Chapitre 18
« Donc, tu es en train de dire qu’ils sont au moins cinq mille, c’est bien ça ? »
Gale, revenu après un bref rapport, fronça les sourcils en écoutant le récit de l’équipe d’éclaireurs.
« Oui. Ils lanceront probablement un raid nocturne ce soir. »
Benson rapporta les faits exactement comme il les avait entendus de la bouche de Roan.
Il alla même jusqu’à former un fer à cheval avec ses doigts.
Roan observa la scène et esquissa un sourire amer.
« Il y a toujours des bâtards pour essayer de s’approprier tes mérites, où que tu ailles. »
Dans sa vie passée, il avait toujours souffert à cause de ces individus.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
« Je vais récolter mes propres mérites. »
Pendant ce temps, Benson avait fini de parler et inclina la tête.
« C’est pourquoi nous devons nous préparer à ce raid nocturne. »
« Mmm. »
Gale fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
C’est alors que Roan s’avança.
« Commandant. »
« Hmm ? »
« Plutôt que de nous préparer à un raid nocturne, il serait préférable d’attaquer immédiatement. »
« Immédiatement ? »
Alors que Gale l’interrogeait, Roan poursuivit sans la moindre hésitation.
« Ils sont dans un état d’épuisement total. Il est inutile d’attendre qu’ils récupèrent leurs forces. De plus, si nous laissons passer davantage de temps, le nombre de monstres va augmenter. Car ils continueront d’affluer ici depuis le nord sans interruption. Et par-dessus tout… »
Il jeta un regard à Benson et forma à nouveau un fer à cheval avec ses doigts.
« Nous avons établi notre camp dans cette plaine de Pedian. Et à cause de cela, notre arrière, c’est-à-dire le sud, est exposé. »
Le fer à cheval se referma lentement.
« Si nous laissons les monstres agir ainsi… »
Ses paumes se joignirent.
La forme en fer à cheval était devenue un cercle complet.
Roan montra ses mains à Gale et continua :
« Nous finirons par être encerclés. »
« Mmm. »
Un son pensif s’échappa des lèvres de Gale.
« Non seulement il voit la situation actuelle, mais il anticipe également ce qui va se produire. »
Il hocha la tête et se leva.
« Roan. »
« Oui. »
« Ce que tu viens de dire, serais-tu capable de le répéter devant le commandant du corps d’armée ? »
Une opportunité.
Roan ravala avec force le rire qui menaçait de s’échapper.
« Bien entendu. »
« Très bien. Alors allons voir le commandant du corps. »
Tandis que Gale faisait un pas en avant, Roan lui emboîta le pas.
Le visage de Benson, qu’il avait entraperçu, était si contorsionné qu’il semblait avoir mâché du cuir.
« C’est pour ça que si tu veux voler le mérite des autres, tu dois le faire à la perfection. »
Lorsque Gale et Roan sortirent de la tente, les adjudants poussèrent un soupir.
« Qu’un soldat débutant rencontre déjà le commandant du corps… »
« Ouais. Moi, je ne l’ai toujours pas vu jusqu’à présent. »
« Ce bâtard ne va-t-il pas être promu à une vitesse folle s’il continue comme ça ? »
Ils ne se sentaient pas à l’aise.
Puis, ils aperçurent Benson, qui restait là, interdit.
« Benson. Tu commences à ressembler à ce bâtard de Roan ? »
« Quelles conneries nous as-tu racontées sur ces monstres qui nous attaqueraient en fer à cheval, alors qu’il suffisait de se préparer à leur assaut ? »
« Pourquoi la discipline militaire est-elle devenue si laxiste de nos jours ? »
Benson baissa la tête sous les reproches et l’agacement des adjudants.
« Merde. J’aurais dû fermer ma gueule. »
Regretter, c’était inutile.
Le résultat d’un choix est la responsabilité de celui qui le fait.
La tentative de Benson de s’approprier le mérite d’autrui s’était soldée par un échec cuisant.
*****
« C’est sensé. »
Aaron Tate, issu de l’aristocratie et commandant du 7e corps d’armée, se frotta le menton en hochant la tête.
« C’est impressionnant pour un novice. »
Lorsque Gale avait amené ce nouveau soldat, il s’était montré assez désintéressé.
Mais dès qu’il avait entendu le récit de ce type, il n’avait pu dissimuler son étonnement.
Un simple soldat débutant lisait le flux de la bataille et de la guerre.
Mais, en tant qu’aristocrate, il ne pouvait laisser paraître ses émotions.
Il poursuivit, le visage toujours impassible.
« Il sera certainement préférable de les balayer dès maintenant. »
Aaron rassembla les commandants d’escouade.
« Des monstres sont apparus à l’ouest de la plaine. »
Il leur transmit les informations reçues de Roan et dévoila la tactique d’attaque.
« Transmettez cet avis aux autres corps et préparez-vous au combat au plus vite. »
« Oui ! Compris ! »
Les commandants d’escouade répondirent d’une seule voix.
Le regard d’Aaron se tourna vers Roan.
« Et toi. »
« Oui ! »
Répondit Roan en faisant preuve d’une discipline militaire exemplaire.
Aaron hocha la tête avec satisfaction.
« Une fois cette bataille terminée, je te récompenserai à la hauteur de tes mérites. »
« Oui ! Compris ! »
C’était exactement ce qu’il voulait.
Roan suivit Gale et sortit de la tente.
« Dépêche-toi de te préparer au combat, toi aussi. »
« Oui. Compris. »
Roan répondit et rejoignit son camp.
« Pourquoi es-tu rentré si tard aujourd’hui ? »
À peine fut-il entré dans le camp que Tane s’approcha.
Roan esquissa un sourire amer et répondit :
« Vous devriez tous vous préparer au combat. »
« Nous préparer au combat ? »
Tane fronça les sourcils.
Tous les soldats qui profitaient de leur temps de repos fixèrent Roan.
Soudain, une voix forte retentit à l’extérieur du camp.
« Commandants d’escouade, rassemblement ! Commandants d’escouade, rassemblement ! »
À ces mots, Tane se renfrogna.
« Tu as encore découvert quelque chose ? »
Roan rit maladroitement et répondit brièvement :
« Des monstres. »
*****
Hoo. Hoo.
Une vapeur chaude fait frémir les hautes herbes.
Des milliers de soldats avancent lentement, le corps courbé.
Swooosh.
Les herbes s’agitent.
L’adjudant Jack, qui menait le corps des lanciers, leva son poing droit.
À cet instant, les lanciers qui avançaient en retenant leur souffle s’immobilisèrent.
Swoooo.
Le vent d’ouest souffle.
La plaine s’étend en contrebas de la colline.
Entre les herbes en mouvement, ils pouvaient apercevoir les monstres, profondément endormis.
Gulp.
Chacun déglutit difficilement.
Un moment de tension.
Un silence pesant écrase leurs épaules.
L’adjudant Jones, qui dirigeait les archers, leva la main droite.
Tension.
Le bruit du bois qui se tend et du corps de l’arc qui se courbe.
Jones jeta un coup d’œil aux adjudants des autres escouades.
Puis, sa main s’abaissa en direction de l’ennemi.
Spat.
La main de Jones fendit l’air.
Feu ! Feu ! Feu ! Feu !
Vingt troupes, des flèches tirées simultanément par cent escouades.
Plus de deux mille flèches obscurcirent le ciel.
Sweeeee !
Un sifflement aigu qui déchire les tympans.
La pluie de flèches s’abattit sur le sol.
Hit hit hit hit !
« Kugh ! »
« Kohong ! »
« Grr ! »
Les monstres, qui dormaient sans se douter de rien, poussèrent des cris.
Sweeee !
Une nouvelle averse s’abattit.
Dududududu.
Au même moment, un grondement fit trembler le sol.
Roan regarda derrière lui, allongé au sol.
Les cavaliers chargeaient, fendant le vent.
Derrière eux, un nuage de poussière blanche s’élevait.
Puuuuuuu !
Le son de la trompe annonça le début de la bataille.
Dududududu !
Les cavaliers dépassèrent l’infanterie et lancèrent leur charge.
Leurs corps musclés coupaient le vent.
Booom !
Une charge comme s’ils comptaient tout détruire sur leur passage.
Les cavaliers foncèrent sur le terrain où la pluie de flèches s’était abattue.
Booom !
« Kuhong ! »
« Keee ! »
Les monstres étaient projetés dans toutes les directions dans un concert de cris.
« À l’attaque ! »
Jack, qui fixait le front, se leva et hurla.
« À l’attaque ! »
« À l’attaque ! »
Les lanciers, qui retenaient leur souffle, se levèrent tous et poussèrent un cri de guerre.
Et Roan était parmi eux.
« À l’attaque ! »
Il hurla de toutes ses forces et chargea vers le front.
Au milieu du nuage de poussière soulevé par les cavaliers, ils pouvaient voir les monstres qui opposaient une résistance.
Grip.
Il serra sa lance avec force.
Les lanciers, Roan en tête, chargèrent à travers le nuage de poussière.
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