Chapitre 177
« Que préparent-ils donc, mon commandant ? »
Campbell, soldat à la porte frontière de Stoneham du corps régional nord du royaume de Rinse, fixait la zone tampon en fronçant les sourcils.
La scène qui se déroulait devant la porte était brutale.
Entre les collines désolées et les plaines, des troupes d'orcs, grandes et petites, avaient pris position.
C'était, littéralement, la situation juste avant qu'une bataille n'éclate.
Mais étrangement, les orcs se contentaient de s'approcher de la porte pour crier et chanter, sans lancer d'attaque identifiable.
Le capitaine Heinz, commandant de la porte de Stoneham, qui observait les orcs depuis une tour de guet, renifla.
« Hmph. Où iraient chercher un plan ces stupides monstres ? »
Un sourire froid étira ses lèvres.
« Ils ont peur de nos forces de défense et n'osent pas s'approcher imprudemment. »
« Est-ce bien cela, mon commandant ? »
Campbell pencha la tête et scruta l'extérieur de la porte.
« On dirait pourtant qu'ils n'ont absolument aucune envie de se battre… »
Il ne parlait pas des mouvements de troupes ou de la disposition des camps.
L'air singulier que l'on pouvait ressentir sur les champs de bataille, celui d'une troupe prête à en découdre, était absent.
Les orcs semblaient…
« On dirait qu'ils sont sortis pour une promenade ou quelque chose du genre. »
Mais ce n'était que l'avis de Campbell.
Il ne pouvait pas poser la question à répétition à Heinz, qui insistait sur la hiérarchie du commandement.
« Eh bien, tant mieux pour moi si aucune bataille n'a lieu. »
Il décida de voir le bon côté des choses.
Pourtant, ce sentiment de malaise persistait malgré lui.
« Huu. »
Un soupir discret lui échappa.
Au même moment, à l'extérieur de la porte, quelqu'un d'autre laissait échapper un long soupir.
C'était Gank, un guerrier éminent de la tribu Auraq et le bras droit du chef de tribu, Marrak.
« Huu. »
Le soupir se prolongea.
Marrak, qui levait une boisson bon marché à côté de lui, fronça les sourcils.
« Gank. Pourquoi soupires-tu ainsi ? »
Les mots furent lâchés sur un ton de reproche.
Gank fixa la porte de Stoneham un instant, puis répondit d'une voix bourrue.
« Chef de tribu. Allons-nous vraiment rester ainsi ? »
À ces mots, Marrak ricana et remplit sa coupe.
« Hah, je me demandais ce qu'il y avait. Nous n'avons qu'à les intimider. »
Il vida sa coupe d'un trait, puis s'essuya la bouche du revers de la main.
« Burp. »
Un rot sonore s'échappa.
« Comme ce serait problématique si une bataille éclatait inutilement, contente-toi de bien tenir tes hommes. »
« Ghn. »
Avec une expression contrariée, Gank laissa échapper un grognement.
Il fixa Marrak droit dans les yeux.
« Nous pourrions capturer cette porte avec notre force actuelle. »
« Ah hah, tu n'écoutes vraiment rien. »
Marrak posa sa coupe et se leva.
Bien que Gank fût lui-même d'une stature imposante, il paraissait petit comparé à Marrak.
Inconsciemment, il rentra la tête dans les épaules.
Marrak pressa l'épaule de Gank et fixa la porte de Stoneham.
« Tu ne te souviens pas des paroles de Chris ? Il a dit que la guerre des fiefs prendrait fin à l'instant où nous décapiterions ces bâtards et capturerions la porte. Notre rôle est simplement… »
« De leur couper l'herbe sous le pied… »
Gank termina la phrase.
Avec une expression signifiant « exactement », Marrak tapota l'épaule de Gank.
« Alors va crier ou chanter une chanson quand il sera temps. Va décocher quelques flèches sur le mur si tu t'ennuies vraiment. »
« Ghn. Compris. »
Gank baissa la tête comme pour dire qu'il n'y avait rien à faire, puis retourna à sa tente.
Marrak observa son dos, puis laissa échapper un rire sardonique.
« Petit morveux. Attends encore un peu. Je te donnerai l'occasion de te battre autant que tu le voudras. »
Un sourire pesant étira ses lèvres.
Il fit rouler sa tête massive et rigide dans tous les sens.
« Bien qu'obtenir l'aide de ces bâtards d'humains soit une bonne chose, mais… »
Ses quatre canines bougèrent brutalement.
« Huhuhu. Comme on pouvait s'y attendre, les orcs doivent rester des orcs. »
Une intention meurtrière brilla dans ses yeux.
Mais Marrak secoua bientôt la tête et saisit sa coupe.
« Attendons encore un peu. Encore un peu. »
Il s'efforça de calmer son cœur en ébullition.
Mais dans ses yeux, l'intention meurtrière persistait.
*****
« Cela fait un moment. Est-ce la première fois depuis le début de la guerre des fiefs ? »
La personne qui tendit la main avec un léger sourire était le comte Jonathan Chase.
« Oui. Comme nos directions de marche étaient différentes, mon seigneur. »
Celui qui saisit légèrement cette main était Kali Owells.
Finalement, Kali avait mené les forces Owells pour rejoindre la légion Chase.
« Quoi qu'il en soit, je suis ravi de vous voir. »
Jonathan s'assit et secoua sa main droite.
Une beauté, dont il était difficile de dire si elle était vêtue ou non, s'approcha et remplit de vin la coupe vide.
Bientôt, une table simple garnie de collations et de fruits fut dressée.
Ce n'était pas un spectacle ordinaire au milieu d'un champ de bataille.
Jonathan, tenant sa coupe, regarda Kali.
« Vous avez laissé le front nord-est à votre fils, dites-vous ? »
« Oui. »
Une réponse brève.
« Peut-on lui faire confiance ? Vous n'avez pas confié une mission si importante à votre fils uniquement parce qu'il est votre fils, n'est-ce pas ? »
Le regard de Jonathan était tranchant.
Cependant, Kali ne broncha pas.
Il répondit d'une voix posée.
« Je n'ai pas le tempérament à confier une tâche cruciale simplement par lien du sang. C'est une décision que j'ai prise après avoir minutieusement évalué ses capacités, mon seigneur. »
C'était vrai, dans une certaine mesure.
Il était difficile de dire s'il aurait écarté Walter dès le début si ses talents avaient été médiocres.
Bien sûr, le fait qu'il fût le premier-né destiné à diriger la maison ne pouvait être ignoré.
« Vous avez probablement bien géré la situation vous-même. »
Jonathan sourit joyeusement et hocha la tête.
« Quoi qu'il en soit, je compte sur vous désormais. »
Le moment était venu d'agir non plus comme deux entités, mais comme une seule.
Kali sourit faiblement et inclina la tête.
« Je vous retourne le compliment, mon seigneur. »
Une atmosphère chaleureuse.
Mais sous cette façade, une tension aussi tranchante qu'une lame persistait.
« Ce bâtard. Il n'est pas du genre à rester sous les ordres de quiconque. »
Jonathan réalisa que l'ambition de Kali était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé.
C'était une chose évidente.
« C'est un bâtard, tout comme moi. »
Jonathan et Kali étaient, bien que semblables, beaucoup trop semblables.
Cependant, Jonathan ne trahit pas ses pensées.
Il avait encore besoin de Kali.
Il commença à exposer les plans qu'il avait élaborés à l'avance.
« Pour l'instant, nettoyons la légion Tale du front ouest. »
« Oui. Puisque l'armée de gardiens Lancephil du nord-est n'est qu'une bande de paysans. »
S'il fallait établir un ordre de priorité, l'ouest passait avant le nord-est.
De plus, le temps restant avant la fin de la guerre des fiefs était compté.
Une guerre éclair.
L'idée était de soumettre la légion Tale en un instant, puis de réprimer le front ouest.
Cependant, ils ignoraient une chose.
Que la légion Tale, ou plutôt le front ouest qu'ils visaient, avait déjà disparu.
*****
« Au fait, pourquoi continuons-nous à marcher vers le sud ? »
« Tu as raison. Le château de Pavor n'est-il pas à l'ouest ? »
« Je ne sais pas. Nous ne faisons qu'obéir aux ordres venus d'en haut. »
Trois ou quatre soldats s'agitaient en chuchotant.
À cet instant, un jeune adjudant, qui circulait à cheval le long de la ligne, s'approcha vivement.
« Monsieur le Comte a-t-il déjà fait quelque chose d'inutile ? »
« Non, monsieur. »
Les soldats secouèrent immédiatement la tête.
Ce n'était pas une question qui méritait réflexion.
Le jeune adjudant sourit faiblement et hocha la tête.
« Alors ayez confiance et suivez-le. Si nous allons vers le sud, c'est parce que la route est là. »
Sa voix était empreinte de certitude.
Le jeune adjudant leva la tête vers la tête de la colonne.
Des bannières flottaient haut.
< Armée de gardiens Lancephil. >
< Roan Lancephil. >
En dessous, Roan Lancephil avançait sur son cheval de guerre.
Actuellement, l'armée de gardiens Lancephil ne marchait pas vers l'ouest, mais vers le sud.
C'était un itinéraire difficile à comprendre.
Mais malgré cela, à l'exception de quelques soldats subalternes, la plupart ne remettaient pas en question la décision de Roan.
Ils avaient appris à reconnaître les capacités de Roan à travers ses batailles et ses victoires répétées.
Ainsi, la marche vers le sud de l'armée de gardiens Lancephil se poursuivit.
Après une distance indéterminée.
Une brise fraîche caressa leurs visages.
Simultanément, une ligne bleue de rivière s'étendit devant leurs yeux.
Et.
« Ah ! Qu'est-ce que c'est que… ? »
Le baron Andre Molde, qui agissait comme éclaireur pour l'armée de gardiens et ouvrait la marche, s'exclama.
Là où la rivière bleue rencontrait le sable brun.
Le long de la rive, des dizaines de navires de guerre étaient amarrés.
Le drapeau géant suspendu au mât central flottait au vent.
< Légion Tale. >
Les soldats de l'armée de gardiens Lancephil, qui avaient gravi la colline un instant plus tard, écarquillèrent les yeux.
« Comment la légion Tale… »
« N'étaient-ils pas à l'ouest ? »
Alors que tout le monde chuchotait avec confusion, un groupe courut vers la colline depuis les navires.
Le groupe, qui avait instantanément comblé la distance, descendit de cheval et salua.
« Mon seigneur ! Nous saluons Monsieur le Comte. »
Des voix retentissantes et des regards assurés.
Un spectacle parfaitement ordonné.
C'étaient les commandants de la légion Tale, dont Austin et Semi.
Le coin des lèvres de Roan se souleva doucement.
« Vous êtes arrivés comme prévu. »
« Oui, mon seigneur. Comme vous l'aviez ordonné, nous avons progressé sous le couvert de l'obscurité. À l'exception de Brian et de sa troupe située à l'extrémité ouest, toute la légion Tale est arrivée en toute sécurité. »
Rapportait Austin.
Roan, avec une expression fière, hocha la tête.
« Vous avez bien travaillé. Je vais immédiatement convoquer une réunion des commandants. »
« Oui. Nous allons préparer cela, mon seigneur. »
Austin répondit rapidement, puis fit un signe de la main.
Déjà, la légion Tale avait parfaitement mis en place son système.
Les commandants de millier exécutèrent l'ordre avec rapidité et précision.
« Est-ce vraiment cette légion Tale ? »
« La plus puissante des armées, celle qui a remporté d'innombrables victoires dans tant de batailles. »
Le baron Bernard Landingham et le baron Andre Molde s'exclamèrent intérieurement.
À cet instant, Austin et Semi saluèrent Bernard et Andre.
« Je suis Austin, vice-commandant de la légion Tale et commandant des trois mille hommes de la troupe Piedes, monsieur. »
« Monsieur, je suis Semi, vice-commandant de la légion Tale et commandant des trois mille hommes de la troupe Impasse. »
Bernard et Andre, surpris par ces salutations, baissèrent rapidement la tête.
« Je suis Bernard Landingham, de l'armée de gardiens Lancephil. »
« Je suis Andre Molde, de l'armée de gardiens Lancephil. »
Bien qu'ils fussent nobles, ils ne pouvaient pas traiter Austin et Semi avec désinvolture.
Le poste de vice-commandant d'une légion, et qui plus est celle du comte Roan Lancephil, n'était pas un rang auquel on pouvait s'adresser sans respect.
Roan jeta un coup d'œil rapide aux quatre hommes, puis tira sur ses rênes.
« Alors, allons-nous à la salle de réunion ? »
« Oui. Je vais vous ouvrir la voie, mon seigneur. »
Harrison monta rapidement sur son cheval de guerre.
Bientôt, sous sa conduite, le mouvement des nombreux commandants commença.
Simultanément, les soldats de l'armée de gardiens Lancephil, qui avaient effectué une longue et difficile marche, furent guidés par les soldats de la légion Tale et purent enfin prendre un repos bien mérité.
Le moment où les forces Owells et la légion Chase se rejoignirent.
Non pas à l'ouest, mais au sud également, la légion Tale et l'armée de gardiens Lancephil, qui étaient restées éloignées, unirent leurs forces.
La légion Tale et l'armée de gardiens Lancephil contre la légion Chase et les forces Owells.
Comme s'ils s'étaient concertés, les deux légions pivots de chaque camp s'étaient rassemblées sous une seule bannière.
Bien sûr, tout cela était un échiquier que Roan et ses vassaux avaient mis en place ; malheureusement, Jonathan et Kali étaient incapables de deviner une telle vérité.
*****
« Je réorganise l'armée de gardiens Lancephil en légion Lancephil et nomme Bernard et Andre vice-commandants, ainsi que commandants de cinq mille hommes. »
Aux paroles de Roan, tous les vassaux baissèrent la tête.
Comme c'était le résultat d'un long débat et d'une médiation, personne ne s'opposa ni ne se plaignit.
De plus, le titre de commandant de cinq mille hommes n'était qu'un nom, car les soldats que Bernard et Andre commandaient réellement n'atteignaient pas les trois mille.
À ce titre, les effectifs de la légion Lancephil étaient encore loin de justifier le nom de légion.
« Puisque nous avons laissé une troupe sur le front nord-est, on ne peut rien y faire. »
Mais malgré cela, la force de l'armée de gardiens Lancephil n'était pas totalement dérisoire.
Composée de diplômés et d'étudiants de l'académie Pavor, elle faisait preuve d'une puissance impressionnante malgré son petit nombre.
« Alors, marchons-nous désormais vers le nord-ouest en direction du château de Pavor, mon seigneur ? »
Lorsqu'Austin demanda prudemment, Roan hocha lentement la tête.
« Ce sera une marche féroce, comme un brasier. Avec le château de Pavor comme point de départ, je prévois de reconquérir complètement la région orientale. »
S'ils parvenaient à reconquérir parfaitement la région orientale selon le plan, il ne resterait plus qu'un seul front.
Le front ouest, où se trouvaient la légion Chase, qui s'était repliée à l'arrière sous prétexte de soumettre la légion Tale, et les forces Owells.
À cet instant, Andre prit la parole avec une expression rigide.
« Ce serait bien si les choses se déroulaient comme prévu, mais Walter Owells est sur le front nord-est, mon seigneur. »
« Ah ! C'est vrai. Il y a ce bâtard. »
Bernard fronça les sourcils et acquiesça.
D'une voix pleine d'agacement et de colère, Andre ajouta :
« Bien que je ne veuille pas l'admettre, les capacités de ce traître sont assez excellentes. En fait, l'armée de gardiens Lancephil du front nord-est livre une bataille longue et difficile. »
Tant que Walter serait là, capturer complètement la région orientale avec le château de Pavor comme point de départ ne serait pas si simple.
Au contraire, ils pourraient se retrouver dans une situation où ils devraient combattre avec une troupe ennemie dans leur dos.
Tout le monde affichait une expression inquiète.
Cependant, Roan, lui, était parfaitement détendu et serein.
« Il n'y a pas à s'inquiéter pour Walter. »
S'il avait pu, il aurait aimé révéler qu'il était son homme.
« Ce n'est pas encore le moment. »
Il secoua intérieurement la tête.
Il pensait garder le secret au moins jusqu'à ce qu'ils aient fait tomber l'un des pivots des forces ennemies.
« Ce n'est pas un bâtard facile à gérer, mon seigneur. »
Seul Andre, qui ignorait la vérité, était frustré.
Roan sourit faiblement et se tapota la poitrine de la main droite.
« Faites-moi confiance. »
Sa voix était empreinte de certitude.
Arrivé à ce point, Andre ne put plus rien dire.
Il en allait de même pour les autres vassaux.
Roan observa ses vassaux un instant, puis fit un signe de l'index à Austin.
Austin inclina légèrement la tête, puis fit un signe de la main vers les subordonnés à l'arrière.
Bientôt, un soldat apporta un tube aussi épais qu'un avant-bras.
Austin reçut le tube, en ouvrit soigneusement le couvercle, puis en sortit une longue liasse de papier.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
De nombreux vassaux, dont Bernard et Andre, penchèrent la tête avec perplexité.
Crépitement.
Suite à un geste doux de la main, la liasse de papier fut étalée sur la table.
Soudain, les yeux de tous s'écarquillèrent.
« C, ceci est… ? »
« Est-ce peut-être… ? »
Andre et Bernard ne purent terminer leurs phrases et bégayèrent.
Austin sourit joyeusement et hocha la tête.
« Oui. C'est la carte du fief Lancephil. »
Le papier géant étalé sur la table.
C'était en fait une carte qui dessinait méticuleusement le fief Lancephil et la région Tale.
Elle n'était même pas comparable aux cartes possédées par la bibliothèque royale, les maisons ducales ou les grands marchands.
« Je, je n'ai jamais vu une telle carte. »
Sa taille et sa précision étaient vraiment incroyables.
C'était presque comme si le fief Lancephil s'étendait sous leurs yeux.
Roan regarda ses vassaux à moitié hébétés et leva son index droit.
Ssk.
L'index se déplaça lentement sur la carte, puis s'arrêta au-dessus d'une vallée située à l'est du château de Pavor.
< Vallée d'Arslan. >
Du bout de l'index, Roan tapota légèrement la vallée d'Arslan.
« Le lieu de la première bataille décisive est Arslan. »
Sa voix était puissante.
Roan fixa les yeux de ses vassaux.
« Nous anéantirons les forces Owells ici. »
< La bataille décisive (3) > Fin.