crucial était très mince.
Cependant, l'histoire serait différente s'il se rendait en apportant un cadeau.
« Et un très gros cadeau, Monsieur. »
« Si c'est un gros cadeau… peut-être… ? »
Konce grimaça, comme s'il avait du mal à y croire.
Les nobles déglutirent, tendus.
Muste, avec une expression froide, hocha la tête.
« Apportons la tête du Prince Tommy. »
*****
« Maudit soit-il ! Du vin, apportez-moi du vin ! »
Tommy renversa une table et hurla.
Les servantes et les valets, nerveux, apportèrent une nouvelle cruche d'alcool.
Gloups. Gloups. Gloups.
Tommy ne buvait pas dans une coupe, mais directement à la cruche.
Plus de la moitié coulait à côté de sa bouche.
Les servantes et les valets, alignés le long du mur, observaient son humeur avec crainte.
Cela déplut encore plus à Tommy.
« Dehors ! »
À l'instant où son rugissement retomba, ils quittèrent la pièce.
« Espèces de choses viles et dégoûtantes… »
Tommy cracha des insultes, puis porta de nouveau la cruche à sa bouche.
Il vida cinq cruches aussi grandes qu'un adulte, tout seul.
Une capacité de boisson incroyable.
Grâce à cela, le vin fut épuisé en un instant.
« Apportez le vin ! J'ai dit apportez le vin ! »
Tommy hurla vers l'extérieur.
Mais pour une raison quelconque, personne ne répondit.
« Ces salopes… »
Tommy se leva en titubant et se dirigea vers la porte.
« Vous voulez toutes vous faire couper la tête. »
Dans un rugissement, la porte du salon s'ouvrit à la volée.
Instantanément, une odeur dégoûtante et sanglante effleura ses narines.
« Hein ? »
Tommy regarda le couloir et fronça les sourcils.
Le spectacle était horrible.
Les servantes et les valets, tous la gorge tranchée, gisaient au sol.
« Qu'est-ce que… »
Entre la surprise et l'ivresse, sa vision se troubla.
À cet instant, des hommes vêtus de tenues de voyage nocturnes surgirent d'un coin du couloir.
« Hein ?! Hein, hein ! »
Une situation abrupte.
Tommy, incapable de résister, fut saisi par les mains des hommes et jeté à l'intérieur du salon.
« Qui, qui êtes-vous ! »
Ses membres s'agitaient maladroitement.
Une résistance inutile.
C'était presque comme les contorsions d'un ivrogne.
« Tommy. Tu ne me reconnais pas ? »
Un ton et une voix posés.
Tommy, qui se débattait, reprit son souffle et regarda les hommes.
Celui qui se tenait au premier rang.
« Konce Leisi ? »
Tommy fronça les sourcils.
La lumière des bougies éclairait vivement les visages des hommes.
Les hommes en tenues de nuit étaient Konce et ses adjudants.
« Toi, espèce de bâtard, tu oses… »
Tommy pointa son doigt vers lui, tremblant de tout son corps.
À cause de l'ivresse, il ne pouvait pas clairement discerner la situation.
Konce claqua la langue en observant la scène.
« Tch tch tch. Dire que j'ai risqué ma vie pour un homme comme ça… »
Les années perdues étaient regrettables.
Sseureng.
Konce tira une dague de ses vêtements.
La lame tranchante refléta la lumière des bougies.
« P, peut-être… ? ! »
Le visage de Tommy devint livide.
Il recula en s'effondrant au sol.
« Ko, Konce Leisi. Non, Vicomte Leisi. A, êtes-vous en train de me trahir ? »
Une expression pétrifiée par la peur.
Konce renifla.
« Je ne suis pas vicomte, mais baron. »
Des mots sarcastiques.
Tommy sourit maladroitement et secoua la tête.
« C, c'est un lapsus dû à ma colère d'un instant, et… »
Il pensait que Konce était mécontent de sa rétrogradation.
Tommy voulait éviter cette situation à tout prix.
Konce pointa Tommy avec la pointe de sa dague.
« Tu as dit que je n'étais pas le cauchemar de l'ennemi, mais celui de tes alliés, n'est-ce pas ? »
Une voix calme.
Tommy secoua rapidement la tête.
« C'était aussi un lapsus. »
À ces mots, Konce hocha la tête.
« Oui. C'est certainement un lapsus. Je ne suis pas le cauchemar de tes alliés, mais… »
Konce s'agenouilla et saisit la tête de Tommy d'une main.
En même temps, il enfonça la dague.
Ssskuk.
« Tommy. Parce que je suis le cauchemar de ta race de bâtard. »
Konce sourit cruellement et tourna son poignet.
« Kuuk. Co, comment ai-je pu en arriver là… »
Tommy, comme incapable d'y croire, agrippa la dague de ses mains.
Ses yeux se révulsèrent et de la bave coula de sa bouche.
« M, même si le trône était juste devant… »
Tommy, laissant derrière lui un son ridicule comme derniers mots, laissa tomber sa tête.
« Il dit des absurdités jusqu'au bout. »
Konce secoua la tête en retirant la dague.
Il jeta un regard désinvolte à Tommy étalé au sol, puis fit signe à ses adjudants.
Aussitôt, Muste s'avança et trancha proprement la tête de Tommy.
Konce prit une profonde inspiration.
« Maintenant, nous allons immédiatement voir le Prince Simon, non, Sa Majesté le Roi. »
Il fit un geste entre la tête de Tommy et la cruche d'alcool.
« Laissez-le au moins boire autant de vin qu'il le souhaite jusqu'à la capitale, Miller. »
« Oui. Compris, Monsieur. »
Muste répondit immédiatement, puis plongea la tête de Tommy dans une petite cruche de vin.
C'était une mesure pour s'éclipser discrètement du manoir temporaire de Tommy.
Bientôt, les nombreux nobles, dont Konce, quittèrent le salon et se fondirent dans l'obscurité.
La mort de Tommy ne fut découverte qu'après un temps bien plus long qu'ils ne l'avaient pensé.
C'était parce que Tommy détestait généralement que l'on visite ou que l'on s'approche de sa résidence sans permission.
Cependant, la raison principale était que celui qui était responsable de la garde du manoir était l'un des adjudants de Konce.
La mort de Tommy se répandit bientôt dans tout le royaume.
Bien sûr, celui qui fut informé en premier fut Roan.
À l'annonce de l'agent d'Agens, il posa sa tasse de thé et laissa échapper un bref soupir.
« Finalement, c'est arrivé ainsi. »
Un murmure silencieux.
Dans sa vie passée, le tout premier à mourir parmi les trois princes était aussi Tommy Rinse.
Roan se leva et sortit de la tente.
Une lumière claire se déversa sur sa tête.
« Alors, le prochain est… »
Son regard se tourna vers le fleuve géant qui coulait devant le camp.
Non, pour être exact, il se tourna vers le grand mur d'enceinte du château situé au-delà.
Un château géant à la splendeur inégalée.
C'était la capitale, Miller.
« Au tour du Prince Simon, n'est-ce pas… »
La voix de Roan fut portée par le vent du sud vers le Nord.
< Amaranth (3) > Fin.
1. « paroles… mille pièces d'or », une expression signifiant que les paroles d'une telle personne ont un grand poids et sont aussi précieuses que mille pièces d'or.