Chapitre 178
Un vent semblable à une marche.
La marche vers le nord de la Légion de Tale et de la Légion Lancephil ne connut aucun répit.
Alors que la Légion Chase et l'armée principale des forces Owells s'étaient repliées vers l'ouest, le sud et l'est du fief Lancephil ne différaient en rien d'une montagne sans maître.
Roan menait la guerre éclair que le Comte Jonathan Chase et le Vicomte Kali Owells appelaient tant de leurs vœux.
« Nous laisserons la vie sauve à ceux qui se rendent ! »
« Nous ne pardonnerons pas à ceux qui résistent ! »
Les commandants de régiments de mille hommes criaient à mesure qu'ils parcouraient le champ de bataille.
À chaque fois, des dizaines, puis des centaines de soldats ennemis, saisis par la peur, jetaient leurs armes et se rendaient.
Ce n'était pas tout.
« Mon seigneur ! »
Des soldats accoururent vers lui de toutes parts.
« Le château de Luton, à l'est, a demandé à se rendre ! »
« La région de Halo, au sud-est, souhaite faire route avec nous, monseigneur ! »
Les principales cités et les chefs de communauté des régions qui suivaient autrefois Io Lancephil rivalisaient pour être les premiers à se rendre.
Grâce à cela, les châteaux et les régions qu'il obtenait sans verser une seule goutte de sang devinrent progressivement plus nombreux que ceux qu'il avait conquis par la force des armes.
Roan hocha la tête avec satisfaction, puis posa son regard sur Semi.
« Semi. »
« Oui, monseigneur. »
« Parcourez les châteaux et les régions qui viennent de se rendre et soumettez les restes des forces ennemies. »
« Oui ! Bien reçu, monseigneur ! »
Semi répondit d'une voix forte, puis, à la tête de l'Impasse, la troupe sous son commandement, il partit vers l'est.
Roan donna ses ordres sans répit.
« Pete ! »
« Oui ! Monseigneur ! »
Le commandant de mille hommes Pete s'approcha, monté sur son cheval.
« Récupérez les corps des défunts et occupez-vous des blessés. Renvoyez les soldats dont les blessures sont graves au château de Mediasis, avec les dépouilles. »
« Bien reçu, mon commandant. »
Pete inclina la tête avant de regagner sa position.
« Austin. Répartissez les soldats qui viennent de se rendre au sein de chaque légion. Après avoir pris le temps de nous reposer et de nous organiser, nous marcherons vers le nord. »
« Oui. Bien reçu, mon commandant. »
Austin, qui se tenait à proximité, s'activa aussitôt après avoir répondu.
Roan ne perdait pas son temps inutilement.
Lorsqu'une bataille prenait fin, il commençait par rassembler les morts et les blessés, puis il se lançait immédiatement dans les préparatifs de la suivante.
Ggiiiik !
Au-dessus de sa tête, une quinzaine d'oiseaux voletaient.
Il s'agissait pour la plupart des oiseaux espions et des messagers de l'Agens et de la troupe Tenebra.
Roan leur jeta un bref coup d'œil, puis esquissa un sourire singulier.
« Il devrait être temps, à présent, qu'ils commencent doucement à bouger. »
L'échiquier était en place.
À présent, l'heure était venue pour les marionnettes de danser sur le plateau ainsi préparé.
Les yeux de Roan brillèrent d'une lueur intense.
*****
Boum !
Le Comte Jonathan Chase ne put se contenir et donna un coup de pied dans la table.
Les boissons et les mets qui avaient été soigneusement disposés roulèrent sur le sol.
Kali Owells, qui était assis en face en faisant pivoter sa coupe de vin, fronça légèrement les sourcils et épousseta les débris de nourriture qui avaient taché sa manche.
« Hmm. Je vous présente mes excuses. »
Jonathan calma sa rage avec un peu de retard et esquissa un sourire amer.
Kali baissa légèrement la tête, signifiant ainsi que tout allait bien.
Le commandant qui venait de faire son rapport, le visage empreint d'une nervosité manifeste, déglutit avec difficulté.
Jonathan l'interrogea, les traits tirés par une profonde contrariété.
« Ainsi, cinq châteaux ont été conquis et trois régions ont déjà fait défection ? »
« Oui. C'est bien le cas, monseigneur. »
Le commandant hocha immédiatement la tête.
« Et les renforts que j'ai envoyés il y a deux jours ont également été anéantis ? »
« Oui. C'est bien le cas, monseigneur. »
Le commandant ne put que hocher la tête une fois de plus.
C'était là l'amère vérité.
« Kuuk. »
Jonathan grinça des dents.
La rage monta de nouveau en lui.
Jusqu’à présent, sa vie avait été un long fleuve tranquille.
Rien ne se déroulait jamais contre ses désirs, et ceux qui osaient s’opposer à sa volonté n’existaient tout simplement pas.
Même dans la compétition pour la succession au trône du Royaume de Rinse, il faisait osciller la balance entre Tommy Rinse et Kallum Rinse, les manipulant à sa guise selon ses caprices.
Mais.
« Comment un inconnu, un vaurien dont personne n’avait jamais entendu parler, ose-t-il surgir de nulle part pour troubler les eaux ainsi ! »
Depuis l’apparition de Roan, l’histoire avait changé.
Sa progression, jusque-là ininterrompue, venait de rencontrer un frein brutal.
Non, ce n’était pas seulement un frein.
À vrai dire, il s’agissait plutôt d’un croche-pied qui l’envoyait rouler dans le précipice.
« Dire qu’il a pu grandir à ce point. »
S’il avait su qu’il en arriverait là, il aurait dû l’écraser lorsqu’il n’était encore que le baron de la région de Tale.
Non, il aurait dû l'écraser lorsque son homme de main et ancien commandant suprême du corps régional de l'Est, Benjamin Doyle, fut disgracié.
Puisque Roan n'était à l'époque qu'un simple commandant de troupe issu du peuple.
« Maudit soit-il. Dire que je dois m'irriter d'un individu qui ne possède même pas les bases…… » 1
Son ego était profondément blessé.
À cet instant, Kali, qui inclinait silencieusement sa coupe de vin, prit la parole d'une voix calme.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure, Monsieur. »
Il esquissa un léger sourire en se levant de son siège.
« Au vu de la situation actuelle, il semble que la Légion de Tale ne soit pas sur le front ouest, Monsieur. »
« Comme prévu, est-ce bien le cas…… »
L'expression de Jonathan se figea.
Au début, il n'en était pas certain.
C'était parce que des batailles faisaient rage sur le front ouest, même à cet instant.
Il s'agissait de Brian Miles et de la troupe sous ses ordres, que Roan avait laissés derrière lui alors qu'il déplaçait la Légion de Tale vers le sud-est, et qui harcelaient désormais la ligne de front occidentale.
« Je mènerai une légion et me dirigerai vers l'est. Monsieur le Comte, restez ici et veuillez soumettre les restes de ces bâtards. »
« Ce sera insuffisant avec les seules forces des Owells. »
La situation exigeait que la Légion de Tale et l'Armée des Gardiens Lancephil unissent leurs forces.
Un danger les guettait s'ils devaient les affronter seuls.
À ces mots, Kali esquissa un léger sourire et secoua la tête.
« Je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Je prévois de combattre aux côtés de Walter, qui se trouve sur la ligne de front nord-est. »
Il n'avait aucune intention de charger obstinément pour tenter un renversement spectaculaire.
« Peu importe à quel point les yeux et les oreilles de ce bâtard sont aiguisés, le fief des Lancephil est l'endroit où j'ai vécu. »
Il connaissait la topographie et la géographie du fief mieux que quiconque.
Son esprit fourmillait de stratagèmes pour détruire Roan, la Légion de Tale et la Légion Lancephil.
« Il semble que vous ayez un plan en tête. »
Jonathan esquissa un léger sourire en hochant la tête.
Cependant, c'était un homme dont la fierté était bien plus grande que ce que Kali avait imaginé.
« Je vous confie deux troupes de la Légion Chase. Emmenez-les et combattez ensemble. Roan, arrachez les membres de ce bâtard. »
Jonathan ne désirait pas une simple vengeance, mais une vengeance totale.
Il prévoyait de déchiqueter Roan, de le mettre en pièces et de le jeter en pâture aux cochons.
Pourtant, Kali n'appréciait guère une telle générosité.
« Dans ce cas, qu'en est-il du commandement des troupes, monsieur ? »
C'était parce qu'il craignait que les hommes de main de Jonathan n'interfèrent avec ses ordres.
« Regardez-moi ce bâtard… »
Jonathan observa Kali, qui laissait transparaître ses intentions, et arbora un sourire glacial.
La façon dont il levait la tête face à lui ne lui plaisait guère.
Mais ce n'était pas le moment de provoquer une confrontation entre alliés.
Il hocha légèrement la tête et fit un signe de la main.
« Bien entendu, le commandement vous revient. »
« Je vous remercie de votre considération, mon seigneur. »
Kali inclina rapidement la tête.
Puis, serrant le disque métallique attestant de son autorité, il quitta la tente.
La situation étant ce qu'elle était, il n'y avait aucune raison de perdre du temps.
Il rassembla bientôt les forces Owells ainsi que les troupes de la légion Chase qui lui avaient été assignées séparément, et se mit en marche vers l'est.
Demis Izy, l'un des commandants, s'approcha avec précaution.
« Quelle destination devons-nous viser, mon seigneur ? »
Il l'interrogeait sur le champ de bataille.
Kali, le regard sombre et enfoncé, fixa l'horizon vers l'est.
« Le lieu de la bataille décisive… »
Une intention meurtrière imprégnait sa voix.
« C’est la vallée d’Arslan. »
Son expression débordait de confiance.
« Il n’existe pas de meilleur endroit. »
La géographie du fief des Lancephil était gravée dans son esprit, sans la moindre lacune.
Parmi tous les lieux possibles, il avait choisi celui qui lui permettrait de remporter la victoire la plus éclatante.
Pourtant, il l’ignorait.
Cette décision, qu’il jugeait idéale et magistrale, était en réalité parfaitement maîtrisée par quelqu’un d’autre.
Peu importait la distance qu’il parcourait, il ne pouvait échapper à l’emprise de cette main.
*****
La vallée d’Arslan.
Située à l’est du fief des Lancephil, cette vallée était réputée pour être extrêmement abrupte malgré sa petite taille.
De plus, sa forme n'ayant rien d'ordinaire, il existait un espace vaste et long entre les falaises périlleuses qui s'élevaient de chaque côté, permettant à deux mille hommes de se déplacer simultanément.
Des forêts envahissaient les sorties des deux côtés et, une fois hors de ces bois, des régions de collines basses s'étendaient à perte de vue.
Avant qu'Io ne mène le régiment du fief pour soumettre les lieux, c'était le principal bastion des brigands d'Arslan, et divers repaires de monstres s'y trouvaient.
« Le paysage est vraiment magnifique. »
Roan, assis sur son cheval de guerre, contemplait la vallée d'Arslan qui se dessinait devant lui.
À cet instant, Austin, qui se trouvait à proximité, demanda à voix basse :
« Monseigneur. Devons-nous faire quelque chose ? »
Roan hocha légèrement la tête, puis leva doucement la main gauche pour donner un signal.
Bientôt, le son des cors et des gongs résonna bruyamment.
Vvuuuuuu ! Jing ! Jing ! Jing !
Soudain, les soldats de la Légion de Tale et ceux de la Légion Lancephil, qui poursuivaient les forces ennemies, ralentirent progressivement leur allure.
« On se replie encore ? »
« Nous arrêtons la poursuite ? »
« Alors que nous étions sur le point de leur planter une épée dans la nuque ? »
Les soldats du rang claquèrent de la langue, l'air dépité.
Comparés à eux, les commandants au-dessus du grade de centurion réagirent promptement à l'ordre de Roan.
Bientôt, ils réorganisèrent la troupe et entamèrent une retraite rapide.
En un instant, la légion tout entière se replia derrière les collines.
Après avoir observé cette scène, Austin prit la parole d'une voix basse.
« Nous sommes arrivés à la vallée d'Arslan, mon commandant. »
Roan esquissa un léger sourire à ces mots et demanda en retour :
« Comment cela s'est-il passé durant notre trajet ? »
Austin répondit sans hésiter.
« Ces bâtards des forces Owells sont de vrais idiots. »
Roan ne dit mot et attendit la suite de ses paroles.
Un sourire étira les lèvres d'Austin.
« Ils nous attiraient trop ouvertement vers la vallée d'Arslan, mon seigneur. »
Roan hocha lentement la tête à ces mots.
C'était exactement comme Austin l'avait dit.
Chaque fois que ces bâtards des forces Owells combattaient, ils se faisaient détruire bien trop facilement avant de prendre la fuite.
Le problème était que leur chemin de retraite menait de manière beaucoup trop flagrante vers la vallée d'Arslan.
Roan fixa la vallée escarpée d'Arslan et inspira profondément.
« Cette fois encore, je suis grandement impressionné par Clay. »
« Je partage votre avis, mon seigneur. »
À peine eut-il fini de parler qu'Austin lui fit écho.
C'était Clay qui avait choisi la vallée d'Arslan comme lieu de la première bataille décisive.
Non, pour être exact, il avait prédit que le lieu de la bataille décisive serait la vallée d'Arslan.
Clay avait émis l'avis que si c'était Kali, qui connaissait bien le fief des Lancephil, il choisirait la vallée d'Arslan comme lieu de contre-attaque.
« De plus, il a garanti que Kali, plutôt que le Comte Chase, monterait au créneau si nous venions à remporter des victoires successives. »
Même en restant au château de Mediasis, loin des champs de bataille, son regard sur la situation de la guerre était d'une grande précision.
C'était véritablement un génie exceptionnel.
Mais.
« Ce qui est encore plus stupéfiant chez lui, c'est…… »
La lueur dans les yeux de Roan s'assombrit profondément.
« Qu'il ait même découvert la vérité sur l'ordre secret que j'ai donné à Walter. »
En s'appuyant sur cela, Clay avait même élaboré un plan méticuleux sur la manière de mener la bataille décisive de la vallée d'Arslan.
« Bien qu'il prétende l'avoir déduit de la relation entre Walter et moi, du processus et du moment de la trahison de Walter, des batailles de Walter, et ainsi de suite, mais…… »
Il ne pouvait tout simplement pas y croire.
Le sourire qui flottait sur les lèvres de Roan disparut.
Son regard se tourna vers les oiseaux de reconnaissance et les oiseaux messagers qui survolaient sa tête.
« Clay. Ne serais-tu pas en train de m'espionner ? »
C'était une suspicion évidente.
Soudain, les paroles que la Princesse Aily Rinse avait prononcées par le passé lui revinrent en mémoire.
« Elle avait assurément dit de ne pas lui accorder toute ma confiance. Que le cœur de Clay était indéchiffrable… »
Roan laissa échapper un long soupir.
Que la raison pour laquelle il l'espionnait fût bonne ou mauvaise, cela importait peu.
Le fait même qu'il l'observât et le surveillât était ce qui comptait.
« Je devrai avoir une discussion avec lui une fois la guerre de fief terminée. »
Il chassa péniblement les pensées complexes qui encombraient son esprit.
Le moment était venu de se concentrer sur la première bataille décisive qui allait se dérouler sous ses yeux.
« Austin. »
« Oui ! Je vous écoute, monseigneur. »
Austin répondit avec une expression empreinte d'une détermination totale.
Roan, d'une voix basse et calme, donna ses ordres.
« Divisez la Légion de Tale en deux. Vous prendrez la tête de la première moitié pour établir une formation à l'intérieur de la forêt. Et… »
Sa voix se fit encore plus discrète.
Un instant plus tard.
« Ah… »
Austin, l'air à moitié hébété, laissa échapper une exclamation.
« Depuis quand avez-vous préparé tout cela, monseigneur ? »
Devant cet échiquier si finement disposé à son insu, il ne put que réitérer son admiration.
Roan esquissa un léger sourire et hocha doucement la tête.
Austin salua alors.
« Monsieur ! J'exécuterai la mission sans faute, monsieur. »
Il mena rapidement son cheval et disparut.
Le baron Bernard Landingham et le baron Andre Molde, qui se trouvaient à proximité, demandèrent d'une voix prudente :
« Que comptez-vous faire à présent, monsieur ? »
Ils n'avaient pas entendu la mission secrète que Roan avait confiée à Austin.
C'est pourquoi leurs visages étaient empreints de perplexité.
« Je peux comprendre le choix d'Arslan, cette vallée escarpée, comme lieu de la bataille décisive. Mais… »
Il ne pouvait deviner quels plans inhabituels Roan préparait pour la suite.
Roan esquissa un léger sourire et répondit brièvement :
« Nous mènerons toute la force et percerons la vallée d'Arslan. »
À peine eut-il fini de prononcer ces mots que Bernard et Andre froncèrent les sourcils.
« Hein ? Percer à travers ? Bien que l'ouverture de la vallée soit large, des forêts s'étendent sur les côtés de l'entrée et de la sortie. Si l'ennemi nous attendait en embuscade ou autre, nous subirions de lourdes pertes. »
« Non, pire encore, nous pourrions subir une attaque incendiaire après être entrés dans la forêt. Si tel était le cas, la légion entière serait exterminée. »
À ces mots, Roan esquissa un sourire discret, puis leva légèrement la tête pour observer le ciel.
Un ciel clair et lumineux.
C'était un ciel sans l'ombre d'un nuage.
À cet instant, un esprit teinté d'une lueur rouge apparut devant ses yeux.
C'était Kinis.
Roan sourit faiblement et lui adressa une question par la pensée.
« Kinis. Tu es certaine que la pluie va tomber, n'est-ce pas ? »
Kinis, avec une expression pleine d'assurance, répondit.
[Ne t'inquiète pas. Bien que je ne puisse pas encore faire pleuvoir, je peux au moins prédire le temps avec une précision ridicule.]
Elle leva les yeux vers le ciel en suivant le regard de Roan, puis parla d'une voix perçante.
[La pluie viendra, c'est certain. Absolument certain.]
Roan hocha doument la tête en levant les yeux vers le ciel.
Bernard et Andre, qui observaient la situation avec inquiétude, suivirent le regard de Roan vers la voûte céleste.
« Y a-t-il quelque chose ? »
« Que regarde-t-il ? »
Mais ils ne virent rien d'autre qu'un ciel limpide.
À cet instant, la voix de Roan s'éleva.
— Ne vous en faites pas.
Un esprit serein émanait de lui.
Bernard et Andre tournèrent la tête vers Roan.
Avec un sourire radieux, Roan ajouta :
— Car le ciel sera de notre côté.
Pour Bernard et Andre, dont la piété n'était pas profonde, ce n'était pas une phrase tout à fait digne de confiance.
Ils se contentèrent de sourire amèrement et de hocher la tête.
À cet instant, la voix de Kinis résonna aux oreilles de Roan.
[Hmph ! Quel grand seigneur ! Ils ne font que répéter ce que je t'ai dit !]
< La bataille décisive (4) > Fin.
1. ainsi… « chose » ici fait référence à Roan, ce qui était le terme le plus dégradant qui me soit venu à l'esprit. De plus, le mot utilisé pour « Fondamentaux » ici est ??, qui signifie littéralement racines ou essence. Dans ce contexte, par exemple, cela signifie très probablement « l'essence/les fondamentaux d'un noble ».