Chapitre 185
« Tout est complètement réduit en miettes. »
C’était son dernier espoir.
Si Kali Owells parvenait ne serait-ce qu’à neutraliser Roan, il aurait pu renverser le cours de la guerre.
Bien sûr, il n’en attendait pas grand-chose.
« Si Kali avait été un homme de cette trempe, la situation ne serait jamais devenue telle quelle. »
Au contraire, il fut en mesure de fuir plus tôt qu’il ne l’avait imaginé, précisément parce que ses attentes étaient faibles.
« Après être retourné au camp et avoir réorganisé mes troupes, je devrais regagner mon fief. »
Il songea à laisser les soldats de l’armée principale en arrière-garde pour ralentir Roan autant que possible jusqu’à ce que la guerre de fiefs prenne fin.
Avec un peu de chance, il pourrait s’emparer d’au moins une partie de l’ouest du fief des Lancephil.
Ou, à tout le moins, ne pas tout perdre.
Désormais, les ambitions de Jonathan Chase se limitaient à cela.
Qui plus est.
« Si seulement ces bâtards de mercenaires que j'ai infiltrés dans le château de Mediasis parvenaient à capturer les subordonnés de Roan vivants… »
Il serait alors en mesure de prendre l'avantage dans les négociations qui suivraient.
Cela signifiait que la situation n'avait pas encore sombré dans le chaos total.
Mais.
« Maudit soit-il. »
Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une frustration profonde et une irritation grandissante.
Il avait eu plusieurs occasions de s'emparer de l'intégralité du fief des Lancephil et de mettre fin à la guerre des fiefs par une victoire éclatante.
Cependant, tout s'était effondré lorsque Roan avait suivi les traces d'Io Lancephil pour entrer dans le conflit.
« Espèce de fils de… Je te ferai payer cette humiliation… »
L'insulte qui lui montait aux lèvres ne parvint pas à franchir le seuil de sa bouche.
Le visage de Jonathan Chase se figea, livide.
Le camp de l'armée principale.
À cet endroit, un étendard inconnu flottait au vent.
< Troupe Vende. >
Jonathan tira instinctivement sur les rênes de son cheval.
Le souffle lui manqua et une sueur froide parcourut tout son corps.
« La troupe Vende ? »
Un nom de troupe qui lui semblait familier.
À cet instant, un chevalier s'approcha et répondit d'une voix pressante.
« C, c'est la troupe de lumière, monsieur. »
À ces mots, les visages des chevaliers alentour se décomposèrent.
« Par troupe de lumière, vous voulez dire ces bâtards qui ont mis la région ouest à feu et à sang ? »
« Alors même que nous n'avons jamais réussi à les localiser malgré nos efforts… »
Des voix hagardes.
Le visage de Jonathan se tordit de manière comique.
« Bon sang ! Voulez-vous me dire que le camp de l'armée principale est tombé aux mains de l'ennemi !? »
« J-je le crains, monseigneur. »
Les commandants bégayèrent en baissant la tête.
« Bon sang ! Bon sang ! Bon sang ! »
Jonathan cracha des jurons.
Cependant, il ne pouvait se permettre de rester en proie à la colère.
« Nous contournons le camp ! Nous retournons à notre fief ! »
S'il se faisait capturer, la guerre de fief prendrait fin.
Et ce, avec l'allure d'un perdant total.
Jonathan éperonna son cheval et s'élança vers la droite, au nord du camp.
C'était une décision aussi instinctive qu'idéale.
« Le sud est le territoire de Roan. »
De plus, les collines s'étendant vers le nord constituaient une région parfaitement adaptée pour semer les troupes de poursuite.
Dudududu !
Le fracas des sabots des chevaux résonnait bruyamment.
Heureusement, aucun signe d'une troupe de poursuite venant de Roan, de la Légion de Tale ou de la légion Lancephil n'était visible.
C'était une situation où ils pourraient regagner le fief en toute sécurité s'ils parvenaient simplement à éviter la troupe Vende.
« Si seulement je peux rentrer, si seulement je peux rentrer…… »
Il pourrait alors viser une nouvelle opportunité.
« Je préparerai un plan adéquat, non plus contre Io, mais avec Roan comme adversaire. »
L'entrée de Roan dans la guerre des fiefs était un élément que Jonathan lui-même n'avait pas prévu.
C'était pour cette raison que l'échiquier, patiemment mis en place, avait vacillé et que les choses s'étaient envenimées.
Du moins, c'est ce que pensait Jonathan.
Dududududu !
Dans un nuage de poussière, Jonathan et l'ordre des chevaliers s'engouffrèrent dans l'espace entre les collines.
Soudain.
Vvuuuu !
Au son d'un cor, une troupe en armure lourde apparut entre les collines.
Une troupe d'infanterie dont le poids imposant se devinait au simple regard.
L'étendard qui flottait en tête claquait violemment au vent.
< Troupe Vende. >
« Ah…… »
À l'instant même où il identifia le nom de la troupe, Jonathan laissa échapper une exclamation étouffée.
Ces bâtards, qui auraient dû se trouver au camp de l'armée principale, étaient apparus pour bloquer leur voie de retraite.
« Hahaha ! Monsieur le Comte Jonathan Chase ! Vous avez agi exactement comme je l'avais prédit ! »
L'individu qui riait bruyamment en s'avançant n'était autre que le commandant de la troupe de Vende, celui que l'on surnommait le chevalier de lumière, Brian Miles.
« Le directeur Clay est vraiment incroyable. »
Si Brian avait surgi d'entre les collines, c'était sur les conseils de Clay.
Clay avait prédit que Jonathan bifurquerait vers le nord pour s'enfuir dès l'instant où il constaterait la chute du camp de l'armée principale.
« Directeur Clay. Vraiment, je ne voudrais absolument pas l'avoir pour ennemi. »
Brian esquissa un sourire amer et fixa Jonathan.
Le visage de Jonathan était rouge de colère.
Uddk.
Serrant les dents, il recula légèrement.
Il n'y avait plus d'autre issue.
« Percer les lignes. »
Heureusement, les effectifs de la troupe de Vende n'étaient pas très importants.
C'était parce qu'ils en avaient également laissé un certain nombre au camp de l'armée principale, au cas où.
« Percez. Nous devons percer pour survivre. »
Jonathan, comme s'il récitait une prière, donna l'ordre.
« Chargez ! »
Aussitôt, les chevaliers dégainèrent leurs épées et éperonnèrent leurs montures.
Risquer sa vie. 1
Une pression incroyable se déversa.
« Couvrez les yeux des chevaux de guerre ! »
« Préparez-vous tous à la lumière ! »
Ils avaient entendu et connaissaient parfaitement les rumeurs concernant le chevalier de lumière et la troupe de lumière.
Les chevaliers, se penchant étroitement sur le dos des chevaux, couvrirent les yeux de leurs montures d'une main.
Simultanément, ils enfoncèrent profondément leurs heaumes.
Depuis la position de Brian et de la troupe Vende, il devenait de plus en plus difficile de préserver leur avantage colossal.
« Huhuhu. »
Cependant, Brian se contenta de rire doucement en secouant la tête.
« Idiots. Penser que vous vous couvririez les yeux en plein combat. »
Au moment même où ses mots s'éteignirent, il leva soudainement sa main droite bien haut.
À cet instant précis.
Paat !
D'entre les collines, une corde tendue jaillit.
Et il ne s'agissait pas d'une ou deux cordes, mais d'un nombre atteignant plusieurs dizaines.
Puuk ! Pubuk ! Puuk !
Les chevaux de guerre, lancés au galop, furent pris dans les cordes et s'écroulèrent brutalement.
Ils n'auraient pu esquiver les cordes, car les chevaliers comme leurs montures avaient les yeux bandés.
« Kuk ! »
« Uak ! »
« Kuuk ! »
Face à cette situation soudaine, les chevaliers poussèrent des cris et roulèrent au sol.
Parmi eux, certains furent écrasés sous les chevaux de guerre géants et rendirent l'âme sur-le-champ.
« Uuuu. »
« Je, je crois que ma jambe est brisée… »
Même ceux qui avaient survécu avaient, pour la plupart, les bras ou les jambes rompus.
Ils n'avaient pas été en mesure de réagir correctement, car ils s'étaient protégés les yeux.
Brian, qui observait la scène, tira son épée.
« Nous massacrons les forces ennemies. Chargez ! »
« Chargez ! »
Sur un ordre terrifiant, la troupe de Vende s'élança, frappant le sol de ses pieds.
Boum. Boum. Boum.
À chaque pas qu'ils faisaient vers l'avant, un bruit sourd résonnait.
« Uuuu. Sau, sauvez-moi ! »
« Mau, maudits soient-ils ! »
Des chevaliers suppliaient qu'on les laisse en vie.
Des chevaliers maniaient leur épée jusqu'à leur dernier souffle.
Ainsi, les chevaliers de Jonathan, arborant toutes sortes d'expressions, perdaient la vie, un par un ou deux par deux.
« Est-ce que tout finit ainsi ? »
Jonathan soupira, le regard empreint de désespoir.
Mais il secoua bientôt la tête et serra les dents.
« Non, je ne peux pas abandonner ainsi. »
Tirant sur ses rênes, il foudroya du regard Brian et la troupe de Vende.
« Je vais les transpercer en un instant. »
C’était une troupe en armure lourde.
En temps normal, ils n’auraient pas dû être capables de le suivre, lui qui montait un cheval de guerre.
Taat !
Le cheval de guerre frappa le sol et s'élança rapidement entre les collines.
Si tout se passait bien, il avait le sentiment qu’il pourrait percer la troupe de Vende à sa guise.
Mais.
Paat !
Accompagné par le sifflement de l'air déchiré, Brian bloqua la route devant Jonathan.
« Où comptes-tu aller ? »
Son visage affichait un large sourire narquois.
« Toi, espèce de fils de pute ! »
Jonathan tira l'épée à sa ceinture et donna un coup de talon à son cheval.
« Rien que ce bâtard, il faut que je transperce rien que ce bâtard. »
Derrière lui, aucun bâtard ne se tenait là pour bloquer sa voie de retraite.
La force se concentra dans la main qui tenait l'épée.
Mais cette vision en elle-même était bien piètre et disgracieuse.
Contrairement à Kali, qui était un guerrier exceptionnel, Jonathan était l'archétype du savant.
« Comme c'est amusant. »
Brian ricana et saisit son heaume de la main gauche.
Clic.
Le heaume à plaques descendit et couvrit ses deux yeux.
Instantanément.
Flash !
Une lumière éclatante jaillit de l'armure tout entière.
Jonathan et son cheval de guerre, qui s'étaient précipités pour abattre Brian, détournèrent vivement la tête et fermèrent les yeux avec force.
« Kuuk ! »
Jonathan sentit sa monture vaciller et s'effondrer.
« Je… je dois esquiver ! »
Une situation où il risquait d'être écrasé et de mourir sur le coup s'il ne faisait pas attention.
Les yeux clos, il tordit son corps avec frénésie.
Tandis qu'il avait la sensation de voltiger dans les airs, un choc violent frappa soudainement sa tête.
« Gguuh. »
Dans un râle étouffé, Jonathan perdit instantanément connaissance.
En observant Jonathan, Brian laissa échapper un rire stupéfait, comme si la scène lui semblait absurde.
« Quoi ? Il est venu s'écraser tout seul et il a perdu connaissance de lui-même ? »
L'endroit où la tête de Jonathan s'était fracassée était en réalité le corps de Brian.
Il s'était violemment heurté à la lourde armure de plaques.
Brian tapota son armure et esquissa un sourire radieux.
« Quoi qu'il en soit, avons-nous capturé le Comte Jonathan Chase… »
C'était ce qu'il y avait lieu de dire.
« Nous avons gagné. »
Non seulement cela, mais ils avaient renversé le cours d'une guerre qui avait pourtant mal commencé pour eux, et ils avaient arraché une victoire totale.
Dudududududu.
Depuis la Légion de Tale et la Légion Lancephil, au loin, on pouvait apercevoir un groupe courant dans sa direction.
L'immense drapeau flottait en tête. )
< Roan Lancephil. >
Brian fixa le drapeau et inspira profondément.
Sa poitrine se souleva inutilement, emplie de fierté.
En direction de Roan, qui restait invisible, il salua.
« Vassal Brian Miles. J'ai rempli ma mission, mon seigneur. »
Sa voix puissante fut portée par le vent d'ouest et se propagea au loin.
*****
« Uuuu. »
Sa tête le lançait.
Il avait la sensation que le monde entier tournait, bien qu'il eût les yeux clos.
« Ai-je perdu connaissance…… ? »
Jonathan tenta de soutenir sa tête de la main.
Mais pour une raison obscure, ses bras ne répondaient pas comme il le souhaitait.
À cet instant.
« Si tu as assez dormi, réveille-toi maintenant. »
Une voix calme et douce se fit entendre.
Une voix on ne peut plus familière à ses oreilles.
C’était une voix qu’il ne pouvait absolument pas oublier.
« Roan ? »
Fronçant les sourcils, Jonathan ouvrit les yeux avec effort.
Une lumière vive lui transperça le regard.
Après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, le paysage environnant apparut à sa vue.
« Ah…… »
Jonathan laissa échapper une exclamation étouffée.
Il les vit.
Roan et les vassaux de Roan qui, tout autour de lui, baissaient les yeux en silence.
Comme s'ils observaient un jouet amusant, ils semblaient véritablement satisfaits.
Uddk.
Jonathan serra les dents.
Une humiliation incroyable.
La rage lui monta au cerveau.
Cependant, il ne cria pas imprudemment.
« Pour l'instant, je dois me faire détacher. »
Quoi qu'il en soit, il s'agissait d'une guerre de fiefs menée par des nobles au sein d'un même royaume.
Il ne devrait pas être en mesure de trancher la gorge d'un noble, et encore moins celle d'un comte, sans autorisation.
« Roan. Non, Com…te Roan Lancephil. »
Les mots ne sortaient pas très facilement.
Non, honnêtement, il ne souhaitait pas l'appeler ainsi.
Mais ce n'était pas le moment de faire preuve d'orgueil.
« Certes, vos capacités sont grandes. J'ai perdu cette guerre de fief. C'est ma défaite totale. »
Jonathan, tout en déclarant sa défaite, esquissa un sourire.
Une expression comme si les événements survenus jusqu'à présent n'avaient que peu d'importance.
« Hahaha. Je vais prendre mes chevaliers et mes soldats et retourner sur mon fief. Si vous demandez formellement une compensation, je vous dédommagerai dans des limites raisonnables. »
Jonathan laissa échapper un rire forcé.
Il secoua légèrement les bras qui étaient étroitement liés.
« Alors, détachez ces liens pour le moment. Vous ne pouvez pas traiter un comte du royaume de la sorte. »
Une voix qui parlait doucement, comme pour donner une leçon.
Il s'efforçait innocemment d'afficher une mine détendue.
Un regard destiné à montrer que la fin de la guerre de fief était, à l'origine, censée se dérouler ainsi.
Mais Roan et ses vassaux ne montrèrent en réalité aucune réaction.
« Jonathan Chase. »
Roan plongea son regard droit dans les yeux de Jonathan.
Lui aussi lisait dans les intentions de Jonathan.
« Il pense probablement que je ne serais pas capable de le tuer. »
C’était une chose inévitable.
Roan et Jonathan étaient tous deux des nobles du Royaume de Rinse, et des comtes de surcroît, ce qui faisait d’eux de hauts dignitaires.
Il ne pouvait pas tuer impunément un haut noble, dont la sélection du successeur nécessitait elle-même l’approbation du palais.
Cependant.
« Si je le laisse en vie, il deviendra un immense regret. »
Ce n’était pas une perspective lointaine.
Il était certain qu’il manœuvrerait immédiatement de toutes les manières possibles, prétextant qu’il avait enfreint l’ordre de la capitale en s’immisçant dans cette guerre de fiefs, et ainsi de suite.
Et surtout.
« Je n'ai aucune intention de mettre fin à la guerre des fiefs de cette manière. »
En premier lieu, l'objectif de Roan n'était pas simplement de récupérer le fief Lancephil.
« Je m'emparerai également du comté de Chase. »
Roan se mordit les lèvres.
Une situation où il ne pouvait ni le laisser en vie, ni le tuer.
Mais s'il devait absolument choisir, le tuer était, comme on pouvait s'y attendre, bien plus avantageux.
Kkwaddek.
Il saisit la lance de Travias à sa taille.
« Je ne pourrai que rapporter qu'il a trouvé une mort prématurée au cours de la bataille. »
Bien que certains puissent se montrer suspicieux, il ne pourrait que louvoyer le moment venu.
L'éclat dans les yeux de Roan changea.
Il avait enfin pris une décision.
« Hum ? Comte Roan Lancephil. Vous peut-être…… ? »
Jonathan fronça légèrement les sourcils.
Bien que son niveau en arts martiaux fût déplorable, il était au moins prompt à saisir l'atmosphère.
Il perçut instantanément l'intention meurtrière qui émanait des yeux de Roan.
« Je, je suis un comte du royaume ! Si vous me tuez, les autres nobles et même le palais ne resteront pas les bras croisés ! »
La voix cria avec urgence.
Roan inspira profondément et tira la Lance de Travias.
Jonathan devint encore plus impatient.
« Toi, espèce de fils de pute ! Si, si tu me tues, toi aussi, bâtard, tu ne seras pas en sécurité ! »
C'était une menace ignoble.
Il ne pouvait en être autrement s'il voulait survivre.
Cependant, Roan n'y prêta aucune attention.
Chang !
Accompagné d'un son métallique, le fer de lance apparut.
À cet instant précis.
Spat ! Pabat !
Dans un sifflement aigu fendant l'air, des épées et une flèche jaillirent des côtés de Roan.
Pbuk ! Pbuk !
Trois épées et une flèche s'enfoncèrent profondément dans le corps de Jonathan.
« M, mais qu'est-ce que c'est que cette garce… »
Face à cette situation soudaine, Jonathan écarquilla les yeux.
Son regard se tourna vers les auteurs des coups d'épée et du tir de flèche.
Les propriétaires des épées et de la flèche.
Il s'agissait d'Austin, de Semi, de Brian et de Harrison.
« Gguuuk. »
Comme s'il refusait d'admettre la mort, Jonathan fit trembler tout son corps violemment.
Il fixa Roan du regard, puis inclina lentement la tête.
Ce fut une mort vaine.
Ce fut l'épouvantable dernier instant d'un homme qui avait nourri une avidité à la mesure de ses propres limites.
Roan observa Jonathan en silence, puis laissa échapper un bref soupir.
« Vous tous, que faites-vous ? »
À cette question posée sèchement, Austin répondit d'une voix posée.
« Les paroles du Comte Chase sont fondées, mon seigneur. Si mon seigneur devait trancher la gorge du Comte Chase, de nombreux problèmes pourraient survenir. »
À sa suite, Semi haussa les épaules et répondit.
« Moi, c'est juste parce que le Comte Chase était infect. »
Brian, lui aussi, s'exprima d'une voix parfaitement posée.
« Il n'est point nécessaire que mon seigneur intervienne personnellement.
— Nous nous chargerons de ce genre de besogne, monsieur. »
Ces derniers mots étaient ceux de Harrison.
Roan fixa tour à tour les quatre hommes, puis secoua bientôt la tête.
« Vous autres…… »
Bien qu'il n'en dît pas davantage, il se sentait intérieurement satisfait et fier.
Les subordonnés avec lesquels il avait arpenté les champs de bataille étaient désormais assez proches pour lire dans son cœur.
Roan déposa la lance de Travias qu'il tenait et observa les nombreux commandants.
« La guerre des fiefs n'est pas encore terminée. »
La situation était telle qu'il restait encore près de dix jours avant la date de fin fixée par la capitale pour la guerre des fiefs.
Roan serra fermement le poing.
« Nous nous rendons dans le comté de Chase. »
Nul besoin d'en dire davantage.
Les nombreux commandants, Austin en tête, saluèrent et mirent un genou à terre.
« À vos ordres ! Nous suivrons notre seigneur. »
Les voix résonnèrent avec force.
C'était un son qui exaltait les aspirations des hommes.
Roan hocha lentement la tête et tourna son regard vers l'ouest.
La vaste région vallonnée s'offrit à lui en un seul coup d'œil.
« Allons jusqu'au bout. »
Les coins de ses lèvres se relevèrent doucement.
La véritable marche commençait à présent.
Ainsi s'écoulèrent sept jours.
Boum !
La porte du grand hall du Royaume de Rinse s'ouvrit à la volée.
Les nobles qui conversaient au sein du grand hall tournèrent tous leur regard vers la porte.
Devant cet acte impoli, le mécontentement se lisait clairement sur tous les visages.
À cet instant, le chevalier qui franchit la porte mit un genou à terre et cria d'une voix forte.
« La guerre de fief entre la maison du Comte Lancephil et celle du Comte Chase a pris fin, monsieur ! »
La voix résonna comme le tonnerre à l'intérieur du grand hall.
« Quoi ?! La guerre de fief est terminée ? »
« Même s'il reste encore deux jours avant la date limite ? »
De nombreux nobles chuchotaient, les traits empreints de confusion.
Les regards des nobles qui soutenaient le Prince Simon Rinse, en particulier, étaient empreints d'une stupeur profonde.
« Roan Lancephil aurait-il péri ? »
« Qu’il n’ait finalement pas pu protéger le fief… »
« Ah ah… que devons-nous faire de cela. »
En premier lieu, l’état de la guerre au moment où Roan était entré en lice n’était vraiment pas brillant.
C’est pourquoi il n’était pas déraisonnable que les nobles soutenant Simon fussent gagnés par le pessimisme.
D’un autre côté, les visages des nobles qui soutenaient Tommy Rinse et Kallum Rinse affichaient une légère jubilation.
« Enfin, même le Prince Simon allait connaître un faux pas majeur. »
« Avec cela, l’écart dans la compétition pour la succession au trône allait considérablement se réduire. »
Tous arboraient des mines réjouies, secouant les épaules en tentant tant bien que mal de réprimer leurs rires.
À cet instant, le Vicomte Tio Ruin, qui était le bras droit de Simon, prit la parole avec une expression affligée.
« Oui, que s’est-il passé ? »
À ces mots, quelques nobles ricanèrent.
Leurs expressions semblaient demander pourquoi il posait une question aussi évidente.
Mais bientôt, leurs expressions se teintèrent d'une nuance sinistre.
La réponse du chevalier qui suivit fut totalement imprévisible.
« Le Comte Roan Lancephil a chassé la Légion Chase du fief des Lancephil, puis a attaqué le comté de Chase en retour… »
Il leva la tête et observa les nombreux nobles présents.
« Et il a entièrement conquis le comté de Chase. »
Le chevalier déglutit une fois, puis cria à pleins poumons.
« Le vainqueur de cette guerre de fief est le Comte Roan Lancephil ! »
< Égalité (4) > Fin.
1. Expression coréenne ????, qui signifie littéralement « mort, vie, décider, fin » mis bout à bout sans altération. Le sens idiomatique de cette expression est de provoquer une conclusion ou une fin sans se soucier de sa propre vie.