Chapitre 175
Vers l'époque où Roan commença à sérieusement bouger sur la ligne de front nord-est, un jeune homme se présenta au camp principal des forces d'Owells, qui avait avancé jusqu'aux environs du château de Pavor.
Un jeune homme dont l'air fatigué était manifeste, mais dont les yeux, au moins, étaient farouchement vivants : c'était Walter Owells.
Accueilli par les principaux commandants des forces d'Owells, il se dirigea vers la tente où séjournait le vicomte Kali Owells.
« Tu es venu ? »
Lorsqu'il entra dans la tente, Kali, assis à la place d'honneur, l'accueillit d'une voix brusque.
Walter resta debout, silencieux, fixant le visage de Kali, puis baissa lentement la tête.
« J'ai eu un peu de retard, père. »
« Un peu de retard, hein... Tu es devenu effronté depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
Kali esquissa un sourire amer.
Si Walter n'avait pas été le fils aîné destiné à diriger la maison Owells, il l'aurait chassé, et ce, depuis longtemps.
Walter plongea son regard droit dans celui de Kali.
« Père, vous avez vieilli depuis notre dernière rencontre. »
Même face à Kali, un adversaire imperturbable et un homme incroyablement ambitieux, il ne recula pas d'un pouce.
« Ce gamin... »
Kali observa Walter avec une lueur complexe dans les yeux.
Depuis l'époque où il était à l'académie de Pavor, il était le fils dont le talent était, au bas mot, exceptionnel.
Parce que son caractère était également droit et excellent, il représentait un talent que le comte Io Lancephil avait grandement estimé.
Walter était certainement l'homme le plus qualifié pour faire revivre la maison Owells.
Mais.
« Il est trop tendre. »
C'était un gamin lié par une notion vide appelée chevalerie ou quelque chose du genre.
C'est pour cette raison que Walter avait choisi, dans la guerre de fief actuelle, non pas son père Kali, mais Io Lancephil.
« Que tu sois soudainement venu me trouver ? »
Il était naturel que ses intentions soient extrêmement suspectes.
« Quelle est la raison de ce changement de cœur soudain ? »
Qu'est-ce qui avait pu faire changer la résolution de son fils ?
S'il ne s'agissait pas d'une raison valable, la possibilité qu'il s'agisse d'un mensonge ou d'une tromperie était élevée.
Walter sourit faiblement et répondit.
« En vieillissant, il semble que même vos oreilles se soient obscurcies, père. »
Égratignant volontairement l'ego de Kali, il cracha les mots un par un, comme pour les mâcher.
« En ce moment, Roan est apparu dans la région de Landingham, au nord-est. »
« Quoi ? »
Le visage de Kali, qui conservait jusque-là un air composé, se crispa brusquement.
« Ce bâtard n'est pas à l'ouest, mais au nord-est ? »
Afin d'attraper Roan, il avait transféré ses troupes d'élite vers l'ouest.
Ce n'était pas seulement le cas des forces d'Owells, mais aussi celui de la légion de Chase.
Mais en réalité, Roan était apparu dans un endroit totalement inattendu.
Walter sourit sinistrement et ajouta :
« Le bâtard est apparu secrètement en n'emmenant qu'un seul serviteur. En prétendant être le nouveau comte Lancephil, Roan s'est instantanément emparé de l'armée des Gardiens. »
« Hmm. »
Kali fronça les sourcils.
Sa poitrine se serra.
« Cela signifie-t-il qu'il a même mis la main sur l'armée des Gardiens ? »
Il avait l'impression que les choses devenaient de plus en plus compliquées.
Malgré tout, Kali tenta de garder son calme.
« Quoi qu'il en soit, je dois aussi détruire ces bâtards de l'armée des Gardiens. »
Il calma laborieusement sa respiration et regarda Walter.
« Et quel est le rapport entre cela et ton changement de cœur ? »
« Il y a un très grand rapport. »
Walter répondit instantanément, puis ajouta avec une expression froide :
« Je souhaite servir le comte Io Lancephil, pas Roan Lancephil. Pour parler franchement, il n'est rien de plus qu'une pierre tombée du ciel. Il n'y a aucune raison pour que je baisse la tête devant un bâtard dont les origines sont aussi vagues. »
« Hmm. »
Kali laissa échapper un grognement discret.
Les pensées de Walter au sujet de Roan étaient identiques aux siennes.
« Il s'est soulevé par peur que le fief et le titre des Lancephil ne tombent entre les mains de ce misérable bâtard. »
Finalement, Io, conformément aux prédictions de Kali, avait transféré le fief et le titre à Roan.
Il hocha lentement la tête.
« Et que comptes-tu faire à partir de maintenant ? »
Kali songea à vérifier les intentions de son fils Walter.
Walter sourit froidement et répondit.
« Quoi qu'il en soit, le fief et le titre des Lancephil sont passés à Roan. Désormais, la maison du comte Lancephil n'est plus celle que je comptais servir. Maintenant que les choses ont tourné ainsi... »
Ses yeux brillèrent d'une lueur intense.
« Je compte aussi viser beaucoup plus haut, père. »
« Viser plus haut, hein... ? »
Kali hésita sur la fin de sa phrase et regarda Walter.
Walter hocha lentement la tête.
« Oui. Si même un misérable bâtard peut devenir comte, il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas le devenir moi-même. »
À ces mots, Kali afficha une expression satisfaite.
« C'est ça. C'est exactement ça. Le regard que je voulais voir était exactement celui-ci. »
Il souhaitait que son fils Walter nourrisse une ambition un peu plus grande.
Kali se leva de son siège et saisit l'épaule de Walter.
« Walter. »
« Oui, père. »
Leurs regards s'entremêlèrent avec fougue.
La force s'accentua dans la main du père qui tenait l'épaule de son fils.
Kali parla d'une voix calme et puissante.
« Le tout dernier vicomte de la maison Owells, c'est moi. »
Une énergie incroyable jaillit de tout son corps.
« Walter Owells. Toi... »
Ce furent des mots exhalés comme pour sceller un serment.
« Deviens le premier comte de la maison Owells. »
*****
« Monsieur, nous avons conquis le château de Labenum. »
Le baron Bernard Landingham regarda le rempart où le drapeau de l'armée des Gardiens de Lancephil avait été hissé et esquissa un sourire.
Roan, qui avait mené une bataille féroce sur le front jusqu'à l'instant même, expira brièvement.
« C'était plus facile que prévu. »
À ces mots, Bernard sourit plus largement et répondit.
« Alors que les récits des exploits de l'armée des Gardiens se répandent, les citoyens du fief et les serviteurs préexistants qui s'étaient terrés réagissent, monsieur. »
« De plus, le moral a grimpé en flèche depuis que la légion de Tale, à l'ouest et au centre-sud, a remporté des victoires consécutives. »
« Plusieurs seigneurs de petits châteaux attaquent personnellement les forces d'Owells, monsieur. »
De nombreux commandants firent écho et acclamèrent.
À ce moment-là, le baron Andre Molde, qui avait personnellement hissé le drapeau de la légion, s'approcha à cheval.
« Nous avons soigneusement inspecté les hommes qui se sont rendus et les avons organisés en une nouvelle légion, monsieur. »
« Bon travail. »
Roan le remercia brièvement et hocha la tête.
Andre regarda l'armée des Gardiens de Lancephil qui s'était déployée sur le terrain à l'extérieur du château et laissa échapper une courte exclamation.
« À mesure que nous menons de plus en plus de batailles, le nombre de nos soldats ne diminue pas, mais augmente considérablement, monsieur. »
À ces mots, Bernard intervint.
« Puisque nous laissons vivre ceux qui se rendent et leur donnons une nouvelle chance, tout en tranchant la gorge de ceux qui résistent, sans exception. »
Un autre commandant poursuivit.
« Ceux qui craignent la mort se rendent même avant de combattre, monsieur. »
Grâce à cela, un grand nombre de soldats indemnes rejoignaient l'armée des Gardiens.
C'était aussi l'un des objectifs de Roan.
Ceux qui se rendent peuvent vivre.
Alors que cette rumeur se répandait, ceux qui étaient effrayés par la renommée de Roan choisissaient la reddition sans hésitation.
À ce moment-là, un commandant sourit amèrement et laissa échapper un commentaire sarcastique.
« Trahir sans même savoir que la situation tournerait ainsi. Hmph ! Eh bien, je savais qu'il ferait ça. »
Un reniflement sonore frappa les oreilles.
Andre, qui fixait le château de Labenum avec une expression satisfaite, fronça les sourcils.
« Est-ce que tu parles de ce bâtard de Walter ? »
Sa voix était tranchante.
Le commandant qui avait reniflé hocha la tête, l'air légèrement troublé.
« Euh ? Oui. C'est exact, monsieur. »
Dès que sa réponse fut terminée, Andre parla avec une expression rigide.
« Ne parle même pas de ce déchet. On ne peut pas tromper son propre sang. Il est impossible que ce fils bâtard soit quelqu'un de bien quand son père, Kali, est tel qu'il est. Si je croise ce bâtard sur le champ de bataille... »
Il tapota légèrement le fourreau à sa taille.
« Je lui trancherai la gorge avec cette épée. »
« O-bien sûr, monsieur. Vous en serez certainement capable. »
Le commandant sourit maladroitement et acquiesça.
Roan, observant cette scène, laissa intérieurement échapper un long soupir.
Une douleur indicible l'étreignait.
« Pour tromper les rusés Kali et Jonathan, je dois d'abord tromper mes propres alliés. »
L'infiltration des forces d'Owells de Kali était l'une des stratégies majeures qui pouvaient renverser le cours de la guerre.
Pour une réussite parfaite, il devait garder le secret, même vis-à-vis de ses propres commandants.
« C'est pour cela que j'avais dit que ce ne serait pas une mission facile. »
C'était une mission où il fallait infiltrer le camp ennemi et mener un combat solitaire pour ses alliés, tout en endurant leurs moqueries et leurs regards furieux.
Cependant, Walter avait accepté cette mission sans hésiter.
« Walter. Si cette affaire se termine, je t'accorderai assurément une grande récompense. »
Alors que ses pensées atteignaient ce point.
« Les oiseaux sont arrivés, monsieur ! »
L'un des commandants pointa le ciel et cria.
Au-dessus de leurs têtes, divers oiseaux s'étaient déjà rassemblés.
C'étaient les oiseaux messagers et les oiseaux espions utilisés par Agens et la troupe de Tenebra.
Roan tendit son bras droit pour appeler un aigle, puis détacha le long tube attaché à sa patte.
Un petit papier, densément rempli de mots, apparut.
Il lut la lettre pendant un long moment, puis fit claquer ses doigts.
*Fwoosh.*
Dans une étincelle, la lettre s'enflamma.
En un instant, le document top secret fut réduit en cendres.
Roan regarda les commandants, y compris Bernard et Andre, et parla d'une voix calme.
« Préparez-vous à marcher. »
Son regard ne se dirigeait pas vers l'ouest, mais vers le sud.
« Nous marchons vers le sud. »
C'était une direction totalement différente de celle qu'ils avaient suivie jusqu'à présent.
Pourtant, pas un seul ne demanda d'explication avec un air perplexe.
Ils savaient.
Que la route ne se trouvait pas sur la carte, mais dans la direction que Roan fixait.
*****
« Cela fait un moment. »
C'était une voix rauque.
Quatre canines qui dépassaient brusquement bougèrent grossièrement.
« Vous portez-vous bien, monsieur ? »
La personne qui adressa ce salut avec une expression composée était Chris.
« Il n'y a aucune chance que je me porte bien. »
La voix était imprégnée d'agacement.
Une fois de plus, les quatre canines proéminentes bougèrent grossièrement.
L'être qui était assis en face de Chris et conversait avec lui n'était pas un humain.
C'était un orc.
Et il s'agissait du chef de tribu Marrak, de la tribu Auraq, connue pour être assez puissante dans les régions méridionales du royaume de Byron.
Chris et Marrak.
Humain et orc.
Une relation qui semblait n'avoir absolument aucun lien.
Mais étonnamment, les deux individus — non, les deux compères — étaient des connaissances assez proches.
« Depuis que nous commerçons, depuis l'époque où le royaume d'Istel et le royaume de Byron ont envahi le royaume de Rinse. »
À l'époque, Chris avait reçu l'ordre de Roan et avait parcouru les régions méridionales du royaume de Byron à la recherche des tribus orques, risquant sa vie à chaque instant.
Les orcs, qui fuyaient d'un endroit à l'autre en raison de la soumission extensive du royaume de Byron et d'une pénurie alimentaire extrême, n'avaient pas accueilli la visite de Chris avec enthousiasme.
C'était une situation où sa tête aurait pu rouler s'il avait prononcé un seul mot de travers.
Cependant, Chris était resté calme.
En utilisant sa carte maîtresse, l'aide alimentaire, il avait réussi à asseoir les orcs à la table des négociations.
« Puisque nous leur fournissions une aide alimentaire — pour être exact, en leur indiquant l'emplacement des stocks de provisions du royaume de Byron — nous leur avons demandé d'attaquer et de piller ces endroits. »
Il leur avait également promis de leur fournir une aide alimentaire supplémentaire si les choses ne se résolvaient pas comme prévu.
Les orcs, souffrant d'une pénurie alimentaire extrême, avaient instantanément accepté l'offre de Chris.
Ensuite, ils avaient attaqué les stocks de provisions à l'arrière du royaume de Byron, qui poussait férocement le royaume de Rinse.
Grâce à cela.
« L'armée du royaume de Byron a abandonné la guerre et n'a pu que battre en retraite. »
Et comme l'un des pivots de l'armée alliée s'était retiré, l'armée du royaume d'Istel, qui menait une bataille ardue même sans cela, n'avait eu d'autre choix que de battre en retraite également.
« Si j'y repense maintenant, c'était vraiment un plan téméraire. »
C'était une bonne chose que cela se soit bien résolu, mais si les choses ne s'étaient pas déroulées comme prévu, sa tête aurait pu être tranchée au moment même où il avait visité les tribus orques.
Car les orcs, à cette époque, étaient dans un état de frénésie totale.
Chris regarda Marrak et esquissa un léger sourire.
« C'était grâce à Marrak. »
Contrairement à son apparence sévère, c'était un orc avec qui l'on pouvait discuter.
Chris, avec un court soupir, ouvrit la bouche.
« Comme prévu, la raison pour laquelle vous ne vous portez pas bien est-elle due au baron Noel Kyword ? »
L'instant où ses mots furent terminés.
*Boum !*
Marrak frappa violemment le bureau en bois.
« Cette maudite garce humaine ! »
Les quatre canines tremblèrent violemment, puis une malédiction jaillit.
Le baron Noel Kyword.
Le héros qui avait sauvé le royaume de Byron de la crise de la ruine nationale.
C'était l'individu qui s'était autrefois allié au vicomte Peid Neil du royaume d'Istel pour attaquer le royaume de Pershion par le passé.
Bien qu'il ait accompli de nombreux exploits, celui qui avait reçu la plus grande reconnaissance parmi eux était précisément le travail de soumission des tribus orques de la région sud du royaume de Byron.
Pour Marrak, il n'était rien de moins qu'un ennemi juré.
Non, pas seulement Marrak, mais tous les orcs de la région sud du royaume de Byron grinçaient des dents et entraient dans une rage folle à la simple mention de Noel Kyword.
« À cause de cette garce qui court partout, mon peuple meurt de faim. »
Marrak grogna et laissa éclater sa colère.
Chris hocha secrètement la tête.
« Comme prévu, c'est bien le cas. »
C'était exactement ce que les informations collectées par Agens avaient indiqué.
Alors.
« Le travail devrait se résoudre plus facilement que je ne le pensais. »
Avec une expression sérieuse, il adressa des paroles de consolation.
« C'est vraiment un événement tragique. »
Puis, peu après, d'une voix basse et confidentielle, il ajouta :
« Si cela vous convient, pouvons-nous vous fournir une aide ? »
« Une aide ? »
Marrak ravala sa rage et demanda.
Chris hocha la tête.
« Oui. En urgence, nous vous fournirons les rations que nous avons en réserve. »
« Oh ! »
Marrak ouvrit grand la bouche et s'exclama.
Il écarta largement les bras.
« Ce sont vraiment des paroles bienvenues ! »
Marrak s'agita comme s'il voulait immédiatement serrer Chris dans ses bras.
À ce moment-là, Chris, qui souriait brillamment, fronça soudain les sourcils.
« Ah ! Mais il y a un problème. »
« Un problème ? Quel problème ? »
Marrak fronça les sourcils.
Son sentiment d'euphorie s'envola en un instant.
Chris hésita longuement, comme si son inquiétude était profonde, puis répondit prudemment.
« Notre entrepôt de nourriture se trouve dans la région de Tale, mais si nous devions transporter la nourriture de là-bas jusqu'ici, nous devons traverser le comté de Chase. Mais en ce moment, la maison du comte Lancephil et la maison du comte Chase mènent une guerre de fief. Dans l'état actuel des choses, il est impossible que le comte Chase laisse passer nos gens. »
« Oh non... »
Marrak exhala un soupir.
Le moyen de résoudre la pénurie alimentaire venait de s'évaporer.
Sur son visage, un air abattu était manifeste.
À ce moment-là, Chris parla d'une voix calme.
« Mais malgré tout, ce n'est pas comme s'il n'y avait vraiment aucun moyen. »
« Oh ! Cela signifie-t-il qu'il existe un moyen ? »
Marrak afficha à nouveau un sourire éclatant.
Comme il sied à un orc, ses changements d'humeur étaient extrêmes.
Chris sourit joyeusement et hocha la tête.
« Oui. C'est... »
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