Chapitre 180
Une bataille sous la pluie.
Un combat sanglant au milieu de l'averse.
Sous la pluie qui tombait avec violence, les cris et les hurlements se faisaient saccadés.
« Meurs ! »
« Uaaah ! »
Chang ! Chajang ! Chang !
Dans la foulée, le fracas du métal frappa les oreilles.
Une lutte acharnée pour s'entre-tuer.
Des yeux emplis de folie parcouraient les corps adverses.
Soudain.
Deng ! Deng ! Deng !
Le son d'une cloche retentit bruyamment.
Les commandants de la Légion de Tale et de la Légion de Lancephil, qui encourageaient leurs soldats et combattaient en première ligne, tirèrent sur leurs rênes.
« Repli ! »
« Repli ! »
« Bon sang ! Nous battons en retraite pour réorganiser la formation ! »
Des voix qui semblaient empreintes d'une réelle urgence.
Les soldats de la Légion de Tale et de la Légion de Lancephil s'exécutèrent sans le moindre désordre.
Réagissant au son du gong, aux ordres et aux signaux manuels répétés, ils reculèrent promptement.
« Ahahahaha ! »
« L'ennemi s'enfuit ! »
« Poursuivez-les ! Attrapez Roan ! »
Les forces d'Owells furent saisies par la folie.
Elles se lancèrent avec obstination aux trousses de la Légion de Tale et de la Légion de Lancephil qui battaient en retraite.
À cet instant, Roan, qui observait la situation, éperonna sa monture tout en tenant sa lance en biais.
« Taemusas ! »
Une voix semblable au tonnerre transperça la pluie et résonna.
« Oui, mon commandant ! »
Accompagnant ces voix sonores, les Taemusas de chaque troupe, qui étaient jusqu'alors dispersés, se rassemblèrent en un instant.
Une armure cramoisie.
Une vague pourpre se déchaîna.
Les voir charger à contre-courant des soldats alliés en pleine retraite.
Cela rappelait presque les saumons remontant un torrent impétueux.
« Kinis. Le monde entier est totalement saturé d'énergie aquatique. »
Les rideaux de pluie tombaient avec violence.
Kinis inspira profondément et afficha un sourire radieux.
[Mon corps tout entier déborde d'énergie !]
À ces mots, Roan, non pas par la technique de mana Flamdor, mais par la technique de mana Tale, puisa dans l'énergie aquatique qui parcourait son corps.
« Cette énergie qui déborde, déverse-la à ton gré pour aujourd'hui. »
[Un !]
Une réponse courte et limpide.
Comme pour battre des ailes, Kinis secoua les épaules et se dirigea vers les forces d'Owells.
Ses mains s'agitaient avec une rapidité étourdissante.
Soudain, des masses d'eau de la taille d'une tête d'enfant volèrent vers les soldats.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les soldats des forces d'Owells, observant ces masses d'eau apparues soudainement, froncèrent les sourcils.
Parmi eux, quelques-uns levèrent leurs épées et tentèrent de trancher les amas d'eau.
Mais bientôt, ils comprirent à quel point cette pensée était stupide et insensée.
Pubuk ! Pububuk !
La puissance contenue dans ces amas d'eau était colossale.
Il ne s'agissait pas de simples gouttes d'eau.
Pour être précis, cela ressemblait à la boule aqueuse, l'un des sorts d'attaque magiques.
[Hmph ! Vous croyez, sales gamins, pouvoir m'arrêter ?]
Kinis volait au-dessus des têtes des soldats, projetant sans relâche ces amas d'eau.
« Kuk ! »
« Kuhuk ! »
À chaque fois, les soldats des forces d'Owells étaient mis hors de combat, un par un ou deux par deux.
Bien entendu, l'énergie aqueuse à l'intérieur du corps de Roan s'échappait également, petit à petit.
Mais comme l'endroit était saturé d'énergie aqueuse, cela ne représentait pas une contrainte majeure.
« Dispersez-vous ! »
Un nouvel ordre.
Suite au cri de Roan, les Taemusas s'étirèrent en longueur et bloquèrent les forces d'Owells.
« Espèces de fous furieux ! »
« Vous prétendez nous arrêter avec un nombre aussi dérisoire ? »
Même les arrière-gardes avaient leurs propres standards.
Les chevaliers des forces d'Owells ricanèrent en s'avançant.
Chang ! Chajang ! Chang !
Dans un fracas métallique, les soldats d'élite des deux camps s'entrechoquèrent.
Bien que les chevaliers des forces d'Owells fussent supérieurs si l'on ne considérait que la force individuelle, les Taemusas de Roan possédaient une capacité de combat de groupe sans égale.
De plus, leur nombre était également supérieur à celui des chevaliers des forces d'Owells.
Et surtout.
Boum !
Dans un fracas d'explosion, les soldats des forces Owells furent projetés au loin.
Pour les Taemusas, un redoutable dieu de la guerre venait de faire son apparition.
« Gurruk. »
« Kuhuk. »
Les soldats des forces Owells, dans un bouillonnement de sang, laissèrent retomber leurs têtes.
Tous, sans exception, avaient les bras et les jambes tranchés, ou le torse profondément entaillé.
Ploc, ploc, ploc, ploc.
Par-dessus cela, un rideau d'eau plus épais que les traînées de pluie s'abattit.
Un unique cheval de guerre avançait à pas mesurés parmi les cadavres jonchant le sol.
Splash. Splash.
À chaque foulée, l'eau de pluie et le sang jaillissaient sous les sabots de la monture.
Chaaaaah.
À la suite de la longue lance, un jet d'eau s'étira telle une pointe acérée.
Celui qui, perché sur son cheval de guerre, surplombait le champ de bataille, n'était autre que Roan.
Armé de la lance de Travias, il pointa les chevaliers des forces d'Owells.
Contrairement à son habitude, ce ne fut pas une flamme, mais un jet d'eau qui jaillit au bout de sa lance.
Plus encore, un courant d'eau, épais de deux doigts, tourbillonnait comme pour protéger le corps de Roan.
On aurait dit qu'il portait, drapé sur lui, un long ruban fait d'eau.
« N-non, ce n'est pas le fantôme pourpre, mais… »
« Un fantôme bleu ? »
Quelques chevaliers murmurèrent, l'air hébété.
À cet instant, la lance de Roan fendit l'air.
Suivant sa trajectoire, le jet d'eau et la pluie se mirent à onduler et à trembler.
Paat !
Le jet d'eau qui recouvrait la pointe de la lance jaillit, s'étirant en une longue forme de croissant.
« Kuk ! »
« Bloquez-le ! »
Deux chevaliers projetèrent leurs épées en avant.
Mais tel un fleuve en crue, le jet d'eau effleura leurs lames avec souplesse avant de les dépasser.
« Hein ? »
« Hph ! »
Ils tentèrent d'esquiver l'instant d'après, mais il était déjà trop tard.
Ssskuk !
Dans un bruit atroce, les têtes des deux chevaliers chutèrent sur le sol.
« Impossible… »
« Il est à ce point puissant ? »
Les chevaliers et les soldats des forces d'Owells, qui voyaient pour la première fois la puissance de Roan de leurs propres yeux, restèrent stupéfaits.
D'un autre côté, les Taemusas n'y prêtèrent aucune attention et se consacrèrent à leur propre mission.
Ssskuk ! Sssguk ! Chaack !
Frayant leur chemin parmi les ennemis, ils faisaient tournoyer leurs armes sans relâche.
À proprement parler, on aurait dit une vague pourpre qui déferlait.
« Uuuuh. »
« Ce sont des monstres. Des monstres. »
Les forces d'Owells furent saisies d'une peur telle que le sang leur monta jusqu'à la gorge.
Pourtant, il y a un instant encore, leur moral était assez haut pour percer les cieux et l'issue de la bataille leur était toujours plus favorable.
Que ce soit en nombre ou en formation, ils n'avaient aucune raison de faiblir.
Une seule chose changeait la donne.
L'existence de Roan ralentissait leurs pas.
À cet instant.
« Roan !!! »
Depuis la formation enfoncée des forces d'Owells, un rugissement tonitruant éclata.
Dudududu.
L'homme fendait la pluie battante en se précipitant.
C'était l'instigateur de cette guerre de fiefs et le traître de cette époque, Kali Owells.
Éperonnant son cheval, il abattit largement une longue épée étincelante.
Chang !
Une étincelle jaillit de ce coup puissant.
« Il est assurément différent. »
Devant la force colossale qui se répercuta dans toute la paume de sa main, Roan esquissa un sourire amer.
Kali était différent des autres chevaliers.
Il savait utiliser le mana correctement et ses capacités physiques étaient également exceptionnelles.
Qui plus est.
« Si, Monsieur le Vicomte se bat ! »
« Il repousse ce fantôme ! »
Au-delà de son ambition et de son cœur noir, Kali était indéniablement un guerrier hors pair.
Lorsqu'il s'avança, le moral des forces d'Owells, qui s'était quelque peu effrité, se ranima instantanément.
Alors que ceux qui bénéficiaient de l'avantage du nombre réorganisaient leurs formations pour lancer une contre-attaque, les Taemusas commencèrent à être lentement repoussés.
Chang ! Chajang ! Chang !
Même tout en échangeant des coups avec Kali, Roan ne perdait pas de vue le cours de la bataille.
« C'est tout pour aujourd'hui. »
Poursuivre le combat n'avait plus aucun sens.
L'armée principale en retraite avait elle aussi réussi à s'échapper de la forêt et était entrée dans la vallée d'Arslan.
« Kali. »
Roan para légèrement l'épée de Kali, puis esquissa un léger sourire.
Kali crut qu'il se moquait de lui.
« Je vais absolument te trancher la gorge aujourd'hui, espèce de bâtard. »
Il puisa dans le mana de son corps et secoua violemment son épée.
Roan pencha légèrement le buste et esquiva l'attaque.
Sswung !
Un sifflement féroce, celui de l'air fendu, frappa ses oreilles.
« Pour ce qui est de me trancher la gorge… »
Roan fit pivoter son poignet avec vivacité et projeta sa lance.
Dans le sillage de la pointe, un jet d'eau jaillit.
« Kuk ! »
Kali fit rapidement pivoter son épée pour bloquer l'attaque de Roan.
À cet instant, la voix de Roan lui transperça les oreilles.
« Quelle technique pitoyable. »
« Quoi ? »
L'expression de Kali se crispa.
Lorsqu'il eut dévié le jet d'eau et porté son regard alentour, Roan avait disparu.
Non, au loin, on pouvait voir son dos s'éloigner en courant vers la vallée d'Arslan.
« Tu t'enfuis ! »
hurla Kali, le visage empourpré.
Roan se retourna légèrement et répondit d'une voix douce.
« Je ne m'en prends pas aux faibles. »
À cet instant.
[Je peux encore me battre ! Je déborde de puissance !]
La voix de Kinis, teintée de grognements, se fit entendre.
Roan l'ignora consciencieusement et, d'une voix retentissante, donna un nouvel ordre.
« Repli ! »
Finalement, l'ordre de retraite fut donné.
Les Taemusas, qui étaient déjà lentement repoussés, s'élancèrent vers la vallée comme s'ils n'attendaient que cela.
Le rôle de l'arrière-garde avait été parfaitement exécuté.
Sur leurs visages marqués par la fatigue, des sourires satisfaits se dessinèrent.
Uddk.
En observant Roan et les Taemusas s'éloigner, Kali grinça des dents.
« Hmph ! Oser me tourner le dos ! »
Il leva rapidement son épée bien haut.
« Poursuivez-les ! Acculez ces bâtards à l'intérieur de la vallée ! »
À l'instant même où l'ordre tomba, l'ensemble des forces d'Owells chargea en direction de la vallée d'Arslan.
Dududududu !
Un fracas fit trembler le sol.
Bien qu'ils eussent manqué Roan et les Taemusas, une extase non dissimulée se lisait sur le visage de Kali et de ses commandants.
« Roan. Il pense probablement qu'il s'est échappé sain et sauf, n'est-ce pas ? »
« Kukuku. Idiots. Là-bas, devant, Sir Walter attend en embuscade ! »
« Nous allons vous rouer de coups, pris en étau entre l'avant et l'arrière ! »
Ils accordaient une confiance absolue à Walter Owells.
Des milliers de soldats des forces d'Owells traversèrent rapidement la vallée d'Arslan et pénétrèrent dans les forêts qui s'étendaient au-delà de l'entrée orientale.
Comme ils s'y attendaient, les forêts étaient extrêmement bruyantes.
« Uak ! »
« Kuuk ! »
« Sauvez-moi ! »
Des cris retentissaient bruyamment de toutes parts.
Et ce n'était pas tout.
Chang ! Chajang ! Chang !
Accompagnés de fracas métalliques.
Pubuk ! Pububuk !
Le bruit des flèches qui se plantaient.
Vvuuuu ! Deng ! Deng ! Deng !
Les sons des cors, des cloches et bien d'autres encore résonnaient dans un vacarme assourdissant.
« C'est fait ! Walter a parfaitement accompli sa mission pour nous ! »
Kali hurla d'une voix emplie d'une joie immense.
« Attaquez ! Attaquez ! Regroupez-vous et anéantissez les forces ennemies ! »
« Attaquez ! Attaquez ! »
Les commandants des forces Owells dégainèrent leurs armes et s'enfoncèrent dans la forêt.
À l'intérieur des bois, on pouvait apercevoir la Légion de Tale et la Légion Lancephil qui s'affairaient dans tous les sens.
Leurs visages étaient empreints d'une panique extrême.
En observant ce spectacle, Kali esquissa un sourire effrayant.
« Walter. Splendide. Vraiment splendide. »
Pour la première fois, son fils Walter avait su gagner son estime.
Grâce à lui, il était enfin en mesure de capturer Roan, cette épine qu'il avait dans le pied.
Sa poitrine se gonfla de fierté.
À cet instant, au-delà des rideaux de pluie, surgit des profondeurs de la forêt une troupe brandissant fièrement l'étendard des forces Owells.
Il s’agirait assurément de la troupe de Walter.
Sans même s’en rendre compte, Kali leva son épée bien haut.
Mais bientôt, il finit par froncer les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Là où son regard se posait.
Sur l’avant-bras gauche de la cuirasse, là où l’emblème de la maison Owells était gravé.
« Pourquoi as-tu attaché un tissu bleu ? »
Une expression qui trahissait son incompréhension totale.
Sa poitrine, qui s’était gonflée de fierté, retomba froidement.
Une anxiété indéchiffrable enveloppa tout son corps.
Gloups.
La gorge de Kali se noua brutalement.
Bien que la pluie tombât encore avec violence, ses lèvres étaient cruellement desséchées.
*****
« Monsieur Owells. Est-ce vraiment la bonne direction, monsieur ? »
Le commandant de troupe des forces Owells, Roberi, pencha la tête.
Il ne comprenait pas la direction prise par la marche.
À cet instant, le jeune homme qui ouvrait la marche tira sur ses rênes et se tourna vers Roberi.
« Roberi. Vous êtes vraiment d'un naturel soupçonneux. »
« Hein ? N-non, ce n'est pas ça, mais… »
Face au reproche du jeune homme, Roberi agita les mains, visiblement décontenancé.
Le jeune homme eut un sourire froid et ajouta :
« J'ai reçu les ordres de mon père, le Vicomte Kali Owells, et je suis simplement venu à l'ouest de la vallée d'Arslan. »
Ce jeune homme n'était autre que Walter Owells.
Actuellement, il menait les forces Owells restées sur la ligne de front nord-est, désormais appelées la troupe Walter, et se dirigeait vers les forêts occidentales de la vallée d'Arslan.
Roberi esquissa un sourire embarrassé et baissa la tête.
« Je vous présente mes excuses si je vous ai offensé, monsieur. Je me demandais simplement, en considérant divers éléments, si les forêts orientales de la vallée d'Arslan ne seraient pas plus appropriées que la forêt occidentale… »
« Nous nous contenterons de suivre les ordres. »
Walter, d'un ton ferme, secoua la tête.
Roberi baissa de nouveau la tête.
« Oui. C'est exact, monsieur. Puisque les ordres des supérieurs sont absolus. Surtout dans une situation où nous faisons face à une bataille décisive comme celle qui nous attend, nous devons suivre… »
« Si vous le savez si bien, alors ne commettez plus d'actes irrespectueux. »
Walter parla de nouveau d'un ton plat, puis éperonna son cheval.
La vallée d'Arslan se trouvait en réalité juste sous leurs yeux.
« Roberi. Tu es plutôt compétent. »
Il calma les battements de son cœur, encore sous le choc.
Comme l'avait dit Roberi, l'ordre initial de Kali était de se cacher en embuscade dans les forêts orientales de la vallée d'Arslan.
La plus importante des missions cruciales.
« Cela signifie qu'il me fait confiance à ce point. »
Jusqu'à présent, il avait accumulé d'innombrables exploits militaires, petits et grands, afin de gagner la confiance de Kali.
Grâce à cela, il avait reçu une mission capitale dans une bataille assez vaste pour décider du sort de cette guerre de fiefs.
« Tout se déroule selon la volonté du Comte Roan Lancephil et la mienne. »
Enfin, l'occasion en or d'anéantir complètement les forces d'Owells était arrivée.
Walter ignora l'ordre de Kali et se dirigea vers l'ouest de la vallée d'Arslan, suivant la volonté de Roan.
De plus.
« Ce tissu bleu. »
Il baissa les yeux sur le tissu bleu qu'il avait enroulé autour de son bras gauche et esquissa un léger sourire.
Walter n'était pas le seul à avoir noué un tissu bleu.
La troupe de Walter tout entière, Walter inclus, sans qu'il n'en manque un seul, portait le tissu bleu.
« Dire qu'il n'a même pas négligé un détail aussi infime... »
Il fut à nouveau saisi d'admiration devant les capacités de Roan.
À cet instant.
« Hm ? »
À la limite de son audition, un cri très faible et lointain se fit entendre.
« Monsieur Owells ! »
Roberi s'approcha avec une expression urgente.
Walter hocha rapidement la tête.
« Quoi qu'il en soit, il semble que la bataille ait déjà commencé. Nous devons nous précipiter sur place pour porter secours à nos alliés. »
« Oui, monsieur. Compris. Je vais préparer toute la troupe au combat. »
Roberi hocha immédiatement la tête, puis s'apprêta à faire volte-face.
À cet instant, Walter agita la main et désigna le tissu bleu sur le bras gauche.
« Je le répète, ceux qui portent ce tissu bleu sont des alliés. »
« Je sais, mon colonel. Vous avez dit que ce bâtard de Roan, rusé comme un renard, pourrait à nouveau utiliser la ruse des soldats en déroute qui a servi à anéantir la Légion Hadding par le passé, n'est-ce pas ? J'ai clairement donné l'ordre à chaque soldat, mon colonel. »
Une voix pleine d'assurance.
Walter hocha légèrement la tête.
Dans un court soupir, il fixa la vallée d'Arslan.
« Pousser les ennemis à s'entretuer. »
Pour Walter, qui ne disposait pas encore de sa propre faction, c'était un choix inévitable.
Et c'était également un stratagème que Roan avait proposé.
Soudain, une curiosité s'empara de Walter.
« Le Comte Lancephil n'aurait tout de même pas anticipé jusqu'ici, au point d'utiliser la ruse des soldats en déroute pour anéantir la Légion Hadding, n'est-ce pas ? »
Il ne pouvait le savoir.
Mais grâce à cette ruse, même face à l'ordre actuel de Walter de porter un tissu bleu, les commandants, y compris Roberi, ainsi que les soldats, ne nourrirent aucun doute.
Les yeux de Walter s'enfoncèrent lourdement.
« Père. »
Le visage de Kali apparut devant ses yeux.
« Si nous avions été un père et un fils ordinaires, quelle décision aurais-je prise ? »
Il n'y avait personne à qui poser la question, et personne pour y répondre non plus.
Walter serra les dents et éperonna sa monture.
Les traînées de pluie frappaient son visage.
Le long de sa joue, quelque chose dont on ne pouvait dire s'il s'agissait de larmes ou de pluie coula tristement.
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