Chapitre 182
« Haa ! Haa ! Haa ! »
Des souffles rauques venaient heurter le dos du cheval.
Le vicomte Kali Owells n’osait même pas se retourner.
Il continuait simplement à éperonner sa monture.
À cet instant.
Paat !
Dans un bruit sourd, une corde épaisse et rigide se tendit brusquement.
La patte avant du cheval de guerre, qui galopait à perdre haleine, se prit dans le piège.
« Hiii ! »
Le destrier perdit l’équilibre et s’effondra dans une chute violente.
« Haa ! »
Kali, légèrement paniqué par cet événement soudain, projeta son corps en avant et bondit dans les airs.
Chang !
Il tira son épée à la seconde même où il retrouva son équilibre au sol.
Il n’eut même pas le loisir de vérifier l’état de sa monture.
« Est-ce une embuscade ? »
Une sueur froide perla sur son front.
À ce moment, une voix calme et mélancolique s’éleva derrière lui.
« Quelle chance insolente. »
Le visage de Kali se crispa instantanément.
C’était une voix familière.
La voix de ce bâtard qu’il cherchait désespérément à retrouver quelques instants plus tôt.
« Walter. »
Kali grinça des dents et pivota vers la direction d’où provenait le son.
Au bout de la corde tendue, un jeune homme s’approchait.
Comme prévu, il s’agissait bien de Walter Owells.
« Plutôt que ton air arrogant et audacieux, te voir fuir ainsi, tremblant de peur, est bien plus plaisant à contempler. »
Une voix glaciale.
Le visage figé, Kali hurla :
« Walter ! Sais-tu seulement ce que tu viens de faire ! »
Walter, hochant lentement la tête, dégaina l’épée à sa ceinture.
« Bien sûr. Je ne fais qu’affronter un commandant ennemi. »
« Un commandant ennemi ? »
Kali écarquilla les yeux.
Il rugit d’une voix glacée :
« Je suis ton père, espèce de bâtard ! »
« Père ? Ha. »
Walter laissa échapper un ricanement, le visage toujours aussi impassible.
Le visage de Kali se tordit de rage.
« Prétends-tu pointer ton épée contre ton propre sang ? Tu tuerais ta famille ? Pourquoi ? Pour quoi faire ? Toi et Io Lancephil n’êtes que des étrangers, pas une goutte de sang ne vous lie. Vas-tu trancher la gorge des tiens pour lui ? Ou est-ce à cause de Roan ? Quelle est la raison de cet acte ! »
Sa voix trahissait une rage et un désespoir évidents.
Craignant qu’une troupe de poursuite n’apparaisse derrière la colline, il était dans un état d’agitation extrême.
Un sourire froid étira les lèvres de Walter.
« La famille ? Le sang ? Ce ne sont pas des mots qu’un homme ayant tué sa femme et sa fille devrait prononcer. »
« Tué ? De quelle femme et de quelle fille parles-tu… parles-tu de l’affaire des brigands d’Arslan ? »
L’affaire des brigands d’Arslan.
Jusqu’à ce qu’ils soient soumis par Io, les brigands d’Arslan formaient un groupe de grande envergure qui imposait sa puissance depuis leur base principale dans la vallée d’Arslan.
Non contents d’attaquer les marchands et les voyageurs traversant la vallée, ils pillaient les villages environnants, répandant leur infamie.
Bien que le fief ait tenté de les soumettre à plusieurs reprises, la tâche était ardue, leur base étant située dans l’endroit le plus escarpé de la vallée d’Arslan.
C’est alors qu’un événement absurde se produisit.
« L’affaire des brigands d’Arslan. Tu ne l’as donc pas oubliée. Il y a exactement dix ans, ma mère et ma petite sœur, qui revenaient de chez mes grands-parents, furent capturées par ces brigands. »
C’était là le cœur de l’affaire.
« Ghmm. »
Kali fronça le nez, visiblement mal à l’aise.
Walter l’ignora et poursuivit :
« Ils dirent qu’ils libéreraient ma mère et ma sœur contre une rançon. Mais mon père refusa. »
« Prétends-tu qu’un noble du royaume doive céder à de simples brigands ? C’est une chose inconcevable. »
Kali répondit avec une assurance forcée.
Walter ricana.
« Hmph. Si tu ne pouvais payer de simples brigands, n’aurais-tu pas dû au moins organiser une mission de sauvetage ? »
Sa voix monta d’un ton.
« Mais tu n’as rien fait, père. Tu n’as ni payé la rançon, ni organisé de troupe pour marcher sur eux. »
« Ce, cela est… »
Kali balbutia, l’air soudain paniqué.
Le visage de Walter se durcit davantage.
« Tu étais trop occupé à flatter le duc Bradley Webster, qui visitait le château de Pavor ce jour-là. »
« Ghmm. »
Une fois de plus, Kali ravala un gémissement, visiblement gêné.
C’était la vérité.
Le jour où sa femme et sa fille furent enlevées, Kali s’adonnait à toutes sortes de flatteries pour gravir les échelons.
Il souhaitait par-dessus tout attirer l’attention de Bradley Webster, l’un des quatre ducs du royaume.
Les coins des yeux de Walter tremblèrent violemment.
« Pendant que tu levais ta coupe de vin avec le duc Bradley Webster, ma mère et ma sœur mouraient dans le dénuement, après avoir subi toutes sortes de sévices. »
La rage monta en lui.
Il faut dire que l’attitude de Kali à l’époque était pour le moins inhabituelle.
Craignant que le banquet ne soit annulé si la vérité sur l’enlèvement de sa famille venait à être connue, il avait gardé un silence absolu.
Grâce à cela, il fut sévèrement réprimandé par le comte Io Lancephil lorsque la vérité éclata plus tard, et il dut rester vice-exécutif de l’ordre des chevaliers sans aucune promotion pendant de longues années.
« Un homme qui sacrifie sa famille pour son ambition… »
Voilà ce qu’était Kali.
Kali fixa le regard froid de Walter.
Les excuses étaient sur le point de commencer.
« Walter. J’ai simplement pris la meilleure décision pour notre maison. Moi aussi, j’aimais ma femme et ma fille. Mais parce que je t’avais… »
Arrivé à ce point, Walter leva son épée et grinça des dents.
« Je sais. Pourquoi tu as sacrifié ma mère et ma sœur si facilement… »
C’était tout.
« Parce que j’étais là. Parce que moi, le premier-né qui assurerait la lignée même si elles mouraient, j’étais là, tu as sans doute fait ce choix cruel. Mais la raison même de ce choix… »
Les yeux de Walter brillèrent d’une tristesse infinie.
« M’a causé tant de souffrances. »
Certes, il n’avait commis aucune faute.
Mais à mesure qu’il grandissait, il fut rongé par la honte, persuadé que la mort de sa mère et de sa sœur était de sa responsabilité.
À ce moment-là, celui qui devint son soutien fut le comte Io Lancephil.
Il était le seul à pouvoir l’être.
À l’époque, Io avait personnellement mené l’ordre des chevaliers, le corps des mages et le régiment du fief après avoir appris, bien trop tard, l’enlèvement de la famille de Walter, et avait soumis les brigands d’Arslan après un mois de bataille acharnée.
Bien que tardive, son action contrastait violemment avec celle de Kali, qui avait feint l’ignorance pour servir sa propre ambition.
« Père. Quand tes yeux étaient aveuglés par l’ambition, l’homme qui a veillé sur moi et m’a élevé était Sir Io Lancephil. »
Dès le début, Io avait grandement valorisé le talent de Walter.
Il l’avait accueilli, lui qui était sous le choc, et l’avait élevé avec bienveillance.
Grâce à cela, Walter avait pu se rétablir plus vite que prévu.
Pourtant, il n’avait pas la force de vivre en croisant le regard de Kali.
Il avait quitté cette maison qui ressemblait à un enfer et avait apaisé ses blessures en étudiant à l’Académie de Pavor.
C’est là qu’il rencontra Mary Tate, sa fiancée actuelle, et par son intermédiaire, il put rencontrer Roan.
C’était une relation et un destin véritablement pervers.
« Le bas-fond est la place des hommes comme toi, père. Plus tu t’élèves, plus tu fais souffrir de gens. »
La pointe de son épée tremblait légèrement.
Bien qu’il ait pris une résolution ferme, pointer son épée contre son propre père était une chose bien plus douloureuse et déchirante qu’il ne l’avait imaginé.
Kali ne manqua pas ce détail.
« Comme prévu, le cœur de ce bâtard est trop tendre… »
C’était un trait de caractère qui l’avait toujours déplu et qu’il avait voulu corriger par tous les moyens.
Mais voilà que ce trait de caractère lui était utile.
« Huu. »
Kali expira brièvement et plongea son regard dans celui de Walter.
« As-tu vraiment l’intention de m’arrêter ? »
À ces mots, Walter secoua la tête.
« Non. »
« Hm ? »
Kali, surpris par cette réponse, fronça les sourcils.
Walter ajouta d’une voix sombre et glaciale :
« J’ai l’intention de te tuer. »
Le visage de Kali se figea instantanément.
« Bâtard impertinent. »
Une voix froide jaillit brusquement.
« Je ne peux plus attendre. »
Son cœur s’impatientait.
Il ignorait si la troupe de poursuite était déjà proche.
Il serra plus fort la poignée de son épée.
« Ne blâme pas ton père. »
Finalement, Kali prit sa décision.
« Des enfants, je peux toujours en avoir d’autres. »
Il était encore jeune.
Il se disait qu’il pourrait simplement en engendrer d’autres.
Mais Kali ne connaissait pas non plus son propre cœur.
Tat !
Kali bondit vers Walter.
Kali, réputé pour être le chevalier le plus remarquable parmi les subordonnés de Io, commença à faire tournoyer son épée contre son propre fils.
« Il n’y a personne de plus fort que moi dans la maison du comte Lancephil ! »
C’était la fierté de Kali.
Il n’avait pas envisagé une seule seconde de combattre Walter et de perdre.
Mais.
Chang ! Chajang ! Chang !
Après seulement quatre échanges, sa fierté, pourtant solide, fut ébranlée.
« Ce bâtard… ? »
Kali, les yeux écarquillés par la surprise, fixa Walter.
« Il est bien plus fort que je ne le pensais. »
Il sentait une force colossale à travers sa paume.
De plus, ses mouvements et sa maîtrise de l’épée étaient fluides, sans aucun geste superflu.
« Il était si fort ? »
C’était incroyable.
Walter était un chevalier novice qui venait tout juste de sortir de l’académie.
Son expérience devait être limitée et la qualité de son mana, insuffisante.
Pourtant.
« Il est à mon niveau. »
C’était une révélation stupéfiante.
Il savait qu’il avait toujours été parmi les meilleurs durant ses études à l’école de chevalerie.
Mais il pensait que cela se limitait à une certaine distinction parmi les étudiants.
« Même si je l’ignorais, il semble que je savais bien peu de choses. »
Il réalisa soudain que ce qu’il savait de son fils Walter était dérisoire.
À la déception succéda une rage immense.
« Avec un tel talent, vouloir devenir le chien d’un autre ! »
Avec une telle maîtrise de l’épée et un tel niveau de mana, il aurait pu faire briller la maison Owells.
À l’idée qu’un tel bâtard pointe son épée contre sa propre famille, sa rage redoubla.
« Espèce d’imbécile ! »
Kali mobilisa tout son mana et se rua sur Walter.
Bien que regrettable, puisqu’il avait décidé de le renier, il comptait bien l’éliminer.
Il en était fermement convaincu.
Son épée se fit plus incisive.
Chang ! Chajang ! Chang !
Dans un fracas métallique, des étincelles jaillirent.
Spat ! Sskuk !
Par moments, leurs lames effleuraient les vêtements sur leurs bras et leurs flancs.
Le combat acharné se poursuivait.
« Meurs ! »
Un cri horrible jaillit de la bouche de Kali.
Il concentra tout son mana pour porter un coup mortel.
De son côté, Walter serra les dents et entama une contre-attaque.
Il ne recula pas d’un pouce.
Fixant la lame qui fondait sur lui, il serra les dents.
Leurs lames se croisèrent dans un frôlement.
Si cela continuait, c’était la mort mutuelle.
Tung.
Soudain, l’épée de Walter trembla violemment.
Ses lèvres, jusque-là serrées, s’entrouvrirent.
Ses yeux, résolus et sans faille, vacillèrent.
« Ah… père… »
Au dernier instant, Walter dévia sa lame.
Il pensait pouvoir le tuer.
La rage qui emplissait son cœur était si grande qu’il s’était cru capable de lui trancher la gorge ou de lui transpercer le torse.
Mais au moment décisif, un souvenir oublié refit surface.
Le jeune Kali, enseignant l’art de l’épée au petit Walter.
L’image de son père, celui qu’il avait autrefois admiré par-dessus tout, s’imposa à lui.
« Ma résolution ne valait-elle que cela… »
Comme l’avait dit Kali, le cœur de Walter était trop tendre.
Il ne put enfoncer sa lame dans la poitrine de son père.
Sentant son épée retomber, il ferma doucement les yeux.
En revanche, l’épée de Kali ne trembla pas.
Non, du moins, c’est ce qu’il semblait.
« Maudit sois-tu ! »
Kali serra les dents.
L’épée qui se dirigeait vers la poitrine de Walter pivota habilement.
Ssskuk !
La lame traça une longue ligne et trancha le bras gauche de Walter.
« Kuuk ! »
Une douleur intense le foudroya.
Lâchant son épée, Walter saisit son épaule gauche de sa main droite.
Le sang rouge jaillit comme une fontaine.
Mais il ne tomba pas, il ne cria pas.
Il resta debout, fixant droit dans les yeux Kali.
« Jusqu’au bout, ce regard irrespectueux et arrogant. »
Kali leva son épée en se mordant la lèvre inférieure.
« Je dois le tuer. Je ne peux laisser traîner un problème futur. »
Kali leva son épée bien haut.
Walter observa la scène en silence.
La lueur dans ses yeux était toujours audacieuse, mais empreinte d’une tristesse infinie.
« Kuuk. »
Kali se mordit les lèvres.
La main qui tenait l’épée tremblait violemment.
Ce n’était absolument pas parce que l’épée était lourde.
« Va dans une campagne reculée et vis comme si tu étais mort. »
Simultanément, l’épée de Kali transperça le bas-ventre de Walter.
« Kuk. »
Walter grinça des dents.
Ce n’était pas aussi douloureux que lorsque son bras gauche avait été tranché.
Mais le désespoir était bien plus grand.
« Mon mana a disparu. »
Un sentiment de déchéance.
Kali avait détruit le trou de mana de Walter.
« Tu n’es plus un homme de la maison Owells. »
Kali gronda doucement, puis disparut vers l’ouest sur son cheval de guerre.
Regardant le dos de Kali s’éloigner, Walter s’effondra sur ses genoux.
Sa vision se brouilla.
« Père… »
À l’instant où il perdait connaissance, il prononça ce mot qu’il ne dirait plus jamais.
Ainsi, Walter devint orphelin.
*****
Après sa victoire totale à la bataille d’Arslan, Roan marcha vers le nord avec un élan irrésistible.
Les restes des forces Owells, dispersés dans la région orientale avec le château de Pavor comme point de départ, jetèrent leurs armes et se rendirent à la simple vue des bannières de la Légion de Tale et de la Légion Lancephil.
Les châteaux, grands et petits, ainsi que les régions voisines, firent de même.
Ceux qui avaient courbé l’échine devant Kali jurèrent tous fidélité à Roan.
Grâce à cela, Roan et ses légions purent entrer dans le château de Pavor à peine quatre jours après la fin de la bataille d’Arslan.
« Waaaah !
« Roan ! Roan ! »
« Roan Lancephil ! Roan Lancephil ! »
Les habitants de Pavor sortirent dans la grande rue traversant le château et acclamèrent.
Ils avaient tremblé jour après jour, craignant l’invasion de la Légion de Chase et des forces Owells.
Et durant cette période, la nouvelle de la grande victoire de Roan leur parvint.
Ils ne pouvaient qu’être joyeux et soulagés.
« C’est lui, le nouveau Sir Comte, n’est-ce pas ? »
« Oui ! Oui ! Comme on pouvait s’y attendre de notre comte Io Lancephil, non, le précédent Sir Comte avait le meilleur flair pour les gens ! »
« Notre nouveau Sir Comte était réputé pour être un homme bon depuis longtemps. »
Les rires des gens éclataient de partout.
Ils adressèrent des applaudissements et des acclamations nourries non seulement à Roan, mais aussi aux soldats de la légion qui avaient enduré des batailles épuisantes.
« Waaaah ! »
« Hahaha ! »
Les sons joyeux et éclatants se poursuivirent longtemps.
Mais.
« Eh ? Regardez là-bas ! Ce type, ne serait-ce pas… ? »
Bientôt, quelques personnes commencèrent à murmurer avec des expressions graves.
« Ce bâtard, ce n’est pas un gars de la maison Owells ? »
« Oui, c’est ça ! C’est certainement le fils de Kali Owells. »
« C’est Walter ou un truc comme ça, non ? »
Les habitants de Pavor lancèrent des regards noirs et crachèrent des insultes.
L’endroit où leurs regards se posaient.
Sur le dos du cheval de guerre qui entrait dans l’enceinte du château, Walter était assis, la tête profondément baissée.
Son épaule gauche était étroitement bandée.
« Hé ! Bâtard ! Comment oses-tu venir ici ! »
« Traître ! »
« Pars d’ici, fils de Kali ! »
Les insultes devinrent progressivement plus intenses.
Même.
« Eit ! »
L’un des habitants du château ramassa une pierre qui traînait et la lança.
Puuk !
La pierre frappa directement l’épaule de Walter.
« Kuk. »
Du sang cramoisi s’écoula de son épaule.
C’était un spectacle pitoyable et misérable.
Mais les habitants du château, emplis d’une rage profonde face à la trahison de Kali, ne furent pas ébranlés par cette vision.
« Eit ! »
« Meurs ! »
« Dégage ! »
Bientôt, les gens ramassèrent des pierres de partout pour les lancer.
Puck ! Pubuck ! Puck !
Walter, sans même penser à esquiver ou à se protéger, restait assis, recevant les pierres.
À cet instant.
Puuk !
Un bruit sourd résonna.
« Eh ? »
« Mon, mon seigneur ! »
Les citoyens du château, qui lançaient les pierres sans réfléchir, ainsi que les soldats de la Légion de Tale et de la Légion Lancephil, crièrent, choqués.
Aux côtés de Walter, Roan était déjà là.
Du sang cramoisi coulait de son front.
Il avait reçu à la place de Walter la pierre lancée par l’habitant du château.
« Mon, mon seigneur ! »
Austin s’approcha avec une expression effrayée.
« Écoutez-moi tous. »
Sa voix était douce et calme.
Les habitants du château déglutirent et tendirent l’oreille.
Walter, qui baissait toujours la tête, fit de même.
Il observait en silence ce dos large et robuste qui se dressait devant lui.
« Peu importe de qui Walter est le fils. »
Sa voix se fit plus ferme.
« Si vous voulez lui lancer des pierres, lancez-les-moi. »
Mais il n’y avait aucune pression dans ses mots.
Un esprit vaste et doux, qui enveloppait et embrassait tout, emplit le château de Pavor.
Roan fixa Walter un instant, puis parla d’une voix forte.
« Walter est mon chevalier. »
Par coïncidence, un vent chaud d’ouest souffla.
Walter, observant le dos de Roan, serra les dents.
Une chaleur monta et lui noua la gorge.
À ce moment, les commandants au-dessus du rang de millier, dont Austin, se rassemblèrent autour de Walter.
Une scène de protection.
Austin regarda Roan, puis Walter, et cria d’une voix retentissante :
« Walter est ! »
Dès qu’il eut fini, les commandants crièrent à l’unisson :
« Notre frère ! »
Des voix ardentes.
C’était une déclaration brûlante.
< Lien (1) > Fin.