Chapitre 188
Une voix légèrement enjouée.
C’était la première fois qu’Aily Rinse confiait ses secrets à quelqu’un d’autre que Margaret ou le Chevalier Gardien Greg Katis.
Non, elle n’y avait même jamais songé auparavant.
« En réalité, par le passé, je… »
Elle avait poursuivi jusque-là.
« Comte Lancephil. »
Accompagnant cette voix, Simon Rinse s’approcha soudainement.
[Aish]
Kinis fronça les sourcils de manière flagrante face à cette interruption.
[Quel type inutile.]
Elle commença à clabauder bruyamment d’une voix aiguë.
« Je vois. »
Aily esquissa un sourire amer en se retournant.
Ce ne fut qu'à cet instant que Simon et Katie remarquèrent la Princesse Aily.
« Il semble que vous ayez été traînée ici de force. »
En voyant l'expression mal à l'aise sur le visage de Katie, Roan ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer à son tour. Conformément au plan de Simon, après le début du banquet, il avait conversé assez longuement avec Katie.
Le seul résultat qu'il avait pu en tirer était celui-ci.
« La Princesse Katie et moi sommes des prix, de simples prix. »
Contrairement au Roan agité, Katie se montrait excessivement active.
À quel point, cela restait à mesurer.
« En voyant la Princesse Katie si active, elle qui est pourtant si avare de mots, il est possible qu'elle ait même évoqué le mariage et une vie heureuse jusqu'à la fin des temps. »
À tel point qu'il ne pouvait s'empêcher de trouver cela impressionnant.
La nature bienveillante de Katie, en somme.
« Que faites-vous ici ? »
Simon esquissa un léger sourire tout en alternant un regard empreint d'envie entre Roan et Aily.
Cependant, ses yeux trahissaient une acuité tranchante.
« Pourquoi Aily et non Katie… »
Simon ne parvenait pas à comprendre.
Aily était connue sous le nom de Princesse de l'Ombre, à tel point que son existence était quasi inexistante au sein du royaume.
Elle n'avait ni lignée familiale solide, ni capacité particulière.
Elle n'avait même ni frère ni sœur.
Elle était une existence qui n'apportait aucune aide à Roan, la fierté du Royaume et héros en pleine ascension.
« À l'inverse, après Katie, c'est ma lignée qui est la plus proche de devenir le prochain Roi. »
Ce contraste frappant ne s'estompa pas de sitôt.
« Certes, sa personnalité est un peu ennuyeuse, mais c'est quelque chose qui peut se corriger avec le temps. »
Peu importe le nombre de fois où il y réfléchissait, c'était Katie qui s'accordait le mieux avec Roan, et non Aily.
« Quel dommage. »
Roan devinait déjà ce que Simon pensait.
« Il semble donc qu’il pense même à l’amour avec ses hanches. »
Simon considérait l’amour comme l’une des sous-catégories de la quête de pouvoir.
Dans sa vie précédente, presque tous les membres de la royauté et les individus possédant un pouvoir similaire au sien concevaient l’amour de la même manière.
Pour eux, l’amour et le mariage étaient des moyens de conserver le pouvoir.
« Je ne vis pas ainsi. »
Depuis le début, Roan était un homme qui aimait, non pas avec sa tête, mais avec son cœur.
Au-delà de tous les intérêts divers, il s’efforçait d’être aussi honnête que possible envers ses sentiments.
Et…
« Mon cœur…… »
Il savait mieux que quiconque pour qui, et à quel moment, il battait plus vite.
Cela devenait plus clair, mais après ce banquet, il en était encore plus certain.
Roan esquissa un sourire gracieux tout en inclinant légèrement la tête.
« Je m'entretiens avec la Princesse Aily. »
« Mmm. J'ignorais que vous étiez en connaissance avec Aily. »
Simon tourna alors son regard vers Aily, qui affichait un léger sourire. Ses yeux profonds accueillirent avec douceur le regard de Simon.
« Frère. »
Elle connaissait mieux la personnalité de Simon que Roan, et ce n'était pas uniquement parce qu'ils étaient frère et sœur.
« C'est grâce à ton esprit. »
Les yeux d'Aily n'étaient pas ordinaires, car ils lui permettaient de sonder les sentiments et les pensées d'autrui.
Esprit.
Le secret actuel d'Aily était bien plus lourd qu'elle ne l'avait imaginé.
« Regardez cet homme……… »
Les yeux de Simon se teintèrent d'ombre.
Il ne s'était jamais attendu à ce que la personne devant lui, connue comme une princesse de l'ombre que les nobles évitaient par pur mépris, le fixe avec une telle audace.
« Ai-je porté un jugement trop hâtif…… ? »
Au sein du palais royal, il pensait n'avoir à se soucier que de Tommy Rinse, le 2e Prince, et de Callum Rinse, le 3e Prince.
Hormis eux, il avait éliminé ou fait emprisonner tous ceux qui semblaient poser problème.
Par comparaison, il avait laissé tranquilles tous ceux qu'il jugeait indignes d'intérêt, et elle en faisait partie.
Mais aujourd'hui, il se dit qu'il avait peut-être commis une erreur de jugement.
« Je vais devoir lui accorder davantage d'attention. »
Il possédait encore une large avance dans la course à la succession du trône.
Il se devait d'être encore plus prudent et de se méfier de tout échec.
La négligence menait à la mort.
Simon inspira profondément en observant Roan et Aily.
« Si ces deux-là venaient à s'intéresser l'un à l'autre… »
Ce n'était pas une situation plaisante.
Il ne savait pas exactement ce qu'Aily pensait de lui.
« Ce ne serait pas une bonne chose… »
Mais il était capable d'en juger approximativement.
À l'origine, dans le cas de Simon, en dehors de sa faction de soutien, tous les autres ne différaient en rien d'ennemis.
C'était parce qu'il insistait lourdement sur l'importance de distinguer ceux qui étaient les siens de ceux qui appartenaient aux autres.
Le regard de Simon se tourna naturellement vers Katie.
« Vas-tu rester immobile ainsi ? »
Ce regard acéré, perçant.
Cependant, Katie était une existence qui ne se pliait pas à la volonté de Simon comme les autres nobles.
Elle était la seule et unique véritable sœur cadette de Simon, liée par le sang.
Presque la seule existence face à laquelle elle osait élever la voix.
De plus.
« Je ne veux pas épouser Roan Lancephil ! »
Katie n'appréciait pas vraiment Roan, et elle fixa donc Simon avec un froncement de sourcils. Une rébellion muette, un reproche silencieux. Une féroce bataille de regards, semblable à une tempête de neige, éclata entre eux. Finalement, incapable de se contenir, Katie explosa la première.
« Hmph ! Ce banquet n'a aucun intérêt ! »
Puis, faisant tournoyer sa robe avec fracas, elle quitta la réception.
« Katie ! »
Simon l'appela d'une voix forte, mais elle ne se retourna pas.
« Maudite soit-elle. »
Sa rage lui monta jusqu'à la gorge.
Il aurait voulu la suivre sur-le-champ pour la réprimander.
Cependant.
« S'il devait partir ainsi, le Comte Lancephil et Aily vont… »
Son regard se tourna naturellement vers Roan et Aily.
Ces deux-là le regardaient côte à côte, comme un vieux couple, comme s'ils étaient mariés.
« Dangereux. »
Simon était nerveux, pourtant, chercher à protéger sa position en elle-même était risible. Non, il ne pouvait pas protéger sa position, car l'atmosphère actuelle entre Roan et Aily ne laissait aucune place pour qu'il puisse s'immiscer. Sans compter qu'il n'était pas très à l'aise dans la conversation avec eux.
« Il semble vraiment se passer quelque chose. »
Simon sourit maladroitement à Roan tout en agitant légèrement la main.
« Je dois suivre ma sœur. »
Roan et Aily hochèrent tous deux la tête en guise de réponse.
Simon, arborant une expression pleine de regrets, suivit les pas de Katie.
« Bon sang. Je risque de regretter amèrement cette décision. »
Il se sentait frustré.
Le jour viendrait où il regretterait de ne pas avoir séparé Roan et Aily plus tôt. Habituellement, ce genre d'insécurités avait de fortes chances de se concrétiser.
« Je ne peux laisser cela arriver. »
Il devait commencer à éliminer les facteurs de risque par avance.
« Je dois enquêter sur Aily. »
Si la situation tournait au pire, il devrait la prendre en otage.
« Comte Roan Lancephil. Combien de temps resterez-vous à mes côtés ? »
S'il venait à montrer le moindre signe de départ ou de trahison…
« Alors, je ne sais pas non plus comment je pourrais changer. »
Ses yeux brillèrent d'un éclat sinistre durant cette fraction de seconde.
Il esquissa un sourire amer en observant le dos de Roan et d'Aily.
C'est alors.
[Maintenant ! Devrions-nous terminer ce dont nous parlions ?]
Kinis interrogea Aily avec un visage plein d'attente et un regard débordant de curiosité.
C'était devenu difficile à supporter.
Roan et Aily échangèrent un regard muet, riant avec des yeux sereins et des sourires chaleureux.
[Hé ! Allez-vous vraiment continuer comme ça ?]
Kinis s'interposa entre eux avec une mine boudeuse.
À ces mots, Aily sourit timidement et demanda d'une voix basse :
« Devrions-nous nous déplacer ? »
Son regard se tourna vers un petit balcon situé dans un coin de la salle de banquet.
Roan hocha lentement la tête.
« Je vous y accompagnerai. »
Il fit un pas en avant, Aily le suivant de près, tandis que les regards de l'assistance se tournaient naturellement vers eux.
« Pourquoi le Comte Lancephil est-il avec la Princesse de l'Ombre ? »
« Comment ces deux-là ont-ils fait connaissance ? »
« Que diable se passe-t-il ? »
La famille royale et les nobles s'affairaient à essayer de comprendre la situation.
« Il est difficile de saisir les intentions du Comte Lancephil… »
« Devrais-je commencer à soutenir la Princesse Aily ? »
C’était le moment où Aily, cette ombre sans présence, commençait à attirer un peu l’intérêt de l’assistance.
« Si nous sommes ici, je suis certaine que personne ne viendra nous déranger. »
Aily arriva sur le balcon et, tout en contemplant le magnifique paysage qui s'étendait devant elle, exprima ses pensées d'une voix douce.
Roan esquissa un léger sourire et hocha la tête, attendant la suite de ses paroles.
Aily sourit avant de poursuivre.
« Savez-vous que mon surnom est la Princesse de l'Ombre ? »
« Oui. Je le sais. »
Roan hocha légèrement la tête tandis qu'Aily, qui s'était retournée, le fixait droit dans les yeux.
« Mmm. »
Roan déglutit difficilement à l'instant même où son regard croisa ses grands yeux profonds et fascinants. Son cœur battait la chamade. Puis, les petites lèvres rouges d'Aily commencèrent à bouger lentement.
« Si l'on me surnomme la Princesse de l'Ombre, c'est parce que je ne suis pas sortie depuis des années à cause d'une grave maladie. »
Roan hocha la tête en silence, car il était déjà au fait de cette information.
Aily esquissa un léger sourire en secouant la tête.
« Cependant, c'est une rumeur infondée. Je…… »
Cette voix douce effleura ses oreilles comme une brise.
« Je n'ai jamais été atteinte d'une quelconque maladie grave. »
« Je vois. »
Répondit Roan d'une voix basse.
Il n'était toutefois pas réellement surpris, car il se doutait déjà que ces rumeurs avaient de fortes chances d'être fausses. En effet, si elle avait été gravement malade et dans l'interdiction de sortir, il aurait dû exister diverses informations et rumeurs concernant ses traitements.
« Il semble qu’il y ait une autre raison. »
Jusqu’ici, tout cela restait dans les limites de ce qu’il avait prévu.
Cependant, la suite du récit d’Aily dépassait largement le cadre des attentes de Roan.
« J’ai étudié en dehors du Palais royal pendant une très longue période. »
C’était déjà une histoire invraisemblable.
Roan et Kinis froncèrent légèrement les sourcils.
[Étudier ? Pourquoi étudier ?]
« Étudier ? »
La voix calme de Roan commença à trembler.
Aily esquissa un faible sourire en hochant la tête.
« J’ai vécu dans les profondeurs des montagnes Grain en compagnie de quatre Maîtres. »
C’était une histoire incroyable : qu’une jeune princesse ait vécu en marge du Palais royal, et qu’elle ait séjourné dans les chaînes de montagnes reculées de Grain, là où même les chevaliers ne pouvaient s’aventurer librement. Pourtant, le visage d’Aily était empreint d’un grand sérieux.
Il n'y avait pas la moindre trace de mensonge dans ses yeux.
« J'ai beaucoup appris de mes Maîtres. L'éducation de base allait de soi, mais j'ai également appris la magie et la magie élémentaire. La raison pour laquelle je suis capable de forger des contrats avec quatre éléments différents est entièrement due aux enseignements de mes Maîtres. »
Ses paroles étaient effrayantes.
[Absurde ! C'est du charabia !]
Kinis hurla avec une expression incroyablement choquée.
Roan, bien qu'il ne mît pas ses sentiments intérieurs en mots, ressentait la même chose.
Kinis poursuivit.
[Tu as pu forger des contrats avec quatre Esprits différents grâce aux enseignements de tes Maîtres ? Même si tes Maîtres étaient des elfes, c'est absolument impossible. Si ces quatre Maîtres étaient des Dragons ou des Rois Esprits, alors peut-être… mais même ainsi, ce n'est pas du tout chose aisée. Avoir une affinité avec chacun des quatre Éléments…]
Lorsqu'elle en fut arrivée là, Aily esquissa un léger sourire avant de révéler l'un de ses grands secrets cachés.
« C'est exact. »
[Hein ? Qu'est-ce qui est exact ?]
Kinis afficha un air perplexe face à la réponse soudaine d'Aily.
Aily inclina légèrement la tête sur le côté avec une expression mignonne.
« Tous mes maîtres étaient… »
Puis, elle baissa instinctivement la voix.
« Des dragons. »
Bientôt, un lourd silence s'abattit sur eux.
Roan et Kinis la regardèrent tous deux, les yeux écarquillés. Bien qu'ils eussent entendu beaucoup d'histoires incroyables, outre le fait de savoir où elle était née, Kinis avait affirmé qu'elle était une successeure potentielle du Roi des Esprits.
Dans le cas de Roan, il était revenu dans le passé et vivait une nouvelle vie.
Mais même ainsi, c'était difficile à croire.
Autant il était difficile pour Aily de révéler ce grand secret, autant c'était tout aussi choquant pour eux.
Dragon.
Une existence absolue qui s'était dissimulée il y a des centaines d'années.
Les humains avaient pensé qu'ils étaient retournés dans leur autre monde, mais ils n'avaient jamais imaginé qu'ils eussent pu disparaître.
C'était parce qu'ils pensaient que les Dragons ne mourraient jamais.
Tout comme les Humains considéraient les Dragons comme les égaux des Dieux, il en allait de même ici.
« La Pr-Princesse était l'élève d'un Dragon, et ils étaient quatre ? »
La voix de Roan tremblait.
En temps normal, il aurait su garder son sang-froid, mais en cette instance, il lui était difficile de le maintenir.
« Un Dragon ?! »
Dans sa vie précédente, il n'avait jamais vu ni entendu parler de l'apparition d'un Dragon.
« Oui. C'est exact. »
Aily, en revanche, s'exprimait avec une clarté extrême.
Mieux encore, étant donné qu'elle avait gardé ce secret jusqu'à présent, elle semblait parfaitement à l'aise.
Roan se mit à fixer Aily en silence.
« Qu'elle soit l'élève d'un Dragon… comment se fait-il qu'une personne comme elle ne se soit jamais révélée dans ma vie passée ? »
Ses pensées devinrent fort complexes.
« Tout a-t-il changé depuis que j'ai totalement bouleversé ma vie après être revenu dans le passé ? »
Sa pomme d'Adam se mit à bouger de façon saccadée.
C'est alors que Kinis mit fin aux pensées tourmentées de Roan en lui posant une question sur un ton empreint de curiosité.
[Tu es l'élève d'un Dragon ? N'est-ce pas trop incroyable ? Pourquoi une élève de Dragon comme la Princesse de l'Ombre gâcherait-elle sa vie sans jamais se faire remarquer ?]
À ces mots, Aily secoua légèrement la tête.
« Ce n'est qu'une facette de ma personne. J'ai également accompli diverses choses à ma manière. »
[Que s'est-il passé ?]
À la question de Kinis, Aily répondit sans hésiter, n'ayant désormais plus besoin de tout cacher.
« De nombreuses entreprises, dont la Compagnie Sale…… »
Lorsqu'elle poursuivit ainsi.
« La Compagnie Sale ?! »
Roan cria d'une voix forte.
C'était une situation inimaginable, car il n'aurait jamais pensé entendre ce nom. Aily observa Roan, sous le choc, et hocha la tête.
« C'est exact. L'entreprise de transport dans laquelle la Compagnie Sale a investi au sein du comté du Baron est l'une de celles que je dirige. Je vous présente mes plus sincères excuses pour ne pas avoir révélé mon identité jusqu'à présent. Si cela vous met mal à l'aise… »
Elle se méprenait sur la raison de la surprise de Roan.
Roan fixait toujours Aily avec une expression stupéfaite.
« Le Maître de l'or Sale, qui est toujours resté dissimulé derrière un voile. Non, le fait que cette personne soit la Princesse Aily… »
En tant que l'une des principales représentantes de l'économie et contrôlant 70 % du commerce du Royaume de Rinse, elle figurait parmi les cinq personnes les plus riches du monde. Le simple fait que l'identité du Maître de l'or Sale soit révélée était une affaire alarmante en soi.
« Cependant… »
Roan reprit rapidement ses esprits.
Un coin de son cœur se serra.
« Bien que le Maître de l'or soit assurément impressionnant… »
Il y avait quelque chose de regrettable à réaliser qu'elle était l'élève d'un Dragon. En repensant à sa vie passée, il y avait un bon nombre de personnes bien plus grandes que le Maître de l'or Sale.
Voilà combien de grandes figures peuplaient l'Ère des Grandes Guerres.
« N'aurait-elle pas une autre identité ? »
Il en était arrivé à cette réflexion quand.
[Tu diriges la compagnie ? Hmph. Ce ne doit pas être tout, n'est-ce pas ?]
Kinis demanda d'un ton hautain, réalisant qu'il y avait autre chose.
« Il devrait être impossible de passer un contrat avec les quatre Éléments simplement parce qu'elle fut l'élève d'un Dragon. Peu importe la grandeur des Dragons, cela ne peut être soutenu que par ses propres capacités. »
Posséder une grande affinité avec chacun des quatre Éléments était absolument impossible pour un être humain normal. Kinis fixa Aily avec un doute manifeste. Aily répondit avec le même sourire qu'auparavant.
« Tu as raison, Kinis. Outre Aily et Sale, je porte un autre nom. »
Elle alterna son regard entre Kinis et Roan avant de murmurer d'une voix basse.
« Pisces. C'est également un autre de mes noms. »
À cet instant.
« Ah…… »
Roan laissa échapper une brève exclamation, incapable de dissimuler sa surprise.
« Pisces…… »
La foudre frappa son esprit.
La Grande Ère des Guerres.
En cette époque de chaos, une figure illustre portait ce nom.
Pisces.
« La Reine des Elfes. »
Et ce nom venait de surgir ici, à l'improviste.